第二天，知縣衙門(mén)再度升堂，百姓涌至，人聲鼎沸。杜彥昌后堂出來(lái)坐上主案，黃安庭、馬績(jī)侯在左右，杜月瑛在偏室旁聽(tīng)，所有涉案人員全部傳喚到場(chǎng)。

    陳利見(jiàn)薛采玉容顏憔悴，噓寒問(wèn)暖無(wú)微不至，“什么夫人清減了、為夫之過(guò)也”，死命撩騷，薛采玉大庭廣眾發(fā)作不得，只能隱忍他作怪。路小鍋在邊上聽(tīng)得起雞皮疙瘩，趕緊提醒這位好姑爺注意舉止。

    高子承道：“陳公子執(zhí)意再審，不知有何發(fā)現(xiàn)，在下洗耳恭聽(tīng)?！?br/>
    陳利不再耽擱，向堂上杜彥昌拱手道：“大人，要破此案，請(qǐng)先傳喚漁夫張勇！”

    杜彥昌一拍驚堂木：“傳張勇！”

    張勇唯唯諾諾，進(jìn)門(mén)就是一頓磕頭，陳利質(zhì)問(wèn)他：“張勇，上次你說(shuō)五天前酉時(shí)傍晚，在西郊文瀾河看到薛家小姐和人碰頭，你躲在蘆葦叢里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)到他們談?wù)撢w大人遺失名畫(huà)，可有其事？”

    張勇連連點(diǎn)頭：“小人聽(tīng)到他們說(shuō)畫(huà)已到手，想到最近官府通緝的要犯，所以就向衙門(mén)報(bào)案?！?br/>
    “你說(shuō)謊！”陳利大喝一聲，嚇得張勇一個(gè)趔趄。

    高子承冷冷道：“陳公子，說(shuō)話要有證據(jù)，你這樣嚇唬人算什么?！?br/>
    杜彥昌也十分好奇：“陳公子，那你有何證據(jù)證明張勇說(shuō)謊？”

    陳利哂笑一聲，一字一句道：“因?yàn)樗揪褪莻€(gè)聾子！”

    此言一出，全場(chǎng)嘩然，衙門(mén)口百姓交頭接耳，議論紛紛。高子承亦是神色一變，瞟了眼張勇，見(jiàn)他眼神閃躲，心里頓覺(jué)不妙。

    杜彥昌還算冷靜，問(wèn)道：“可觀張勇平常與人交談，并無(wú)不妥之處，陳公子何以如此斷言？”

    “草民做一試驗(yàn)，真相便可大白?！彼锨皫撞剑叩綇堄律砬?，張勇只能看到他的背影，正向杜彥昌鞠躬致禮。

    陳利高聲說(shuō)道：“張勇，如果你并非耳聾，當(dāng)可聽(tīng)得我此刻說(shuō)話，請(qǐng)把上回呈堂供詞復(fù)述一遍！”

    陳利又反復(fù)問(wèn)了兩遍，可張勇仍無(wú)所覺(jué)，探頭探腦，不知究竟發(fā)生了什么。

    杜彥昌一拍驚堂木：“大膽張勇，竟敢欺瞞官府，還不從實(shí)交代！”

    “小人不敢說(shuō)謊！”

    他死命磕頭，這時(shí)又全然聽(tīng)見(jiàn)。杜彥昌一愣，其它人也覺(jué)得奇怪，把目光看向陳利。

    陳利解釋道：“草民詢(xún)問(wèn)過(guò)張勇鄰里，張勇天生耳聾，與人交流，均通過(guò)讀取唇語(yǔ)，獲知信息，因技巧熟練，常人無(wú)所覺(jué)察。張勇，還不從實(shí)交代！”

    張勇臉色慘白，知道事情敗露，癱倒在地。

    杜彥昌喝道：“張勇，公堂之上，作假栽贓，誣陷良民，如再不從實(shí)招來(lái)，當(dāng)判流放充軍之罪！”

    張勇嚇得腿都軟了，趕緊磕頭認(rèn)罪：“大人明鑒，小人也是最近生計(jì)困難，才一時(shí)昏了頭，聽(tīng)信曹將校唆使，誣陷薛家小姐。”他忽然想起什么，大聲說(shuō)道，“他還給了小人五十兩銀子，小人用了五兩，剩下的都埋在家中灶頭，大人派人一搜便知，小人萬(wàn)不敢欺瞞！”

