吳錦和吳桃姐妹，也經(jīng)常被打扮起來(lái)，出去和這些親友見(jiàn)面。那些人說(shuō)的話大抵也就是這些，要是被選中，可千萬(wàn)不能忘了家人。

    吳錦的小姐脾氣，難免會(huì)有些不耐，吳桃卻很耐煩，任由這些人說(shuō)什么，她都不反對(duì)。兩姐妹這迥然不同的表現(xiàn)，也讓人有了說(shuō)道，有說(shuō)吳錦一看就是貴人命的，如此矜持自知。

    也有說(shuō)不看好吳錦，畢竟王府內(nèi)要的，是溫文恭謙讓的。這些議論讓吳錦一會(huì)兒歡喜，一會(huì)兒煩惱，吳桃卻毫不在意，不管能不能被選中，只要進(jìn)到王府花園，受了許多教導(dǎo)，出來(lái)后能嫁的人家也不是平常人家，這對(duì)吳桃來(lái)說(shuō)，已經(jīng)足夠了。

    時(shí)間過(guò)的飛快，很快就是魯王府選妃的第一天。這一天還不在王府，而是在知縣衙門，由眾人的父母按著名冊(cè)把女兒送到衙門外，等著衙門內(nèi)的王府老嬤嬤和內(nèi)侍進(jìn)行初步挑選后，再送進(jìn)王府。

    這一關(guān)吳錦和吳桃都順利通過(guò)了，畢竟這一關(guān)只看長(zhǎng)相和家世，而吳家姐妹的長(zhǎng)相都還不錯(cuò)。

    在后堂等候的時(shí)候，吳錦已經(jīng)不自覺(jué)地露出矜持神情，掃向一起等候著的眾人。吳桃看著吳錦像一只驕傲的小母雞的神情，不由微微一笑沒(méi)有說(shuō)話。

    坐在吳桃身邊的一個(gè)姑娘已經(jīng)對(duì)吳桃道：“姐姐可是姓吳？”吳桃仔細(xì)看著這個(gè)姑娘，覺(jué)得自己也不認(rèn)識(shí)這人。

    這姑娘已經(jīng)笑著道：“姐姐已經(jīng)不記得我了，家父和令尊是同窗，當(dāng)初令尊過(guò)世，家父曾帶著我，去府上祭拜。”

    吳桃絞盡腦汁地想，但還是想不出來(lái)，畢竟當(dāng)時(shí)那樣忙亂，吳桃在傷心之余，還要煩惱此后的生活。

    父母雙亡跟了叔叔伯伯一起過(guò)的，吳桃知道的好幾個(gè)都過(guò)的不那么好，甚至還有被叔叔伯伯賣掉換錢花的。賣到大戶人家做丫鬟小廝的還好，聽(tīng)說(shuō)還有因?yàn)殚L(zhǎng)的好，被賣到那種地方的。

    當(dāng)時(shí)的吳桃最擔(dān)心的就是這個(gè)，即便有父親的同窗帶著孩子前來(lái)，吳桃和她們說(shuō)過(guò)話，也全忘記了。

    不過(guò)這并不影響吳桃和這姑娘打招呼，吳桃已經(jīng)微笑著道：“原來(lái)是妹妹，不過(guò)……”吳桃微微停頓一下，面上才露出不好意思的笑：“我自從去叔叔家住著，就少出門，也忘記了妹妹姓什么了，妹妹莫怪?！?br/>
    這姑娘已經(jīng)笑了：“記不得也是平常事，況且那時(shí)候我們還小，家父姓王，我名喚淑珍?！?br/>
    “原來(lái)是淑珍妹妹?！眳翘艺f(shuō)著就站起身對(duì)王淑珍行禮，王淑珍急忙扶住吳桃還禮。兩人又說(shuō)幾句閑話，也就親親熱熱地坐在一起說(shuō)起話來(lái)。

    吳錦看見(jiàn)吳桃在和王淑珍說(shuō)話，鼻子里面不由哼了一聲。

    “那個(gè)，像是姐姐的堂妹?！蓖跏缯淝埔谎蹍清\，對(duì)吳桃悄悄地說(shuō)，吳桃有些奇怪為何王淑珍會(huì)認(rèn)得這些人，但面上還是笑著道：“確實(shí)是我妹子，我去把她……”

