時(shí)，秦二世三年，四月近末。
王離忍受著趙軍襲擾，在曲梁至巨鹿的山澤之間掙扎前行。
彭越咬牙層層設(shè)防，連請(qǐng)趙柏遷出巨鹿，退入漳水邊的沙丘行宮。
劉季帶著他的民兵西略進(jìn)軍，攻昌邑，被更卒打退，返栗縣，遇到陳勝遺將剛武侯來(lái)征糧，就殺將奪軍，吞并四千兵卒。
他發(fā)現(xiàn)了一個(gè)問(wèn)題，那就是百足之秦，死而不僵，各路流散的反秦勢(shì)力比秦國(guó)的縣尉和更卒好欺負(fù)多了……
于是他調(diào)整戰(zhàn)略，轉(zhuǎn)攻高陽(yáng)。在高陽(yáng)占地為王的魏將皇欣與申徒武蒲淚奔投誠(chéng)，劉季越發(fā)壯大。
高陽(yáng)縣有監(jiān)門酈食其，師從縱橫，心有大志。他見劉季兵強(qiáng)馬壯，與不思進(jìn)取的皇欣之輩不同，就自投其門下，要說(shuō)服在陳留任縣尉的兄長(zhǎng)酈商投劉，陳留乃下。
奪下了秦占的大城，收其軍，取其糧，劉季的底氣一下足了。
他抖著膽去攻啟封，酈食其又說(shuō)：“愿憑三寸不爛之舌，為君侯開道?！?br/>
他憑兄長(zhǎng)的名聲連夜混進(jìn)啟封，求見到縣令，鼓動(dòng)口舌說(shuō)楚軍悍勇，楚將野蠻，唯劉季忠厚長(zhǎng)者。請(qǐng)縣令為百姓計(jì)，開城納降，投奔義軍。
縣令一臉意味難明的表情：“食其君，我聽過(guò)你……”
酈食其精神一震：“上令亦知曉我名？”
那縣令點(diǎn)了點(diǎn)頭：“坊間傳揚(yáng)，食其為陳留尉弟，學(xué)縱橫，飽詩(shī)書，才甚其兄遠(yuǎn)矣。我今日幸見，確合盛名?！?br/>
酈食其難免自得：“上令，不知開城之事……”
“我尚有一事不明，食其可愿為我解惑？”縣令突然問(wèn)。
酈食其噎了一下：“上令且言……”
“雍王與武安君在塞上開學(xué)宮，廣納天下才高士子，縱橫得重，與兵家共成一院，不知食其為何不去？是未受請(qǐng)邀？還是不愿埋首書卷？”
“不……不曾受邀……”
縣令點(diǎn)點(diǎn)頭：“食其可知學(xué)院為何不邀？”
酈食其紅著臉：“或不聞我名……”
縣令失笑搖頭：“非也，非也，我聽聞學(xué)院用人皆以士林自請(qǐng)，食其于士林有望，如何能滄海遺珠？”
“那是為何？”
“因?yàn)閰取笨h令砸吧了一下嘴，“縱橫者，話術(shù)雖重，也得知天時(shí)人世，方可說(shuō)人。食其，你說(shuō)楚人要屠城？放十?dāng)?shù)年前或有可能，可這天下已亂了兩載，你可曾聞何城被屠了？”
“呃……”
“你或是根本就沒(méi)掃聽過(guò)天下之變吧？”縣令站起身，拍了拍酈食其的肩，語(yǔ)重心長(zhǎng)，“天下軍民皆賴雍境之產(chǎn)，然雍商有言二不賈，閉塞商路者不賈，屠城害民者不賈。劉季要屠城？屠??！我李并等他屠城，看三月半載之后，他究竟是餓死，還是為天下惡，被唾棄而死！”
酈食其愣愣看著縣令。
縣令李并冷笑一聲：“你或要說(shuō)，劉季不敢屠城，卻可夷我老幼全族。我再與你說(shuō)一事，我出身隴西李氏，雖庶出不才，卻也是大雍國(guó)尉之侄，相國(guó)武安君遠(yuǎn)親。我至今不曾有幸與武安君面，然鎮(zhèn)南將軍信，大雍駙馬左車皆我至交！我立于此，劉季敢殺否？”
酈食其失魂落魄出了啟封，回到軍中，劉季問(wèn)成敗。食其思及李并之辱，羞惱難忍，請(qǐng)劉季攻殺并！
張良笑對(duì)蕭何說(shuō)：“若我所料不差，食其當(dāng)是以屠城威嚇，結(jié)果反受了羞辱。”
蕭何諫劉季：“君侯，今天下亂，卻不致大亂。諸強(qiáng)皆有求于雍商，則害民不可為，但征糧掠搶，殺官奪倉(cāng)亦有。君舉義旗，正也，可以秋毫無(wú)犯宣天下，則劍戈所至，民心所向?！?br/>
劉季覺得自己在聽天書……
秋毫無(wú)犯，他造什么反，養(yǎng)什么軍？還民心所向……軍心離散還差不多！
