葉永貴家里祖上三代都是木匠，但到了他們這一代，就只有葉永貴繼承了這一門手藝。

    自從葉永貴的兩個兒子隨母出走，家里和四房的長者怕他日后無子嗣養(yǎng)老送終，便商量著將葉德興過繼給他。不過，當(dāng)時只是口頭約定，并沒有建契立約。

    葉德興讀完初中，想當(dāng)兵因為條件不符沒有當(dāng)成，想進(jìn)上山村小學(xué)當(dāng)代課教師又缺乏真才實(shí)學(xué)，只好待業(yè)在家。葉永誠不希望他跟老大一樣只能在土里刨食，加上那時木工師傅很是吃香，所以他就讓德興跟著永貴學(xué)習(xí)木工活，也算是“子承父業(yè)”吧。

    剛開始，這一對有著雙重關(guān)系的叔侄，一個盡心教、一個用心學(xué)，相處得挺不錯。但葉永貴還是一天到晚不離酒，喝高了依舊拿兩個女兒出氣，也就成了一些不愉快的導(dǎo)火索。

    那個時候，葉德興的年紀(jì)尚小，碰到這樣的情況，一般只能去喊他爸媽出面制止。但葉德安就不一樣了！他已是大人，心疼兩個妹妹，只要看到二叔打罵她們，他都會站出來，一邊斥責(zé)二叔、一邊帶走兩個妹妹。在他的影響之下，一天天長大的葉德興，也開始維護(hù)兩個妹妹，但他只能帶著她們躲遠(yuǎn)，并不敢斥責(zé)二叔。

    有一天傍晚，葉永貴又喝得酩酊大醉，扶著墻搖搖晃晃回到屋里，叫嚷著要大女兒給她倒一杯茶。

    葉彩鳳見她爸又喝醉了，急急忙忙去倒了一杯茶來。誰想，她爸嫌棄茶水又涼又淡，沒有例外又動手打她?？蓱z的她只能哭哭啼啼，又不敢反抗。

    葉德興正在刨木板，聽到彩鳳的哭啼聲，就知道她又挨打了。由于保護(hù)妹妹心切，他忘了放下刨刀，就直奔過去，想阻止二叔。

    當(dāng)醉眼迷蒙的永貴發(fā)現(xiàn)德興拿著刨刀向他跑來，他那一顆終日泡在酒精里的腦子，竟認(rèn)為侄子教訓(xùn)他來了！他緊張地往后退了幾步，腳剛好碰到一個空酒瓶子。眼看侄子步步逼近，他毫不猶豫地操起空酒瓶子，激動地比劃著。

    葉德興哪里是要找他二叔打架，可他沒有意識到他二叔已經(jīng)被酒精控制住思維和情緒。正當(dāng)他拉起彩鳳準(zhǔn)備離開，他那激動的二叔舉起空酒瓶子，直接朝他的肩頭打了下去。

    他一聲慘叫，捂著肩頭痛苦地蹲到地上。

    葉永貴不肯罷休，揮著空酒瓶子還想收拾他，幸虧葉彩鳳大聲喊叫，又拼命把他拉住。

    她的喊叫聲驚動了葉德安和葉永實(shí)，兩人迅速跑了過來。

    葉德安看見他二叔揮著空酒瓶子，罵罵咧咧地想打蹲在地上哀叫的葉德興，不消問也知道剛才發(fā)生了什么。只見他一步?jīng)_上前，對著他二叔的胸口就狠狠地給了一拳。

    葉永貴一個趔趄摔倒在地，不禁怒火中燒。他爬將起來，揮著空酒瓶子大吼大叫，一副要和葉德安拼命的樣子。

    永實(shí)與彩鳳死命想拉住兩人。怎奈此時的德安已成兇狠的老虎，永貴也變成發(fā)瘋的獅子，兩人紅著眼廝打在一塊。

    畢竟永貴喝多了，加上年紀(jì)大，實(shí)在難敵血?dú)夥絼偟牡掳玻坏掳诧栕崃艘活D。開始，混亂之中，無辜的永實(shí)卻遭了大殃——空酒瓶子打到他的腦門上，他流了一身的血……

