?這實在是兵不厭詐的一個典型戰(zhàn)例。張勤思和李作梅二人還未來得及走下城頭，就已經(jīng)雙雙做了捻軍的俘虜。此次捻軍攻破南陽城，除殺死五十余名拼死抵抗的團(tuán)丁之外，并沒有大開殺戒。他們只掠走了張勤思、李作梅家中的金銀財寶等物，并未傷害他們的家屬。張勤思、李作梅陰險狡詐、玩弄權(quán)術(shù)，是南陽城中的兩大毒蟲，當(dāng)然不會得到赦免。

    任虎將張勤思、李作梅解壓到城南捻軍的臨時駐地，先用好酒好菜的招待他們，然后才對他們說道：“你們都是地方的官紳豪富，多年以來，以惡充善，魚肉鄉(xiāng)民，我如果不將你們的頭顱割下，則黎民不容，天地不容矣，這頓飯食，是你們二位在這個世界上吃的最后一頓美餐了，待你們吃飽喝足之后，我就送你們上路！”

    張勤思哭訴道：“我張有九與你們捻軍遠(yuǎn)日無怨，近日也無仇，為什么你任旗主單單拿我們開刀，這是何道理？”

    任虎抿嘴一笑，說道：“張先生此話差矣！昨天你們還在策劃如何對付我捻軍，怎么事隔一夜，你們就將什么都忘記了呢？如果你們真的是記不起來了，我不妨找一個人來，幫助你們回憶一下，你們看如何？”

    說完，一拍雙掌，只見從房門外笑吟吟走進(jìn)一個人來，張勤思、李作梅一見來人，都不由得打了一個冷戰(zhàn)，他們將四只眼睛瞪得似牛眼般大小，驚愕的問道：“這到底是怎么回事呢，怎么會是你袁純?。俊?br/>
    袁純走到張勤思、李作梅近前，分別用手掌輕輕在他們的肩上拍了幾下，說道：“有九兄和均平兄都是識書達(dá)理的人物，不會不懂得多行不義必自斃這句話吧？再說啦，害人者，必將先害己，這是個顛撲不滅的道理，怎么二位就將它忘得一干二凈了呢？我本來對捻軍也無好感，也壓根就沒有想投降他們，我之所以迅速走出這一步，都虧了你們昨日逼會了我，我這才連夜找到任虎將軍，配合他們成就了破城大事。假如說此事有功的話，其中還有你們二位的一半呢?！?br/>
    張勤思聽完袁純的話之后，后悔的只是搖頭，兩行鱷魚的眼淚也奪眶而出，他對袁純哀求道：“亦齋兄弟，我張勤思與你并無深仇大恨，為什么必置我于死地而后快呢？我懇求你為哥哥我在任將軍面前美言幾句，繞我不死，來日我必有厚禮相報！”

    就見袁純兩只讓人捉摸不定的眼球在眼眶中反復(fù)轉(zhuǎn)了好幾圈，這才說道：“你們現(xiàn)在都是任將軍的俘虜了，如何處置你們是他的事情，已與我毫無關(guān)系了!”

    任虎說道：“我們捻軍絕不像官府所說的那樣，是亂殺無辜的土匪強(qiáng)盜，是殺人不眨眼的劊子手。但是若說我們?nèi)蚀鹊南衿兴_一般，那也不符合事實，我們的原則是：不該殺的人一個不殺，該殺的人一個也不會放過！既然我們已經(jīng)將你們二位請到了我們的軍營來，恐怕你們再費口舌，也已屬多余了！”

    古代殺人，都有一個約定俗成的規(guī)矩，那就是在午時三刻時才開刀問斬。張勤思與李作梅被關(guān)進(jìn)黑屋子里，二人臨死之前，真是長夜難熬，痛哭不已。他們哭一陣，罵一陣，再哭一陣，再罵一陣，后悔的是因為他們策劃不周，以至于才落到今天這個下場，想到明天就要上斷頭臺了，在這伸手不見五指的漆黑的屋子內(nèi)，甚至連多看一眼這個世界的權(quán)力也被剝奪了。他們十分后悔，暗殺袁純不成，才給他們造成如此后果?？墒鞘碌饺缃瘢褪前涯c子悔斷了，也已是于事無補了，用度時如年這句話來形容他們此時的心情，實在是再恰當(dāng)不過了。

    曙光東升，新的一天又已開始了，可是隨著時間的過去，他們的生命也已經(jīng)進(jìn)入倒計時了。掛在墻上的座鐘，仍然咔嚓咔嚓地向前走著，那是鐘表秒針擺動的聲響，鐘表每向前走一秒，他們的生命也就少了一秒，每當(dāng)秒針響過，都像一記重錘重重地錘敲擊在他們的心上一樣。他們暗自告訴自己：“自打從娘的肚皮里鉆出來，在這個像萬花筒一樣的世界上折騰了幾十年，沒想到竟要如此狼狽的離開這個世界，悔哉，悲哉矣！”