拒納其言，攻啟封，敗，退至白馬，又遇到為章邯征糧的楊熊所部，又?jǐn) ?br/>
他灰頭土臉竄向潁川郡，抵近韓土，張良終于等到了為公子信謀事的機(jī)會(huì)，帶著公子信請(qǐng)平韓國(guó)，劉季大喜允之。
張良遂與公子信攻韓。
憑著二人在韓國(guó)的威望，各城各軍望風(fēng)而降，橫陽(yáng)君出逃，墜山而死，劉季兵馬擴(kuò)至六萬(wàn)，兵精良足，再戰(zhàn)楊熊。
楊熊兵少，不敵，孤身逃回咸陽(yáng)，被趙高斬首。
一夜之間，劉季氣候大成，轉(zhuǎn)戰(zhàn)陳縣，侵攻南陽(yáng)，第一次對(duì)咸陽(yáng)產(chǎn)生了切實(shí)的威脅。
但天下的焦點(diǎn)依舊聚集在趙，在邯鄲至巨鹿這片匯聚各方兵力六七十萬(wàn)的方寸之地。
宋義出了一手昏招。
他駐兵在安陽(yáng)，一邊等著趙柏?cái)⊥觯贿呅男哪钅?，忘不了合縱能帶給楚王的好處。
他思前想后，秘奏熊心，決定派其子宋襄出使齊國(guó)，再說(shuō)田榮。
宋義為此準(zhǔn)備了說(shuō)辭，三句話不離先錢后貨，也就是請(qǐng)?zhí)飿s先出兵，待攻滅了章邯，他再把三個(gè)姓田的人頭給齊國(guó)送去。
而為了讓齊國(guó)看到大楚對(duì)這次出使的重視，他還撇開父子身份，以楚上將軍的名義在大河畔宴送田襄，以壯行色。
他做得太招搖了……
那時(shí)候，趙國(guó)之境幾經(jīng)搜刮，赤地千里。安陽(yáng)附近別說(shuō)無(wú)糧，連人都快沒(méi)有了……
楚軍無(wú)法在趙地就食，一應(yīng)輜重全賴楚國(guó)輸送，士卒們饑一頓，飽一頓，難得飽食。
一邊吃不飽飯，一邊還要給宴會(huì)站崗，做宋義父子歡送使節(jié)的背景板，士卒們心里的怨言可想而知。
項(xiàng)籍突然開了竅，覺得軍心可用，就對(duì)左右說(shuō)：“今歲饑民貧，士卒食芋菽，軍無(wú)見糧，而其飲酒高會(huì)！此不恤士卒而徇其私也，非社稷之臣。”
很快，這句話就傳遍了楚營(yíng)。
第二天清晨，項(xiàng)籍以請(qǐng)奏之名闖進(jìn)宋義帥帳，也不管這上將軍醒沒(méi)醒酒，一抬手就把他腦袋擰了下來(lái)。
項(xiàng)籍提著血淋淋的腦袋，夜叉般召集諸將，說(shuō)：“宋義與齊謀反楚，楚王陰令籍誅之?！?br/>
眾將拜服，共遵項(xiàng)籍為假上將軍。
項(xiàng)籍終于奪回軍權(quán)，決議揮軍疾進(jìn)，與彭越策應(yīng)，夾擊王離。
范增忙勸說(shuō)：“將軍殺宋義，無(wú)令也。宜諸宋襄，死無(wú)對(duì)證?！?br/>
項(xiàng)籍一聽覺得有理，當(dāng)即命龍且引精騎疾追，在齊境追上宋襄的使團(tuán)，趁其不備把使團(tuán)上下殺了個(gè)干凈。
范增出了第二條策：“將軍假令，名不正。且以宋義謀逆報(bào)王，王必封?！?br/>
項(xiàng)籍覺得，范增果然深謀，趕緊照做。為了增加可信度，還讓信使帶上了宋義父子的人頭。
可是……宋義出使的事熊心全程都是知道的，包括宋心的想法，思量，還有忠誠(chéng)……
熊心抱著宋義的頭險(xiǎn)些哭死過(guò)去。
哭完了，他梳洗整齊，不僅加封項(xiàng)籍為楚上將軍，統(tǒng)領(lǐng)北進(jìn)兵馬，還順手停掉了輜重的供給，要求項(xiàng)籍就食于敵。
消息傳回，項(xiàng)籍對(duì)熊心越發(fā)憎惡，但又不得發(fā)作。
這時(shí)范增獻(xiàn)了第三策。
“趙地赤貧，了無(wú)人煙，無(wú)糧則酣戰(zhàn)不可為?？啥珊樱詵|郡就食，據(jù)平原津復(fù)渡決勝?！?br/>
項(xiàng)籍從其策，連夜回師，沿河南橫掃東郡，將濮陽(yáng)、聊城一線劫掠一空，這才過(guò)河，直穿東武、厝縣，疾趨往漳水之畔，沙丘行宮。
三年前始皇帝身死之處，三年后秦楚趙決勝之所……大戰(zhàn)，將至！