估計(jì)一下深度，霍華德說：“我先下去看看?！?br/>
杰羅姆搖頭，“不急，你先向祭司借一盞掛燈，一條長索，最好能找把防身的家伙，我在這等你。”
霍華德再回來的時(shí)候，杰羅姆已經(jīng)取出幾枚銀幣。咒語響起，銀幣散發(fā)出溫和的白光，把黃昏的鐘樓照得雪亮。
“你是個(gè)法師？”
“會(huì)點(diǎn)路上用的小把戲?！苯芰_姆把施展了“光亮術(shù)”的五枚銀幣裝入皮質(zhì)錢袋中，掛燈通過長索被送入豎井。直到杰羅姆確信下方的空氣足夠呼吸，兩人先后踩著鉸鏈的凹進(jìn)處被緩緩送到底部。
暗河水流湍急，帶漿片的巨大圓輪為大鐘提供了不絕的動(dòng)力。兩側(cè)幾尺寬的通道異常濕滑，石質(zhì)地面凸凹不平，刻著大量莫名的文字。在霍華德警惕地注視望不到盡頭的通道時(shí)，杰羅姆眼中只剩下掛燈的燈光還勉強(qiáng)可以分辨，如果沒有更強(qiáng)的光源，他幾乎就是半瞎了。杰羅姆取出一枚放光的銀幣，在白晝般的光亮中端詳?shù)孛妫厣系奈淖謱儆诠糯Z言，似乎在不斷重復(fù)兩句話。杰羅姆放棄了翻譯的嘗試，他在通天塔的古代語言課上缺席太久了。
“我們走?！?br/>
兩人小心地踩在地面上，一不留神就可能跌進(jìn)水中，被沖到下游不知哪里去?；羧A德提著掛燈，緊跟在杰羅姆身后。走出百多步，左手邊出現(xiàn)一條岔路。
“怎么辦？”霍華德小聲問。
杰羅姆向內(nèi)觀望，岔路狹窄曲折，強(qiáng)光只能照亮一小段距離，其余部分浸沒在黑暗中。他作出“向左”的手勢，當(dāng)先進(jìn)入通道里。潮濕的通道中傳來滴水聲，完全看不到活物，安靜的異乎尋常?；羧A德拽一下杰羅姆，指指一側(cè)墻上的痕跡，看起來是有人用利器在墻上刻下的。
杰羅姆對(duì)痕跡的形狀再熟悉不過了獻(xiàn)給“傷痕女士”的印記，杜松每到一處新地方都會(huì)留下些類似的東西，不少傭兵信仰這位神祗。
杰羅姆放慢腳步，在通道每一個(gè)拐角小心探看。如果不是夜盲癥的困擾，他絕少使用“光亮術(shù)”之類會(huì)暴露行蹤的法術(shù)，他的眼睛更適合黑暗環(huán)境。終于，在一個(gè)濕滑的轉(zhuǎn)角處，杰羅姆發(fā)現(xiàn)了第一個(gè)陷阱。
一條細(xì)繩橫過離地面不足一尺的高度，為減弱反光被漆成黑色，一端的固定裝置是釘入石壁的鐵釘，另一端連著一個(gè)詭異的圓筒。若不是硬幣發(fā)出持續(xù)的強(qiáng)光，在火光閃爍下他們極可能一腳踩上去。
“干什么用的？”霍華德好奇地問。
杰羅姆不愿承認(rèn)這方面的無知，胡亂說：“圓筒看來是萊曼人的工藝，會(huì)把天花板炸開一個(gè)洞?！?br/>
“天花板？我們頭上蓋著一座城市吶！咦？上面是什么”
杰羅姆已經(jīng)跨出半步，聽到霍華德的話，腦子里閃電般冒出一個(gè)念頭，重心后移，硬把一只腳懸在半空中。他仔細(xì)觀察細(xì)繩后面的地板，青色石磚似乎比周圍的地面稍高，顏色也有微小差異。杰羅姆向天花板看去，只見黑乎乎的一片。
發(fā)光的銀幣被向上拋，翻滾上升的光源把兩人的影子胡亂投向墻壁，像一些怪獸在張牙舞爪。只看一眼，兩人馬上變了臉色。布滿尖刀的木板正懸在通道頂端，刀刃散發(fā)藍(lán)光，即使不識(shí)貨的人也能看出是涂了毒。
杰羅姆幾乎肯定細(xì)繩只是轉(zhuǎn)移注意的誘餌，如果自己是金面人，絕不會(huì)低估能追到這里來的敵人，后方的浮石陷阱才是致命殺招。
他小聲對(duì)霍華德說：“陷阱布置巧妙，說明敵人的巢穴可能就在附近。獲知敵人的數(shù)量之前，我會(huì)收起硬幣，你在前面帶路。一定要注意腳下！”
兩人交換位置，小心翼翼地向前摸索?；羧A德借助燈光又發(fā)現(xiàn)一處陷阱，他們被迫停下來。