    此時，一位手持鋼刀的捻軍士兵走進(jìn)了張勤思、李作梅的房間，惡狠狠地對他們說道：“今天是你們活在這個世界上的最后一天了，午時三刻一到，就要送你們上斷頭臺了，你們還有什么事情要交代，就趕緊交代好了，這可是最后的機(jī)會了。我這可不是在嚇唬你們，你們聽清楚了沒有？”

    此時的張勤思卻沒有了昨天的恐懼心情，倒是多了幾分冷靜和沉穩(wěn)，他對士兵說道：“我是有滿肚子的話，可是我這些話，只能對你們的任虎將軍說，你請任將軍到監(jiān)房來一趟，我的話絕不能由別人代轉(zhuǎn)的。”

    士兵出去不久，任虎還真的來了。任虎一進(jìn)門便問道：“張勤思，你說你有話要單獨對我說，現(xiàn)在我來了，有什么話你就說好了！”

    張勤思謙恭的說道：“我在年輕的時候，曾經(jīng)熟讀四書五經(jīng)，常在書中聆聽曾子的教誨。曾子曰：‘鳥之將死，其鳴也哀，人之將死，其言也善?！裉煳乙炎叩搅巳松谋M頭，過去一切的爭斗，一切挖空心思的算計別人，向往中的一切的榮耀，一切的恥辱與光輝，都將隨著我生命的結(jié)束而成為往事。殘酷的現(xiàn)實將漸漸沉淀于歷史的長河之中，它們亦都將與我毫無關(guān)系。我因為就要失去這一切，自然感到十分痛苦與惋惜，此時，也只有此時，一種對生命的留戀之情，在我的內(nèi)心深處油然而生，甚至連我自己也弄不明白，這是否就是世人常說的‘良心發(fā)現(xiàn)’呢？如果是這樣，那它可真是來得太晚了！”

    任虎說道：“生命無論對于誰，他都是寶貴的，因為人的生命只有一次。我身為義軍軍人，絕不會視他人的生命為兒戲，更不會揮舞手中的刀槍去亂殺無辜，因為我知道，生命誠可貴，人生要珍重。但是，這世上的事情總是如此無情，有的他人必須活下去，因為有他活著，才能使更多的人活得更有尊嚴(yán)、更幸福；而有的人他必須死去，如果他不死，便會使應(yīng)該活下去的人無法繼續(xù)生存。你們就像兩只肆無忌憚的豺狼，今天被關(guān)在籠子里了，才知道綠野的可貴，也才有了求生的欲望。倘若我再把你們放回到大自然中去，你們還會張牙舞爪，去傷害別人！所以說，像你們這種專心危害他人的人，必須得死！這是因為，只有你們死去了，社會才能變得更加清凈！”

    張勤思聽完任虎的話后，打了一個寒戰(zhàn)，然后說道：“任將軍你不要誤會，我今天請你來，絕不是為了給自己求情，讓你刀下留情，免我張某人一死。我知道我作惡多端，惡貫滿盈，死有應(yīng)得。在我臨死之前，我想對任將軍進(jìn)一言忠告。擺在你面前的事實是：對于我這只張牙舞爪的惡狼，你必然防范甚嚴(yán)，可是對于披著美麗外衣的豺狼，你任將軍又有多少防備之心呢？”

    聽了張勤思這句話，任虎的心不免一陣緊縮，問道：“既然你有九先生如此說話，不可能是無的放矢，沒有所指吧？”

    李作梅對張勤思說道：“咱們都是死到臨頭的人了，還為別人操這份閑心做什么？無論是民團(tuán)也罷，官軍也罷，還是他們捻匪也好，他們的死活都與我們毫不相干，你對他講這些話，還不等于是多費口舌嗎？”

    張勤思沒有理睬李作梅，卻對任虎說道：“我問任將軍一句話，你對袁亦齋此人的印象如何？對他又了解多少？”

    任虎略加思考，說道：“在前天深夜，他突然騎馬來到軍營，并出謀獻(xiàn)策，引領(lǐng)我軍一舉攻破南陽城，才有了今天你們二位的階下之災(zāi)。無論袁純心中如何想法，他此一舉動可謂是一個善舉。至于說到對他的印象，因為接觸時日尚短，我對此人還無法做出明確判斷。不過他給我的第一感覺，就是他的城府極深?！?br/>
    張勤思聽完任虎的話后，說道：“豈止用‘城府極深’就能概括！任將軍，恕張某不恭，恐怕要不了多久，你就要上斷頭臺了！你死到臨頭，卻還渾然不知，蠢乎！危哉矣！”

