佟福晉笑著說(shuō)是, “今年恰滿十五, 早前在盛京老家養(yǎng)著，上個(gè)月才進(jìn)京的。”回身把姑娘牽過(guò)來(lái), 帶著她一塊兒磕頭，“恭請(qǐng)?zhí)侍蟛⒒侍笕f(wàn)福金安?！?br/>
    太皇太后含笑說(shuō)：“伊立吧，關(guān)外天地雖廣闊，到底姑娘還是養(yǎng)在京里頭更好?！?br/>
    佟福晉說(shuō)是, “她母親走得早，自小就抱在我跟前養(yǎng)大的, 后來(lái)老太太舍不得，說(shuō)想帶到關(guān)外去，我雖撂不開(kāi), 卻也不能違逆了老太太, 就讓他們帶回去了。如今年紀(jì)到了，再舍不得也得送進(jìn)京來(lái)。她閨名叫白櫻，平時(shí)倒是很活泛的脾氣, 今兒見(jiàn)人多, 想是有些怯了。”一面說(shuō)，一面又領(lǐng)她轉(zhuǎn)向上首皇后的席位，叩拜下去, 說(shuō)：“恭請(qǐng)皇后主子萬(wàn)福金安。”

    嚶鳴抬了抬手叫免禮, 仔細(xì)看那姑娘，她生得一雙彎彎的柳葉眉，圓圓的臉盤兒圓圓的眼睛, 乍一看除了那對(duì)眉毛，其余沒(méi)有一處不是圓的。皮膚又生得白凈，便有些像面團(tuán)兒似的，很喜興，很叫人喜歡。

    嚶鳴就是這樣，對(duì)誰(shuí)都沒(méi)有惡意，不到萬(wàn)不得已并不當(dāng)真去討厭誰(shuí)，因此這位頭一回見(jiàn)面的姑娘，在她看來(lái)也是極好的。就算知道今兒佟家?guī)M(jìn)宮來(lái)，是存著舉薦的意思，她也不覺(jué)得有什么不妥。這大英上下，到了年紀(jì)的姑娘都得走這條路，有門道的預(yù)先帶進(jìn)來(lái)見(jiàn)人，要是宮里有意，擇個(gè)黃道吉日就可以冊(cè)封。要是宮里意興闌珊，那么便去參加每年二月初十的選秀，混在秀女堆兒里再讓人挑一回。那時(shí)候雖然也有晉位的機(jī)會(huì)，但更多是賣家里父輩的面子，得從貴人那等慢慢爬上來(lái)，頗費(fèi)一番工夫。

    依次見(jiàn)過(guò)了禮，佟福晉便和太皇太后說(shuō)話兒去了。橫豎追溯起來(lái)也連著姻，先帝爺?shù)亩飨陆盗怂腋鐑海虚g有個(gè)人牽線搭橋，二長(zhǎng)公主再多多向太皇太后道一道這小姑子的好處，進(jìn)宮的機(jī)會(huì)便大上好幾分。

    太后呢，不愿意湊這份熱鬧，偏過(guò)身子和嚶鳴閑談，“原說(shuō)佟崇峻家有位正枝兒小姐的，只是不知怎么，上個(gè)月起染了病，這會(huì)子渾渾噩噩，只怕不好，佟福晉這才帶這個(gè)進(jìn)來(lái)。佟家到了應(yīng)選年紀(jì)的就兩個(gè)閨女，大的不成了，總得抬舉小的。這個(gè)不是佟福晉所出，是側(cè)福晉生的。側(cè)福晉身子骨不強(qiáng)健，生孩子血崩死了，后來(lái)這姑娘就養(yǎng)在福晉屋里，也是命苦的。”

    嚶鳴哦了聲，十分同情姑娘，“她也是側(cè)福晉生的，這宗倒和我很像。只是我比她順?biāo)於嗔耍沂巧笌Т蟮?，終究比她方便些。”

