姚蔓青正對(duì)著鏡子解下綰得過(guò)于繁復(fù)的頭發(fā)，發(fā)色有些暗淡，手邊擱著潤(rùn)發(fā)的蘭膏和梳子。

    她似是早已料到張李氏會(huì)來(lái)找她，唇邊挑起一抹極淡的笑，定定看進(jìn)鏡子中張李氏的眼睛：“奶娘，有事嗎？”

    “小姐，你方才，不是認(rèn)真的吧？”張李氏哆嗦著從懷中掏出那包春藥，抖抖索索送到梳妝案上，方想撤手，姚蔓青的手已壓了上來(lái)。

    姚蔓青的手冰涼，寒意順著兩人肌膚相觸的地方慢慢滲開(kāi)。

    “小姐，這可不是說(shuō)著玩的?！睆埨钍现挥X(jué)嘴唇發(fā)干，“姑娘家的名節(jié)最是緊要……”

    “名節(jié)？”姚蔓青似是聽(tīng)到了這世上最可笑的話，“我還有名節(jié)嗎？”頓了一頓，她意味深長(zhǎng)，“再說(shuō)了，奶娘幫我做成了這事，我才有名節(jié)可言?！?br/>
    張李氏愣了一下，還是搖頭：“小姐，那展大人可是京官啊，聽(tīng)說(shuō)官拜四品，在皇上面前都是紅人……”

    “王子犯法，與庶民同罪。他是皇上的紅人不假，可我姐姐亦是皇上的枕邊人，事情鬧將出來(lái)，難道皇上會(huì)偏幫他？”

    張李氏心亂如麻，一橫心道：“小姐，你這是害人哪。老爺若是將他送了官，莫說(shuō)展大人的前程毀了，說(shuō)不準(zhǔn)連腦袋都得搬家，這不是作孽嗎？”

    “奶娘，你怎么就想不明白呢？”姚蔓青緩緩轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，“若換了隨便的阿貓阿狗，爹勢(shì)必惱怒，定會(huì)將那人送官，這便是害了人了，我也不會(huì)去做這昧良心的事。可是若是這展大人，事情就不一樣了?！?br/>
    “怎、怎生個(gè)不一樣法？”張李氏愣了。

    “他是京官，官拜四品，門第不差，奶娘不也說(shuō)平生沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的亮堂人物嗎？若真的鬧出了事，爹但凡有一絲顧及我名節(jié)之心，定會(huì)與他商量，讓他順?biāo)浦?，娶我過(guò)門，非但不會(huì)將他送官，還會(huì)納他為婿。這樣一來(lái)，我失節(jié)之事就會(huì)無(wú)聲無(wú)息掩飾過(guò)去，如此豈不禍?zhǔn)伦兿彩?，何?lái)害人之說(shuō)？

    “再說(shuō)了，我是哪里配他不上？無(wú)論是相貌還是才學(xué)，都不至于埋沒(méi)了他。我姐姐是皇上的人，他娶了我，算是跟皇上做了連襟，這樣的運(yùn)氣，旁人是想都想不來(lái)的，他怎么會(huì)不情愿？退一步講，我自知對(duì)他不起，過(guò)門之后，定然盡心盡力彌補(bǔ)。他若是外頭有了相好的人，要多娶幾房妾，一切由他，我不會(huì)多一句嘴。上奉公婆，下教子女，內(nèi)外事務(wù)，絕不叫他操心。這算是害了他嗎？”

    張李氏腦子本就不靈光，被她這么一說(shuō)，更是暈乎得厲害，細(xì)細(xì)一琢磨，忽然就覺(jué)得這事如同買菜過(guò)秤細(xì)較斤兩一般，也是一樁不錯(cuò)的交易。

    “奶娘，”姚蔓青的聲音愈加柔和，“此事于他無(wú)害，于我而言，更是解我燃眉之急，將眼下這樁十萬(wàn)火急的事遮將過(guò)去。奶娘不是說(shuō)天無(wú)絕人之路嗎？哪有這么巧的事，他今兒便到了，莫不是上天派來(lái)救我的命中人？奶娘，你是要我死還是要我活？蔓青的性命，就托付在奶娘手上了。若是奶娘不愿，蔓青也無(wú)旁話說(shuō)，還請(qǐng)奶娘看在蔓青是被你奶大的分兒上，年年今日，墳頭燒一捧紙錢……”