杰羅姆用了好一會(huì)，才看到幾條細(xì)繩交錯(cuò)封住前方的通路，細(xì)繩連著陷阱后方并排的五個(gè)鈴鐺，除非變成老鼠，體形較大的生物不可能安靜地通過。他們后退一段，杰羅姆說：“就是這了。如果我是金面人，前一個(gè)陷阱干不掉敵人，有防備的敵人就很難再中埋伏，干脆用發(fā)聲機(jī)關(guān)作最后的防御。不知道前面是不是另有逃路，我們還不能硬闖。”
“不硬闖，怎么過得去？”
杰羅姆思索一會(huì)說：“只好冒險(xiǎn)了。我先過去拆除陷阱，如果被發(fā)現(xiàn)，你就硬闖過來?！?br/>
霍華德疑惑地看著他，“你雖然比我個(gè)頭小些，可是也鉆不過去吧？”
杰羅姆從挎包里取出一卷粗鐵絲，拉長后讓霍華德小心地穿過細(xì)繩間的空隙。然后他默念咒語，在霍華德驚恐的表情中化作電芒，出現(xiàn)在陷阱另一面。
杰羅姆倚住墻壁，眼前一片漆黑，仔細(xì)分辨著周圍每一點(diǎn)聲響，“電傳送”發(fā)出的微弱“噼啪”聲在他聽來簡直像打雷。過了一會(huì)毫無動(dòng)靜，他慢慢滑坐到地上，掏出錢袋，打開一道細(xì)縫。
借著這點(diǎn)光線，杰羅姆勉強(qiáng)確定了鈴鐺的位置。他沉默著準(zhǔn)備一道“寒冰之觸”，五個(gè)鈴鐺無聲地結(jié)成了冰塊。杰羅姆微微觸及細(xì)繩，完全沒有聲音。他用短劍把凍結(jié)的鈴鐺割下來放好，對(duì)面的霍華德早就掏出匕首，慢慢爬過來。
狹窄的通道變成一個(gè)寬敞的空間，除了偶爾滴落的水珠，四周幾乎沒有任何聲音，唯一的出口就在前方不遠(yuǎn)處?；羧A德熄滅掛燈，緩緩向前探路，杰羅姆完全失去了視力，拽著他的衣角默然跟隨。
拐過一個(gè)彎，前方現(xiàn)出些許亮光，一道木門半掩著，里面似乎是個(gè)房間。霍華德貼著墻壁，到門縫邊向內(nèi)偷窺。
房間不大，卻不像周圍那樣潮濕，銀燭臺(tái)上插著點(diǎn)燃的蠟燭，除了幾只木箱和一張床，屋里沒有其他陳設(shè)，更是空無一人。霍華德吃驚地發(fā)現(xiàn)，一只木箱敞開著，里面堆滿了珠寶首飾和銀器。剛想推開木門，杰羅姆抓住他的手，搖了搖頭這場景讓他想起擺著奶酪的老鼠夾子。
由于受到過金面人的隱形偷襲，杰羅姆知道在某些情況下，眼睛是不可靠的。看到木門敞開的部分還不夠側(cè)身擠進(jìn)去，他估計(jì)在潮濕環(huán)境中，木材會(huì)變形膨脹，推動(dòng)木門很可能發(fā)出巨響，等于通知了敵人；同時(shí)觀察四周，這里不該是一條死路金面人這樣的老手不會(huì)把自己的巢穴建在沒有退路的地方。
因?yàn)橐暰€只有幾尺遠(yuǎn)，即使附近有暗門，也很難被發(fā)現(xiàn)，杰羅姆一咬牙，寒聲說：“踢門！我要扔個(gè)火球進(jìn)去！”
霍華德對(duì)他的多疑無話可說，咒語聲中，木門發(fā)出令人寒毛直豎的“吱呀”怪響，被一腳踹開。沒等霍華德后退到安全距離，一股巨力一下子擊中他的前胸，把他推到墻邊撞暈了。
這隱形的敵手用兩秒鐘沖到杰羅姆面前，而一道“火球術(shù)”無論在哪個(gè)高階施法者手中，至少需要三秒才能激活。所以，當(dāng)他看到一團(tuán)黑色物體迎面飛來，來不及驚訝，全憑本能地?fù)]出一劍。
他擊中的是杰羅姆的錢袋。
杰羅姆這幾天大量花錢，袋子里只剩三十幾枚銀幣，當(dāng)然包括施展過“光亮術(shù)”的五枚。這一劍像撕開了遮擋陽光的烏云，揮劍者馬上暫時(shí)失明。
杰羅姆原本就沒記憶“火球術(shù)”，總不能憑空施展，剛才的咒語完全是騙術(shù)。當(dāng)錢袋被割裂，他已經(jīng)用左臂護(hù)住雙眼，后退拔劍，緊貼在墻壁上。在強(qiáng)光中，杰羅姆的眼睛同樣不能適應(yīng)，但比起意外中招的對(duì)方來，他的情形無疑有利一些。
對(duì)峙雙方一時(shí)都不敢移動(dòng)，只聽著“叮叮當(dāng)當(dāng)”的銀幣落地聲；通道沐浴在強(qiáng)烈白光照耀下，兩人安靜地等待視力恢復(fù)的瞬間。
