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    辛克萊營地說是營地，倒不如說是個(gè)沒有貴族、官員統(tǒng)治的法外自治小鎮(zhèn)。

    整個(gè)營地?fù)碛兴臈l大道、上百條小道，人口過萬，其中七成為向冒險(xiǎn)者、傭兵們提供服務(wù)的普通人，另外三成則全是流動或常駐的職業(yè)強(qiáng)者――這是驚人的比例，一個(gè)小鎮(zhèn)里集聚了三千名以上的職業(yè)級強(qiáng)者是不可想象的，也只有坐落在伍德山脈深處的前沿?fù)?jù)點(diǎn)才能做到這一點(diǎn)。

    營地中的街道皆由石板鋪就，兩旁的商鋪房屋也多為石料建筑，整體呈現(xiàn)厚重、沉穩(wěn)之感。走在街上，嘈雜的人聲、此起彼伏的叫賣聲、來來往往著裝特色鮮明的異族強(qiáng)者，充滿了異樣的活力。

    沒有官員，就沒有繁重的、數(shù)不清條目的稅務(wù)；沒有貴族，就沒有被嚴(yán)重抑制的商業(yè)――兩大協(xié)會收取的抽頭比起稅務(wù)官的手段可謂萬分厚道，本身就屬于松散民間組織的協(xié)會更不可能產(chǎn)生把某間經(jīng)營有素的商家吞為己有的想法；當(dāng)然，本地最賺錢的產(chǎn)業(yè)必然是出自協(xié)會自身，維護(hù)這么大一個(gè)據(jù)點(diǎn)花費(fèi)的人力、物資是個(gè)天文數(shù)字，協(xié)會也必須有活動的資金才能維持下去。

    協(xié)會本身并非慈善機(jī)構(gòu)，但僅僅是有限度地控制住無止盡的貪婪壓榨……就營造出了不輸于外界大城市的繁華和欣欣向榮；腳踏實(shí)地站到大街上，這兒充斥著的活力讓南感慨萬千。

    兩年戒衛(wèi)隊(duì)的執(zhí)勤經(jīng)歷讓南稍微了解了一點(diǎn)兒政務(wù)，民稅七、商稅五的比率他很難說得清重或不重，但即使是杰佛里城的中城區(qū)也沒有這兒來得有生氣；走在人群之間、近距離地觀察，比率極高的外族人士、熱情的商家、來來往往的人們生動的臉色，無一不訴說著此地的興盛。

    在廣袤寂寥的深深叢林中穿行多日，見識到了人類足跡稀少的莽莽群山是如何壯闊、如何讓人心生敬畏，旅行者們會忍不住地回憶人群社會之中不需無時(shí)無刻防備危機(jī)的和平生活、會情不自禁地渴望沸騰人聲帶來的溫暖；南也逃離不了這個(gè)循環(huán)，杰佛里城的壓抑、上進(jìn)無門的委屈、對上層階級的失望，讓他渴望著逃離人群；但真正地遠(yuǎn)離人群后，他又會忍不住懷念城市中的生活?，F(xiàn)在，重新回到人類占據(jù)的世界，他欣喜于此地的繁榮，同時(shí)又有一絲陰霾揮之不去――接受過王國教育、教廷教育的他，內(nèi)心深處即使有不滿，也是認(rèn)為人們是需要秩序、需要英明睿智的大貴族對人們進(jìn)行統(tǒng)治的；可是辛克萊營地，這個(gè)貴族勢力觸及不到的地方，卻也并不像他想象的那樣秩序混亂、民不聊生……

    “嗨，這邊、這邊，到這兒來。”

    格溫多琳女士的呼喚聲讓南從沉思中清醒，他用力甩了甩頭丟掉紛繁雜亂的思緒，快步跟了過去。

    托萊兄弟表達(dá)了想要購買旅行物資的意向后，格溫多琳立即將他們帶到了中心商業(yè)區(qū)，并一間間店鋪地帶他們逛過去――不管什么身份性情的女性都擁有購物天賦，導(dǎo)購這活兒她干起來確實(shí)得心應(yīng)手。

