位于長(zhǎng)江中段以南的潭州，有一條江河可直達(dá)廣南的桂州，其名為湘水，亦或是湘江。許多前往百花谷求醫(yī)的官紳士子，便會(huì)從潭州乘客船南下桂州。

    此時(shí)的湘江之上，一艘屬于桂州烏家的龐然大物，正停泊在江邊，等候客人。

    客船名號(hào)蒼獅，共有兩層，從上往下看，宛如一個(gè)長(zhǎng)方形的四合大院。船體表面雕檀映日，畫棟飛云，豪氣至極。有近百艙房，除客艙外，飯食房，洗浴房，如廁房等一應(yīng)俱全，稱得上是水上龍宮。

    蒼獅船二層之上，已經(jīng)是人滿為患，各方人士正拿著牌號(hào)從船中央的廳室中穿行，尋找自己的客艙。

    作為客船，如世家大族的私人游玩所用的樓船一般，也會(huì)在船艙中央開辟一個(gè)廳室，像酒樓一樣放上桌椅，以供客人們聚眾戲樂(lè)，使客船中熱鬧起來(lái)，船主還會(huì)叫上一些女伎或藝人，于廳中表演些歌舞才藝、奇技淫巧。

    這時(shí)的廳中，便有幾名衣著鮮艷女伎正在調(diào)試著琴弦，清潤(rùn)著歌喉，準(zhǔn)備待會(huì)兒開船后的表演。

    廳室一角，有兩名女子已經(jīng)坐在了長(zhǎng)椅上，其中身段高挑的女子左顧右盼，似乎在看船什么時(shí)候們開拔，另一名女子則安靜的坐著，好似大家閨秀。

    往來(lái)路過(guò)的男子，偶爾會(huì)停下腳步，多看幾眼那兩名容貌清麗的姐妹。然而兩女里高挑一些的那位，時(shí)常會(huì)睜大眼睛，惡狠狠的瞪一眼駐足觀望的男子，讓男子知趣走開。

    這對(duì)姐妹便是從江寧來(lái)的葉家姐妹，葉青荷與葉青竹。葉青竹于中秋夜里被刺客射傷了右肩，經(jīng)過(guò)救治卻還是落下了病根，右臂時(shí)常提不起氣力。所以葉青荷準(zhǔn)備帶著妹妹去百花谷治療，她們峨眉派與百花谷有些因緣，應(yīng)該會(huì)出手相助。

    由于兩女的出塵的容貌，她們周圍的桌椅幾乎座無(wú)虛席，由于姐姐青荷的刁蠻模樣，倒是沒(méi)有人敢與她們同桌。

    許久之后，喜好熱鬧的人們慢慢坐滿了廳內(nèi)的長(zhǎng)椅，船也適時(shí)行駛了起來(lái)。接著幾聲鑼鼓敲響，船內(nèi)眾人緩緩安靜了下來(lái)，等候船廳中央的女伎們的表演。

    裊裊琴音漸漸響起，彌漫整個(gè)廳室，余音繞梁后，曲至起伏處，女伎清婉的歌聲適時(shí)唱出：“明月幾時(shí)有，把酒問(wèn)青天…………起舞弄清影，何似在人間…………但愿人長(zhǎng)久，千里共嬋娟…………”

    調(diào)緩音柔，沁人心脾。

    唱的是蘇東坡的水調(diào)歌頭，不過(guò)此時(shí)離中秋已經(jīng)有了些時(shí)日，既應(yīng)景又不應(yīng)景。

    無(wú)論琴曲還是唱功，在從小便喜歡音律的葉青竹看來(lái)，都算不上高明。但船中大多數(shù)人，對(duì)此都是樂(lè)此不疲。很多人聽的并不是音曲多高多美，而是一種恬淡閑適的感覺，十七八歲的小娘為自己撫琴唱曲的感覺。

    一曲唱罷又起一曲。眾人便開始小聲說(shuō)話來(lái)。大家能認(rèn)真聽的多是第一曲，過(guò)后便難免分心到其他事上。

    這種邊說(shuō)著小話，邊聽、看表演的氛圍，卻是大多數(shù)人愿意多付銀子坐大客船的原因。

    正聽著歌曲的葉青荷，忽然看到過(guò)道走來(lái)一道佝僂的身影，看模樣應(yīng)該不到三十歲，卻是佝僂著身子，還拄著一根包著頂端的“長(zhǎng)棍”。

