南疆偏僻，一向是貶謫之地，這邊知州、知縣已是了不得的大官。
惠州知州，海豐知縣等地方官吏在海港附近一塊較平坦地方列隊(duì)相迎，在州縣儀仗的外圍，還有不少隨行鄉(xiāng)紳和來看熱鬧的百姓。望見知州儀仗，趙行德便下馬步行，知州陳克剛、知縣鄭嚴(yán)見狀，也快步迎上來。
“晚生惠州知州陳克剛，”陳克剛執(zhí)下屬之禮，躬身道：“參加趙大人?！?br/>
“武昌侯虎駕蒞臨，”鄭嚴(yán)也行禮道：“惠州一地幸何如之?！?br/>
趙行德拱手笑道：“勞動兩位大人，趙某慚愧?！?br/>
這些官場客套，他已做得熟極而流。趙行德名望素著，南行每至一處靠岸，地方官必定召集鄉(xiāng)紳名士，親自到港口拜見。趙行德所過之處，一言一行都被人所津津樂道，主人以款待過武昌侯一次為榮。水師要清除匪患，少不了各州縣地方的配合，因此，趙行德也不避嫌疑了，用心與這些地方官結(jié)交。
周和、馮糜等軍官，品級也在州縣之上，趙行德也將他們一一介紹給二人。
眾人寒暄起來，這才知道陳克剛乃是丞相陳東的入室弟子，所以才對趙行德執(zhí)晚輩之禮。
廣南路是陳東苦心經(jīng)營的地方，當(dāng)年揭帖案子牽連，眾多清流全家被貶謫嶺南，許多都曾在陳東的門下奔走供事。不過，正所謂法不輕傳，陳東擇徒極嚴(yán)，像陳克剛這樣的入室弟子仍然不多。這陳克剛看起來也是精明強(qiáng)干，趙行德不禁好奇，為何陳東不將他調(diào)到鄂州以為臂助。當(dāng)年許多清流士人被貶謫嶺南，此后朝廷又有移民屯墾南海的舉措，他一直只是耳聞而已，陳東在鄂州日理萬機(jī)，南邊的情況，也未曾和趙行德說起過多少。
“陳師常言，丞相的弟子非但不是終南捷徑，反而要經(jīng)歷更多磨練才能不孚眾望，所以我們這些陳相的入室弟子，除了二三人跟隨在恩師左右，其余都在廣南州縣，甚至在南海屯墾地歷練。”陳克剛嘆道，“不瞞趙先生，當(dāng)年晚生被奸賊所害，舉家流放嶺南，晚生初來這時，見此地土地卑濕，漢人與蠻夷混雜而居，蟲蛇瘴癘，人性輕悍，不知衣冠禮樂，晚生做夢都想回中州之地，可是這些年下來，親眼看到中州移民越來越多，人口滋長，土地開墾，禮樂教化也也見成效，晚生竟有些舍不得離開這里了?！?br/>
“陳大人說的是，”鄭嚴(yán)點(diǎn)點(diǎn)頭，感慨道，“若假以時日，嶺南瘴癘之地將是一片樂土?！彼鋈幌肫鹨皇?，笑道，“下官應(yīng)命，為水師募集了一些本縣的貨物，如茶葉、臘肉、稻米、木薯之類，雖然不貴重，但正合趙大人所用，水師若到了廣州再才買這些東西，價錢就要貴上三成。”海豐縣戶口不眾，倉廩不豐，所以鄭嚴(yán)也只是代水師募集貨物，而不是出資犒軍。陳克剛與鄭嚴(yán)二人過來拜見，除了禮數(shù)隆重之外，沒有準(zhǔn)備任何貴重禮物，送給趙行德本人的，也僅僅是些嶺南土產(chǎn)而已。
“多謝鄭大人費(fèi)心?！壁w行德點(diǎn)點(diǎn)頭，問道，“不知朝廷大禮議進(jìn)展如何了？”