    任虎細(xì)細(xì)品味著張勤思的話中之音，止不住暗暗嚇出來一身雞皮疙瘩，他故意對張勤思說道：“有九先生的話必然是有所指，用不著這樣轉(zhuǎn)彎抹角，讓人聽后如陷云霧之中，且有些丈二和尚摸不著頭腦?！?br/>
    張勤思說道：“明白人不用細(xì)說，我說的已經(jīng)再明白不過了，難道還用我指名道姓的點破不成么？”

    李作梅語帶譏諷地說道：“笨牛怎識樂音？山雀如何能分辨風(fēng)聲和濤聲？對牛彈琴多費力，枉勞吾輩費心機(jī)！”

    任虎說道：“二位先生的心意我已明白，毒草微萌，尚不為患，待稍長之后，我必然毫不留情的將其刈除！二位先生就安心的到法場去吧！”

    午時三刻眨眼即到，張勤思、李作梅被雙雙拉上了法場，刀光閃動之處，兩個方才還活靈活現(xiàn)的人，霎時之間便均變成了兩具冰冷的尸體，是善是惡，到頭來都得到了它應(yīng)有的回報，這也是歷史使然也。

    張勤思、李作梅被任虎斬殺之后，捻軍諸將官自然心中高興，但是最高興的莫過于袁純此人。你道這是為何？袁純由于本性使然，他平時給人的印象是一副遇事慷慨的姿態(tài)，有人還夸他具有將才之像哩。其實，僅憑外觀來評價一個人，那是極為不準(zhǔn)確的。有人內(nèi)心狡黠，表面卻裝出一副十分憨厚老實的姿態(tài)，他們就是用這種伎倆來掩飾他的真正目的，這樣的人才是最危險、最可怕的。那么，袁純是否就是這樣的人呢？作者對他也還知之甚少，還不敢妄下定論，諸君隨著事情的演化，耐心細(xì)致地往下看就是了。

    張勤思、李作梅被送上斷頭臺以后，伍懷志向任虎提議：“我們在武當(dāng)山解救了齊彩鳳四姐妹，在返回的路途之中，又在南陽毫不費力的打敗了張勤思、李作梅二位官紳，以我區(qū)區(qū)一千多人，能在一夜之間戰(zhàn)勝了實力雄厚的兩個官紳，這也算得上是以少勝多的典范戰(zhàn)例了，為了弘揚我藍(lán)旗捻軍的正氣，咱們應(yīng)該打破慣例，擺酒設(shè)宴，痛痛快快的來慶賀一番，不知任將軍意下如何？”

    任虎說道：“我任虎做事，一向十分嚴(yán)謹(jǐn)，我一貫遵循任旗主和尊王的軍規(guī)軍律，絕不會因為取得小勝而沾沾自喜，更不會因為某個人的喜好就去破壞它。不過此次南陽之戰(zhàn)，的確是出乎我的意外，那咱我就打破以往的慣例，擺它一次酒宴，來慶賀此次的勝利。你馬上去通知灶頭兵，讓他們殺豬宰羊，歡樂慶賀！”

    隨著任虎的軍令一出，不到兩個時辰，一切便準(zhǔn)備完善。在酒宴上，平時不準(zhǔn)飲酒的軍兵們，今天也都敞開胸懷，大口吃肉，大碗飲酒，開心的暢飲起來。尤其是袁純，他跑前跑后，不停地為軍將們勸酒敬酒，忙得他不亦樂乎。當(dāng)他端著酒杯走到任虎面前的時候，他忘形得意的姿態(tài)，幾乎將任虎嚇了一跳。此時的任虎，也裝出一副痛快喝酒的樣子，而實際上他卻多留了一個心眼，他時刻還在想著張勤思、李作梅臨死前對他的提醒，用眼睛的余光觀察著袁純的一舉一動。

    任虎從此時袁純的眼神中，好像讀出了一點什么不祥的預(yù)兆。那是一種什么樣的眼神呢？那眼神中既有餓狼撲食前的兇像，又有獵隼撲獲獵物后的興奮，好像在袁純的兩只眼睛背后，還隱藏著第三只眼睛。這第三只眼到底都隱藏了些什么，任虎一時還無法捉摸出來。

    正在任虎深入思考的時候，忽然聽見袁純說道：“今天你們捻軍慶賀勝利，這才是個開始，明天，就是明天，我請任虎將軍光臨我的寒莊，我再為任將軍擺一場更加豐盛的酒宴，你我再來盡興的慶祝一番，不知任將軍可否給袁某這個面子？”

    任虎一聽袁純此話，三分醉意一下子便蕩然無存，他以極快的速度在腦海中反復(fù)品味著袁純此話的寓意，不禁產(chǎn)生一個疑問：“一場小勝利，今日既已在軍營慶賀，何必還要再到你的村寨去歡慶呢？袁純這是什么意思，莫不是他要擺鴻門宴不成？倘若他真是項莊舞劍，意在沛公，我豈不要中了他的圈套嗎？”

