豈料大掌柜認真地看了又看，道：“姜姑娘的繡工比以前更加細膩了，針腳綿密，我們商鋪的繡娘若看了怕是自愧不如。這樣吧，你今日帶來的繡樣和帕子我都要了?！贝笳乒駟玖诵P過來，給姜璇結(jié)錢。

    看到二兩銀子時，姜璇驚詫地道：“二……二兩銀子？”

    大掌柜和藹地道：“先前姜姑娘的繡樣賣得太好，其中一兩銀子算是給姑娘的分紅，剩下的一兩銀子是今日的酬勞還有新的定金，我很喜歡你今日送來的帕子，麻煩姑娘再給我繡多幾條?！?br/>
    姜璇簡直受寵若驚，連忙向大掌柜道了謝，表示一定會好好繡，不負大掌柜的期待。

    以前她來華綢商鋪，最多也只拿過二十文錢，二兩銀子擱在之前她是想都不敢想的。她喜滋滋地去糕點鋪買了綠豆糕，又買了紅豆糕，還買了上好的枸杞糕，見銀錢尚多，又拐去脂粉鋪里買了胭脂水粉。

    女兒家這個年齡都愛美，見到胭脂水粉都移不開目光。

    買完后，姜璇碰上了范好核。

    姜璇問：“你怎么在這里？小郎可有收到我的口信？”

    范好核道：“什么口信？”

    姜璇道：“我今早托人去核雕鎮(zhèn)給你帶了個口信，我姐姐有變故，不能去蜀州了，這段時日麻煩你了?！彼肫鸾憬阏f的話，又拿出十文錢給范好核。

    范好核沒收，只道：“我一大早就來了恭城，怕是與送口信的人錯開了。我是來告訴你好消息的，你之前托我賣的核雕，全都賣光了！我是來給你送錢的?！?br/>
    說著，范好核從衣襟里摸出一個錢囊。

    姜璇掂了掂，略重。

    范好核說：“有三兩銀子?！闭f著，又喜上眉梢地道：“姜姑娘就不必跟我客氣了，也是托你們倆的福，我那攤檔的生意現(xiàn)在才越來越好。阿殷姑娘不去蜀州也好，我那日回去后想了想，也覺得阿殷姑娘那么好，嫁給老翁實在可惜。這不，今早就有人來找我，指名讓阿殷姑娘雕核，要十串十八羅漢核雕念珠，一串愿意付二十兩銀子呢?！?br/>
    姜璇的心肝噗咚噗咚地亂跳。

    二十兩銀子，十串，那……那是兩百兩銀子！

    老天爺！

    姜璇腿肚兒在打顫，她道：“我……我現(xiàn)在馬上回去告訴姐姐！辛苦范小郎了！”

    姜璇整個人飄飄然地回了殷家。

    與阿殷一說，阿殷卻沒姜璇想象中那么欣喜若狂。姜璇見狀，也冷靜了下來，問：“姐姐可有什么不妥？”阿殷搖首，問道：“范小郎可有說這樁買賣的買主是何人？”

    姜璇一拍腦袋：“我一聽兩百兩，整個人太高興了，一時間也沒問?！?br/>
    阿殷說：“此事不急，待與范小郎約個時間，再仔細問問。”

    姜璇道：“范小郎如今還在恭城里呢。”她正想說擇日不如撞日，抬首一望，外頭天色都黑了。聽到兩百兩銀子，實在太高興了，連時間都忘了。

    阿殷道：“明日吧?！?br/>
    姜璇又美滋滋地說道：“老天爺開始眷顧我們了。今日華綢商鋪的大掌柜把我所有的繡樣都買了，還跟我訂了繡帕！連范小郎那邊的核雕都賣光了！姐姐，我們這是不是苦盡甘來？”

    “嗯，待明日我見了范小郎，仔細問了再決定接不接這樁買賣。畢竟兩百兩銀子，不是小數(shù)目，若是做得不好，怕會砸自己的腳?！?br/>
    姜璇道：“不管姐姐接不接，今日我掙了五兩銀子呢！啊，對了，我還給姐姐買了糕點！是枸杞糕，還有紅豆糕綠豆糕，我去拿盤子裝上。”她邊裝邊道：“姐姐，我還買了胭脂水粉呢，掌柜說是百越那邊新產(chǎn)的荔枝紅，薄薄擦上一層，跟仙女下凡似的……”