兩番使詐，杰羅姆總算占據(jù)了有利形勢，他一點(diǎn)點(diǎn)向前挪動(dòng)腳趾，短劍前伸。等到瞇成一條縫的眼睛稍微可以視物，他觀察著地上銀幣分布狀況，大致推測出對(duì)方的位置，不再猶豫，向空氣中斜斬一劍。
金屬交擊。對(duì)方從空氣流動(dòng)的方式估計(jì)出短劍的來勢，揮劍格擋。
短劍和對(duì)方的兵器相交，立即糾纏住不放，發(fā)出一陣金屬拖拽的尖銳聲音。一輪纏斗下來，杰羅姆竟然占不到多少便宜無論面臨怎樣的刁鉆攻勢，那人總能想出化解的手段，顯然精通盲眼戰(zhàn)斗！交換了二十多劍，杰羅姆已經(jīng)確定對(duì)方就是曾經(jīng)交手的金面人；而經(jīng)過上次戰(zhàn)斗，金面人對(duì)杰羅姆的風(fēng)格有了一定準(zhǔn)備，應(yīng)付起來從容多了。
雖然對(duì)方的隱形狀態(tài)隨著交手開始，已經(jīng)變成若隱若現(xiàn)，但是過于明亮的環(huán)境反而使杰羅姆不敢仔細(xì)分辨。這樣一來，看不見對(duì)手的杰羅姆，和同樣看不見對(duì)手的金面人，從對(duì)抗陷入了膠著。杰羅姆期待“隱形術(shù)”完全失效，到時(shí)候?qū)Ψ降摹懊?zhàn)”技能再不能阻擋他的短劍；金面人一面應(yīng)對(duì)杰羅姆的攻勢，一面向后退卻，等到視力恢復(fù)，就可以挾制暈倒的霍華德，爭取談判籌碼。
看穿了對(duì)方的意圖，杰羅姆改變了出劍的角度，短劍開始圍繞著對(duì)方兜圈子，他在狹窄的通道中游魚般盤旋，很快爭得主動(dòng)，引得對(duì)方失去了方向感。
金面人的“隱形術(shù)”已經(jīng)失效大半，杰羅姆好像和閃爍的影子作戰(zhàn)。他抓住機(jī)會(huì)，一劍刺向?qū)Ψ阶罄?。金面人的視力也恢?fù)了一點(diǎn)，剛好擋住這一劍，上身后撤，左腿自然向后平衡體態(tài)。這下杰羅姆的目的達(dá)到了：金面人被倒地的霍華德絆了一下，失去平衡，整個(gè)人向一側(cè)仰跌；短劍劍鋒凌厲地向下斜刺，很塊填滿了他的整個(gè)視線。
＊＊＊＊＊＊
霍華德·諾頓從昏迷中醒來，嘴里泛著生腥味，只看見旅店窗**進(jìn)來的暗淡月光。他猛地爬起身，除了自己的影子什么也沒有。他擔(dān)心著杰羅姆的情況，很快搖搖頭，如果杰羅姆輸?shù)袅藨?zhàn)斗，自己就沒有再睜眼的機(jī)會(huì)了。
霍華德活動(dòng)一下僵硬的肢體，嗅到一股硫磺的味道原來是從自己身上發(fā)出來的。他推門走出房間，還是在“熱情短刀”，酒保正趴在吧臺(tái)上，看來是午夜時(shí)分了，店里只剩幾個(gè)爛醉的熟客?；羧A德苦笑著想到，自己剛剛還是他們中的一員。即使“約翰·金斯利”從此消失，他也會(huì)永遠(yuǎn)記得，對(duì)方從什么樣的泥潭中把他拉上來過。
“請(qǐng)問，我怎么回來的？”
酒保無精打采地看著他，“飛回來唄，難道你以為能夢(mèng)游走回來不成？”
“我在認(rèn)真地問你，先生！”
“我不也是！”酒保怪認(rèn)真地看著他，“你們從一個(gè)下水道的蓋子底下‘砰’地冒出來，吵醒了半座城的人。明天治安官來問你的時(shí)候，最好你能記得點(diǎn)什么?？蓜e和我扯上關(guān)系！”
“我的朋友他現(xiàn)在在哪？”
“死靈法師？我怎么知道？”
霍華德嘆口氣，轉(zhuǎn)身向房間走去，只聽到酒保說：“他讓你等到天亮，然后去看醫(yī)生了?！?br/>
霍華德一下轉(zhuǎn)過身來，“他受傷了？哪個(gè)醫(yī)生？”
“你倆交情不錯(cuò)嘛！邪門?！本票Ｆ婀值卣f，“沒大事，看來就是臉色不好，死靈法師都這樣。醫(yī)生倒是不清楚，我指給他好幾個(gè)，看他能敲醒哪個(gè)嘍！”
“他有夜盲癥，怎么會(huì)晚上亂跑？”霍華德自言自語地說。
“我借給他兩盞風(fēng)燈等等，你們不會(huì)是什么吧？”酒保越想越像，不自覺地偷笑，眼神也古怪起來，“這年頭，連這調(diào)調(diào)都搞這么大嘿嘿！”