    到后來(lái)，她說(shuō)得凄楚，眸中珠淚盈盈，看得張李氏心里一陣緊似一陣地難受。

    “小姐，你千萬(wàn)想開(kāi)著些，這世上哪里真就有過(guò)不去的坎了……”張李氏的口氣終于松動(dòng)了，“此事還得從長(zhǎng)計(jì)議……”

    “我倒是想從長(zhǎng)計(jì)議，可此事哪里是拖得了的？”姚蔓青輕輕吁了口氣，“奶娘，那人只在此間暫住一兩日，若是下手不及走脫了他，奶娘就等著給我收尸吧?！?br/>
    “又說(shuō)這檔子喪氣的話！”張李氏啐了她一口，末了心一橫，“罷了，橫豎不是害人，給他送門好姻親，有什么做不得的！”

    “話是這么說(shuō)，總還要帶三分小心?！币β辔⑽⒁恍Γ瑢⒛羌埌匦氯綇埨钍鲜种?，“這展大人是武官，身子定然比一般人能挨，劑量下重些，否則成不了事?！?br/>
    論理吃的該是午飯，但是一來(lái)拜會(huì)耽擱了時(shí)辰，二來(lái)姚家張羅準(zhǔn)備也頗費(fèi)了工夫，拖延下來(lái)，竟至天擦黑時(shí)方開(kāi)席。

    隴縣地近西北，多的是酒性極烈的燒刀子。姚家用來(lái)待客的酒雖已是經(jīng)過(guò)精挑細(xì)選的上品，仍脫不了烈酒本色，初飲時(shí)尚不覺(jué)什么，下肚不久才覺(jué)得腹中似有滾燙的火焰在燒。展昭知這酒后勁極大，不欲多飲，但架不住姚知正頻頻勸酒，隴縣之行又極順，稱不上什么兇險(xiǎn)，自己亦有些掉以輕心，不覺(jué)多喝了幾杯，去席之時(shí)，步子竟有些虛浮?；胤啃⒘艘魂嚕杂X(jué)得腦子有些昏沉，因此出來(lái)吩咐外間送些醒酒湯過(guò)來(lái)。

    不多時(shí)便有個(gè)老婆子擎了茶托過(guò)來(lái)，除了醒酒湯之外，亦有一壺清茶。展昭謝過(guò)之后，自去取那醒酒湯喝。老婆子覷他喝了那湯，暗暗松了口氣，不動(dòng)聲色地掩門出去了。

    這老婆子正是張李氏。

    她一出門，便背倚著廊柱大口喘氣，卻也不是不慌的，俄頃定了定神，向著屋子后頭過(guò)去。黑暗中，姚蔓青急急迎上來(lái)，低聲道：“奶娘，怎么樣了？”

    張李氏亦將聲音壓得低低的，道：“我眼看著他將那放了藥的醒酒湯喝下去了，不多時(shí)他必口渴倒茶喝，那茶里亦下了藥，這便是雙份的了，便是頭老虎也扛不住?！?br/>
    語(yǔ)畢，又從懷里掏出塊帕子給她：“這帕子上拍了迷煙，興許待會(huì)兒用得上。”

    姚蔓青奇道：“要這帕子做什么用？”

    張李氏笑道：“你這丫頭就不懂了，他是練武的，手底下本來(lái)就沒(méi)個(gè)輕重，如今又被下了藥，還不把你折騰得死過(guò)去？你若受不住，用這帕子迷暈了他，自己也少受點(diǎn)罪?！?br/>
    她說(shuō)得這般露骨，姚蔓青面上直如火燒，將帕子攥在手中，聲音細(xì)如蚊蚋：“知道了?！?br/>
    展昭一杯醒酒湯下肚，登時(shí)就覺(jué)出不對(duì)來(lái)了。