    想到此處，任虎一口回絕道：“亦齋兄的好意我任虎領(lǐng)了，只是咱捻軍有咱捻軍的軍紀(jì)，今日設(shè)宴，已是破例，如再到貴莊去擺宴慶賀，恐怕任旗主、尊王聽說之后，必定要處罰與我，此事萬萬不可！”

    袁純并不死心，他接下來說道：“既然任將軍不同意宏大的場面，那你就帶上一二隨從，到舍下一坐，以表我袁某人對任將軍的一片深情，我想任將軍總不會駁我袁某人的這個面子吧？”

    任虎聽過袁純固執(zhí)的勸解之后，一下子便想到了太平軍英王陳玉成被苗沛霖哄騙到苗圩之中縛而捆之，然后送交勝保大營處死的情形。任虎心中暗想：“莫非你袁純也要導(dǎo)演一出殺害我的鬧劇不成？可惜前世之鑒，后事之師，我任虎還沒有那么笨，我怎么會上你袁純的當(dāng)呢！”

    想到此處，任虎婉言說道：“我身為一軍統(tǒng)帥，決不能脫離軍營隨意行動，亦齋兄的好意我無法領(lǐng)受，只好不恭違約了！”

    袁純稍帶慍意的說道：“既然任將軍不肯給我袁亦齋這個面子，那就算我的話沒有說好了，此事也就如此作罷！”

    酒宴一直延續(xù)了兩個時辰，袁純自我克制力很強(qiáng)，他的酒并沒有多喝，他面色微紅，頭腦還十分清醒。酒宴結(jié)束之后，他悶悶不樂地對任虎說道：“看來，我袁某人與任將軍是道不同，不相為謀啊，不過你我既然不能成為朋友，但愿來日也不要成為戰(zhàn)場上的敵人才好！”說完，騎上戰(zhàn)馬，一溜煙朝黃臺崗村去了。

    袁純一進(jìn)家門，馬上有仆人走向前來接過了馬韁繩，牽到馬槽上去飼喂了。他的妻子王氏走到袁純身邊，關(guān)切地說道：“看你面色紅潤，好像喝了不少酒吧？酒后還要騎馬，也不怕有個什么閃失。”

    袁純心不在焉地說道：“哪能呢，我心里有數(shù)，頭腦也十分清醒，我只身處在狼群虎穴之中，哪還敢放肆的喝酒呢？人們常說，酒后必然會吐真言，一旦泄露了我心中的秘密，說出了不該說的話，我還不是自找不利索嗎？”

    王氏驚愕地問道：“怎么，你不是自愿去找任虎他們的嗎，讓他們幫助你剪除了兩位眼中釘，難道又發(fā)生了什么不愉快的事情不成嗎？”

    袁純憤恨地說道：“前者，我略施小計，借助任虎之手，才將我的兩個眼中釘剪除掉，可是扎在我肉中的刺還在不停地刺痛著我哩，叫我如何能高枕無憂？”

    王氏說道：“我聽你的言下之意，你好像與任虎他們產(chǎn)生矛盾了？”

    袁純說道：“不是才產(chǎn)生矛盾，而是這個矛盾從來就存在，我與任虎他們不是一條道上的馬車，無論如何也是不會走到一起去的。你想想看，他們這些捻匪亮出的口號是什么？叫‘劫富濟(jì)貧，替天行道’，這與南宋時期的水滸草寇又有什么兩樣？我也是南陽境內(nèi)數(shù)一數(shù)二的豪富之家，本就是他們革除的對象，我如何還能和他們同流合污呢？前者，我聯(lián)合任虎，只是借助他們的力量為我而用罷了，并不是真正把他們當(dāng)成了我袁亦齋的朋友，一句話說到底，只是互相利用而已！”

    王氏說道：“夫君，你這個人的脾氣就是執(zhí)拗固執(zhí)，倘若你與任虎他們反目為仇，如果沒有官府大軍的幫助，單憑你自己的力量，你是很難對付他們的。我聽說這些捻匪可都是些不要命的主兒，他們既有張洛行、龔德、張宗禹等眾人做援匪，又有任柱、賴文光、任乾、任大牛等眾人為同謀，官軍與他們作戰(zhàn)，十幾年下來，已經(jīng)陣亡了邱聯(lián)恩、余際昌、李續(xù)賓、李續(xù)宜、彭毓橘等諸多將領(lǐng)，你區(qū)區(qū)一個官紳，手中僅有幾百名團(tuán)丁而已，如何來與任虎他們抗衡呢？”

