“西班牙”號(hào)的求救電報(bào)，很快傳到了直布羅陀港。此地早已收歸西班牙所有，并由西班牙海軍駐防。相較于鼎盛時(shí)期的大英帝國(guó)，西班牙的海軍力量簡(jiǎn)直不值一提，而西班牙人對(duì)自身的實(shí)力也有清醒的認(rèn)識(shí)，他們明智地用陸基飛機(jī)、要塞重炮、雷擊艦艇構(gòu)成了立體式的直布羅陀警戒線。

    有趣的是，由于這一時(shí)期西班牙見風(fēng)使舵、長(zhǎng)袖善舞的外交策略，西班牙軍隊(duì)從未執(zhí)行過封鎖直布羅陀海峽的任務(wù)。

    得知自己國(guó)家的超級(jí)油輪在眼皮底下遭到潛艇襲擊，擔(dān)任西班牙海軍直布羅陀艦隊(duì)司令官的雷西奧將軍連忙命令值班艦艇前去救援。不出一刻鐘，驅(qū)逐艦“卡斯蒂列霍”號(hào)連同魚雷艇s-115、s-121、s-129率先駛離軍港。緊接著，雷西奧將軍登上匆匆生火起錨的輕巡洋艦“瓦倫西亞”號(hào)，攜驅(qū)逐艦“阿爾韋托”號(hào)、掃雷艦“霍爾卡斯”號(hào)緊隨而去。

    “西班牙”號(hào)事發(fā)位置距直布羅陀港只有30海里，西班牙軍艦駛過卡爾內(nèi)羅角便能夠遙遙望見海面盡頭的黑色煙柱。“卡斯蒂列霍”號(hào)驅(qū)逐艦和三艘高速魚雷艇抵近之時(shí)，這艘龐大油輪的船身傾斜已經(jīng)超過了30度，舯部甲板位置濃煙滾滾，間或有赤色的火苗從艙口竄出。在濃煙和火勢(shì)的刺激下，甲板混亂不堪。

    吊掛在船舷的救生艇是人們眼中的救命稻草，可未經(jīng)專門訓(xùn)練的船員們對(duì)于放下救生艇這種看似簡(jiǎn)單的程序難免忙中出錯(cuò)，以至于前后已有多艘救生艇一頭朝下栽入水中，而棄船命令又下達(dá)得不夠及時(shí)，從底層船艙撤離上來(lái)的船員們也火急火燎地加入到了釋放救生艇離船逃生的行列中。在烈焰濃煙的刺激下，已經(jīng)有一些水手不堪內(nèi)心的巨大恐懼，帶著救生圈或是穿著救生衣直接跳海逃生了。

    “右舷前方海面發(fā)現(xiàn)魚雷……正朝我們駛來(lái)！”

    從“卡斯蒂列霍”號(hào)瞭望哨傳來(lái)的警報(bào)，將艦員們從呆若木雞的震驚狀態(tài)中拉回現(xiàn)實(shí)。視線中，果然有一個(gè)看上去跟海魚差不了多少的物體從傾覆的油輪后方向這邊游來(lái)，海水的折射和陽(yáng)光的影響使得人們很難判斷出這東西的精確位置。

    修著整齊唇胡的艦長(zhǎng)忙不迭地下令道：“轉(zhuǎn)向規(guī)避！攔截射擊！”

    在舵手的操控下，這艘懸掛著西班牙旗幟的驅(qū)逐艦迅速左轉(zhuǎn)，一轉(zhuǎn)眼功夫，艦上槍炮傾瀉的彈雨在偌大一片海面上激起紛亂的水花，那些帶有延時(shí)引信的炮彈在不同深度的海水中爆炸，但引爆魚雷所產(chǎn)生的劇烈爆炸卻遲遲沒有到來(lái)。

    “右滿舵！右滿舵！”

    伴隨著艦長(zhǎng)高分貝的叫喊聲，驅(qū)逐艦的尖銳艦艏以超乎想象的速度側(cè)向偏轉(zhuǎn)，高聳的桅桿尤其將這種傾斜充分反映出來(lái)。伴著這種類似于賽艇的極速轉(zhuǎn)向，驅(qū)逐艦在不到半分鐘的時(shí)間內(nèi)完全扭轉(zhuǎn)了先前航向。30節(jié)的航速意味著每秒15米的位移，也就是說(shuō)，這艘全長(zhǎng)180米的戰(zhàn)艦只需要11秒的時(shí)間就能完成一個(gè)完整身位的位移，這半分鐘的時(shí)間用于規(guī)避正向駛來(lái)的魚雷已是綽綽有余。