    太后點(diǎn)了點(diǎn)頭，“不是家家兒像你家這么和睦的，正是因?yàn)榧艺?，才養(yǎng)出你這么好的性子?！边呎f(shuō)邊端起茶盞啜茶，順便又瞥了佟福晉的方向一眼，“不是自己生的，到底還是差點(diǎn)兒意思，哪家的姑娘愿意叫祖父母帶到關(guān)外去養(yǎng)活？佟崇峻領(lǐng)了督軍的差事，常年不著家，只要福晉松個(gè)口，孩子帶走也就帶走了。等到了年紀(jì)再接回來(lái)，該參選就參選，不管成不成，總是個(gè)登高枝兒的機(jī)會(huì)。”

    嚶鳴聽(tīng)了悵然點(diǎn)頭，復(fù)沖太后一笑，“您怎么知道這些內(nèi)情呢？那些命婦家里的事兒，您都有一本帳?！?br/>
    太后也是哈哈一樂(lè)，“我這號(hào)人，守了那么些年寡，怎么打發(fā)時(shí)間？當(dāng)然是到處收羅閑話！要是照著戲文里頭的唱詞，我該自稱一聲‘哀家’——丈夫都沒(méi)了，可不得‘哀’嗎！再不自己給自己找樂(lè)子，我非得悶死不可?！?br/>
    所以呀，人得有太后這樣開(kāi)朗的性子，不管遇著多大的坎坷，就算人生再無(wú)望，也得活得自己高興。嚶鳴對(duì)這位婆婆永遠(yuǎn)存著一分熱愛(ài)，一分敬佩之心，和她也不需要藏著掖著，壓聲兒?jiǎn)枺骸斑@白櫻姑娘，打算留下嗎？”

    太后瞧了她一眼，“你愿意她留下嗎？”

    嚶鳴笑了笑說(shuō)：“這事兒不由奴才決定，得聽(tīng)老佛爺和您，還有萬(wàn)歲爺?shù)闹饕??！?br/>
    太后搖頭，“我也管不上，朝中聯(lián)姻都得瞧娘家勢(shì)力，朝政的事兒我一竅不通，所以還得看老佛爺和皇帝的意思。不過(guò)這佟崇峻圣眷正隆呢，上回打了勝仗，這會(huì)子又派遣到喀爾喀四部去了，朝廷正打車臣汗部呢。”

    嚶鳴哦了聲，這么想來(lái)是很有必要拉攏的，維持朝堂穩(wěn)定需要文臣，開(kāi)疆拓土便需要能干的武將。橫豎宮里房子多得很，給個(gè)位分就可以。她澀澀地想，那位爺知道了八成要高興壞了，后宮又有新鮮血液填充進(jìn)來(lái)，這回吃了龜齡集可不用擔(dān)心了，自有他的好去處。

    古往今來(lái)，女孩兒能說(shuō)話的機(jī)會(huì)不多，尤其是自己的婚姻，基本都是聽(tīng)主子的令兒，聽(tīng)父母的令兒?；实劬退汩L(zhǎng)得豬頭狗臉也照樣得伺候，別說(shuō)當(dāng)今萬(wàn)歲爺風(fēng)流倜儻，儀表堂堂了?？v然有時(shí)候腦子不大好使，但表面上看不出來(lái)，無(wú)傷大雅。姑娘單瞅他的長(zhǎng)相，肯定撞到心坎兒里來(lái)，所以后宮應(yīng)該沒(méi)有一個(gè)女人不愛(ài)他吧。

    嫁進(jìn)帝王家就是這宗不好，她氣餒地想，天下最好的姑娘全緊著他挑，怪道那么多人想當(dāng)皇帝！她望向東邊的甬路，他在前朝大宴群臣，還沒(méi)來(lái)。她有點(diǎn)兒盼著他來(lái)，又不大愿意他來(lái)。今兒借著中秋宴，好幾家都把家里姑娘領(lǐng)來(lái)了，他要是見(jiàn)了，發(fā)現(xiàn)了對(duì)眼的，那……可怎么辦才好！