他見陳克剛乃陳東的弟子，想必平常十分關(guān)注鄂州的消息，果不其然，這一下問對了人。陳東沒有忘記這些遠(yuǎn)在嶺南的親信，陳克剛每天都會收到來自鄂州的邸報。據(jù)邸報上說，趙行德漂在海上這段時間，大禮議進(jìn)展十分順利，公議改元“至理”，代表天下人承認(rèn)再次確認(rèn)趙杞的正朔地位。參知政事侯煥寅判了棄土誤民之罪，被解除官職，由禮部羈管十五年洗心悔過。禮部將建立一座省身院，專門羈押侯煥寅這樣的犯官。
朝廷和州縣都做了巨大的讓步，公議決定各州學(xué)再推舉一位副學(xué)政。從此以后，各州均有兩位學(xué)政，兩位學(xué)政輪流進(jìn)京，二人一在京師，一在本州，這樣一來就既不會耽誤地方事務(wù)，也不會耽誤朝廷中樞公議大事。不過，各州學(xué)政對朝廷的方案也做了修改。為避免兩位學(xué)政，相互掣肘誤了大事，大禮法規(guī)定，兩位學(xué)政并非各自單獨(dú)推舉產(chǎn)生，而是由州學(xué)“一同”推舉出來，兩位若是有了齟齬的話，也只能一同辭職，再由州學(xué)推舉出兩位能夠齊心協(xié)力的學(xué)政來。
而朝廷方面最關(guān)心的問題莫過于丞相推舉。經(jīng)過威逼利誘，學(xué)政們終于同意不再直接推舉丞相，而改由各州學(xué)推舉出一名“舉賢士”，再由這名賢士推舉丞相。賢士只是州學(xué)意愿的代表而已，學(xué)政和朝廷命官不得兼任“舉賢士”。此外，學(xué)政不再單獨(dú)推舉參知政事，但又明確了一人擔(dān)任丞相不能超過十年，而且學(xué)政還將單獨(dú)推舉御史大夫和戶部尚書。而參知政事同其他五部尚書一樣，皆由丞相任命?？偟膩碚f，這一輪權(quán)力的重新平衡中，朝廷中樞略勝一手。雖然學(xué)政保留了彈劾丞相的權(quán)力，但當(dāng)年侯煥寅與陳東為了爭奪大位而競相收買學(xué)政的情形也將有所緩解。
陳克剛笑道：“從此以后，中樞的掣肘和牽制大大減小，陳師也可放手做事了。”
鄭嚴(yán)也點(diǎn)頭附和：“內(nèi)政修明，朝廷才好用兵于外，收復(fù)河北，繼續(xù)北伐的事業(yè)?！?br/>
他二人無疑是站在朝廷中樞這邊的，趙行德既是陳東的好友，又用兵平定鄂州廩生之亂。這些支持朝廷中樞的官員對他都抱有好感。鄂州事變后，許多人都覺得，趙行德堪稱果斷，能擔(dān)當(dāng)大事。此人文武雙全，有軍功有威望，若他能備位中樞，在陳東之后繼任大宋丞相，則京東河北路三鎮(zhèn)自然歸心朝廷，將來北伐大勝可期。然而，趙行德卻被派到了南海水師，在許多人眼中，這無疑是一種變相的放逐，是有心人不欲趙行德入主中樞故意所為。
嶺南、南海曾經(jīng)貶謫出身的地方官員，對趙行德尤其同情。
州縣學(xué)推舉地方官之后，地方牧守的地位并不遜于京師大員，甚至隱隱有相抗之勢。趙行德雖官居左衛(wèi)上將軍，爵拜武昌侯，也不能強(qiáng)迫地方官出城相迎。然而，據(jù)陳克剛所說，廣南兩路，如果趙行德肯棄船走陸路的話，所過州府縣邑，地方官必定出城十里相迎，再送出十里。甚至有人可能到州縣邊境等候，再送到邊境為止。而這一路過去，各地官員送的禮品只怕真要用大船來裝。見趙行德滿臉不信，陳克剛又笑著保證鄭嚴(yán)所言不虛。
“如此折殺趙某，”趙行德?lián)u頭笑道，“人言可畏，腆為水師都督，更不能走陸路了?！?br/>