    “這是以兩種妖獸絨毛織就的便服，你看，經(jīng)線是斯尼格斯的腹絨，緯線是火焰妖精褪下的絨毛，天然帶有抗火性能、能抵御弱化較輕的穿刺傷害，缺點(diǎn)就是比較重……”

    一間由暗精靈經(jīng)營的成衣店里，格溫多琳拿起一套這家店拿手的異族風(fēng)格輕便服后立即對托萊兄弟滔滔不絕，其介紹之詳細(xì)，連店家本人都插不進(jìn)口。

    “呃……”南以頗不認(rèn)同的目光打量這套極為暴露、說是便服不如說更像有某種特殊愛好的人群喜愛的情|趣服，眼角直抽……反正他是絕不考慮這種東西的。

    “噢，當(dāng)然，我推薦的只是這種料子而已，暗精靈在服裝款式上的審美確實(shí)過激了些。咱們自個(gè)兒提供款式，訂做一套也就四、五天的事?！备駵囟嗔招ξ卣f。

    暗精靈店主的眼神兒立即就變得銳利了，不善地瞪向這個(gè)反客為主的粗野女人。

    “嗯……感謝你的好意，格溫多琳，不過我們可能過兩天就得出發(fā)了。”南說道。

    “噢，是這樣嗎？那我們再看看吧，總能找到滿意的便服的?！备駵囟嗔瞻讶思业纳唐冯S手一扔，帶頭往外走，“旁邊就有家森林精靈的店子，那邊的風(fēng)格比這兒像樣得多……”

    暗精靈店主扭頭去柜臺后面拿弓箭，兩名店員連忙跑過去抱住他。

    托萊兄弟強(qiáng)迫自己收回視線，跟上格溫多琳歡快的腳步――他們還是初次看見暗精靈，賽因王國畢竟是神權(quán)王國，軍部招募的外族傭兵并不包括暗精靈；現(xiàn)在看到了感覺也沒怎么出奇，就像是別系精靈的染色版……

    森林精靈開的成衣店里，服裝的款式果然要正常一些；當(dāng)然，也僅僅是一些。

    托萊兄弟捧著滿布同色系花紋、繁復(fù)如同正式禮服的“輕便服”，完全沒有去試穿的勇氣；格溫多琳在看明白他們的臉色后，叉腰對著漂亮的男精靈店主吆喝，“你們這兒就沒有給男人穿的衣服嗎？這種花里胡哨的東西咱們的同伴沒法穿啊。好好的輕便服在背后弄那么多鏤空花紋干什么，這是穿去出席宴會嗎？”

    在公認(rèn)好脾氣的森林精靈臉色黑成鍋底前，托萊兄弟拖走了格溫多琳……

    最終，在實(shí)用主義至上的獸人族成衣店，托萊兄弟買到了適合他們的體型、具備一定防御能力、也不會太挑戰(zhàn)他們審美的旅行用輕便服：以棉、麻、絲、獸毛混紡，肩、手臂、前胸、膝蓋部分縫制甲皮、帶有頗佳彈性的服裝，面料本身帶有抗沖擊力、防穿刺力；披重甲時(shí)能起到內(nèi)襯的緩沖效果，不披甲時(shí)翻山越嶺也不容易破損。

    當(dāng)然，盡善盡美是不存在的，至少對于托萊兄弟來說，他們還是不太喜歡這種輕便服的特色……獸人族因進(jìn)入戰(zhàn)斗時(shí)可以進(jìn)入半獸化、全獸化，服裝就必須配合他們的體型變化而變化，彈性非常好；這也就意味著，這些服裝上身后十分貼合身體線條……

    凱麗也就罷了，這位“女士”除了其性別本身，其他方面完全不具備女性特征；格溫多琳與埃林娜卻是毫不掩飾地對托萊兄弟的新裝扮評頭論足、嘖嘖連聲，

    “真看不出來，身材挺好的嘛~”

    “腿真長，難怪這么高。”

    “腰真細(xì)啊，屁股也很翹――”

    別說南，東都抵御不了她們那種極富侵略性的目光……

    當(dāng)然，忽略掉這一點(diǎn)的話，獸人族的輕便服確實(shí)無可挑剔，十幾個(gè)金幣一套的價(jià)格托萊兄弟也完全承受得起；這兩個(gè)大少爺輕描淡寫地一次掏出上百金幣，讓店家一掃之前被多番挑剔的惱火，笑容滿面起來。