    袁純說道：“說到那些官軍，我除了佩服僧格林沁王爺一人之外，其余將領(lǐng)都不在我的眼中。他們除了會殺良冒功，禍害百姓之外，其他均無所長。再說啦，我自幼熟讀兵法，雖然不能與臥龍崗的孔明相比，起碼也不比曹孟德遜色。打仗憑的是知己知彼，方能百戰(zhàn)不殆，力量的對比不僅是人數(shù)多少的較量，最主要的是把敵人的情況摸得一清二楚，以少量的兵力去打敗貌似強(qiáng)大的敵人，如此才可顯示出是庸才還是將才的試金石呢！”

    王氏聽完丈夫的話之后，無可奈何的搖了搖頭，然后小心翼翼的說道：：“如此說來，你非要與任虎他們反目不可了？”

    袁純驕橫的說道：“現(xiàn)在張勤思、李作梅都已為我所滅，這不但去掉了我的心腹之患，他們的團(tuán)丁也可以由我來控制驅(qū)使，三方面的團(tuán)丁加在一起，至少也有兩千多人，用來對付任虎的一千余名匪兵，已是綽綽有余了。待我將任虎殲滅之后，在這南陽境內(nèi)，還有何人膽敢與我袁某人相抗衡呢？那時還不是由我一個人說了算？”

    咱先不說袁純?nèi)绾稳プ鰷?zhǔn)備，如何去調(diào)動他的團(tuán)丁。返回頭來再說說任虎。自從袁純騎馬走后，任虎想到他在酒席間的怪異表現(xiàn)，總是覺得心中不安。任虎馬上調(diào)來各路軍將，對他們說道：“袁純此人，在南陽縣境也是首屈一指的富戶，以他的實力而言，與張勤思、李作梅相比，也毫不遜色，回想到他在酒宴上的種種表現(xiàn)，我對此人總是有一種捉摸不定的感覺，不知他欲要何為？我們與他只不過是一面之交，對此人缺乏深厚的了解，與其陷在迷茫之中，倒不如提前做好應(yīng)對的準(zhǔn)備。我的意思是，為了防止不虞事件的發(fā)生，咱們今夜即刻就撤出張旗營村，另尋他處暫且居住，以防袁純突然來襲?！?br/>
    任虎命令一出，全軍即刻行動，不到半個時辰，一千余人便走得無影無蹤。

    古人常言道，凡事預(yù)則立，不預(yù)則廢。任虎跟著任柱、賴文光出生入死十幾載，也是一位身經(jīng)百戰(zhàn)的將軍了，僅憑他的直覺來處理問題，這已經(jīng)不是第一次了。他這次的機(jī)斷處理，又使他和他的軍隊避免了一場劫難。

    細(xì)心的任虎又派出八個人，分成四組，作為探馬，到袁純居住的村子附近，隨時監(jiān)視著袁純的的一舉一動。大約寅時過后，即有探馬回來報說，說袁純已經(jīng)將一千多名團(tuán)丁集合好，不知意欲何為。接著又有探馬來報，說是袁純騎馬在前，大批團(tuán)丁隨后，已經(jīng)浩浩蕩蕩朝南奔來。第三批探馬又來報說，袁純的團(tuán)丁行動詭秘，馬蹄都用棉布包裹，團(tuán)丁乘夜銜枚而進(jìn)，他們所要去的方向，好像就是捻軍剛剛撤出的張旗營村。

    任虎聽完探馬的回報之后，微微一笑，說道：“果然不出我之所料！好你個袁純，你的狼子野心果然暴露無遺了。既然你不仁在先，也就莫怪我任虎不義在后了！各軍兵聽我調(diào)遣！”

    捻軍各軍兵聽說又要打仗，個個都樂得手舞足蹈，人人都摩拳擦掌，準(zhǔn)備與袁純決一雌雄。

    任虎望著情緒激昂的眾軍兵，立即發(fā)布命令：“各百夫長聽令！劉三，你帶領(lǐng)二百人，埋伏在袁純返回的路途兩旁，在他兵敗返回時，可突然出擊，打他個措手不及；劉六，你也帶領(lǐng)二百人，在你哥哥劉三與袁純交戰(zhàn)之后，從后面突然殺將過去，協(xié)助你兄劉三將袁純一舉拿下。伍懷志等人隨我行動！”

    吳懷志咱們不必多介紹，劉三、劉六本是親弟兄兩個，他們原本都是河南省柘城縣人士，為生活所逼，逃亡至安徽省定遠(yuǎn)縣，在城內(nèi)賣燒餅為生，后為昏官黃昏所逼，只好撇家舍業(yè)，到任柱軍中當(dāng)上了捻軍，在定遠(yuǎn)縣城東劉鋪村中，在柳河花的舊宅院中，不是還有他的妻子張桂菊和女兒小劉河花在那里苦守空房、等待著他們回家嗎。這在前回書中咱們已作過交代，不必多述。

