很快甄家就收拾好了屋子，并且下帖子請(qǐng)了衙門(mén)里的同僚及左鄰右舍上門(mén)作客。
同知是個(gè)無(wú)定員的官職，衙門(mén)里官邸有限，甄家只能自己解決住處。不過(guò)這于甄家顯然不算個(gè)問(wèn)題，新買(mǎi)的房舍就離衙門(mén)不遠(yuǎn)，兩進(jìn)的院子，只是屋宇略小些。
孟素蓉帶了顧嫣然坐了小轎，從官邸側(cè)門(mén)出去走過(guò)一條街，就是甄家了。兩個(gè)穿青綠色官緞比甲的體面婆子在二門(mén)處迎客，后頭還有四個(gè)十六七歲的丫鬟穿著一模一樣的鵝黃色比甲、蔥綠色褲子，見(jiàn)了客人來(lái)立刻就輪番進(jìn)去通報(bào)。婆子們頭上都戴著足銀簪子，丫鬟們每人耳朵上都是一對(duì)金丁香，雖說(shuō)不大，但比一比沔陽(yáng)衙門(mén)里這些官員，哪一家的下人也沒(méi)有這么闊氣的。
孟素蓉的轎子一直由丫鬟引著進(jìn)了二門(mén)，甄太太已經(jīng)站在臺(tái)階上相迎。她年紀(jì)比孟素蓉小幾歲，一張圓圓的滿(mǎn)月臉，膚白如玉，瞧著倒是富態(tài)。身上穿著寶藍(lán)色繡銀線團(tuán)花的長(zhǎng)褙子，下頭蜜合色挑線裙，裙下露出玉色繡牡丹的鞋子，那牡丹花心是金線繡的，還鑲了一簇米珠。
“顧夫人——”甄太太滿(mǎn)臉笑容地往臺(tái)階下迎了幾步。她頭發(fā)有些稀，只簡(jiǎn)單綰了個(gè)一窩絲，正中戴了一頂赤金鑲硬紅寶石的小花冠，倒是正好遮住了，從兩鬢邊各垂下一串珠子，最下頭墜的一顆有黃豆大小，顏色粉紅光潤(rùn)，滴溜滾圓，隨著她的腳步輕輕晃動(dòng)。連著耳朵上一對(duì)水滴形的滿(mǎn)綠耳墜也一起動(dòng)起來(lái)。
“甄太太。”孟素蓉也滿(mǎn)臉笑容地走過(guò)去，“可別夫人夫人地叫，我們家老爺離那個(gè)份上還遠(yuǎn)著呢?！?br/>
甄太太笑了一聲：“我們老爺說(shuō)顧大人是有大出息的人，過(guò)不了幾年，顧太太也就做夫人了?！钡故菑纳迫缌鞲牧诉^(guò)來(lái)。
“那就借甄太太的吉言了?！泵纤厝睾卮穑纯此闹?，“喲，這院子十幾天的工夫，竟像變了個(gè)樣子了，收拾得這樣雅致?！?br/>
甄太太笑道：“瞧您說(shuō)的，不過(guò)是清掃了一番，您娘家是京城的，哪里還把這個(gè)看在眼里。”眼睛轉(zhuǎn)到一旁顧嫣然身上，“這就是您家大姑娘吧？嘖嘖，真是生得花朵兒一般，看著就教人喜歡?！?br/>
“是我大女兒，帶她過(guò)來(lái)見(jiàn)見(jiàn)人。還有個(gè)小的，年紀(jì)小不好帶出來(lái)?！逼鋵?shí)是因著甄家這邊只有一個(gè)嫡出的姑娘，庶女自然不好帶過(guò)來(lái)見(jiàn)人。
顧嫣然便向前一步，福身下去：“甄太太好?！?br/>
“好，好。”甄太太笑得眉眼彎彎，一把拉著顧嫣然，隨手就抹下腕上一只赤金鑲寶石的鐲子來(lái)給顧嫣然套到了手上，“顧太太真是好福氣?！?br/>
“喲，這可太貴重了，她一個(gè)小孩子，受不起。”孟素蓉看那只鐲子鑲了有六七塊黃豆大小的紅藍(lán)寶石，赤金也是十足的，不覺(jué)暗暗皺了皺眉。這份見(jiàn)面禮固然份量十足，可拿來(lái)給未出閣的女孩兒家卻極不合適，看在她眼里頗有幾分暴發(fā)戶(hù)的惡俗。不過(guò)看看甄太太花團(tuán)錦簇的樣子，大約首飾匣子里也就是這些東西了。