    見識到了這兩個(gè)迷失神圣騎士的豪闊，格溫多琳與埃林娜眼中閃閃發(fā)亮，接下來帶他們?nèi)サ臒o一不是以價(jià)格和質(zhì)量聞名的店家；有了她們的引導(dǎo)，托萊兄弟也順利地買全了帳篷、睡袋等必備之物；稍稍值得一提的是，南甚至弄到了剃須刀和潔面用手工香皂……

    采購的物品由店家送去奧丹徒酒店，把整片商業(yè)區(qū)逛了一圈后雙方算是結(jié)下了一定的友誼，既然有了這種“關(guān)系”，對格溫多琳來說不借機(jī)更進(jìn)一步就太對不起她的智慧了――托萊兄弟的表現(xiàn)就是一對初次出門的大少爺，街道上來來往往的異族都能讓他們不自覺地注目；在她裝作不經(jīng)意地以各種話題試探時(shí)，更是留意到他們對她提到過往的冒險(xiǎn)、狩獵、任務(wù)經(jīng)歷聽得極為認(rèn)真；有了這種發(fā)現(xiàn)，將兩兄弟帶到她想讓他們?nèi)サ牡胤胶喼笔窃俸唵尾贿^的事兒。

    兩大協(xié)會共同經(jīng)營的“夜貓酒吧”，其規(guī)模甚至比杰佛里城南城區(qū)那間橡樹酒吧還大；整個(gè)酒吧由一排三層高、連綿出去上百米的建筑群構(gòu)成，酒吧前門留有大片的、可以充當(dāng)臨時(shí)交易場的空地，后門有設(shè)施齊全的環(huán)形練武場；主建筑作為酒吧門面存在，兩側(cè)延伸出去的樓房還兼具住宿功能。主樓一樓大堂卡座酒桌上，不知不覺間被帶進(jìn)來、點(diǎn)下酒水的托萊兄弟，正一臉驚奇地發(fā)問，“原來埃林娜女士是獸人族？真看不出來……獸人族不是應(yīng)該有獸紋嗎？”

    被東挑出來贊美過的埃林娜身材嬌小，擁有一頭黑色的長卷發(fā)，瞳孔褐色中帶一抹鎏金，五官頗為精致――并不是安格斯那種極富震撼性的、撩人的麗而近妖，而是一種偏向雅致的純情；當(dāng)然了，她一開口，大大咧咧的氣質(zhì)就破壞了這種靜雅的美感。

    “當(dāng)然有啊，在手上呢?！卑Ａ帜扔行┑靡獾赝炱鹦渥樱】导t潤的皮膚上果然環(huán)繞著充滿神秘感的獸人族獸紋，“我可是出身南部的叢林豹獸神后裔，咱們的祖先血脈天賦里極為擅長隱匿，我的人類形態(tài)可不會冒出什么耳朵、尾巴之類的不完全體特征出來?！?br/>
    “獸人族的人類形態(tài)還有完全體和不完全體的說法嗎？”南好奇地說，他想起了綠意村見過的狼人和熊族少年。

    “完全體的話，人類形態(tài)不看獸紋是看不出異樣的。不完全體就會帶有獸化特征。一般來說，血脈傳承沒有被中斷的獸人族都能在成年后消除人類形態(tài)時(shí)的獸化特征?！卑Ａ帜荣┵┒?，“沒有成年、或者血脈傳承出現(xiàn)過斷檔的就會相當(dāng)明顯?！?br/>
    “血脈傳承斷檔……？”

    “比如父母中有一方不是同系，也就是混血種啦！這種雜|交出來的后代會有缺陷，無法具備生育功能。”埃林娜大笑。

    “咳、咳！”南趕緊中止這方面的話題，“嗯……按你的說法，天賦帶有隱匿特性的獸人族未成年時(shí)也不會有顯形獸化特征，那么……呃，你也……？”

