?清江縣城的百姓們還沒弄清楚是怎么回事，就看到一隊隊士兵昂首挺胸步入了清江城。
“咱們清江怎么來了這么多軍爺?。俊笨礋狒[的人群中不時地發(fā)出這樣的疑問。
“王二虎，你知道是咋回事嗎？”
“我又不當兵，我咋知道?！?br/>
“你哥不是在衙門當差嗎？”有人疑惑道。
“人家那是公事，咋能隨便告訴我？”
“也對?。 甭啡思c了點頭，神秘兮兮地向圍觀的眾人說道：“你們知道這群軍爺是來干什么的嗎？”
“不知道?！?br/>
“張大，你知道嗎？”
“我可不知道，”名叫張大的漢子老實地搖了搖頭，傻呵呵笑道：“反正不干我的事。”
“好你個張大，看著老實其實內(nèi)里最是奸猾，我猜啊，沒準這些當兵的是路過清江，吃頓飽飯睡個覺就走了?！庇腥说靡庋笱蟮赝茰y道。
“別在這兒丟人現(xiàn)眼了，路過？咱們清江離興化府遠著呢，只有咱們?nèi)ヅd化府繞路的份，幾時見外人從咱們這里路過了？難道從這里入海去見龍王嗎？”
人群中發(fā)出一陣哄笑：“可不是嘛，咱們這兒往東就是大海，哪里有路可走？”
“那你們說這些軍爺是來干嗎的？”那人不服氣道。
“都別吵了，依老夫拙見，這些人應該是為了燒縣衙的事來的?！比巳褐?，一個身穿葛衣的老者跺了跺手中的拐杖，沉聲道：“大家也別閑著了，家里有在南鄉(xiāng)和北鄉(xiāng)做親的人家，趕緊著去報個信兒，讓他們躲著點?！?br/>
“是??！徐老爹說的對！”有人懊惱地拍了拍腦袋，迭聲道：“哎呀呀，我怎么把這事給忘了！”
“對呀，我二叔父就在北鄉(xiāng)呢，上次北鄉(xiāng)鬧事我還看見他了呢，不行不行，我得趕緊去給他報個信！”
“我也去我也去！”
人群一哄而散，都緊忙著收拾東西準備下鄉(xiāng)報信，可是不待他們有所行動，城門口就貼出了告示，今天城門提前關(guān)閉，無關(guān)人等一律不準出城。
“這算怎么回事？”見城門緩緩關(guān)閉，好多人都急得直跳腳，“我是東鄉(xiāng)人啊，天黑前趕不到家，我家的雞就要被黃鼠狼叼走了！”
“是啊，我的牛還在外面呢！”
“我家還有瞎眼的老娘呢！這可咋辦？”
是啊，咋辦？不管人們怎么鬧，大門依然無情地關(guān)閉了，一群人去找守城的官兵理論，沒想到卻被守城門的小官厲聲呵斥了幾句，不聽勸還鬧，那好，直接抓過來打軍棍，聽著啪啪地棍棒敲到屁股上的悶響，所有的人都老實了。雞丟了不要緊，老娘餓一頓不要緊，命丟了可就什么都沒了。
當下，很多人怨聲載道地各自去尋下處，也有幾個人遠遠地看著這一幕，神色漸漸凝重起來。
“徐老，怎么辦？”一個容長臉的中年漢子低聲問道。
手拿拐杖的葛衣老人看著不遠處吆五喝六的城門官，睿智的眼眸中閃過一抹深思，看中年男子焦急的面色，徐老笑了，“不急，不過是比預定的時間提前了兩天而已，大當家應該有所準備?！?br/>
見中年漢子還在不停地冒汗，徐老搖了搖頭，道：“要是不放心，你就去找劉大頭問問清楚?！?br/>
“現(xiàn)在？”漢子看了看天色，還沒有黑透。
“現(xiàn)在就去吧，人荒馬亂的，正好不招人注意。”老者看了看四散的人群，稍加思索就改變了主意，“這樣，你別親自去，讓二春去?！闭f著，把跟在他們后面的一個年輕后生叫過來，低聲吩咐了幾句，后生會意，轉(zhuǎn)身就奔去了縣衙。
“劉大頭沒見過二春，他肯見嗎？”中年漢子狐疑道。