霍華德沒注意對(duì)方的表情，回到房間坐立不安地熬了一夜。太陽漸漸升上半空，杰羅姆拖著腳步回到旅店，推開自己的房門，嚇了一跳。
霍華德正圍著桌子轉(zhuǎn)圈，看他進(jìn)來，兩步奔到面前，一把抓住他肩膀。
杰羅姆反感地推開他，“你不是惦記著賞金吧？沒戲了！”
霍華德看他一臉不耐煩，反而笑了，“你沒事就好！贖身的錢我會(huì)再想辦法?！?br/>
杰羅姆狐疑地看著他，“你腦子沒問題吧？頭疼不疼？”
“我還好，就是擔(dān)心你的安全你又救了我一命，我不知道能不能報(bào)答你”
杰羅姆差點(diǎn)笑出聲來，露出個(gè)奇怪的表情說：“報(bào)答免了，你以后出門小心點(diǎn)，有人要?dú)⒛??！?br/>
“金面人？”
“腦子怪好用的，就是他?！苯芰_姆在椅子上坐下，灌進(jìn)半杯水。
“昨晚究竟怎么回事？”
杰羅姆苦笑著說：“我有一個(gè)長的和一個(gè)短的回答，你想聽哪個(gè)？”
霍華德考慮一會(huì)說：“短的。”
“我跟金面人動(dòng)手，快打贏的時(shí)候中了他的暗算，讓他給跑了。當(dāng)時(shí)到處起火爆炸，我只好試著找到他用來逃生的暗門。最后，你和我就從一個(gè)下水道出口被轟出來了?！?br/>
“長的又怎么樣呢？”
杰羅姆難受地看著他，“這么狼狽的事情，回憶一遍就夠難堪了，你怎么好意思再問一遍？”
霍華德?lián)蠐项^，“可是我怎么一點(diǎn)都沒印象？當(dāng)時(shí)我是給撞暈的吧？怎么這么久才醒過來？”
看著一臉不解的霍華德，杰羅姆冷淡地說：“撞暈？我倒希望是，不用背著你到處摸索找路了。你是被一道‘氣爆術(shù)’打暈的，我快得手時(shí)，金面人也用它招待我，好險(xiǎn)避過?？磥硎墙柚Хㄎ锲?，戒指、項(xiàng)鏈之類的東西。他要不耍詐，哪是我的對(duì)手？”杰羅姆馬上忘了，自己才是最喜歡耍詐的人。
霍華德一時(shí)想不到其他疑問，不好意思地說：“那你還要繼續(xù)追嗎？”
杰羅姆像看怪物似的看著他，“命沒了，要錢還有用嗎？我只想睡覺時(shí)不用擔(dān)心被人干掉，你最好也有些覺悟吧！”
霍華德嘆口氣說：“那你睡吧，我先回房間了。”
“等等，這些錢你拿去，辦完事剩下的逃命用吧。”杰羅姆轉(zhuǎn)過臉去，免得被人看到自己的表情。
霍華德接住一只錢袋，里面裝著四十枚金幣，根據(jù)一比二十的兌換率，相當(dāng)于800銀幣了。
杰羅姆接著說：“走的時(shí)候我撿的賊臟，你不要賞給乞丐。什么都別說，我頭疼?！?br/>
霍華德等了一會(huì)，什么都沒說地走開了。杰羅姆松口氣，收拾一下行李，等到處亂逛的汪汪回來，他就要離開高爐堡。
他有一種預(yù)感，很快將有大事發(fā)生。
＊＊＊＊＊＊
“聽說了沒？有大事發(fā)生了！”蓋瑞小姐總是一副早熟的樣子，杰羅姆懶得理她。
見對(duì)方?jīng)]在意，蓋瑞小姐轉(zhuǎn)而對(duì)汪汪說：“想知道嗎，汪汪？”
汪汪吐出舌頭，叫兩聲。
“別急，我這就告訴你，就是”她湊到汪汪的耳邊說了幾句，汪汪沖杰羅姆大叫起來，“打仗了！汪汪！科瑞恩打下了萬松堡！”
“怎么會(huì)？！”
“怎么會(huì)？！”
杰羅姆和蓋瑞小姐同時(shí)驚叫起來，當(dāng)然是為了不同的理由。來不及在意扭成一團(tuán)的汪汪和蓋瑞小姐，杰羅姆陷入沉思。
羅森的軍隊(duì)二百年里第一次吃了敗仗，還丟了西面國界上最重要的城池！杰羅姆不斷告誡自己，這些事已經(jīng)與他無關(guān)，他不再是少年禁衛(wèi)，曾經(jīng)的生活已離他遠(yuǎn)去青銅短劍、閃亮銀徽，一張娃娃臉浮現(xiàn)出堅(jiān)毅和幼稚的神情，“為國捐軀，死得其所！”那時(shí)他還不了解這些詞句的含義曾被淡忘的誓言一遍遍沖擊著他的心。
杰羅姆焦躁地揉搓面頰，直到毫無血色的臉上泛起兩團(tuán)紅暈。他拉開背后的小窗，對(duì)車夫說：“改道去龍崖堡！”