甄太太拉著顧嫣然的手不讓她推辭：“這有什么，這些首飾啊衣裳啊，就是她們年輕姑娘戴著好看?！闭f(shuō)著就將人往屋里帶，“這外頭風(fēng)冷，快進(jìn)去坐，我還有個(gè)丫頭，也讓她來(lái)給顧太太行禮?！?br/>
見(jiàn)面禮是規(guī)矩，孟素蓉也就示意顧嫣然道謝受了，隨著甄太太進(jìn)了屋里。
她們來(lái)得不算早，花廳里已然坐了些人，都是顧運(yùn)則的下屬，見(jiàn)了孟素蓉自然紛紛先上來(lái)見(jiàn)禮。甄太太招手叫過(guò)一個(gè)十三四歲的少女來(lái)：“這是我家的真姐兒，真真，還不快給顧太太見(jiàn)禮?！?br/>
甄真雖比顧嫣然大一歲，身材卻不高，反是隨了甄太太有幾分珠圓玉潤(rùn)，穿一件桃紅色散繡金銀線小襖，下頭是月華色六幅裙，每幅裙擺上都繡著折枝花卉，也是一派花團(tuán)錦簇的模樣。只一張小圓臉上不知怎么有些氣嘟嘟的模樣，上前來(lái)給孟素蓉行了個(gè)福禮，笑得卻有些勉強(qiáng)。
“這孩子像甄太太，瞧這好皮膚，玉人兒一樣?！泵纤厝匦χf(shuō)，也從自己腕上抹了一只碧玉鐲子給甄真戴在手上，“也就是這樣白凈，才襯這顏色呢。”
今日來(lái)做客的這些太太們也都是些人精子，甄家是個(gè)什么來(lái)頭也不難打聽(tīng)到，自然都是順著孟素蓉的話將甄真又捧了一番。甄太太聽(tīng)得眉開(kāi)眼笑，直道：“瞧你們說(shuō)的，我瞧著今兒來(lái)的這幾位姑娘個(gè)個(gè)都是好的，真真，你帶姐妹們到那邊暖閣子里說(shuō)話去，別在我們這兒，倒悶著了你們年輕姑娘。”
沔陽(yáng)這邊兒房子小，暖閣子自然也不大，好在今日來(lái)的也就是兩三個(gè)女孩兒，每人帶一個(gè)丫鬟，勉強(qiáng)也還容得下。
女孩們聚在一起，也就是說(shuō)說(shuō)針線，打打雙陸，再說(shuō)說(shuō)衣飾。因著她們的父親都是顧運(yùn)則的下屬，故而有意無(wú)意地都以顧嫣然為中心。
甄真板著臉坐在一邊。甄同知上一任是在天津那邊兒做個(gè)推官，離著京城已然不遠(yuǎn)，原想著這次再升一級(jí)就該進(jìn)京了，沒(méi)想到一個(gè)州同知給派到了沔陽(yáng)這邊來(lái)。甄同知也就罷了，曉得沔陽(yáng)是富庶之地，甄真母女兩個(gè)卻就有些不高興。甄太太一拿到調(diào)令，就在家里埋怨娘家嫂子不出力，白拿了她那么多銀子。
甄真更不必說(shuō)。那幾年甄同知在外任上奔波，她年紀(jì)還小，都留在祖母身邊。鹽商家有的是銀子，也是錦衣玉食呼奴使婢，直到甄同知在天津做推官時(shí)才跟了父母去。到了任上就覺(jué)得房屋窄小，用度遠(yuǎn)比不得家里，只是聽(tīng)母親說(shuō)過(guò)幾年就能到京城去，這才按捺下了性子。誰(shuí)知道這一下子來(lái)了沔陽(yáng)，離著京城反更遠(yuǎn)了，心里如何能痛快？
到了沔陽(yáng)，這邊房屋小巧，瞧著更是憋悶，就連今日家中宴請(qǐng)她都不想出來(lái)。勉強(qiáng)被母親拉了出來(lái)，打眼看去座中客人頭上身的衣飾都是平平，口雖不言，心里卻暗念了“窮酸”二字，看這些客人們帶來(lái)的女孩兒自然更不順眼。因是主人，不得不先客氣招呼了一圈兒，而后坐在那里就不想說(shuō)話了。
今兒能讓各家太太帶出來(lái)的女孩兒，也都是在家中受寵慣了的，雖然知道甄同知背后有茂鄉(xiāng)侯府，可惹不起難道還躲不起不成？甄真不說(shuō)話，她們也不去搭理，都聚到顧嫣然身邊來(lái)，反而把甄真冷落了。