    若說(shuō)先前腹內(nèi)如火燒，那還確是酒勁，混著一股子難受，可現(xiàn)在這難受全轉(zhuǎn)作了燥熱，一時(shí)間坐立難安，將那一壺清茶盡數(shù)送進(jìn)肚去，這一下非但沒(méi)將焰頭壓下去，反似淋上火油一般，焰苗騰一下自腹部竄至四肢百骸，連咽喉處都熾燙發(fā)干。在這遍體難耐的不適之中，陡然生出的欲火如同長(zhǎng)了利爪，在身體里面四處撓抓，似是下一刻就要破體而出。

    展昭的眼前漸漸模糊起來(lái)，才抬腳要往外走，只覺(jué)雙腿一軟，竟跪倒在地上，膝蓋處碰撞到的疼痛讓他有瞬間清醒：莫非被下了藥了？

    這個(gè)念頭如同尖銳的冰凌，稍稍冷卻了一下似滾水般混沌的腦袋。展昭伸手抓住桌腿，咬了咬牙站起身來(lái)，衣袖略略滑下，露出青筋暴起的手臂，表層的皮膚炭烤般赤紅。剛立定，周身一個(gè)痙攣，又一次跌在地上，脖頸處如同拴了個(gè)繩套，越收越緊。展昭的氣息粗重起來(lái)，伸手便將衣襟扯開(kāi)，陡然暴露在夜間清冷空氣中的皮膚有片刻適意，但眨眼工夫又是赤紅一片。那情形，似是即便淋上冷水，也會(huì)似滴上火炭般轉(zhuǎn)作白煙。

    展昭的牙關(guān)幾欲咬碎，忽地齒上用力，重重咬破嘴唇，齒間瞬間蔓延開(kāi)的血腥氣略略喚回了些許神志，下一刻迅速探手入袖，拈了支袖箭出來(lái)，想也不想，一手握了上去。鋒利的箭尖深深刺入手心，尖銳的痛楚讓他渾身一震。

    方定了定神，門口處突然傳來(lái)驚呼：“展大人，你、你怎么了？”

    好聽(tīng)的女子聲音，若是平日里聽(tīng)來(lái)，只是脆生生的好聽(tīng)，此刻聽(tīng)來(lái)，似是抹上了脂粉，說(shuō)不出的甜膩，余音裊裊，蠱惑人心。展昭未及開(kāi)口，那人竟驚怔著撲了過(guò)來(lái)，捧起他受傷的手。展昭只覺(jué)女子的馨香味道充滿口鼻，低首見(jiàn)到她瑩亮發(fā)絲與白皙纖細(xì)的手指，腦袋轟的一聲炸開(kāi)，拼盡力氣一把推開(kāi)來(lái)人，聲音沙啞道：“快走！”

    姚蔓青被他推得一個(gè)趔趄，尚未反應(yīng)過(guò)來(lái)，就見(jiàn)展昭騰的一下立起身來(lái)，雙目充血，面上神情極是痛苦，忽地攥住她的胳膊，拖起她往門口帶。

    姚蔓青被他帶得跌跌撞撞，急道：“展大人，你聽(tīng)我說(shuō)……”

    展昭哪里還聽(tīng)得進(jìn)去，恨不得一把把礙事之人扔將出去了事。姚蔓青驚惶之至，腳下一絆，摔倒在地。展昭趨身過(guò)來(lái)，忽地被一方帕子迎面蒙住，待要伸手拿開(kāi)，卻被人死死撲將上來(lái)捂住口鼻。展昭怒喝一聲，渾身一掙，將那人震飛出去，正待坐起，眼前一黑，暈倒在地。

    姚蔓青掙扎著慢慢坐起身來(lái)。她素日里嬌生慣養(yǎng)，展昭這一震，幾乎沒(méi)將她渾身骨架給震碎。她忍著痛站起身來(lái)，將門自內(nèi)閂上。