“這是公共馬車，不提供‘改道’服務(wù)！”
“五枚金幣，少廢話！”
馬車?yán)@個(gè)半圈，在王國驛道上揚(yáng)起一輪飛塵，向夕陽映照下的穆倫河?xùn)|岸奔去。
＊＊＊＊＊＊
南北走向的穆倫河勾勒出羅森王國西部邊界的輪廓，它北接靜海，南端匯入風(fēng)暴海，串起大大小小的湖泊，流經(jīng)兩座雪山，中部河曲地區(qū)沃野千里；三座“不可攻陷”的堡壘臨河而建：最北邊的“高爐堡”建立城墻只有五十多年。中段的“龍崖堡”貿(mào)易繁榮，有專賣權(quán)的大商會(huì)都在此設(shè)立商棧。南端“萬松堡”建立最早，經(jīng)歷過無數(shù)慘烈征伐，有“白骨之城”的稱謂。三座堡壘遙遙相望，構(gòu)成羅森西部邊界的防御鏈條，“萬松堡”失陷后，“龍崖堡”就成了敵人進(jìn)軍的直接障礙，如果對(duì)方?jīng)]有耐心等待來年開春，這座堡壘將很快面臨嚴(yán)酷的局面。
杰羅姆只比信差早到了一步。
看看手里的假身份文件，杰羅姆暗地里抹一把冷汗，再晚十分鐘，他就會(huì)被城門處的檢查站扣住了。省長的專使剛送來加急文書，命令“龍崖堡”即刻進(jìn)入緊急狀態(tài)，夜晚實(shí)行宵禁，出入檢查采取最嚴(yán)格標(biāo)準(zhǔn)，治安官對(duì)自由人實(shí)施拘禁和使用武器的限制放寬，任何被懷疑從事間諜活動(dòng)者將依照軍事條例處置。
傳令官宣讀完畢，圍觀的人群立即發(fā)出“嗡嗡”的議論聲。杰羅姆的心直沉下去，兩件事已經(jīng)可以肯定：攻下“萬松堡”的敵軍會(huì)在入冬以前對(duì)“龍崖堡”發(fā)起進(jìn)攻；王國的常備軍短期內(nèi)不會(huì)前來增援。
杰羅姆領(lǐng)著汪汪，穿過車站前的旅店區(qū)。原本人流不息的熱鬧街區(qū)，到處可以看到形色匆匆的市民和忙著給門窗釘木板的商戶。他來到一家標(biāo)志著“果品零售”的店鋪門口，找到了收拾行李的店老板。
“對(duì)不起，我們關(guān)門了！”
杰羅姆直接取出協(xié)會(huì)的別針，那人看看他說：“首飾匠早出城了，我們這里不經(jīng)營副業(yè)?！?br/>
杰羅姆吃驚地問：“抱歉，這家店最近轉(zhuǎn)手過嗎？”
店主懊惱地說：“店鋪剛盤給我三個(gè)月，還沒開始賺錢，就遇上這種倒霉的情況”
杰羅姆立刻一個(gè)頭兩個(gè)大，協(xié)會(huì)的聯(lián)絡(luò)站竟然被轉(zhuǎn)讓給普通市民，讓他到哪里獲得信息、地圖和必要裝備呢？更糟糕的是，天色已半黑，得不到新的假身份，夜晚來旅店盤查的衛(wèi)兵會(huì)很快給他套上鐵索。他好像掉進(jìn)河里的咸水魚，馬上要在陌生環(huán)境中掙扎求生了。
經(jīng)過一番權(quán)衡，杰羅姆打聽著找到城內(nèi)最大的“刀劍市場”。王國的邊陲重鎮(zhèn)，總設(shè)有幾個(gè)這一類的地方，向出得起價(jià)錢的對(duì)象租售暴力。平日里的買家大多是商人，也有些無聊的市民花錢恐嚇仇家，而匿名客戶大多指派些暗害、偷盜之類的任務(wù)。在這里把自己推銷出去，就能以傭兵的身份躲過檢查，還能合法持有刀劍，杰羅姆一時(shí)想不到其他方法解脫困境，只有來碰碰運(yùn)氣了。
“市場”建在城市東北角，占地很廣，門面裝潢的像一家斗士學(xué)院：鐵閘門和架在污水溝上的短木橋，組成了一個(gè)微縮城堡的樣子；墻壁貼滿各色廣告，正有個(gè)瘦瘦的男人用刷子清理它們，附近兩條街見不到一個(gè)行人。與“市場”相鄰的建筑，左邊是治安官辦公室，右邊是王國監(jiān)獄，杰羅姆看到這種組合，站在空蕩蕩的街上忍不住傻笑起來。
“哼！”一只手搭上他肩膀，杰羅姆通過地上的影子，估計(jì)身后的男人至少有五尺七寸（約一米九）高。一回頭，他剛巧從對(duì)方巨大的腰帶扣上照出自己的臉。
“小子，你有病?！蹦腥丝隙ǖ卣f。
“我同意，是有些小問題。”杰羅姆無辜地眨眨眼。