    不等吳桃說(shuō)完話，就又有人進(jìn)來(lái)，進(jìn)來(lái)的卻不是應(yīng)選的少女們，而是兩個(gè)內(nèi)侍，兩個(gè)嬤嬤?？匆?jiàn)她們的裝束，和方才負(fù)責(zé)驗(yàn)身的嬤嬤們不一樣，吳桃就曉得，這幾個(gè)嬤嬤，只怕等級(jí)更高一些。

    果真那內(nèi)侍一走進(jìn)，就輕咳一聲，堂內(nèi)的少女們都站起身，那內(nèi)侍已經(jīng)一臉假笑：“列位都是有福氣的人，其中必定有大福氣的，奴婢們?cè)醺易屇銈冋酒鹕?，還先請(qǐng)坐下?！?br/>
    話雖這樣說(shuō)，少女們沒(méi)有一個(gè)坐下的，既然沒(méi)人坐下，內(nèi)侍也不強(qiáng)求，一個(gè)嬤嬤已經(jīng)走上前，對(duì)眾少女行禮下去：“恭喜列位，列位都已過(guò)了初選，還隨我們上車，回到王府，學(xué)習(xí)各項(xiàng)禮儀，一月之后再應(yīng)選。”

    “嬤嬤，并不是……”已經(jīng)有姑娘亟不可待地問(wèn)出來(lái)，嬤嬤瞧了眼那姑娘，語(yǔ)氣還是那樣平靜：“王府規(guī)矩大，一言一行，吃飯喝水都有一定的規(guī)矩，自然要先行學(xué)習(xí)禮儀，然后才能由太妃次妃世子進(jìn)行選擇。”

    原來(lái)這樣嚴(yán)苛，有幾個(gè)什么都不知道的姑娘的臉上，頓時(shí)現(xiàn)出害怕來(lái)。吳桃也不曉得這些，但看王淑珍毫不在意，曉得王淑珍來(lái)參選之前，家人必定幫她打聽(tīng)過(guò)，還有吳錦也一臉了然，吳桃的手不由握緊，就算沒(méi)有人幫忙，可這學(xué)習(xí)禮儀什么的，總要比別人更加努力。

    “在這學(xué)習(xí)禮儀的過(guò)程中，也會(huì)有人被送回家去的。”另一個(gè)嬤嬤又說(shuō)了一句，眼掃過(guò)眾人，吳桃在短暫的驚訝之后，面色已經(jīng)恢復(fù)平靜，既然能走到這里，那還怕什么？再有更多，也一起來(lái)吧。

    嬤嬤們說(shuō)完話，內(nèi)侍就請(qǐng)這些少女，五個(gè)一組，出門上車而去。吳桃姐妹和王淑珍還有另外兩個(gè)少女一起同車。

    上車之后，幾個(gè)少女彼此通了名姓，只有吳錦還是不愛(ài)和人說(shuō)話。其余車上的情形也大致如此，車到王府，徑自進(jìn)了專門用來(lái)選世子妃的園子，少女們下車，又按了名單，兩人一間，住進(jìn)屋內(nèi)。

    吳桃和吳錦是姐妹，自然就住在一間。吳桃和王淑妃分開(kāi)時(shí)候，兩人又說(shuō)了好幾句以后要來(lái)往的話，這才各自進(jìn)了屋子。

    吳桃一走進(jìn)屋內(nèi)，就見(jiàn)吳錦滿臉不高興地對(duì)她道：“你和別人說(shuō)話，這樣親熱，難道不曉得，這住了進(jìn)來(lái)，她們一個(gè)個(gè)的，都不是什么姐妹了?！?br/>
    “三十個(gè)人中，只有一個(gè)人能成為世子妃，我不像妹妹一樣，對(duì)世子妃之位勢(shì)在必得，能多結(jié)識(shí)的幾個(gè)人，也是好的。”吳桃的話讓吳錦一時(shí)回答不出來(lái)，過(guò)了好一會(huì)兒，吳錦才緩緩地道：“你可曉得，并不是只有一個(gè)人，而是三……”

    “三什么？”吳錦雖然很快停口，可吳桃還是聽(tīng)見(jiàn)了，有些驚訝地問(wèn)，吳錦不再說(shuō)話，只是來(lái)到梳妝臺(tái)前拉開(kāi)抽屜，瞧著梳妝臺(tái)內(nèi)的東西。