    那頭松格拿了兩只糖做的兔兒爺來(lái)，兔兒爺在小棍兒頂上端坐著，是長(zhǎng)坂坡里武將的模樣。兩個(gè)都給了嚶鳴，嚶鳴遞一個(gè)給太后，太后想都沒(méi)想，一口咬掉了兔兒爺?shù)哪X袋。

    “喲，這么不經(jīng)吃。”太后樂(lè)起來(lái)，她是個(gè)心境開(kāi)闊的人，沒(méi)有什么特別忌諱的，想干什么就干什么。

    嚶鳴吃小糖人兒則很有章程，她是先吃背后插的靠旗，再吃耳朵。沒(méi)了耳朵的兔兒爺看上去有點(diǎn)兒可憐相，像個(gè)豁嘴的和尚。

    膳局的宮人們來(lái)來(lái)去去，桌上的吃食也總在換，從酒菜換成了果子點(diǎn)心。中秋節(jié)令，提起來(lái)準(zhǔn)先想到螃蟹和月餅，嚶鳴對(duì)那兩樣不甚熱愛(ài)，嫌螃蟹麻煩，嫌月餅太甜。她愛(ài)吃石榴，果盤兒里的石榴為保有好口彩，還是完整的一個(gè)。但頂子已經(jīng)揭開(kāi)了，籠統(tǒng)蓋在上頭，果身上拿刀縱向劃了幾道，乍一看蒜頭似的。

    她微微偏過(guò)了身子，“皇額涅，我能吃這石榴嗎？”

    太后說(shuō)吃吧，“當(dāng)皇后不用忌口?！?br/>
    她靦腆笑了笑，邊上的海棠欲上來(lái)伺候，她說(shuō)不必了，拿個(gè)山水小碟擱在面前，自己慢悠悠地，端莊地，一粒粒把那瑪瑙一樣鮮紅透明的籽兒放進(jìn)小碟里。

    她愛(ài)干這種小活計(jì)，自小就是這樣，不喜歡一顆一顆地吃，喜歡攢起來(lái)，然后再一氣兒吃個(gè)痛快。只是當(dāng)皇后了，行動(dòng)沒(méi)有那么自由，尤其這種場(chǎng)合，多少眼睛瞧著呢，她得顧一顧身份體面。不過(guò)剝石榴不像剝螃蟹，剝石榴是種小情趣，是皇后不嬌慣，與民同樂(lè)的美德。所以她這里動(dòng)了手，內(nèi)外命婦們也不能再叫人伺候了，剝石榴剝桔子都得靠自己。

    暢音閣的戲臺(tái)上終于開(kāi)了鑼，臺(tái)上的伶人唱《天水關(guān)》，很應(yīng)景兒地給自己裝了大耳朵，畫了兔兒臉。諸葛亮搖著羽扇一唱三嘆：他含羞帶愧跪立在道旁，我不愛(ài)將軍你的韜略廣，愛(ài)將軍是一個(gè)行孝的好兒郎。

    太后一撫掌，“敢情這將軍是咱們?nèi)f歲爺！”

    才說(shuō)完萬(wàn)歲爺，一團(tuán)石青的緞子撞進(jìn)嚶鳴眼梢，是皇帝來(lái)了。他先給太皇太后和皇太后見(jiàn)了禮，復(fù)在她身旁坐了下來(lái)。

    嚶鳴忙起身行禮蹲安，誥命們見(jiàn)了也紛紛離席，在桌旁的甬路上三跪九叩，恭請(qǐng)皇上圣安。

    皇帝說(shuō)平身吧，“今兒不算國(guó)宴，不必拘禮。別因朕來(lái)了，擾了諸位的雅興，還是隨意些為好?！?br/>
    眾人謝恩起身，重新落座，嚶鳴問(wèn)：“前頭大宴完了么？萬(wàn)歲爺怎么這會(huì)子過(guò)來(lái)了？”