一張巖石般的黝黑面孔俯視著他，“來干嘛？找人報(bào)復(fù)踢你屁股的小流氓？”
“對(duì)不起，我不是買家，我是來應(yīng)征的傭兵?！?br/>
男人別扭地看著他，額頭現(xiàn)出一條青筋，“你挺幽默，不過你病得不輕。”
“眼睛會(huì)騙人，老手都知道這一點(diǎn)。”杰羅姆冷淡地說。
男人思考一小會(huì)兒，看來在“一拳打扁他”和“謹(jǐn)慎地打扁他”之間游移不定。突然，男人露出一個(gè)狡猾的笑容，“原來如此，歡迎歡迎！我叫‘老實(shí)杰克’，讓我請(qǐng)你進(jìn)去喝兩杯吧！”
現(xiàn)在輪到杰羅姆懷疑自己的眼光了，他被“老實(shí)”杰克半拉著穿過前門，汪汪掙開繩索，小心地和他們保持距離?？撮T人見到“老實(shí)杰克”，什么也沒問就放他們進(jìn)去了，等杰羅姆被扔到一張高腳凳上，才有機(jī)會(huì)觀察一下周圍環(huán)境。
看起來，這里和一般酒館沒什么差別，杰羅姆正坐在吧臺(tái)前的凳子上，四周投過來不少同情的目光，讓他感到事情有些不妙。
“看看誰來了！這不是老杰克嗎？我還以為你他媽的正風(fēng)流快活呢！”說話人從一張桌子旁邊走過來，臉上掛著不懷好意的笑，體形比“老實(shí)杰克”還要夸張。他在杰羅姆右邊坐下，杰羅姆看看早占了左手位置的“老實(shí)杰克”，自己好像給擠在兩座肉山之間了。
“我的朋友羅梅洛，你什么時(shí)候從牢里放出來的？我都沒趕上你的歡迎會(huì)！”
“少來這套，你個(gè)王八蛋讓我請(qǐng)你喝一杯！答應(yīng)我件事，老家伙，下次你找替死鬼之前先告訴我一聲，免得我連自己怎么進(jìn)去的都不知道！”
“你為什么不能文雅點(diǎn)，我的朋友？這是我兄弟‘冷酷小強(qiáng)’，你怎么不請(qǐng)他喝一杯？”杰羅姆來不及分辯，“老實(shí)杰克”一巴掌拍在他背上，他立即感到眼前一黑，什么話也說不出了。
羅梅洛從喉嚨里發(fā)出一陣笑，他強(qiáng)健的胸肌后面好像有個(gè)風(fēng)箱在鼓風(fēng)，“你兄弟？他們通常像蟑螂一樣活潑，卻總熬不過一個(gè)晚上！來吧，小子，想喝點(diǎn)什么？”
杰羅姆咳嗽著說：“橙汁”
屋里的人沉默兩秒，爆發(fā)出一陣不可能更嘈雜的聲音。吧臺(tái)前的三個(gè)人卻都沉默著，直到發(fā)笑的人們意識(shí)到詭異的氣氛，全都住嘴為止。
“一杯馬尿，”羅梅洛對(duì)酒保說，“不加料。”
酒保馬上盛滿了杯子，推到杰羅姆面前，羅梅洛照顧的在里頭吐一口痰。
“喝下去！”
“老實(shí)杰克”以一種旁觀者的姿態(tài)說：“別這樣吧，至少等我走了”
“你別廢話！”羅梅洛兩眼一瞪，順著他的語氣趾高氣揚(yáng)地說，“你兄弟就是我兄弟！難道我兄弟喝什么需要由他媽的別人決定嗎？！喝！”
杰羅姆總算明白自己的立場了，兩個(gè)亡命之徒有些矛盾，卻拿一個(gè)可憐蟲擋在中間。這類把戲常在盜賊團(tuán)伙中出現(xiàn)，兩邊都不想示弱，卻又顧忌動(dòng)手帶來的危險(xiǎn)，一個(gè)倒霉的家伙就成了發(fā)泄怨氣的靶子。
“抱歉先生，我胃不好，不能喝酒?！?br/>
“老實(shí)杰克”和羅梅洛一起盯著他看。“老實(shí)杰克”沉吟著說：“這樣吧，羅梅洛，我打賭你不能用手臂上的肌肉打暈我兄弟?！?br/>
“少放屁！我說這小子馬上就得趴下！”
“可不能用拳頭，我兄弟身體不好?！?br/>
“看著吧！我只要一鼓起肌肉，他的腦袋就會(huì)像雞蛋一樣流出漿來！”
聽到這里，屋里的人都把椅子往前挪挪，想看看杰羅姆的下場。
這時(shí)門口突然有人說：“我打賭你們兩個(gè)都不是‘冷酷小強(qiáng)’的對(duì)手。十個(gè)銀蘇特?！?br/>
那人把幾枚銀幣撒在吧臺(tái)上，從暗處走到燈光下。