    袁純依仗著輕車熟路，引領(lǐng)著他的團(tuán)丁悄悄撲上了任虎原先的駐地——張旗營村。天色昏黑，村中一片寂靜，由于人多走路的驚動，偶爾引得村中的狗發(fā)出幾聲吠叫聲。袁純一邊向村中摸索前進(jìn)，一邊暗自琢磨：“任虎哇任虎，你就安心的睡大覺吧。你做夢也不會想到，前不久我還帶領(lǐng)你們?nèi)スゴ蚰详柍牵蛉瘴疫€與你們舉杯暢飲，今天，在人不知鬼不覺的時候，我卻又與你們反目為仇，帶領(lǐng)著團(tuán)丁來攻打你們了，當(dāng)你明白過來的時候，恐怕早已變成我袁某人的刀下之鬼了！這能怪誰呢，怪就怪你的命運不濟(jì)，怪就怪你憨乎乎的毫無準(zhǔn)備！”

    袁純?nèi)绱讼胫?，不多時便來到了昨日喝酒的院落門外。為了不驚動院中可能還在熟睡的任虎及他的捻軍，袁純小聲下達(dá)命令，命兩位身手矯健的團(tuán)丁縱身一跳，翻入院墻之內(nèi)，并悄悄打開大門，將門外的團(tuán)丁放了進(jìn)去。奇怪的是，一直到現(xiàn)在房內(nèi)仍無動靜。袁純罵了一聲：“說你任虎笨吧，沒想到你竟然笨到了這種程度，眼看我的刀就要架在你的脖子上了，你卻還在呼呼大睡！”

    袁純示意團(tuán)丁們，眾團(tuán)丁一擁而上，合力將房門撞開，燈籠火把照耀如同白晝，袁純在燈光映照之下，看得十分清楚，房中空空如也，哪里還見一個捻軍的影子！袁純不由的大聲叫道：“不好！我等可能中了任虎的奸計了，趕緊撤退！”

    正在此時，一個團(tuán)丁慌慌張張的跑到袁純近前，用顫抖的聲音對他說道：“袁團(tuán)主，這次可真是大事不好了！”他下面的話已經(jīng)是說不出口了。

    袁純慌忙問道：“你倒是快給我說清楚，到底是發(fā)生了什么事情？”

    報信的團(tuán)丁說道：“我們一百多人，正在摸索著進(jìn)村，任虎的捻軍好像從天而降，他們并不打招呼，舉起手中的刀槍便向我們殺來，我們還以為是遇到鬼了呢，不到半個時辰，一百多人就希里糊涂地做了任虎的刀下之鬼！虧了我腿腳麻利，好不容易這才躲過了他們的刀槍，趕忙跑來向團(tuán)主您報告！”

    袁純聽完團(tuán)丁的報告，只氣得他兩眼冒金星，身體中的血液循環(huán)也加速了，搖了幾搖，晃了幾晃，差一點沒摔倒在地。他的頭腦在嗡嗡作響，兩只眼睛好像被蒙上了一層薄霧，看什么都是模糊一片。過了半天，他才對報信的團(tuán)丁說道：“你頭前帶路，趕緊帶我去看個究竟！”

    于是，袁純和眾多團(tuán)丁在報信團(tuán)丁的引領(lǐng)之下，小心翼翼的摸索到村外出事的地方。黎明前的天色更加黑暗，兩丈開外就什么也看不見了。當(dāng)袁純與他的眾團(tuán)丁到達(dá)出事地點時，看到的是橫七豎八躺在地上已經(jīng)死亡的團(tuán)丁們的尸體，哪里還見一個捻軍的影子？

    正當(dāng)袁純迷茫不解的時候，忽然又聽得從村西頭傳來了刀槍碰撞的聲音，袁純大叫道：“不好！村西也有埋伏，趕緊去救援！”

    當(dāng)袁純一行人慌忙跑到村西頭的時候，看到的和在村東頭的情形一樣，除了上百名團(tuán)丁的尸體之外，也并不見捻軍的一個人影。袁純百思不得其解，難道任虎插上翅膀飛走了不成？

    正在袁純不知如何是好的時候，黑暗中又從村南傳來了異常的聲音。袁純心想：“任你任虎有妙計千條，我今天也非要與你見個高低不成！”

    袁純氣憤之下，又慌忙帶領(lǐng)他的團(tuán)丁趕到了村南，但是，映入他眼簾的，仍然是一百多名團(tuán)丁的尸體，絲毫不見捻軍的影子。

    這時，東方已經(jīng)漸漸露出了魚肚白，天色也漸漸開始明亮起來。折騰了幾個時辰，團(tuán)丁們半天不吃不喝，已經(jīng)到了人困馬乏的地步。天色大明之后，袁純懷著滿肚子的委屈和仇恨，一看到白天與任虎喝酒的那戶人家，他的氣就不打一處來。他立即傳出命令：“此戶人家，早已與捻匪勾搭連環(huán)，沆瀣一氣，與匪徒們穿一條褲子，抓不到他們的人，我就燒他們的房子。燒！給我統(tǒng)統(tǒng)燒光！”