    姜璇說得高興，阿殷也聽著，不愿擾了她的興致。

    好事接踵而來，的確是喜事。

    可好事太多了，卻讓人心不踏實。

    翌日，阿殷找到了范好核，仔細一問，說是買家是江南一帶的富商。

    江南商業(yè)繁華，富商匯聚，是個富得流油的地方。

    阿殷說道：“江南雖富庶，但兩百兩銀子是極大的數(shù)目。有這筆錢，亦能找個名家精雕細琢，怎會找上我？”

    范好核說：“這個阿殷姑娘你大可放心，我起初聽到時也疑心對方是騙子，但仔細一問，對方說是那一日阿殷姑娘你與洛嬌斗核時，他全程看在眼底，覺得阿殷姑娘您手速快，他這十八羅漢核雕念珠要得急，而市面上的又不符合他的心意。所以這一回才找上了你，說是你若愿意接下這樁買賣，便先給二十兩的定金，待第一串十八羅漢核雕念珠出來后，若他尚滿意再讓姑娘您雕剩下的九串。不過，對方要得急，十串十八羅漢核雕念珠，希望能在二十天之內(nèi)完成。”

    一頓，范好核又道：“對方很有誠意，先給二十兩訂金，出手很是闊綽。買賣買賣，最擔(dān)心的不是不給錢么？銀錢都撂下了，斷不會是騙子。”

    阿殷聽了，也覺得這樁買賣劃算。

    兩百兩的一樁買賣，待事成后，必定更多人知道她元公之徒的名字。

    且此時不能嫁老翁遠離恭城，多點銀錢傍身總歸是好事。

    她道：“勞煩范小郎了，上回蜀州一事也給你添了麻煩，我備了小小薄禮，還請你一定要收下，是我的一點心意?！彼斐鍪?，掌心上是一個木匣子。

    她道：“我妹妹說你不愿收錢，我便想著投其所好。這是我年初雕刻的持珠彌勒核雕，愿你事事稱心如意?！?br/>
    范好核打開一看。

    玉石為底托，一個持珠彌勒核雕笑口大開，我佛慈悲。

    范好核連忙道謝，真心真意地收下了，心中暗忖以后替阿殷姑娘辦事定要更加盡心盡力，方不辜負她對他的信任。

    與范好核告辭后，阿殷拐小路走回家。

    自從上次在巷子口遇上言深后，阿殷便有了心理陰影，生怕哪天冷不丁的又見到言深，不茍言笑地請她去見穆陽侯。那位貴人的脾性實在難以捉摸，接觸了三次，每次回來都令她心有余悸。

    然而，這一回連家中后門也讓阿殷有心理陰影了。

    她疾步走回去時，碰見了一個面生的小廝。

    “殷姑娘，我家郎君要見你?！毙P語氣很生硬。

    阿殷滿頭霧水，怎地人人都想見她？便問：“你家郎君是何人？”

    小廝道：“你見了便知道?！?br/>
    阿殷惱了，道：“不管你家郎君是何人，要想見人便遞帖上門。你郎君這般做派，是請人還是擄人？”阿殷的語氣也不太客氣，眼角一掃，倒有一兩分穆陽侯的氣勢。

    小廝被唬住了，不自覺地移開目光，有幾分做小伏低的姿態(tài)。

    也是此時，黑暗中忽然走出一道身影。

    卻見那人穿著青白圓領(lǐng)錦袍，濃眉俊目，向阿殷微微頷首，一臉溫和地道：“是我家仆役唐突了姑娘，是在下管教無方。還不向殷姑娘賠罪？”

    郎君發(fā)號施令，小廝當(dāng)即賠了個不是。

    阿殷神色緩和下來，道：“不知洛大人找民女是因何事？”

    洛原笑了：“舍妹道殷姑娘冰雪聰明，今日一見果真名不虛傳。我并未著官服，殷姑娘喚我一聲洛郎便可。”

    ……洛郎？

    阿殷道：“官民有別，阿殷不敢逾矩。”