    旁邊的高子承臉色鐵青，更糟糕的是杜彥昌執(zhí)意追查到底，繼續(xù)傳喚曹治上堂對(duì)質(zhì)。這曹治只是軍巡鋪下一小將校，哪見(jiàn)過(guò)這種世面，他嚇得去看高子承的臉色。

    高子承恨的直咬牙，正想暗示曹治把罪名一力承擔(dān)，但杜彥昌卻突然發(fā)難。

    “曹治，本官在此為你秉公，若你是受人唆使，行此不智之事，自可寬大處理。但若是你一人所為，你可知道當(dāng)中厲害？熙河一案牽涉安撫使，若有人借故謀私，絕不可輕易恕之，輕則流放，重則人頭不保！”

    底下陳利眼睛一亮，這老頭平時(shí)看著稀里糊涂，這嚇唬人的本事還挺有一套的嘛。

    曹治果然頂不住了，趕緊磕頭招供：“大人明鑒，一切都是高縣尉指使卑職所為，他讓卑職找人誣陷薛家小姐，還讓卑職去洪縣找畫(huà)師偽作《秋郊飲馬圖》，偷藏于薛氏商船借機(jī)栽贓，大人不信可傳喚畫(huà)師前來(lái)，絕非小人誣陷薛家！”

    高子承真想踹死這廢物，正想解釋?zhuān)艔┎咽求@堂木拍下。

    “高縣尉，本官雖知你平素恃強(qiáng)，欺壓良善，但此次居然借安撫使一案陷害薛家。薛家乃潯陽(yáng)治疫成敗之關(guān)鍵，你坑害薛家，便是枉顧蒼生，危害社稷！你雖是官宦之后，但本官也絕不徇私，來(lái)人！”

    兩班衙役出列，聽(tīng)候差遣。

    “高子承陷害賢良，危害社稷，罪不容赦，今日廷杖三十，革職收監(jiān)，待稟明州府，再做定奪！”

    衙門(mén)外的百姓大聲叫好，掌聲雷動(dòng)。

    “杜知縣秉公執(zhí)正，懲奸除惡，真乃潯陽(yáng)父母官！”

    “知縣大人愛(ài)民如子，為民伸張，當(dāng)是百姓之幸，社稷之幸也！”

    ……

    高子承終于慌了：“大人！子承只是一時(shí)之誤，望大人明察！”

    他極力掙扎，但已被衙差左右拿住，胳膊粗的廷杖打下去，皮開(kāi)肉綻，鮮血四濺。

    杜彥昌感慨道：“本官用人不察，執(zhí)政不明，險(xiǎn)誤社稷，皆是本官之罪矣。傳令下去，即日起縣衙布榜，官民一體，上下一心，共抗災(zāi)疫，讓潯陽(yáng)百姓盡可安居樂(lè)業(yè)！”

    衙門(mén)外百姓歡呼雀躍，民心大振。

    這時(shí)陳利蹲了下來(lái)，看著血肉模糊的高子承，問(wèn)道：“滋味如何？”

    高子承目眥欲裂，但已奄奄一息，想罵也罵不出聲。

    陳利一笑：“這里都是我的人，你怎么跟我斗。”他又俯下身耳語(yǔ)道，“讓你死個(gè)明白。這次天災(zāi)波及太廣，不論是否人禍所致，監(jiān)司必會(huì)追究，不死幾個(gè)人，你讓朝廷怎么向百姓交代?！?br/>
    高子承奮力鳴咽，死命的扒住地面，卻被衙差強(qiáng)行拖走，留下一行長(zhǎng)長(zhǎng)的血跡。

    路小鍋偷笑道：“姑爺，我怎么覺(jué)得你才是反派?！?br/>
    “那做反派的感覺(jué)開(kāi)不開(kāi)心？”

    “開(kāi)心~~”

    薛采玉看不過(guò)眼，把她拉到身邊，瞪了眼陳利，覺(jué)得帶壞自己師妹。

    這時(shí)杜彥昌、黃安庭、馬績(jī)等人一一過(guò)來(lái)恭賀，請(qǐng)他多留幾天，好盡地主之誼，杜月瑛這時(shí)也出來(lái)挽留他。

    “陳公子真的不再多留幾日嗎？”