    “噗嗤！”格溫多琳笑出來了。

    “你干嘛去想這個(gè)啦！”埃林娜惱羞成怒地拍桌子。

    東在桌下用力踩了下笨蛋弟弟的腳背，年幼的小家伙們往往是最介意自己的“成熟”被質(zhì)疑的。

    “失禮?！蹦馅s緊道歉，同時(shí)也……頗為詭異地意識到，原來那個(gè)看起來老成得不行的康納德也未成年啊……

    格溫多琳自然不會讓南尷尬下去，適時(shí)地站出來聊起了艾米麗長|槍的出任務(wù)經(jīng)歷――這話題很受托萊兄弟歡迎，聽得津津有味，并不知不覺中有了代入感……這正是格溫多琳需要的，作為純女□□兵團(tuán)的創(chuàng)立者，在武力上她從不示弱，但若能靠性別的天然優(yōu)勢博取更好的加分項(xiàng)，她是從來不遺余力的。

    酒吧大堂頗為寬敞，規(guī)模上與城市中的禮堂相比也毫不遜色；還未到來客高峰期客人們就入座過半，各族侍者、女招待穿梭其間，忽視掉客人們頗具特色的打扮與粗野豪邁舉止的話，說這是某個(gè)有身份的貴族人家開設(shè)的宴會也說得過去。

    在格溫多琳談到她孤軍深入破除某個(gè)被魔獸占據(jù)的巢穴時(shí)，一道豪爽的嗓門兒響起，“看看這是誰？格溫多琳！嗨，姐們兒，你這是在哄騙哪家的少爺仔呢？”

    托萊兄弟聞聲扭頭，一位披著獸皮大氅、腰掛彎刀、穿著暴露的女暗精靈正往這邊走過來。

    正欲發(fā)怒的格溫多琳看清來人后轉(zhuǎn)怒為喜，以不輸給對方的大嗓門叫道，“桑德拉！你還活著嗎！”

    “就算你喂狼了我也不會死啊！”女暗精靈桑德拉大笑，強(qiáng)勢地?cái)D到這桌來，還頗為刻意地坐到托萊兄弟中間，左右看了一眼后十分不介意地伸手去攬南的脖子，嚇得南趕緊側(cè)身躲開，搬開椅子跟她拉開距離。

    “瞧，多么純情的小伙子！”桑德拉說這話的時(shí)候盯著南的臉蛋兒猛瞧，倒也沒有再過度緊逼。

    “嗨！別亂來，這可是咱們尊貴的客人?！备駵囟嗔仗嶂巫舆^去卡入南與桑德拉之間，出手如閃電，以迅雷不及掩耳之勢抱住南的脖子，得意洋洋地炫耀，“這是南?托萊，他的身份說出來得嚇你一跳――格洛麗亞?颶風(fēng)女士的追隨者、大城市里來的神圣騎士，怎么樣？”

    “嘿？”桑德拉艷麗的臉上僵了一瞬，驚詫地道，“真的假的……哪個(gè)颶風(fēng)？‘東林魯爾的風(fēng)暴’？”

    “還能有哪一個(gè)颶風(fēng)――”格溫多琳拖長了音調(diào)，卡住南的手臂更用力了。

    “蜘蛛的毒牙……”桑德拉用了一句暗精靈們類似余天父在上的感嘆詞，一臉的震驚，“辛克萊來了這種人物嗎？真讓人吃驚?！?br/>
    “颶風(fēng)女士只是路過此地，休整幾天人家就上路了，可沒時(shí)間跟一般人應(yīng)酬。”格溫多琳這么說的時(shí)候帶出了一種“只有老娘才有跟人家打交道的資格”，說不出的洋洋自得。

    南用力扳格溫多琳鐵箍般的手臂……

    “你這家伙運(yùn)氣可真好?！鄙５吕粺o羨慕地說道，“怎么什么好事兒都讓你遇上了?！?br/>
    “啊哈哈哈――”格溫多琳狂笑，她跟颶風(fēng)女士有沒有那么熟外人壓根沒法兒去查，不借機(jī)抬一下自家身價(jià)的話她又何必費(fèi)盡苦心把托萊兄弟哄到這兒來。