    慢慢去到展昭面前，俯下身細(xì)看，驚詫于展昭竟生得如此好模樣，顫抖著伸出手去撫他眉梁，心下忽地有幾分安慰：好在，自己并不是委身給那些其狀如猴的粗鄙之人。

    頓了一頓，她伸手去解展昭的衣裳，不知為什么，這一幕讓她想起之前同劉向紈的種種，淚水如珠般滑落。

    展昭的呼吸一下重過(guò)一下，饒是昏迷之中，眉頭仍擰得緊緊的。

    姚蔓青動(dòng)作極輕地幫他除去里衣，手指忽地碰到他起伏得厲害的熾熱胸膛。

    她的手指冰冷，涼意水一般蕩漾開(kāi)來(lái)，展昭忽地睜開(kāi)了眼睛。

    姚蔓青沒(méi)想到他居然會(huì)醒，腦子嗡的一聲，半邊身體都僵住了。

    展昭的眼睛里，再無(wú)素日清明，有的只是熾焰漫天。

    他一把將姚蔓青拉到懷中，鐵箍樣的手臂牢牢環(huán)住她的身子，一個(gè)翻身便將她壓在身下。

    姚蔓青緩緩閉上了眼睛。

    她的腦海中最后閃過(guò)的，是劉向紈的臉。

    端木翠回到家的時(shí)候，劉嬸已經(jīng)拉著公孫策嘀嘀咕咕老半天了，一邊嘀咕，眼神兒一邊往院中那方青磚砌起的花壇上飄。

    “端木姑娘說(shuō)，這花壇空著可惜，種上些花花草草熱鬧些，我隔天就給她帶來(lái)了老多花種。我怕年輕姑娘家沒(méi)長(zhǎng)性，還特意跟她說(shuō)：端木姑娘，有些花開(kāi)得晚，花期長(zhǎng)，你得耐得住……

    “她笑笑沒(méi)說(shuō)話，頭天晚上全種下了，第二天白日里倒也罷了，晚上……”

    說(shuō)到此，劉嬸激靈靈打了個(gè)寒戰(zhàn)。

    那天晚上是怎么個(gè)情況？她本是睡下了，半夜覺(jué)得口渴，摸黑穿衣起來(lái)去灶房倒水喝，房門剛拉開(kāi)條縫……

    她看到端木翠就站在花壇前面，微紅色的燭光盈盈冉冉，把整個(gè)花壇都籠住了。

    劉嬸覺(jué)得很怪異，開(kāi)始她也沒(méi)想到到底怪異在哪里，片刻過(guò)后，她突然就反應(yīng)過(guò)來(lái)了。

    端木翠兩手空空，根本沒(méi)有持著蠟燭！

    后來(lái)端木翠俯下了身，劉嬸終于看見(jiàn)那根蠟燭，靜靜懸在端木翠肩膀偏上的地方。微紅色的燭光像是春蠶抽絲，一絲一絲地吐出來(lái)，將整個(gè)花壇籠在燭光織就的繭里。

    劉嬸一顆心都快要跳出來(lái)，她避在門后，目光慢慢移到花壇正中。

    她驚詫地發(fā)現(xiàn)，所有的花都開(kāi)了！

    當(dāng)季或者不當(dāng)季的，紫荊、金鐘、慈姑、金魚(yú)草、臘梅、金桂，還有大爿羅盤樣碧葉托著的粉荷。

    劉嬸是沒(méi)念過(guò)書(shū)，但常識(shí)是懂的，再怎么說(shuō)，這荷花不應(yīng)該是院子里一方小小花壇就養(yǎng)得活養(yǎng)得住養(yǎng)得長(zhǎng)的。

    而且，所有的花都是破敗的。

    枝葉凋零，藤蔓枯皺，花瓣萎縮，有的從中折損，露出慘白的莖干來(lái)。

    端木翠忽然動(dòng)了一動(dòng)，疑惑地向著劉嬸這邊看過(guò)來(lái)。

    劉嬸嚇壞了，身子一顫，居然很是此地?zé)o銀三百兩地將門給關(guān)上了。

    寂靜夜里，門被砰地關(guān)上的聲音，分外刺耳。

    劉嬸暗罵自己糨糊腦子，緊緊背靠著門不知所措?；倘婚g，她聽(tīng)到端木翠的聲音在門外響起：“劉嬸，你別怕?！?br/>
    說(shuō)不怕是假的，劉嬸屏著氣不作聲，自欺欺人地裝作自己已經(jīng)睡著了，暗暗祈禱著端木翠快些離去。