男性人類，中等身材。他穿著剪裁合適的藍(lán)色尖領(lǐng)劍術(shù)衫，緊窄的長褲使兩條長腿顯得更加突出；褐色頭發(fā)隨意披在兩肩，鼻梁高挺，藍(lán)灰色眼睛流露出固執(zhí)、略帶點(diǎn)蠻不講理的神情。不知怎么，他總讓人聯(lián)想起某種貓科動(dòng)物，腰帶上的長劍隨時(shí)吸引眼球，每個(gè)人都不自覺地稍微遠(yuǎn)離這人，似乎劍鞘里正藏著一條毒蛇。
“波，你這段時(shí)間到哪去了？”“老實(shí)杰克”讓出座位，小心地問。
叫“波”的男人似乎嫌他把座位弄臟了，微微皺眉說：“別管我，接著來。我想看看你倆的下場?！彼^一張椅子，交疊雙腿坐下來，酒保馬上遞過一杯雜果酒。
羅梅洛顯然對(duì)波的話不以為然，他示威地鼓起上身肌肉，引起一片贊嘆聲，同時(shí)向波射出凌厲的眼色。
波舔舔杯沿，沒說話?！袄蠈?shí)杰克”退到一個(gè)不引人注目的位置，讓眾人的視線集中在波和羅梅洛身上，自己則打量起杰羅姆來。
杰羅姆一看到波，就開始小心地退向墻角。他檢查一遍腦中的法術(shù)，又摸摸左袖里的短劍，這才準(zhǔn)備停當(dāng)，和波交換了一個(gè)別有深意的眼神。
波看著杰羅姆，嘴上說：“羅梅洛，你的對(duì)手在那邊。少跟我擠眉弄眼，我不介意宰了你。”
羅梅洛發(fā)出一聲怒吼，卻沒有進(jìn)一步的行動(dòng)，他轉(zhuǎn)過臉對(duì)杰羅姆說：“把屁股挪到這里來！小子，你死期到了！”
杰羅姆說：“先生，我沒開罪你吧？這里有些錢，你能不能放過我？”
羅梅洛怪笑一聲，“當(dāng)然好！過來過來，讓我們握握手！”
杰羅姆真的走過來，羅梅洛一把抓住他的右手，使出吃奶的力氣，就要捏碎他的指骨。然后，羅梅洛的臉色由白變紅，再由紅變成了黑，誰都看得出來，他吃了個(gè)暗虧。
杰羅姆嘆口氣說：“謝謝你不跟我計(jì)較，先生。你不是有事要辦嗎？改天賞個(gè)臉，我請(qǐng)你喝酒?！?br/>
羅梅洛收起凍傷的右手，死撐著冷哼一聲，“等我有空再說！”
波對(duì)正要離開的羅梅洛說：“你賭輸了，不過我不和你認(rèn)真，屋里人的酒錢記在你賬上?，F(xiàn)在滾吧?！?br/>
波看也不看咬牙切齒的羅梅洛，指指對(duì)面的座位。杰羅姆發(fā)現(xiàn)“老實(shí)杰克”早不見蹤影，剩下的人開始喝酒聊天，只好在波對(duì)面坐下。
“喝點(diǎn)什么？反正有人請(qǐng)客。”
“方便的話，”杰羅姆對(duì)酒保說，“鮮榨橙汁，加點(diǎn)鹽，謝謝?！?br/>
酒保摸出一個(gè)橙子，塞進(jìn)榨汁機(jī)里。波端詳著杰羅姆，搖搖頭說：“原來你是個(gè)有禮貌的人，我還以為你一直都很粗魯?！?br/>
“多謝夸獎(jiǎng)，看人說話罷了。不過，最近我學(xué)到一點(diǎn)教訓(xùn)缺乏真誠的合作是可悲的，你認(rèn)為呢？”
波遲疑地看著他，“我說是放屁。有把柄捏在別人手里的不是你吧？”
“小聲點(diǎn)！咱倆可是‘剛見面’，你這么說會(huì)讓人懷疑的！”
波對(duì)他的虛偽嗤之以鼻，“去你的，誰敢管我的事？誰敢偷聽我說話？你說是不是？”
酒保把一杯橙汁放到桌上，迷糊地說：“什么？客人您對(duì)酒不滿意？我這有些窖藏好酒”
“行了，也給我來一杯橙汁，加點(diǎn)糖?！?br/>
看酒保走開，杰羅姆接著說：“你在這挺吃的開嘛，能不能給我弄個(gè)假身份？”
“你不是有”波看到杰羅姆目露兇光，把下面的話咽回去，“你說了算，老爺?！?br/>
“謝了，你不會(huì)吃虧的，公平買賣。”
“希望如此?！辈鏌o表情地說，“這里的老板好說話，你就裝作是‘螢火蟲傭兵團(tuán)’的新人這隊(duì)伍在北部省份名氣不小，最近開罪了當(dāng)?shù)氐念I(lǐng)主，到龍崖堡碰運(yùn)氣。不過，我可不當(dāng)保姆，干起架來你得多出力?！?br/>
“我有分寸，又不是沒干過傭兵。你準(zhǔn)備到哪去？”
波眨眨眼，杰羅姆識(shí)趣地說：“當(dāng)我沒問。只是最近可能需要你幫忙，我到哪能聯(lián)絡(luò)你？”