    事情的結(jié)果是:德安被他爸追著打到大馬路上，怕得他兩天不敢回家；永實(shí)到村衛(wèi)生所縫了八針，鬧著要和永貴斷絕關(guān)系，在永誠夫婦勸說之下，才以他分灶開伙作罷，但從此不和永貴說半句話；德興從那天起再也不學(xué)木工，一直跟著他哥種田，直到過完今年春節(jié)，才到縣里跟著永強(qiáng)學(xué)水電。

    這件事情加劇了家人對葉永貴的不滿與厭惡，自此葉永貴成了孤家寡人。家里是有準(zhǔn)備他那一碗飯，但除非真有必要，不然誰都不會主動接近他……

    自從聽到春嬸和永誠的那一番對話，在酒瓶子里渾噩度日的永貴，終于開始思考以后的日子。他想的確實(shí)沒有錯，自己不可能在永誠家吃喝一輩子，況且兩個侄子定是容不下他。他可不想等老了的時候，要盡看別人的臉色，混那三餐一宿！

    因此，為了那不菲的聘禮，也為了能在老了的時候有個依靠，他開始關(guān)心起大女兒彩鳳，不僅給了她一些零花錢，還準(zhǔn)備哪天帶她和小女兒彩蝶到鎮(zhèn)上逛街買衣服。彩蝶前幾天吵吵要一本新華字典和一個新書包，這也得滿足她。

    想法是好，可做起來就難了——他哪來的買衣服、買書包的錢？沒轍，只得重操舊業(yè)，到鎮(zhèn)上做一點(diǎn)木工活，賺幾個活錢來……

    人們一直從小暑時節(jié)忙碌到立秋時分。

    在這夏秋交替的季節(jié)，人們一邊忙著春夏的收成，一邊又要忙著秋冬的播種——這叫“雙搶”，是一年之中最為忙碌的時候。早稻入倉，晚稻已著手經(jīng)育秧，接下來的重頭就是晚稻插秧。

    山上，有耕牛的人家，一大早就扛上犁耙、牽著牛來到田里。給自己抽足煙，又給耕牛吃夠草料，男人一只手牽著韁繩、另一只手扶著犁把，嘴里“呦呵、呦呵”叫喚耕牛犁地。沒有耕牛的人家，一般要到田里幫一些忙，以求主人能把耕牛相借。葉永誠家沒有耕牛，但他在村里有一些名望，即使沒有到田里幫忙，有耕牛的人家也樂意相借。

    永誠家養(yǎng)的三頭豬已經(jīng)到了長膘的關(guān)鍵時期。為了保證它們在秋冬有足夠吃食，也為了能在春節(jié)前多賣幾斤肉，家里決定多留一些田地，用來種植蘿卜和芥菜。因此，他們家今年的晚稻就少種了一些，家里也就不再需要那么多的勞動力。

    在葉永誠的催促聲中，一日午飯后，葉永勝攜妻帶子啟程返回縣里。

    他們前腳剛走，葉永貴默默地翻出早已銹跡斑斑的斧、鋸、刨、錛、鑿、鉆……仔細(xì)打磨修理一番，然后連同直尺、曲尺、墨斗……一并放進(jìn)一個跟隨了他十幾年的木頭工具箱子。隨后，他又默默地走到廚房，只對他老母說了一句“我去鎮(zhèn)上做工”，就踏上了去鎮(zhèn)上的山路。

    他此行的目的地，是鎮(zhèn)上大澤溝村妹夫趙根才家。

    四妹雖然死去多年，趙根才也早已續(xù)弦，但兩家都懷念乖巧懂事又死得凄慘的四妹，所以一直保持著往來。紅白喜事不說，逢年過節(jié)的時候，趙根才也會到苦茶坡走走。趙根才每次來，都會自責(zé)沒有照顧好四妹，都會黯然念叨著如果四妹沒有走，那該有多好！

