??“小七，這是信皮，謝流年小姐親啟，專寫給你的。[最快的更新盡在*]”謝四爺不動(dòng)聲色把小女兒扭轉(zhuǎn)身子，背對(duì)著自己坐在懷中，方給她看信，“小不點(diǎn)兒如晤：半年沒見，你好么？我們都想你。隨信附西洋巧克力一盒，甚美味，乞笑納。張屷頓首?！?br/>
    信是張屷親筆寫的，字體稚嫩，有大有小，有粗有細(xì)，有的字很工整，有的字歪歪扭扭。七八歲的男孩兒，字寫成這樣，謝四爺暗暗搖頭。

    張雱和謝四爺一直有書信來往。不過從前只是在信尾問候一句半句“小不點(diǎn)兒好么？”“小不點(diǎn)兒牙長(zhǎng)齊了罷？”，這是第一回單獨(dú)有信給“謝流年小姐”。

    信攤在面前，謝流年睜大眼睛看了半天，才把這封繁體、又不大工整的信認(rèn)了個(gè)七七八八?！扒煽肆Α卑?，真有這好事？拿起信，回身仰起小臉，討好的笑笑，“爹爹，念念?！辈淮蟾掖_定，要謝四爺給她念一遍。

    這會(huì)兒求著我了吧，這會(huì)兒不蹭鼻涕了吧？謝四爺?shù)戳诵∨畠阂谎?，抱著她一個(gè)字一個(gè)字指著，念給她聽，邊念邊解釋，“小不點(diǎn)兒如晤，如晤意思是如同見面，這是書信用語……”從開頭一直解釋到結(jié)尾，不過“西洋巧克力”是個(gè)什么東西他不甚了了，一帶而過。

    我沒理解錯(cuò)！謝流年興奮拍拍小手掌傻樂一會(huì)兒，扶著謝四爺站起來，沖他張開小手討要，“爹爹，西洋巧克力！”信我看過了，隨信附上的禮物在哪里？一幅討債模樣。

    謝四爺拿了一個(gè)石青色錦緞靠背倚上，一臉淺淺笑意看著謝流年，不置一詞?！暗?！”謝流年想念巧克力，頓足大叫?？粗x四爺依舊不理她，一只手臂叉著小蠻腰，一只手臂伸到謝四爺臉前去，“我的！”那是送給我的，您憑什么非法截留？

    還有，那封信拿給我看的時(shí)候，已經(jīng)是拆開的了！可惜謝流年現(xiàn)在的口齒還不足以流利講出以上質(zhì)問。既然講理講不明白，只能靠聲音大了，“爹爹，我的！”一再申明主權(quán)。

    何離坐在一旁埋頭做針線，跟沒聽見似的，也不幫忙。謝四爺倚在炕上，安逸閑適，神態(tài)自若，不理不睬。謝流年叉著小蠻腰生了會(huì)兒氣，看看何離，看看謝四爺，改了策略，“爹爹?！睖惖街x四爺跟前，甜甜笑著，甜甜叫著“爹爹。”

    這還差不多，謝四爺眼中有了笑意。伸手抱過一臉乖巧相的小女兒，告訴她“你張伯伯另有信過來，說西洋巧克力雖是美味，你卻不可多食，尤其不能晚上食用。”那自然不能帶過來了。

    謝流年撅起小嘴。敢情是不讓吃，那您還讓我看信？這不是白逗人玩兒么。謝四爺柔聲安慰，“小七乖，明日午晌給你吃一粒，好不好？”謝流年無奈，只好點(diǎn)點(diǎn)小腦袋，表示同意。

    這晚謝四爺沒讓謝流年挑書，給她讀了一首詩，李白的《長(zhǎng)干行》?！版l(fā)初覆額，折花門前劇。郎騎竹馬來，繞床弄青梅。同居長(zhǎng)干里，兩小無嫌猜……”青梅竹馬，兩小無猜，真美好啊。

    “小七，床指的是胡床，坐具?！苯?jīng)謝四爺一講，謝流年才恍然大悟，原來“郎騎竹馬來，繞床弄青梅”是說小女孩折了花在門前玩耍，小男孩騎著竹馬顛兒顛兒的跑過來，圍著坐在胡床，也就是馬扎上的小女孩兒撒歡兒。青梅竹馬，是這么回事呀。

    “小七，這是爹爹代你寫的回信。”謝四爺拿過一張宣紙，宣紙上廖廖數(shù)行字，筆力遒勁，態(tài)致蕭散，舒朗灑脫，風(fēng)姿翩翩，真是好書法。謝流年一臉羨慕的看了又看，字寫的真好看呀，真有氣勢(shì)。

    有這么個(gè)爹，自己長(zhǎng)大后是不是也會(huì)練出一手好書法，也有一肚子學(xué)問？才女謝流年！謝流年想到美好的未來，仰起臉自顧自傻笑了好一陣。

    冬日天短，日子悠閑，不知不覺又到了年根兒。過年是大事，備辦年貨、清掃房舍、制新衣、貼對(duì)子門神，忙個(gè)不休。正是忙碌之時(shí)，苗家舅奶奶來拜會(huì)了老太太，一臉愧疚，“我們家姑奶奶，至今還是拗著。原本，我是沒臉來的?！本四棠陶f著說著，紅了眼圈兒，“只是如今日子艱難，也顧不得許多了。我家大爺病著，二弟又吃了敗仗……”

    苗家大舅爺已是臥床數(shù)月不起，二舅爺帶兵清剿山匪連連失利，被就地革職。苗家這一輩人就是大舅爺、二舅爺、三太太這兄妹三人，一個(gè)病，一個(gè)敗，再加上一個(gè)被送回娘家，這日子真是沒法過了。