    轉(zhuǎn)瞬之間，火焰沖天而起，一處四合院的紅瓦房便被燒做一片灰燼！讓袁純深感奇怪的是，盡管火柱沖天，火舌肆虐，但是村中卻始終不見一個村民。原來這都是任虎的精心安排，為了防止袁純可能會來報復(fù)，任虎命令鄉(xiāng)親們暫時都躲到了其他村莊，這才出現(xiàn)了村中空無一人的場面，也避免了袁純狗急跳墻，獸性大發(fā)，大開殺戒造成的不良后果！

    自古以來，凡是爭奪天下者，無不遵循著得道多助，失道寡助的原則。今天袁純也遇到了此種情形。他和他的團(tuán)丁們，折騰了大半夜了，真是又累、又饑、又渴，可是到了此時，連個人影都看不到，還到哪里去搞水搞吃喝呢？無奈之下，只好命令和帶領(lǐng)他的團(tuán)丁，無精打采地慢慢朝自己的村莊走去。

    袁純一行人剛剛走出不到五里路遠(yuǎn)，忽然聽得一聲吶喊，在道路兩旁的樹林中，旌旗飄揚，旗幟漫野，有數(shù)不清的捻軍擋住了袁純的去路。為首一員大將，不是別人，正是使袁純一夜之間吃盡了苦頭的任虎是也！

    端坐在馬上的任虎手執(zhí)竹竿槍，精神抖擻，殺氣逼人，使袁純望之而生畏！

    任虎微微一笑，說道：“在與亦斎兄對飲的酒宴上，我已估計到你可能要有什么行動，所以這才早早做好了一切準(zhǔn)備。兄弟不敬，我已在此恭候多時矣！不知袁兄與我小別之后還無恙乎？”

    此時的袁純，已經(jīng)是十分狼狽和疲倦，饑餓使他連說話的力氣都沒有了。他勉強(qiáng)支撐著身體，小聲對任虎說道：“我原先認(rèn)為，你任虎虎頭虎腦，雖說四肢健全，頭腦卻不一定發(fā)達(dá)，沒想到你卻是外表粗獷憨厚，內(nèi)里卻是心細(xì)如發(fā)的人。此次算我計劃不周，這才吃了你的虧，上了你的當(dāng)！你容我歇息數(shù)日，改日我再來與你一分高下！”

    任虎大笑一聲，說道：“你說此話，你自己不覺得可笑嗎？你認(rèn)為我還可能給你卷土重來的機(jī)會嗎？你滿口白牙，卻說出來黃口小兒的幼稚之言，可笑，可笑，太可笑了！”

    袁純說道：“既然你今天不打算放過我，你倒要如何？”

    任虎說道：“我聽人傳說，亦斎兄在南陽境內(nèi)也是數(shù)一數(shù)二的武林高手，今天你我既然狹路相逢，那就不妨比試一番，我任虎也好借此機(jī)會來領(lǐng)教一下你的武功到底有多深多高！”

    袁純坐在馬上，用手一指任虎的背后，說道：“我的武功雖高，卻無法與他相比，你就和他比試一番好了！”

    任虎不知是計，趕緊扭轉(zhuǎn)脖子回頭觀看，而袁純卻突然乘此機(jī)會打馬而逃。任虎望著袁純遠(yuǎn)去的背影，哈哈大笑一聲道：“好個奸佞袁純，用如此雕蟲小技來哄騙與我，真乃可嘆、可悲、可憐之極也！”但是他并沒有軀馬去追趕。

    袁純打馬跑了一陣之后，扭頭回頭觀瞧，見任虎并沒有來追來，不禁心中竊喜道：“任虎！任虎！黃口小兒，你還想與我袁亦斎相斗，你差的可是太遠(yuǎn)了！”既然你任虎不來追趕，我也就不慌忙疲于奔命了，想到此處，不免便放慢了前進(jìn)的速度。

    古詩云：“古畫畫意不畫形，梅詩詠物無隱情；忘形得意知者寡，不若見詩如見畫?！比绻藭r筆者用“得意忘形”四個字來形容袁純此時此刻的心情的話，猶顯得有點蒼白無力，所以才引用上面的四句詩，以顯示袁純此時的心情。不過他高興得太早了些，還沒等他高興盡興時，接踵而來的便是樂極生悲了。

    正在袁純騎馬低頭往前行走的時候，忽聽得嘩啦一陣響動，一下子從路邊樹林中竄出來幾百名捻軍士兵，擋住了袁純的去路，為首兩員捻軍將官，每人騎一匹高頭大馬，手持亮光閃閃的竹桿長槍，橫擋在了袁純前進(jìn)的路面之中。只聽馬上的捻軍將領(lǐng)大喝一聲：“有我劉三、劉六兄弟在此，袁純你還不快快下馬受縛，如膽敢口吐一個不字，定叫你立時死于馬下！”