    皇帝自然是因?yàn)樾睦锏胗浿聝?，才著急要上后頭來(lái)。但話不能實(shí)說(shuō)，他還想著過(guò)會(huì)兒來(lái)個(gè)出其不意呢，便隨口應(yīng)了句，“前頭有幾個(gè)近身的大臣和內(nèi)務(wù)府張羅，朕得進(jìn)園子，在老佛爺和太后跟前盡孝?！?br/>
    嚶鳴并不知道他的心思，點(diǎn)了點(diǎn)頭，復(fù)又忙著去剝她的石榴。皇帝依照德祿事先的設(shè)想等著她把手放到桌下，可是等了好半天都等不來(lái)，只見(jiàn)她嫵媚地翹著四只鏤金菱花嵌米珠護(hù)甲，不慌不忙地盤弄石榴，那嫣紅的一點(diǎn)捻在指尖，像一粒飽滿的朱砂。

    皇帝等得心焦，又不好說(shuō)什么，便盯著那碟石榴籽兒發(fā)呆。想了又想，應(yīng)該拿出點(diǎn)手段來(lái)，于是不管三七二十一，把快裝滿的碟子拖到了自己跟前。

    嚶鳴眼見(jiàn)自己忙了半天的成果被搶走了，愕然看著他?；实叟滤舛泛?，很窩囊地找了個(gè)臺(tái)階下：“朕也愛(ài)吃?！?br/>
    那就罷了，她聽(tīng)后消了氣，原本倒豎的柳眉又放回了原位，甚至微微浮起一點(diǎn)了然的笑。因?yàn)榻K于找見(jiàn)了一樣共同愛(ài)好，往后在吃的世界里交流，會(huì)順暢許多。

    “沒(méi)想到您也愛(ài)吃?！彼恼Z(yǔ)氣分外柔和，體貼地把自己面前的小金匙拿過(guò)來(lái)，放在他面前，“吃吧，吃完了這兒還有，我給您剝?！?br/>
    皇帝眨巴了下眼，發(fā)現(xiàn)事情發(fā)展的軌跡和預(yù)想的不太一樣。他低頭看看碟里那一堆石榴籽兒，知道無(wú)論如何打消不了她動(dòng)手的熱情了。倘或?qū)嵲诓怀桑蛘吒纱嗵嫠酝?，讓她無(wú)籽可剝，然后這雙手就能閑下來(lái)，能擱在那兒讓他去牽了。

    真是做出了重大犧牲，德祿愛(ài)莫能助地看著萬(wàn)歲爺舀了一匙擱進(jìn)嘴里，換做平時(shí)他老人家才不會(huì)去吃哪種零碎的小玩意兒，這果子只有姑娘家才有耐心，萬(wàn)歲爺是干大事兒的，連嘗都不肯嘗。這回為了達(dá)到目的也算豁出去了……其實(shí)娘娘剝的果子還是挺好吃的吧！

    嚶鳴則是不大明白他的吃法，見(jiàn)他一匙一匙舀得決絕，歪著腦袋問(wèn)：“您吃石榴不吐籽兒??？”

    皇帝怔住了，石榴……籽兒？就是嚼剩的那個(gè)東西？他覺(jué)得尷尬又生氣，這是什么果子，籽兒里還有籽兒，誰(shuí)許它這么長(zhǎng)了！

    可是他有苦說(shuō)不出啊，明明借口喜歡吃才搶過(guò)來(lái)的，到臨了連里頭訣竅都不知道，豈不讓人笑話？他只好繼續(xù)維持體面，“朕喜歡這么吃?！?br/>
    嚶鳴噢了聲，心說(shuō)萬(wàn)歲爺真是有個(gè)性，連吃個(gè)石榴都和旁人不一樣。無(wú)論如何，難得聽(tīng)他說(shuō)愛(ài)吃某樣?xùn)|西，她愈發(fā)賣力地替他剝，以至于皇帝開(kāi)始懷疑，這碟兒其實(shí)是個(gè)聚寶盆，要不里頭怎么永遠(yuǎn)吃不完呢。