    過(guò)了許久，外頭似是已無(wú)動(dòng)靜，劉嬸這才覺(jué)得后背涼颼颼地滲滿了汗，三步并作兩步奔到床邊，哆哆嗦嗦拉起被子蒙住腦袋，一夜無(wú)眠。

    第二天早上，日光大片大片把屋中照了個(gè)敞亮，白日果然是讓人心里踏實(shí)的，劉嬸心定了許多，披衣下床。

    花壇里光禿禿的一片，還是松得軟軟的泥土，莫說(shuō)是花了，連根草也看不見(jiàn)。

    劉嬸做好了早飯，給端木翠送過(guò)去。端木翠已經(jīng)起身了，正將簪子插在發(fā)間，見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，粲然一笑。

    劉嬸也笑了笑，笑的同時(shí)，她心里犯嘀咕：昨晚那個(gè)，不是端木姑娘吧？

    她一點(diǎn)也不怕眼前的端木姑娘，非但不怕，心里還透著三分喜歡。但是昨晚上那個(gè)，她真的有點(diǎn)怕。

    “劉嬸，以后晚上你就不用陪我了?！?br/>
    先前是展昭拜托劉嬸晚上在端木翠這邊留宿的，他的考慮自是周到：端木翠是個(gè)姑娘家，一個(gè)人住恐她害怕，若是劉嬸能陪著就再好不過(guò)了。

    他這樣拜托的時(shí)候，怕是沒(méi)想到端木翠沒(méi)什么，劉嬸是險(xiǎn)些嚇掉了半條命。

    “從那以后，我晚上就不在這兒住了?！眲饑@了口氣，抬頭看了看西斜的太陽(yáng)，“時(shí)辰差不多了，我該回去了?！?br/>
    公孫策嗯了一聲，有些心不在焉，頓了一頓，問(wèn)道：“這里的事，你還跟別人說(shuō)起過(guò)嗎？”

    “沒(méi)有沒(méi)有?！眲疒s緊搖頭，“做下人的，得有張閉得牢的嘴，我在外頭從沒(méi)提過(guò)。姑娘說(shuō)過(guò)開(kāi)封府的人不是外人，我才跟先生說(shuō)的?！?br/>
    公孫策點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問(wèn)：“這些日子，端木姑娘還好嗎？我差張龍、趙虎他們來(lái)過(guò)幾次，只是見(jiàn)不到人?！?br/>
    “那倒是，姑娘很少待在家里?！眲鸢欀碱^，“展大人剛走那一兩天，姑娘無(wú)精打采的，連門檻都沒(méi)邁出過(guò)，后來(lái)就老往外頭跑，有幾次，夜深了都不見(jiàn)回。我還想著給她開(kāi)門來(lái)著，誰(shuí)知道自己挨不住就睡了，也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)叫門，隔天起來(lái)一看，她就在房里了，也不知怎么進(jìn)來(lái)的?！?br/>
    公孫策笑了笑：“端木姑娘是江湖人，行止自然跟一般的閨閣小姐不同。”

    “江湖人啊……”劉嬸驚訝不已的同時(shí)又有幾分恍然大悟，“那難怪呢，我聽(tīng)說(shuō)江湖人都會(huì)飛檐走壁的?！?br/>
    又聊了聊，眼見(jiàn)天黑下來(lái)，劉嬸拾掇拾掇也就回去了。這幾日為她的侄女采秀準(zhǔn)備婚事，要忙的事情多得數(shù)不清。

    劉嬸一走，公孫策看似毫無(wú)心事掛礙的表情漸漸換作了愁眉緊鎖，他來(lái)來(lái)回回不安地踱著步子，時(shí)不時(shí)伸出手去，按住懷中的一封書(shū)箋。

    書(shū)箋外的封殼紙有些硬，每次按過(guò)去，便有挺括的紙聲，窸窸窣窣，嘈嘈切切，讓他本就煩躁不安的心更加紛亂。

    信是姚美人的父親姚知正寫來(lái)的。

    說(shuō)是信，倒不如說(shuō)是狀紙更貼切些。