    那人拄著棍子走到了葉青荷面前，問(wèn)道：“四周已無(wú)空閑桌椅，可否與姑娘同坐一桌，在下可保證與姑娘秋毫無(wú)犯?！?br/>
    男子聲音低沉有力，人卻是佝僂著身子，走路都有些踉蹌。

    聰明伶俐的葉青荷知道四周肯定還有位置，只是那些人不愿接納他罷了，作為登堂入室的高手，她也看出了男子這是經(jīng)脈盡斷后的模樣，見他有些可憐，便點(diǎn)頭答應(yīng)了。

    男子見她點(diǎn)頭，強(qiáng)忍著不適，有些發(fā)顫的拱了拱手，道了聲謝，把手中長(zhǎng)棍豎放在了長(zhǎng)椅下面，慢慢坐到椅子上，但兩手扶著桌子才得以坐穩(wěn)。

    看到男子坐下后，鄰桌一穿著錦袍的公子哥猛地站了起來(lái)，走到葉青荷面前，滿臉堆笑道：“這位姑娘，周圍也沒(méi)有我的容身之處了，可否也與你同用一桌呢？”

    與公子哥的同桌的幾人哄然大笑道：“對(duì)，楊老二，不準(zhǔn)你回來(lái)了，不然太寒磣了?！?br/>
    葉青荷冷冷看了他一眼，沉聲道：“你想坐只管坐。”

    被喚作楊老二的公子哥呵呵一笑，自詡風(fēng)流的一揮衣袖，跨步坐到了與葉青荷相對(duì)的椅子上，準(zhǔn)備開口自報(bào)“顯赫”的家門。

    還未說(shuō)出口，卻見葉青荷一拍桌子，桌上竹筐里的筷子飛起一根，接著她一掌推向筷子，筷子直勾勾向他飛來(lái)。

    不通武藝的楊老二被筷子點(diǎn)在額頭上，直接從椅子上仰倒下去，“噗通”一聲摔在地上。

    同時(shí)摔倒的還有旁邊扶著桌子的男子，男子身體沒(méi)有太多氣力，扶著桌子才能坐穩(wěn)，葉青荷那一拍，直接將他震得脫了手，與劉老二幾乎同時(shí)以同樣的方式摔了下去。

    不知情的看客以為女子自恃武藝高深，一招便解決了兩名前來(lái)騷擾的男子。

    劉老二翻身爬了起來(lái)，看了葉青荷一眼，灰溜溜的跑回了先前的桌子，他的同伴見葉青荷本事了得，也不再出言調(diào)笑，幾人平時(shí)都是欺軟怕硬的主，遇到橫的，登時(shí)啞了火。

    而受到無(wú)妄之災(zāi)的男子，仰躺在地上，想雙手撐地起身，卻使不上力，如仰蓋的烏龜一般，翻不了身。

    看著男子費(fèi)力掙扎的樣子，葉青荷頗感愧疚，走過(guò)去將他扶了起來(lái)，同時(shí)道歉道：“對(duì)不起啊，沒(méi)想到你……”

    在葉青荷的攙扶下，男子重新坐到了椅子上，聽道葉青荷的話，淡淡道：“姑娘并非刻意為之，不必自責(zé)。”

    男子雖然身體有恙，言談舉止也能透露出一股堅(jiān)韌不拔的氣質(zhì)，讓葉青荷對(duì)他高看了不少。

    坐回座位后，葉青荷出口問(wèn)道：“我叫葉青荷，能和我說(shuō)說(shuō)你的故事嗎？”

    男子斜眼看了她一眼，說(shuō)道：“在下姓劉名景升，江寧府人士，前些天在徐州城外遇到尋仇的賊寇，賊人勢(shì)眾，不得已使出了絕命之技，才落得如今的下場(chǎng)?！?br/>
    葉青荷點(diǎn)了點(diǎn)頭，輕聲問(wèn)道：“那你與百花谷有什么關(guān)系嗎？”

    劉景升輕輕搖了搖頭。

    葉青荷不解道：“那你就這樣去的話，以他們的規(guī)矩，那得等到什么時(shí)候才會(huì)醫(yī)治你？”