    謝老太太長(zhǎng)嘆一聲，“把人接回來罷。”若是三太太學(xué)乖了，大家省事；若是依舊糊涂不曉事，大不了多著仆婦看著她罷了。終歸是謝家媳婦，總不能一輩子住在娘家。

    苗家舅奶奶紅著臉再三道謝，“實(shí)是討愧的要不得。累您老人家多操心了?！泵髦枪媚棠淘诿缂?，是讓苗家煩?；刂x家，定是也讓謝家不安生。

    臘月二十，三太太回到謝府。她消瘦了不少，憔悴了不少，“大約是餓的？”謝豐年不無惡毒的想道。心中雖是這么想著，面上還是恭恭敬敬的，禮數(shù)周到。

    三太太愕然看了她一眼。這丫頭出落的倒好了！真跟她那狐媚子的娘一樣呢，吃幾頓飽飯就不一樣了?？纯此@身打扮，哎喲，還穿金戴銀了呢，她也配！

    三太太甫一回到謝府，便覺著各種各樣的不對(duì)勁：自己從任上帶回來的心腹丫頭也好，婆子也好，一個(gè)不剩全被發(fā)配到了莊子上，連個(gè)趁手的人也使不上！如今來服侍自己的全是萱暉堂出來的丫頭，開口閉口“老太太說了”“老太太不喜”，莫說指使她們了，反要聽命于她們。

    就連謝豐年這庶女也和從前不同。雖然面上還是恭恭敬敬，謝豐年眼睛中卻有了從容、鎮(zhèn)靜，不管當(dāng)著人面還是私底下，對(duì)自己都是客氣、恭敬、疏遠(yuǎn)。

    “娘，您千萬要忍著！”謝綺年半是勸告，半是哀求，“不管是什么事，您都要忍著！”被丫頭管束也好，庶女陽奉陰違也好，眼下且不理論，等到過了這難關(guān)，哪怕您秋后再算賬呢，也使得。

    “我是正經(jīng)兒媳婦，不是囚犯！”三太太咬牙切齒，“一個(gè)做太太的人讓丫頭們管著，你讓我如何能忍！”真是欺人太甚。

    “還有那個(gè)賤丫頭，真是可惡該死！”三太太想到謝豐年，頭都昏了，“天生的下賤胚子，居然也擺出個(gè)小姐樣兒來，唬誰呢？”

    謝綺年含淚捂住三太太的嘴，“娘，您小點(diǎn)兒聲！”莫被人聽到了，又是把柄，“老太太不喜人心腸惡毒。您哪怕是裝，也裝出幅慈祥模樣來，求您了！”

    “我呸！”三太太啐了一口，“她裝什么好人？她又是什么良善嫡母了？還不是對(duì)庶房不管不問的?！本驮S她冷落庶子媳婦，不許我管教庶女？

    “她是婆婆！”謝綺年在三太太耳邊低喝一聲。先不說她是對(duì)是錯(cuò)，占著身份呢！莫說是您了，便是換做父親，敢不敢頂撞嫡母、違抗嫡母？

    “仗勢(shì)欺人！”三太太頹然坐倒，掩面而泣。父親當(dāng)年真是打錯(cuò)了主意，怎把自己這嬌生慣養(yǎng)的獨(dú)女嫁到謝家？這家人不講理，許婆婆欺侮兒媳，不許嫡母管教庶女。你欺負(fù)我，也要許我欺負(fù)欺負(fù)旁人吧。一個(gè)狐媚子生的下賤種子也要護(hù)著，成心跟我做對(duì)。

    三太太憋屈的不行，拉著謝綺年哭訴半天?！拔倚r(shí)候，你外祖父外祖母疼愛我，兩個(gè)舅舅也疼愛我，從沒受過委屈。自從嫁到了謝家，又要給公婆立規(guī)矩，又要籠絡(luò)丈夫，還要和一屋子的美妾置氣！綺兒，你娘恁的命苦……”

    三太太也曾是個(gè)出類拔萃的姑娘家，自從嫁到謝府，卻是備受打擊。大太太、四太太不用說了，名門貴女，矜持端方，那種氣度，她這小門小戶的姑娘根本比不了。即使同為庶子媳婦的二太太，她也是拍馬都追不上。二太太看著老老實(shí)實(shí)的，可人家把二爺管的嚴(yán)絲合縫，屋里連只母蒼蠅都沒有！哪像她，一屋子鶯鶯燕燕。

    婆婆冷淡，丈夫好色，妯娌一個(gè)一個(gè)強(qiáng)似自己，從小爭(zhēng)強(qiáng)好勝的三太太滿是不甘。她拿婆婆沒轍，沒丈夫沒轍，沒妯娌沒轍，和美妾的爭(zhēng)斗也不是總能贏，唯一能讓她隨意撒氣的人便是沒娘的孩子謝豐年。如今，連欺侮謝豐年的樂趣也沒有了，讓她情何以堪。

    “娘，大姐姐定了親?！敝x綺年神情酸楚，“再過兩年，她就要風(fēng)風(fēng)光光嫁給杜閣老的嫡長(zhǎng)孫。杜家，可是海內(nèi)旺族，世代簪纓?！敝x有年是大小姐，謝綺年是二小姐。大小姐親事定了，接下來，該是二小姐了。

    您若是再鬧，再被送回苗家，二小姐還說什么親事，哪家肯要。常言都道“女肖母”，母親若不賢良淑德，女兒能知書達(dá)理么。三太太抬起頭，若有所悟。綺年已經(jīng)十四歲，該緊著說婆家了。