    “殷姑娘不必客氣，再怎么說殷姑娘也是舍妹的救命恩人，亦是我洛家的恩人，擔(dān)得起這一聲洛郎。今日我是專程來感謝殷姑娘的。多得殷姑娘出手，舍妹方能免去性命之憂，大恩大德我們洛家謹記心中。在下也從舍妹口中知道殷姑娘乃核雕技者，雕得一手好核雕，十八羅漢的六刀絕活更是驚艷了眾人……”他遞出一張請?zhí)?，純黑的底，十分罕見，“在下有幸得王相賞識方有今日，核雕技者不分男女，有能者居之。為了讓更多核雕技者出人頭地，我準備在恭城舉辦了一場斗核大會，時間是六月初一?！?br/>
    阿殷回去后打開了這張請?zhí)?br/>
    果真是斗核大會的邀請?zhí)锩孢€詳細寫了大會規(guī)則，以及勝者能得五十兩白銀。

    姜璇問：“姐姐要去嗎？六月初一，還有一個半月。不過聽姐姐這么一說，洛大人倒像是個好人，一點兒也不像他妹妹那么囂張跋扈，像是個謙謙君子呢。”

    阿殷讓姜璇收好了這張邀請?zhí)?，說：“還有一個半月，不著急，現(xiàn)在當(dāng)務(wù)之急是將十八羅漢核雕念珠的買賣做好?！?br/>
    兩日后，阿殷雕刻好了第一串十八羅漢核雕念珠，讓范好核交給了那位江南富商。那位富商很是滿意，當(dāng)即又給了一半的銀錢，讓阿殷完成剩下的九串念珠。

    阿殷費心費力，在第十九天的時候提前完成了。

    她打磨拋光完畢，仔仔細細地檢查，確定一絲瑕疵也沒有后，方收進匣子里，準備明天讓范好核送過去。她打了個哈欠，外頭漆黑安靜，夏蟬叫得正歡，再看一眼漏壺，竟然已經(jīng)過了子時。

    她回到床榻時，發(fā)現(xiàn)姜璇居然還沒睡，靠在墻壁上繡著帕子，另一頭放著銅燈。

    “姐姐，你要歇了嗎？”

    阿殷道：“這么晚了，怎么還不歇？”頓了下，她又無奈地道：“仔細燒了床榻，姐姐說了幾回，銅燈莫要放在榻上，容易燒上床幔?！?br/>
    姜璇道：“我想著在榻上繡帕子，乏了一吹銅燈倒頭便能歇了。我曉得姐姐沒睡，才敢放在榻上的！”

    阿殷邊上榻邊道：“以后可不許了。”

    姜璇連忙應(yīng)聲。

    阿殷探頭望去，姜璇又喜滋滋地道：“姐姐你瞧，華綢商鋪的大掌柜前幾天說我帕子賣得特別好呢，每日都有人來買。前日大掌柜又給了我定金，說讓我再繡一批新的。”

    阿殷拿起竹籃里的一條繡帕。

    是樣式十分簡單的帕子，白底黃花。

    “大掌柜說我的針腳特別細膩，顧客都覺得好。大掌柜大概覺得我的繡帕賣得好，這二十天里每次過去華綢商鋪，大掌柜都給了我分紅，加起來也有七八兩銀子了。姐姐，我覺得我們之前受的苦都是值得的，只有挨得住苦，老天爺見著了，才會給你嘗到甜滋味?！?br/>
    她又笑瞇瞇地對阿殷道：“以后我繡多點帕子，姐姐也不用那么辛苦了?！?br/>
    知妹妹心疼自己，阿殷坦然接受，說：“好。”

    “姐姐早點歇了吧，我再繡多幾條帕子也歇了，明日要送去華綢商鋪呢?！?br/>
    到了第二天，阿殷先將匣子給了范好核，隨后又去了一間茶肆。怕被人認出，阿殷今日特地帶了帷帽。茶肆里人不少，阿殷要了一個雅間。

    雅間的窗戶一推開，對面就是華綢商鋪。

    沒一會，她看見阿璇進了華綢商鋪，不到一刻鐘，她又像是一只歡快的鳥兒離開了華綢商鋪。

    阿殷又靜坐了小半個時辰，在華綢商鋪人流較少時，她離開了茶肆。

    她走進商鋪。

    她慢條斯理地看著陳設(shè)在柜臺上的布料，慢慢地依次掃過。華綢商鋪種類繁多，從最基本的布料，到成衣，連帕子羅襪都有賣。

    她看得久了，也有小廝過來。

    “姑娘想找些什么？”