    南拼命掙扎……

    “咱們打個(gè)商量，格溫多琳，你的兩位客人……能不能幫我個(gè)忙？你知道上次我這邊弄到了個(gè)被詛咒的護(hù)符――我的要求也不高，給點(diǎn)兒圣水可以吧？”桑德拉作為老資歷的冒險(xiǎn)者，自然不會越過介紹人的格溫多琳去找兩位神圣騎士直接開口；掛滿笑意地說了這么一句后她偷看一眼南，面色一變，“……呃，格溫多琳，你的客人……”

    “你可真不客氣，桑德拉。好吧，看在咱們的交情上我也不是不能幫你求求情?！备駵囟嗔彰硷w色舞地說著，狀若親密地扭頭看被自己摟得很緊的南，臉色劇變，驚呼出聲，“我的天！”

    “快松手、大姐！”埃林娜緊張。

    “……”南已經(jīng)憋得臉色發(fā)青了。

    一通混亂，格溫多琳又是賠禮道歉又是撒嬌賣乖……獲得了南的原諒；而后，出于對這位頗能放下|身段的三階大戰(zhàn)士的……呃，尊敬，南答應(yīng)次日給她的好友桑德拉女士提供圣水。

    圣水這玩意兒說起來高端，其實(shí)也簡單得很，神官對著純凈的水祈禱就行，一點(diǎn)兒也不費(fèi)事。

    繼桑德拉女士后，先后又有數(shù)個(gè)與格溫多琳熟悉的人士過來打招呼，無一不驚嘆格溫多琳女士的交游廣闊；而托萊兄弟也跟什么奇珍異寶一樣遭遇了一波又一波的圍觀，可謂是被“利用”到了極致……

    終于擺脫格溫多琳女士的“魔爪”，托萊兄弟回到奧丹徒酒店時(shí)比經(jīng)歷了一場戰(zhàn)爭還累……

    “女人真可怕……”小臉?biāo)椎哪向榭s在沙發(fā)里瑟瑟發(fā)抖地說道。

    “你現(xiàn)在理解我的看法了吧，女強(qiáng)人之類的……還是敬而遠(yuǎn)之的好?！睎|也是一副心有余悸的模樣。

    看看客廳角落里堆著的冒險(xiǎn)物資，南只能嘆氣，“多虧她們幫忙，靠我們的話買齊這些東西估計(jì)得跑上好幾天……但可以的話，我真想在房間里睡到出發(fā)的時(shí)候?！?br/>
    “你不是答應(yīng)人家提供圣水了嗎？”東反問。

    “……”南扶額。

    “輕易答應(yīng)女人要求又爽約，后果可是很可怕地?！睎|以過來人的身份說道，“更別提還是一位武力過人的女士。”

    “……”南沒說話，只是臉色有點(diǎn)兒異樣。

    “其實(shí)我們最早就拒絕她們的交際要求的話……”東嘖嘖搖頭。

    南斜視他，“當(dāng)時(shí)你可什么也沒說來著，東，現(xiàn)在放這種馬后炮――”

    “幸好咱們只用在這兒呆兩、三天?！睎|立即扯開話題，“好了，親愛的弟弟，圣水是咱們一起做呢、還是你自己來？”

    次日，托萊兄弟攜帶著連夜趕制的圣水，以視死如歸的勇氣再次來到夜貓酒吧。

    他們挑選了早上的時(shí)間段，正門的酒吧還沒有營業(yè)，也就避免了跟格溫多琳的朋友們碰面――同類相聚，女團(tuán)長的好友們也以武力過人、性格豪爽的成熟女性居多；在這些女性職業(yè)強(qiáng)者面前，托萊兄弟的底氣實(shí)在……不是很足。

    這個(gè)時(shí)候的夜貓大約是一天里最安靜的時(shí)候了，從正門側(cè)面的通道進(jìn)去內(nèi)部，呈環(huán)形拱繞的建筑群中，風(fēng)格簡潔、大氣的庭院里，只有三三兩兩的冒險(xiǎn)者在聊天或活動身體；有些傭兵團(tuán)的人在昨日見過托萊兄弟，只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地?fù)]手打招呼，沒有湊過來攀交情――即使并非托萊兄弟本意，他倆這會兒也打上格溫多琳女士的標(biāo)簽了。