“大軍都開進了城，那位也來了，劉大頭正是志得意滿的時候，哪里可能不見？”
“那就好那就好，”漢子松了口氣，道：“大當家那邊……”
“放心，只要劉大頭跟上面通了氣，大當家的自然無恙?！?br/>
漢子這才放了心，他看著一副淡定神色的老者，滿面佩服地說道：“幸虧這次有徐老坐鎮(zhèn)，不然我可就抓瞎了?！?br/>
徐老笑了笑，謙虛地擺擺手，道：“不說那些，咱們也回去準備吧。”
中年漢子上前攙住他，諂媚道：“我聽徐老的?！?br/>
城門前的這一幕像是江河里的一朵小浪花，很快就淹沒在了平靜的水流下面。就在北鄉(xiāng)信眾急著給大當家報信的時候，顧知縣正在驛站里當孫子。
是的，顧大人現(xiàn)在就是個孫子，已經(jīng)不用裝了。
安排好了眾多士兵的飯食，又給于百戶敬了酒，顧謙幾乎是一路小跑地來到了臬臺大人的住處，問明了臬臺大人正在跟知府大人參將大人用晚餐之后，顧謙提著聲氣領(lǐng)著顧安來到了餐廳外面，掀開蓋子看了看顧安托盤里的菜品，顧謙滿意地點了點頭，揚起笑容，非常自來熟道：“臬臺大人可吃好了？下官為大人送來了清江的特色菜品紅燒魚尾。”
“顧大人，三個人九個菜，你覺得我們能吃得完？”周運泰放下筷子，不悅道。
“大人難得來清江一次，總要讓下官盡盡地主之誼，更何況，清江人宴客向來講究十全十美，”說著，不顧老頭銳利地眼神，親自將紅燒魚尾端到了周運泰面前，“大人請用?！?br/>
“我不吃！”周大人也是有脾氣的。
“可是燒魚尾這道菜取自鯉魚躍龍門之意，您不用的話，這個宴席就無法收尾啊！”顧謙站在桌邊，滿臉為難。
官場上混的，哪個不想圖個高升的吉利話？更何況燒尾宴自唐代就開始流行，顧謙這桌酒并不是通俗意義上的燒尾宴，但是這紅燒魚尾卻實實在在給了人想頭。你周大人不想要這好彩頭，難道蕭知府和李參將也不想嗎？
顧謙現(xiàn)在已經(jīng)知道了坐在左側(cè)的美髯中年人就是他的頂頭上司蕭玉卿，偷眼望去，蕭玉卿還是那副典型的老好人笑容，見周運泰不悅，他笑著為顧謙開脫道：“臬臺大人，顧知縣也是好意，只是一片魚尾，臬臺大人就當給望舟一個薄面吧！”
“這……”周運泰知道蕭玉卿的性格，也不好不給他面子，他嘆了口氣，無奈地拿起筷子，一邊夾起魚尾一邊道：“你啊，該管教的時候是絕不能放松的?！?br/>
“下官知錯?！?br/>
一頓飯平平順順地吃完了，大人們吃著顧知縣看著，大人們撤了席，顧知縣還得張羅著給大人們送上香茗。
等周運泰品茶的功夫，顧知縣才匆匆地往嘴里塞了一碗面，就這還是顧安心疼他，特意給他留的。吃著都坨成糊的面條，顧知縣在心里暗暗發(fā)誓，有朝一日老子發(fā)達了，也讓你們吃吃這糊面條的滋味。
只是現(xiàn)在他官小言輕，還不到他發(fā)威的時候。顧知縣吃完了面條，痛快地抹了抹嘴，隨即又很不痛快地進了臬臺大人的議事房。
“慎之來了?！笔捴匆娝M來，和顏悅色道：“我們正在研究平治亂民的方案，正好也聽聽你的看法。”
“下官初來清江，還不熟悉政務，哪里有什么看法。”
“是嗎？”周運泰瞅著他，愈發(fā)看不慣他的怠惰模樣，“南鄉(xiāng)和北鄉(xiāng)都有亂民，可是卻一南一北，老夫這次帶的兵力有限，只能先攻打一鄉(xiāng)，你說說看，是先打南鄉(xiāng)還是先打北鄉(xiāng)？”