    劉景升沉聲道：“只要我劉景升還有一口氣在，便可一直等下去?！?br/>
    見他如此固執(zhí)，葉青荷心軟了幾分，說(shuō)道：“我恰好也要帶妹妹去百花谷治傷，就順便帶你去吧。我也算是峨嵋派弟子，應(yīng)該能讓他們提前救治我妹妹和你?！?br/>
    聞言，劉景升正了正神色，朗聲道：“若如此，那劉某必永遠(yuǎn)銘記女俠恩情，日后但有所求，使命必達(dá)?！?br/>
    葉青荷搖了搖頭：“不用了，只是順道幫你而已?！?br/>
    劉景升聞言也不再多說(shuō)什么。

    客船繼續(xù)往南向衡州方向行駛，廳室中央的女伎已經(jīng)退了下去，廳中只剩下船中乘客說(shuō)話的聲音。

    先前見識(shí)了葉青荷的本事，暫時(shí)沒(méi)有人再敢上來(lái)搭訕尋事了。

    與此同時(shí)，濟(jì)州金鄉(xiāng)縣附近的荷水之上，蘇家樓船正在向北行駛，準(zhǔn)備入廣濟(jì)河直奔汴梁。

    自從得知徐子凌偷竊丫鬟月兒的促織后，蘇晚對(duì)他的觀感低到了谷底，雖然茗夏與她解釋過(guò)，說(shuō)是他中了什么蠱毒，會(huì)身不由己的貪戀錢財(cái)，茗夏說(shuō)得真切，她將信將疑，便沒(méi)有拆穿徐子凌偷竊的事。

    后來(lái)她也問(wèn)過(guò)方叔等人有關(guān)這蠱毒的說(shuō)法，方叔說(shuō)確有其事，不過(guò)苗疆蠱毒之術(shù)雖威名遠(yuǎn)播，但中七彩蠱毒的人卻是極少，他們只知其名，但毒性如何，毒發(fā)癥狀，卻是不得而知。

    所以蘇晚認(rèn)為那中毒之事只是徐子凌為了斂財(cái)杜撰出來(lái)的，但茗夏卻深信不疑，還拉她去偷偷看了徐子凌脖子上的青色印記，然而她只覺得那是胎記。

    不過(guò)近幾日的觀察下來(lái)，蘇晚能看出徐子凌是真心喜歡茗夏的。他為了照顧茗夏的感受，刻意與王落雁保持了距離，這是唯一讓她高興的事，也就對(duì)茗夏深陷于他放任不管了。徐子凌雖是個(gè)人渣，但只要能認(rèn)真對(duì)茗夏好，那也就夠了。

    倏地，樓船停了下來(lái)，外面?zhèn)鱽?lái)非常嘈雜的聲音，似乎有很多人在吼叫。

    過(guò)得一會(huì)兒，面色凝重的老五走了進(jìn)來(lái)，對(duì)蘇晚說(shuō)道：“小姐，外面來(lái)了一群水匪，用船圍住了我們，聽他們的稱呼似乎來(lái)自梁山泊，正叫囂著讓我們滾出去，這船歸他們了。”

    蘇晚緊蹙眉頭，怒道：“這濟(jì)州知府如何管的事，水匪能成如此氣候，竟敢公然攔江擄掠，你且與他們斡旋一番，看能不能給些銀兩了事。”

    老五面露難色，說(shuō)道：“方才方叔與他們也如此說(shuō)了，但他們要讓小姐親自出去與他們商討。”

    “哼！我倒是親眼看看這些賊寇是何等的囂張！”蘇晚冷哼一聲，站了起來(lái)，往船艙外走去。

    “蘇小姐，我與梁山有些恩怨，讓我與你一道去?！眳s是徐子凌站了出來(lái)。

    蘇晚回頭看了他一眼，沒(méi)有說(shuō)話，繼續(xù)向外走去。

    吃癟的徐子凌早已習(xí)慣了蘇晚對(duì)他的冷漠，也沒(méi)有計(jì)較。

    見旁邊茗夏滿臉擔(dān)憂，徐子凌輕輕握了握她的手，讓她放下心來(lái)，隨后拿著赤霄跟了出去。