    順著游廊前往艾米麗長|槍居住的地方，托萊兄弟的臉色愈加肅穆；他們一點(diǎn)兒也沒有拜訪女性房間的旖旎念頭，反而繃緊了神經(jīng)、像是正闖往龍?zhí)痘⒀ā?br/>
    “嗯？”接近艾米麗長|槍包下的小樓時(shí)，眼尖的東發(fā)現(xiàn)了什么，拉了拉南的胳膊，“那不是埃林娜嗎？”

    南順著東的手指看過去，庭院對面、風(fēng)格粗獷的石條花壇邊上，嬌小的埃林娜正與幾個(gè)陌生男人低聲交談。

    “是她的朋友吧？”南只看了一眼就收回視線，窺探他人的*畢竟是不禮貌的事。

    東臉色有點(diǎn)兒古怪，“我不是那個(gè)意思，南，你仔細(xì)看那個(gè)說話的男人，是不是有點(diǎn)兒眼熟？”

    “怎么可能――”南好笑，他們兄弟倆的交際圈|子實(shí)在不太可能跟出沒在伍德山脈深處的強(qiáng)者扯上聯(lián)系；再次凝神細(xì)看幾眼，南的臉色也有點(diǎn)兒奇異了，“咦……那好像是……喬伊斯?夏洛蒂？比爾博姆?夏洛蒂的堂兄？”

    比爾博姆?夏洛蒂是南在神學(xué)院時(shí)的同學(xué)，后來進(jìn)入貝內(nèi)特軍團(tuán)，還帶領(lǐng)下屬襲殺過南，托萊兄弟對那家伙可謂是印象深刻。

    “喬伊斯跟比爾博姆那家伙不一樣，我記得他很早就進(jìn)入紫荊軍，軍銜和職銜都不低?！睎|語氣有點(diǎn)兒凝重，“他怎么會出現(xiàn)在這兒？”

    “他出身夏洛蒂家的主支，當(dāng)然要受重視得多?！蹦系恼Z氣也有點(diǎn)兒沉重，比爾博姆死在襲殺他的行動里，他一點(diǎn)兒也不認(rèn)為夏洛蒂家會認(rèn)為比爾博姆的死跟他沒有關(guān)系。“別管他了，我們走。現(xiàn)在咱們不在軍部，沒必要跟那家伙扯上關(guān)系?！?br/>
    急匆匆離開庭院、踏入艾米麗長|槍包下的小樓，托萊兄弟的情緒有些微起伏。杰佛里城發(fā)生的事兒彷如昨日，他們實(shí)在沒那么快忘掉。

    小樓里頗為安靜，女傭兵們估計(jì)都還沒起床。踩上樓梯，竹制的樓板被他們的體重壓得吱呀作響，這種內(nèi)部以純竹子搭建樓層的樓房雖然充滿風(fēng)情，但確實(shí)在居住上會有少許不便。

    走完樓梯拐入走廊，托萊兄弟面色劇變：“??！”

    灰綠色的走廊上，居然躺著一把沾滿鮮血的長劍！

    兩人連忙快步走過去，南彎腰撿起劍，臉色更是難看，劍身上的血液猶未凝固，還在往下滴！

    “出事了！”托萊兄弟對視一眼，齊齊扭頭打量走廊；走廊兩側(cè)六個(gè)房間，其中五間房門緊閉，唯有最盡頭的一間房門大敞。

    兩人不做他想、小跑過去向內(nèi)一看，一顆心頓時(shí)沉入谷底――風(fēng)格雅致的房間中，正對著房門的起居室里，格溫多琳女士就坐在圓形小茶幾后；她還穿著絲質(zhì)睡裙，肩上披著一件羊絨長袍，不加束縛的金色長發(fā)松散地披在胸前，更顯得她的肌膚白皙光滑；只是她那充滿成熟女性韻味的、宜喜宜嗔的臉上不復(fù)往日的活力，而是大睜著眼、微微垂首、不敢置信地看著自己胸前……豐滿的前胸左側(cè)涌出來的巨量血液染紅了她淺粉色的睡裙，像是在她身上繪制出一朵艷麗的、令人心顫的花朵。