    陳利趁機(jī)握住薛采玉的手，無(wú)視對(duì)方瞪圓了的眼睛，說(shuō)道：“我與夫人分開(kāi)日久，甚是思念。如今在潯陽(yáng)已盤(pán)亙多日，既然大事已定，自不好再多延誤，今日回去我們便啟航東歸，希望它日有緣再敘?！?br/>
    杜月瑛的目光從兩人臉上掃過(guò)，莞爾而笑：“陳公子與薛小姐天造地設(shè)，真是羨煞旁人，那月瑛在此祝公子一路順風(fēng)?！?br/>
    黃安庭也拱手道：“此次有幸與公子共事，希望它日有緣再會(huì)?！?br/>
    ……

    ……

    六月肇始，潯陽(yáng)渡口，船舟如蟻。幾番波折后，薛家八艘商船，終于重新啟航，奴仆忙里忙外，籌備物資，清點(diǎn)倉(cāng)儲(chǔ)。本是皆大歡喜，但突然間，整個(gè)薛家上下氣氛凝重。

    薛采玉把陳利單獨(dú)叫進(jìn)房間，不準(zhǔn)旁人窺探。路小鍋和三凳子只能在外面干等，奴婢們也開(kāi)始閑言碎語(yǔ)，討論新姑爺是哪里得罪了小姐。

    閨房里，圓桌前，薛采玉把一張千兩銀票推了過(guò)去。

    “我們之間早已言明，雖然很感謝你的幫忙，但你我之間不涉及男女之情，這些銀子雖不能讓你大富大貴，但也可保你衣食無(wú)憂(yōu)。”

    陳利撇了撇嘴：“漲了十倍酬勞，薛小姐真是菩薩心腸?！?br/>
    薛采玉知他譏諷，但并不回應(yīng)：“我見(jiàn)杜家小姐對(duì)你有意，你在潯陽(yáng)亦有人望，將來(lái)或有更好機(jī)遇，何必在我身上空費(fèi)心思?！?br/>
    既然話都說(shuō)的這么明白，陳利也不再死乞白賴(lài)，拱了拱手：“陳小二的私事，就不勞小姐操心，既然相見(jiàn)兩厭，那就在此別過(guò)?！?br/>
    他大袖一甩，推門(mén)而去，路小鍋眼尖，趕緊追著下船，一路姑爺姑爺?shù)暮埃裳巯玛惱跉忸^，哪聽(tīng)得進(jìn)半句規(guī)勸。

    商船此時(shí)開(kāi)始駛動(dòng)，船夫收板搖槳，吆喝岸邊趕緊上船。

    路小鍋塞了一團(tuán)紙給他，沒(méi)等陳利反應(yīng)過(guò)來(lái)，她已躍上船舷，朝他揮手告別。

    “姑爺再見(jiàn)~~”

    ……

    ……

    渺渺江面之上，薛家大船行過(guò)哨卡，船頭江風(fēng)猛然凌冽起來(lái)，翻動(dòng)著薛采玉的裙角，獵獵生響。

    她手上拿著一塊金鎖，上面刻有平安二字，本想丟進(jìn)江里，但思前想后，還是收了回去。這時(shí)，身后幽幽的傳來(lái)少女的調(diào)侃。

    “不要人家，卻又留著人家的東西做念想，有人口不對(duì)心哦。”

    “你跟他說(shuō)什么了?！?br/>
    “什么都沒(méi)說(shuō)，就是昨晚姐夫雇了個(gè)書(shū)匠寫(xiě)冊(cè)子，然后我偷著讓那書(shū)匠寫(xiě)了點(diǎn)別的?！?br/>
    “多事?！?br/>
    “師姐心里一定在偷笑！”

    “沒(méi)有?！?br/>
    ……

    ……

    江岸邊，被遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋下的陳利，看著薛家大船消失在地平線后，才打開(kāi)路小鍋塞給他的紙團(tuán)。皺巴巴的，還栓著一圈三色環(huán)，不知道什么東西。他攤平了紙，上面只有簡(jiǎn)短的兩句話。

    “妾負(fù)苦衷，盼聚江寧。夫妻情深，勿失信約。”

    原來(lái)如此，陳利痛罵自己失察，竟想不到老婆另有苦衷。他立馬元?dú)獬溆?，斗志高昂?br/>
    “夫人莫怕，為夫來(lái)也！”