    袁純知道自己已經(jīng)到了山窮水盡的地步，已是在劫難逃了，但在臨死之前，還要做一次困獸猶斗，他實在是死不甘心啊。

    袁純一伸手取出他的單刀，在馬上舞動了幾下，惡狠狠地說道：“告訴你們，劉三，劉六，我袁純在南陽縣境內(nèi)也是出了名的武林高手，憑你們這些拿慣了鋤頭的老繭子手，想要戰(zhàn)勝我，也并非是件易事，不信，你們就上來比試比試，看看哪個是我袁純的對手！”

    劉三輕蔑地一笑，說道：“我告訴你，袁純，你也不要太高看了你自己。常言說，殺豬不殺脖子殺屁股，這叫各有各的殺法，不信你就試試看吧！”

    說到此處，劉三向周圍的捻軍士兵一揮手，說了聲：“給我打！”

    袁純不知道劉三是如何個打法，還沒等他想明白的時候，就見幾百名捻軍士兵，人手一塊土石坷垃，紛紛投向袁純，這些土石坷垃猶如暴風(fēng)驟雨，集中向袁純打過來。劉三的這一招，是袁純做夢也沒有想到的，任他的身體如何矯健，也是躲得了初一，躲不過十五，還是有無數(shù)塊石塊打在了他的身上，只聽袁純哎呀一聲大叫，早已被石塊擊中，由馬上滾落到地上，還沒等他從地上爬起來，早有十幾位捻軍士兵死死地將他按住，并五花大綁將他捆了個結(jié)結(jié)實實。

    此時再看袁純，就像是雙打的茄子，泄了氣的皮球，早已沒有了方才那種躍武揚威、不可一世的勁頭了。這時，只見遠(yuǎn)遠(yuǎn)地有一匹戰(zhàn)馬，向劉三這邊飛馳而來。袁純看得清楚，騎馬而來的人，不是別人，正是捻軍虎將任虎是也。

    戰(zhàn)馬停住腳步，任虎翻身下馬，他走到袁純面前，說道：“亦斎兄，你現(xiàn)在該明白我為什不來追趕你了吧？因為我知道，你已經(jīng)成為我的甕中之鱉，你就是長出兩只翅膀，也難逃脫我為你織下的天羅地網(wǎng)。不過我就是不明白，你帶領(lǐng)我們?nèi)スゴ蚰详柨h城，并且活捉了張勤思和李作梅，已經(jīng)為你我的合作走出了很好的第一步，為什么你正道不走，反而又去走回頭路呢？”

    袁純聽完任虎的話之后，沒有馬上回答任虎的為什么，反而反問說：“任虎，我來問你，你們捻軍在雉河集扯旗造反的宗旨是什么？”

    任虎說道：“這還要問嗎，張洛行總旗主早給我們下了定義，這就是‘殺富濟(jì)貧，替天行道’，再加上一條‘復(fù)我漢室’?！?br/>
    袁純說道：“既然你們要殺富濟(jì)貧，我袁純也是你們所要殺的人，你我既然道有不同，又何來相互為謀哉？與其叫你們來殺我，倒不如我先下手為強(qiáng)，先把你們殺了再說！”

    任虎聽完袁純的釋詞，真是感到啼笑皆非！不過面對即將被斬殺的人，死，也要讓他死個明白。

    任虎說道：“這所謂殺富濟(jì)貧，只是我們捻軍的一個大政綱領(lǐng)，并不是所有富人都在誅殺之列，我們所殺者，只是那些死心塌地為朝廷做鷹犬的富人，何來眉毛胡子一把抓？你這是嚴(yán)重曲解了我捻軍的造反宗旨呀。你要為你的不求甚解，將要付出沉重的代價，時至今日，難道你還不悔悟嗎？”

    袁純說道：“我自己釀造的苦酒，只有我自己來喝，我自己種出的苦瓜，怎能要別人來品嘗？事到如今，我已是噬臍莫及，大勢將去，何能挽回？亦斎不求別的，只求速死，有情有義的任虎兄弟，咱們只好來世再相見了！”

    袁純說道此處，只聽他哼哧一聲，剎那之間便口吐鮮血，眼睛翻了幾翻，一個跟頭栽倒在地上，任虎等眾人趕忙走向近前觀看時，見袁純早已經(jīng)絕氣身亡，到閻王爺面前去報到去了！

    任虎無奈的對天長嘆道：“袁亦斎與張勤思、李作梅相比較，他們的所作所為，卻有不同之處，他這樣的人和如此死法，倒叫我大長了見識。只是我不知道，像他這樣的人，死后讓人如何給他下定義呢？他到底算是英雄，還是狗熊呢？”

    袁純此人，死法雖然獨特，卻算不上英勇壯烈，看者諸君，您說呢？