    阿殷問：“你們這兒有賣帕子嗎？”

    小廝道：“有的有的，我們這兒帕子樣式也多，姑娘想要什么樣式的？”

    阿殷說：“要白底黃花的，繡工細膩一些的?！?br/>
    小廝道：“姑娘這不是說笑嗎？這樣的帕子繡起來簡單，自己在家中繡不也一樣么？要不姑娘瞧瞧我們這里的其他帕子，蘇繡蜀繡都有，也有十分細膩的繡工?！?br/>
    阿殷搖搖頭，轉(zhuǎn)身走出華綢商鋪。

    她抬頭望天，透過帷帽上的薄紗，日頭依舊刺眼，可心卻一點一點地在顫抖。

    兩個月前的今天，她被請去天陵客棧，為穆陽侯侍疾。

    他道若她不愿，便不再找她，可如今卻是要逼得她主動上門。

    這等手段，好生厲害！

    阿殷閉目站在華綢商鋪的門口，硬是駐足了半刻鐘的時間。

    直到來來往往的人漸多，帷帽下的阿殷方睜開雙眼。

    此時她的表情有一種劫后余生的平靜。

    她雇了頭驢子，慢悠悠地騎出恭城，穿過一片寂靜的樹林，到達蒼山。前面不遠是祖父留給她的核屋，但今天她要去的地方不是那里。

    茂盛的枝葉遮擋住了零零落落的陽光，明明正是晌午，可幾里荒墳，仍然陰涼滲人。

    她拉住驢子，摘下帷帽，朗聲道：“閣下鬼鬼祟祟地跟了我一路，何不以真面目示人？”

    話音落時，恰逢有風(fēng)拂來，隨著一陣衣袂窸窣聲，一抹玄色人影出現(xiàn)在阿殷的身后。阿殷不曾害怕，也不曾恐懼，就那般巋然不動地站著，聲音清麗。

    “既已現(xiàn)身，何不站在我身前？”

    她也不轉(zhuǎn)身，瘦弱的背影此時看起來如同清風(fēng)明月般光明磊落，倒是令一直跟著阿殷的陳豆有負罪之感，像是枉作了小人。他走到阿殷身前，施禮道：“殷姑娘?！?br/>
    阿殷看了他一眼，沒有驚訝，只道：“果真是你。”

    她又問：“你從何時開始跟著我？”

    “兩月前?！?br/>
    阿殷嘆了聲，那位貴人還道李負城府深，天下烏鴉一般黑，居然從兩月前就開始算計她，他才是當(dāng)之無愧的有心機有城府。她問道：“侯爺在何處下榻，麻煩郎君帶路?！?br/>
    沈長堂此回如此招搖地來了恭城，自然不會再住在天陵客棧。謝縣令沒接待過侯爺身份的貴人，想破了腦袋，費盡了心思，才在恭城郊外尋著一座清靜的山莊，幸好有些交情，與山莊的主人商量了一番，恭恭敬敬地將穆陽侯迎了進去。

    謝縣令不知這位穆陽侯來恭城作甚，當(dāng)然也不敢問，只能小心翼翼地侍候著，同時遣了人送信綏州，向太守李負詢問。李負知曉后，生怕這尊羅剎又折回綏州，害他成日心驚膽戰(zhàn)，故作高深地回了話，讓謝縣令好生侍候著，不得出差池。

    謝縣令并不知綏州的事情，得了李負的回話后，侍候得愈發(fā)勤快了，隔三差五便來山莊報道。

    之前謝少懷成親，穆陽侯送了賀禮，原先謝縣令還以為穆陽侯相中了他兒子的品行，豈料之后二十多日都不曾有水花，令謝縣令委實摸不著頭腦。不過每回過來山莊的時候，必定會帶上謝少懷。

    山莊地勢高，雖入了夏，但也清清涼涼的，穿堂風(fēng)吹來，渾身的暑氣都消了。

    謝少懷說：“這兒真涼快，比府里清爽多了?！?br/>
    謝縣令瞥了眼前方帶路的小童，道：“有侯爺鎮(zhèn)著，連日頭也不敢放肆?！?br/>
    謝少懷明白自家父親拍馬屁的心思，也跟著附和了聲。