“開仗之前，你能在這找到我，跟酒保說一聲就行。一旦形勢不利，我就會(huì)到科瑞恩那邊的傭兵隊(duì)伍找機(jī)會(huì)?！?br/>
商量完畢，波帶著杰羅姆去見“螢火蟲傭兵團(tuán)”的團(tuán)長。兩人在一間六個(gè)人住的傭兵宿舍停下來，杰羅姆拉拉他衣袖，小聲問：“他們?cè)趺醋∵@？你不是說隊(duì)伍名氣不小嗎？”
波聳聳肩說：“你演英雄習(xí)慣了，我才找個(gè)‘名聲好’的隊(duì)伍給你，你見過這種隊(duì)伍發(fā)橫財(cái)嗎？”
杰羅姆暗自懷恨，表面上只好逆來順受。波大搖大擺地推門進(jìn)去，里面幾雙眼睛一齊看過來。
“老家伙，我?guī)砟阋娜肆恕！?br/>
在煙霧繚繞中，杰羅姆第一次見到威瑟林·范·高登先生，他們的見面有些不快。
威瑟林大約四十出頭，半白的灰發(fā)剪到極短，臉上寫著有些人幾輩子見不著的滄桑變幻，一道傷疤豎著劃過左臉，幸虧和臉上的皺褶配合良好；老家伙看起來仍然神采奕奕，只是淡藍(lán)色眼睛里的銳氣已經(jīng)磨蝕殆盡，此時(shí)正叼著一只煙斗吞云吐霧。杰羅姆一上來就打了個(gè)噴嚏，由于呼吸困難，只得不客氣地坐下來，掐著喉嚨咳嗽。
波無情地說：“這是約翰，短兵器好手，兼職施法者。長得不怎么樣，打起來不含糊。你說要個(gè)沒人喜歡的好漢，這就是。”
威瑟林不緊不慢地說：“喬，把窗戶打開，讓約翰透透氣?！?br/>
杰羅姆感激地把頭伸出窗外，正好見到對(duì)面的廁所，這令他對(duì)“螢火蟲傭兵團(tuán)”的現(xiàn)狀有了個(gè)直接認(rèn)識(shí)。
波看到威瑟林沒有挑肥揀瘦，馬上擺出公事公辦的表情，“中介費(fèi)五個(gè)銀蘇特。我知道你們都是直來直去的好家伙，就不多要了。這人先用著，不行了通知我，畢竟是一分錢一分貨。”他倒不缺這幾個(gè)硬幣，不過是落足戲份，讓杰羅姆看起來更適合落魄傭兵的角色。
拿到仔細(xì)數(shù)出來的中介費(fèi)，波自動(dòng)消失，留下杰羅姆面對(duì)自己的新同伙。除了威瑟林，屋里還有四個(gè)人，最引人注目的要數(shù)為他開窗的“喬”。身材壯碩的光頭，前額紋著一圈青色藤蔓，表情沉著，看來是個(gè)好手。
“你是哪兒人，約翰？”威瑟林打量著臉色蒼白的杰羅姆，把煙斗摁滅。
“東羅克，先生。以前在東部軍區(qū)的部隊(duì)服役，打過幾場仗，讓蠻人的毒箭射傷，長官就打發(fā)我回家了。近來日子不好過，加入過幾支隊(duì)伍，不過有些事我實(shí)在做不來?！苯芰_姆看威瑟林性情直率，也裝出一副老實(shí)人的模樣，演得聲情并茂。
威瑟林點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)他的坦白表示欣賞，“走到這一步，過去的事就不用再提了?！灮鹣x傭兵團(tuán)’的規(guī)矩不多，只要認(rèn)真做人，善待隊(duì)友，其他都好說。明天就有個(gè)差事，你跟著來吧?！?br/>
杰羅姆知道威瑟林想稱稱自己的份量，他對(duì)這支慘淡經(jīng)營的小團(tuán)隊(duì)竟能接到任務(wù)感到吃驚，看來平安混日子的想法破滅了。這時(shí)聽到門外傳來狗叫聲，汪汪坐在門口，不知從哪里閑逛回來。
“我的狗。不愛叫，很聽話，讓它呆在外面就好了。”
威瑟林說：“還是放在屋里吧，鄰居們脾氣都太火爆，小心有人踢它一腳?！?br/>
他的隨和讓杰羅姆感到不解，怎么看這位大叔也不像一般傭兵。王國常備軍的軍官打罵士兵也是常事，對(duì)利益結(jié)合的傭兵隊(duì)伍來說，隨時(shí)都得防備隊(duì)友的暗算，軟弱的指揮官只怕早被自己人宰了。
想歸想，長途奔波帶來的疲倦產(chǎn)生了效果，杰羅姆在僅剩的一張窄床上安頓下來，很快就睡熟了。
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