“趙先生，”鄭嚴(yán)語氣有些異樣，“你功高蓋世，有什么當(dāng)不得的？”
鄭嚴(yán)未曾出仕之前，最喜讀著趙行德的書。這次趙行德被貶南海水師，鄭嚴(yán)心中頗為他耿耿抱屈。心道朝廷如此慢待，就不怕天下英雄寒心么？今日見了趙行德，就如往日想像中的趙先生一樣，與之當(dāng)面，只覺如沐春風(fēng)。統(tǒng)領(lǐng)水師這趟差事，趙行德不但沒有心懷怨恨，反而盡心盡責(zé)，兢兢業(yè)業(yè)地做事。對比朝中爭權(quán)奪利的情形，鄭嚴(yán)只覺得老天不公，但他身為朝廷命官，舉止有度。即使趙行德當(dāng)面，上下有別，這番感慨若如實(shí)告知，豈不讓趙行德覺得自己是個攀龍附鳳的小人。
“大人說笑了。”趙行德?lián)u了搖頭，“趙某一介莽夫，因緣際會做了些事情，薄有聲名，卻并不以為自己比別人高明多少?！彼锌艘痪?，又笑道，“鞏固海防的事，趙某本想修書二位大人，不想兩位大人親自過來了，卻是正好?！?br/>
趙行德將大星山炮臺選址解說了一遍，陳克剛與鄭嚴(yán)都點(diǎn)頭稱是，他又正色道，“水師剿滅?？冢瑪厥兹菀?，防范騷擾卻難。各州縣要保一方平安，須為其門戶上鎖。大宋海岸綿長，而而?？苄雄欙h忽，可任意選擇一處登岸劫掠，這是反客為主之勢。如今，我們可以修筑炮臺角寨為據(jù)點(diǎn)，以望樓而耳目，以巡海舟船為觸角，再以烽煙互通警訊。只要一處發(fā)現(xiàn)?？艿嫩欅E，立刻就呼應(yīng)四方，或張網(wǎng)待敵，或御敵于門戶之外。我為主，敵為客，門戶森嚴(yán)，以逸待勞，則?？懿荒艹锰摱搿！?br/>
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鄂州，第二次大禮議已經(jīng)進(jìn)入最后的階段。
所有議題都已達(dá)成了協(xié)議，三天后就是盟誓的日子。這段時間，禮部上下繃緊了神經(jīng)，現(xiàn)在總算可以松一口氣。刑部借用到禮部的書吏范昌衡每天盡心竭力地打聽對朝廷不利的消息，絞盡腦汁地撰寫密報，但一直沒有引起上面大人物的注意，隨著大禮議諸事塵埃落定，范昌衡也被調(diào)回了刑部。
不知為何，范昌衡有些失落，第一天居然睡過了時辰，來不及在路上吃湯茶便匆匆趕到了刑部當(dāng)差，迎面正碰上熟人秦生。“昌衡，這些天到哪里去了？”秦生擠眉弄眼，笑道，“該不是去抓捕江洋大盜了吧？”其實(shí)，刑部的人被禮部暗中調(diào)走聽用，在部內(nèi)稍加用心就打聽得出來，秦生是祖?zhèn)鞯鸟憷?，自是知道這些事情，之所以這么說，不過是和范昌衡打趣罷了。
范昌衡翻了個白眼后，秦生又神秘地問道：“今早這一件大事，你可知道底細(xì)？”
“出了什么大事？”范昌衡不解問道，心中隱隱有些莫名激動。
“彈劾?！鼻厣戳丝醋笥遥瑝旱土寺曇?，“一大早到處都在傳，楚州陸學(xué)政糾集了五十多個學(xué)政，聯(lián)名彈劾陳相公，你幫禮部做了這么多天的事，還沒聽到什么風(fēng)聲么？”他皮笑肉不笑道，“范大官人，在兄弟面前，你還裝什么裝?。俊?