甄真心里越發(fā)不痛快了。在天津時(shí)甄同知雖還是個(gè)推官，但因有茂鄉(xiāng)侯府的關(guān)系，差不多的人家都要讓他三分，甄真出外走動(dòng)得少，也從沒(méi)被人這樣冷落過(guò)?？粗鴰讉€(gè)女孩兒都跟顧嫣然有說(shuō)有笑的，便在一邊一眼眼地打量顧嫣然。
顧嫣然今日穿著月白小襖，下頭一條百花不落地的裙子，因上衣顏色略嫌清淡，特地戴了個(gè)金項(xiàng)圈，上頭掛了塊白玉長(zhǎng)命鎖。頭上戴著鑲細(xì)碎紅寶石的回鸞釵，耳朵上也是赤金鑲紅寶的蝴蝶形墜子。
有個(gè)女孩兒就傾身過(guò)去細(xì)細(xì)地看那塊長(zhǎng)命鎖，贊道：“這上頭的山水紋竟是天然生就的，真是稀罕?！蹦怯矜i上頭有墨色痕跡，仿佛遠(yuǎn)山近水之景，真如同墨畫(huà)一般，乃是孟老太爺?shù)恼洳?。?dāng)年孟素蓉嫁進(jìn)顧家數(shù)年才生了個(gè)女兒，孟老太爺特意拿出這玉打了塊長(zhǎng)命鎖送來(lái)，給外孫女做臉面的。
另一個(gè)女孩兒便掩嘴笑道：“怪道我娘總說(shuō)顧太太不愧是京城書(shū)香門(mén)第出來(lái)的，就是穿衣戴帽也比別人家講究得多，整日里嗔著我穿衣裳俗氣，不如顧姐姐?？搭櫧憬氵@身衣裳雖鮮艷，有這一塊玉壓一壓，便陡然莊重了，哪像有些人花里胡哨的，仿佛長(zhǎng)了腳的花瓶一般?！?br/>
這女孩兒姓林，家里也是讀書(shū)人家，清高盡有，只是口舌太鋒利了些。她父親出身清貧，是靠著自己的學(xué)問(wèn)才做到州同知，看著甄家這樣拿錢(qián)開(kāi)路的人格外的不順眼。
眾人會(huì)意地都笑了起來(lái)，有個(gè)把年紀(jì)小沉不住氣的，就忍不住往甄真那里看了過(guò)去。說(shuō)起來(lái)甄真與顧嫣然今日的裝束頗有相似之處，但顧嫣然這一塊玉壓著，只教人覺(jué)得明艷，甄真那里卻是金的寶的插了一頭，乍瞧還真像個(gè)活動(dòng)的花瓶。
甄真聽(tīng)了這話，心里頓時(shí)怒起來(lái)，只是林姑娘又不曾指名道姓，便也笑著道：“你們說(shuō)什么花瓶呢？可是林妹妹家里沒(méi)有花瓶用？若是沒(méi)有，只管跟我說(shuō)，我這里別的沒(méi)有，花瓶倒還有幾對(duì)。只一樣，我家沒(méi)那等瘦得沒(méi)有二兩肉的花瓶，不知合不合妹妹的意呢?！?br/>
林姑娘委實(shí)是瘦了些，仿佛風(fēng)一吹就能倒的。顧嫣然聽(tīng)兩人都這樣的不讓人，連忙從中打岔道：“各花入各眼，說(shuō)到花瓶，我倒是愛(ài)青花梅瓶，不知道你們是喜歡什么樣子的?！?br/>
另外一個(gè)女孩兒也覺(jué)得這樣劍拔弩張不像個(gè)樣兒，便接話說(shuō)道：“我最?lèi)?ài)美人聳肩瓶，我娘卻愛(ài)那等雙耳方瓶，真不知有什么好看……”
甄真反刺了林姑娘一句，猶自不解恨，但看眾人都又接著顧嫣然的話說(shuō)花瓶去了，竟沒(méi)借口再尋釁，看顧嫣然就越發(fā)的不順眼，坐了片刻只覺(jué)沒(méi)趣兒，索性起身就要往后頭自己屋里去了。甄家的丫鬟婆子都曉得自家姑娘的脾氣，也不敢攔著。幸好此時(shí)花廳那邊叫開(kāi)宴，姑娘們都跟著自己母親去坐了，暖閣子里這一場(chǎng)官司才算是平息了下來(lái)。
待甄家的席散了，女孩兒們少不得也跟自己母親提了提這事兒，但眾人都將此事當(dāng)成小姑娘家拌嘴，誰(shuí)也沒(méi)放在心上。就是孟素蓉，自覺(jué)女兒在這件事里做得無(wú)甚可挑剔之處，也就放在了腦后……
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