    最后他覺(jué)得不行了，擱下勺子說(shuō)：“皇后歇會(huì)兒吧?！?br/>
    嚶鳴很有當(dāng)好皇后的覺(jué)悟，說(shuō)不累?；实鄣男膮s很累，暗道朕已經(jīng)飽了，實(shí)在吃不下了。這么下去沒(méi)完沒(méi)了，到底什么時(shí)候才能摸到她的手！

    德祿在這種關(guān)鍵時(shí)刻發(fā)揮了巨大作用，他捧著銀盆來(lái)，笑道：“石榴甜性兒大，主子娘娘盥手吧?？刹荒茉賱兞?，回頭指甲縫兒里發(fā)黑，就不好看了?！?br/>
    嚶鳴沒(méi)法兒，只得撂下手。海棠上來(lái)替她取下護(hù)甲，皇帝才看見(jiàn)那青蔥樣的指尖已留了五分長(zhǎng)短的指甲，稚嫩地，秀氣地，不像那些日久年深長(zhǎng)得幾乎翻卷過(guò)來(lái)的粗糙可怕，她的還是玲瓏模樣。他忽然說(shuō)：“皇后，就這樣的指甲也夠了，你別像她們似的留那么長(zhǎng)，不好看。”

    嚶鳴很驚訝，回頭望他，他的兩眼卻盯著戲臺(tái)，仿佛剛才的話不是他說(shuō)的。

    然而她的心輕輕顫動(dòng)起來(lái)，難以想象這粗枝大葉的呆霸王會(huì)關(guān)心她的指甲。她抿唇一笑，“我也這么想來(lái)著，指甲長(zhǎng)了多礙事，洗手都很麻煩。”

    皇帝嗯了聲，復(fù)悄悄看那雙手，從水里提溜出來(lái)愈發(fā)白得瑩潔，就算對(duì)比擦拭用的巾帕，也不讓分毫。

    “可是……”她重新裝上了甲套，有些忸怩地說(shuō)，“那石榴，我還沒(méi)吃上呢?！?br/>
    皇帝的心原本已經(jīng)撲騰起來(lái)了，只等她把手放下，他好實(shí)行琢磨了一晚上的事兒。但她這么一說(shuō)，分明是在給暗示，才剛我替你剝了，這會(huì)子輪到你了。

    要換了別人，皇帝讓你伺候是抬舉你，謝恩都來(lái)不及，誰(shuí)還敢要求回報(bào)！但這個(gè)人就難說(shuō)了，她雙眼炯炯看著他，讓他感到一陣心虛。

    邊上那么些聽(tīng)差的呢，讓別人剝成嗎，他好騰出手來(lái)干正經(jīng)事兒。結(jié)果她臉上的笑容越來(lái)越意味不明，他忽然屈服了，認(rèn)命地說(shuō)：“朕給皇后剝石榴?！?br/>
    千古佳話，絕對(duì)的！萬(wàn)歲爺盥了手，一粒粒往那碟兒里放石榴籽兒，可他剝起來(lái)不得法，剝的速度遠(yuǎn)趕不上她吃的速度，這就說(shuō)明在她吃夠之前，他是閑不下來(lái)了。

    她還在贊美他，“萬(wàn)歲爺這心田……沒(méi)的說(shuō)啦?！笔褡褍汉诩t唇間，啵地一聲吸進(jìn)去，皇帝頓時(shí)一陣口干舌燥。

    其實(shí)這二五眼挺有女人味兒的，他暗暗想，只要不是咬著槽牙較勁的時(shí)候，那份人模人樣很可以作配他。只可惜騰不出手來(lái)，他心里愈發(fā)著急，想好了的話沒(méi)機(jī)會(huì)說(shuō)出來(lái)，如果錯(cuò)過(guò)了今兒，下回再想鼓起勇氣，又得費(fèi)好大的勁兒。

    這么下去不成，他腦子里盤算著，手上動(dòng)作越來(lái)越慢。德祿說(shuō)的那些非得在桌下進(jìn)行么？挪到明面上也可以吧！他是敢想敢做的性格，見(jiàn)那柔荑擱在離他三寸遠(yuǎn)的地方，忽然惡向膽邊生，放下石榴，一把抓了上去。

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