    這樣的話總讓葉家人跟著傷心，老人家總會躲灶膛邊上抹老淚。

    大澤溝村位于華強(qiáng)鎮(zhèn)西南部，省道從村子里穿過。由于交通便利，加上附近有廣闊的松樹、杉樹林，這里就成了木材的集散地。有木材的地方，自然也成了木匠的聚集地。

    趙根才也是一個木匠，早年曾跟著葉永貴的父親學(xué)了一些不怎么外傳的技藝。也是因為這一點(diǎn)，葉永貴的父親才把女兒嫁給他。他年近五十，已經(jīng)謝頂，個子不高，卻精神頭十足。目前他家里經(jīng)營著一個家具作坊，什么桌椅板凳床櫥柜都有制作。這幾年生活水平提高了，本村的人家不論是婚慶還是喬遷，家具總要置辦幾樣；附近的幾個村子也時有定制，活還不少。

    葉永貴的到來，讓正在忙活的趙根才覺得很是意外。他先散了一支煙給舅子，然后埋頭把活做完，這才領(lǐng)著舅子來到客廳。

    兩人先是泡了一壺茶喝。

    沒過多久，趙根才的老婆端來一碗香菇瘦肉湯。這是招呼客人的俗慣，不僅上山村如此，鳳來縣所轄地區(qū)基本上都是。葉永貴是他的舅子，禮數(shù)上更要以此相待。

    葉永貴走了二十幾里路，肚子自然是餓了。他沒有客氣，端起碗、拿起筷子就狼吞虎咽起來。

    按照以往的習(xí)慣，趙根才是要招呼舅子喝一杯的。他自己也時常喝一點(diǎn)，所以家里不缺酒，櫥柜里就放著縣釀造廠產(chǎn)的米酒、自家釀的地瓜燒、還有用來招呼客人的十全大補(bǔ)酒。但他一直默默地看著狼吞虎咽的葉永貴，猶豫了許久才開口問永貴想喝什么。

    葉永貴居然搖著頭說不喝！

    這真是奇了怪了！以往葉永貴來，哪次不是喝得舌頭都打結(jié)了，還不肯作罷。

    不過，今時不同往日。葉永貴指著腳邊的木頭箱子，說這一次來是想做幾天工。

    自打他背著箱子進(jìn)門，趙根才就知道他干什么來了。他這個舅子因為喝酒的惡習(xí)，在附近幾個村子早已是名聲在外，雖然他的手藝不錯，但基本上沒有人敢請他。也只有趙根才念及早死的四妹，不論舅子什么時候來，他都會給安排一點(diǎn)活。有時候是他這邊實(shí)在太忙，托人到苦茶坡把舅子請下來。

    要說葉永貴這人吧，不喝酒做起木活來，面就是面、角就是角、卯榫間必是嚴(yán)絲合縫，從不差一星半點(diǎn)，是一把木工好手?？墒牵灰徽淳?，那準(zhǔn)把活搞砸，活搞砸不說，還時常能惹一些是非出來。就在前年年底，來幫忙的他就因為喝多了酒，趁夜摸進(jìn)村里一個老寡婦的家門，結(jié)果讓十幾個村民給堵著綁了起來，準(zhǔn)備大動拳腳。幸得趙根才及時出現(xiàn)，一個勁地求饒說情。好說歹說，村民們才把人放了。

    躲過一劫的葉永貴居然滿不在乎，還豪言壯語說是那個老寡婦看上他、勾引他在先。趙根才氣得無言以對，只能結(jié)了工錢叫他回去，并很長時間沒有搭理他。

    雖然事情過去很久了，但趙根才著實(shí)怕葉永貴喝了酒，再去惹什么禍端出來。見葉永貴推說不喝，他心中暗喜，趕忙吩咐他老婆給收拾一個地方住。

    葉永貴吃著東西，眼睛卻一再望向存酒的柜子——他能聞到里面飄出一股酒香……