    梳妝臺(tái)內(nèi)必定是樣樣齊全的，梳子抿子水粉胭脂。吳桃也不去招惹吳錦，只對(duì)吳錦道：“既然已經(jīng)歇過(guò)了，妹妹，我先去尋淑珍妹妹?！?br/>
    “休要如此親熱，誰(shuí)也不曉得誰(shuí)以后是什么樣子?！眳清\冷冷地說(shuō)了這么一句，吳桃也不在意，用鏡子照照自己，也就徑自出門。

    屋子是圍著個(gè)花園建的，有小橋流水，也有假山修竹，此刻是二月末，園內(nèi)春花開(kāi)的正好，吳桃走出門，見(jiàn)一棵桃花開(kāi)的很好，不由駐足賞花。渾然不覺(jué)園內(nèi)灑掃的，來(lái)往的內(nèi)侍丫鬟，都在悄悄地打量著每個(gè)入住的少女。

    “姐姐！”王淑珍的聲音在吳桃耳邊響起，吳桃迅即揚(yáng)起笑容，對(duì)王淑珍笑著道：“還說(shuō)要去尋妹妹，誰(shuí)知見(jiàn)這花開(kāi)的正好，就忘記了。”

    “我也想去尋姐姐呢?！蓖跏缯湔f(shuō)著就指著假山：“這假山上還有個(gè)亭子，姐姐，我們居高賞花，豈不更好？”

    “還是妹妹的主意最好?！眳翘尹c(diǎn)頭贊好，和王淑珍兩人攜手走上假山，假山上的亭子，也只能容下三四個(gè)人坐著，低頭看去，園內(nèi)春花燦爛，如一片錦緞一般，穿梭其中的丫鬟們身著粉嫩的春裝，更顯得園內(nèi)生機(jī)勃勃。

    “姐姐可知道，為何選妃都是在春日？”王淑珍突然說(shuō)了這么一句，吳桃搖頭：“我并不曉得。連這次選妃都是聽(tīng)別人說(shuō)的?！?br/>
    “因?yàn)榇夯N爛，若人比花嬌，才能不被蓋過(guò)去，而皇家要的，總是最好的美人?！辈恢獮槭裁矗瑓翘覐耐跏缯湓捴?，聽(tīng)出深深的嘆息，于是吳桃有些小心翼翼地問(wèn)：“妹妹有些不大情愿嗎？”

    “生為女兒身，自然是父母說(shuō)什么，就怎么做，橫豎不被這個(gè)人挑，就被那個(gè)人挑?！蓖跏缯錄](méi)有直接回答吳桃的話，只說(shuō)了這么一句，吳桃的心中微微一動(dòng)，沒(méi)有再說(shuō)話，只是看著底下的花園。

    初進(jìn)王府的頭一天就這樣飛快過(guò)去，入夜之后，各少女也漸漸歇息，而魯王太妃的屋內(nèi)，燈卻還是那樣明亮。

    魯王太妃正在聽(tīng)著嬤嬤的回話，等嬤嬤說(shuō)完，魯王太妃點(diǎn)頭：“這么看來(lái)，這幾個(gè)孩子，都還是穩(wěn)重的?！?br/>
    “太妃，恕奴婢多嘴，單是穩(wěn)重還是不夠的。”嬤嬤話里的意思，魯王太妃是聽(tīng)得出來(lái)的，她微微一笑：“是啊，單穩(wěn)重還是不夠的，可是真要再尋個(gè)潑皮進(jìn)來(lái)，我這腦袋，才叫疼的受不了呢。”

    “太柔順了，不過(guò)就是被次妃搓揉的份。再說(shuō)這些少女，要論美貌，都是頭挑的?！濒斖跆?tīng)了嬤嬤這話，只是微微一閉眼：“橫豎這一個(gè)月，你替我好好地盯著，還有，我曉得次妃又收了別人家的銀子，有幾個(gè)是她許下的，把那幾個(gè)，都給我尋理由攆了?！?br/>
    嬤嬤急忙應(yīng)是，接著又小心翼翼地道：“雖說(shuō)太妃您說(shuō)的理由我們也能尋出來(lái)，但這里面有幾個(gè)嬤嬤，也是……”

    “你又來(lái)哄我了?！濒斖跆犻_(kāi)眼望著嬤嬤冷笑：“我又不是次妃那種只會(huì)哄著王爺，然后收銀子的人，被你們幾句話一哄就什么都不曉得了?！?br/>
    嬤嬤的心事被說(shuō)中，急忙跪下：“是，是，是奴婢……”