    看著那枚可怕的黑色爆炸物以超過驅(qū)逐艦本身的速度從艦尾后方竄過，艦上的官兵們不由得倒吸了一口涼氣。

    死神近在咫尺！

    在不確定攻擊者前后發(fā)射了多少枚魚雷的情況下，艦上的軍官們絲毫不敢大意。在不明位置、不明身份的潛艇威懾下，他們沒有立即靠近油輪殘骸實(shí)施救援，而是在海面上走起了能夠較為有效規(guī)避魚雷攻擊的z字路線。等“瓦倫西亞”號(hào)輕巡洋艦趕到現(xiàn)場(chǎng)，這艘體型龐大的油輪已經(jīng)完全傾覆，線條飽滿、外壁吸滿海洋生物的船底一覽無(wú)遺地呈現(xiàn)在人們面前。若是還有人困在倒扣過來(lái)的船艙里，那么西班牙海軍顯然已經(jīng)錯(cuò)過了最佳的搶救時(shí)機(jī)。

    由于未在觀測(cè)到海面上有可怕的魚雷穿梭而至，幾艘西班牙戰(zhàn)艦上航的官兵們一面警惕地關(guān)注周邊水域，一面懷著各不相同的心態(tài)眺望那艘已經(jīng)無(wú)可救藥的油輪。

    “右舷海面發(fā)現(xiàn)魚雷，距離兩千碼……”

    警報(bào)來(lái)自于“瓦倫西亞”號(hào)輕巡洋艦的嘹望員。在這個(gè)作用逐漸為雷達(dá)和聲吶所取代的崗位上，受派擔(dān)任嘹望員的，通常都是自然視力非常出色、注意力足夠集中之人，且配備了高倍數(shù)的雙筒望遠(yuǎn)鏡。

    幾乎同一時(shí)間，裝備聲吶的“卡斯蒂列霍”號(hào)和“阿爾韋托”號(hào)也探測(cè)到了飛馳而來(lái)的魚雷。軍官們連忙按照相應(yīng)方位和距離望去，只見兩條若隱若現(xiàn)的白線出現(xiàn)在“西班牙”號(hào)西北方。很顯然，襲擊者此前就埋伏在直布羅陀海峽西口北側(cè)，這是蓄謀已久的攻擊！

    魚雷不同于炮彈，它們?cè)谒潞叫械乃俣韧ǔＴ?0節(jié)左右，也就是說(shuō)駛過一千米的距離需要一分鐘左右（炮彈也就一秒多一點(diǎn)），而艘機(jī)動(dòng)靈活的艦艇在提前預(yù)警的情況下往往有充分的時(shí)間通過轉(zhuǎn)向?qū)嵤┍茏?，這也是潛艇很難在大白天擊沉輕型艦艇的主要原因。

    距離魚雷最近的“卡斯蒂列霍”號(hào)，航速始終維持在30節(jié)左右，只見它以近乎甩尾的飄逸姿態(tài)來(lái)了個(gè)疾速右轉(zhuǎn)，非常輕松地避開了那兩條魚雷。不遠(yuǎn)處的海面上，體形較驅(qū)逐艦大了一倍有余的“瓦倫西亞”號(hào)也在匆匆進(jìn)行著規(guī)避。

    順利避開魚雷之后，“卡斯蒂列霍”號(hào)再度轉(zhuǎn)向，這時(shí)的它如同一頭受到挑逗的公牛，怒不可遏地朝著“西班牙”號(hào)西北方駛?cè)?。只待靠近襲擊者的疑似位置，艦上的刺猬深彈接連發(fā)射，海面上緊接著傳來(lái)了一陣陣沉悶的爆炸聲。

    在此過程中，另一艘驅(qū)逐艦“阿爾韋托”號(hào)始終寸步不離地守護(hù)著“瓦倫西亞”號(hào)，三艘魚雷艇和姍姍來(lái)遲的掃雷艦無(wú)所作為地兜著圈，沒有一艘軍艦冒險(xiǎn)靠近傾覆中的“西班牙”號(hào)。

    “卡斯蒂列霍”號(hào)的小胡子艦長(zhǎng)這時(shí)候依然面色沉重，但他的思維并沒有因此變得遲緩笨拙，拿起望遠(yuǎn)鏡觀察了一下周圍的海面，鐵著臉下令道：“降低航速，從西面靠近油輪，全體保持戰(zhàn)斗戒備，聲吶設(shè)備維持運(yùn)轉(zhuǎn)！”

    參謀官覺得自己猜出了艦長(zhǎng)的用意，他從旁提醒說(shuō)：“敵人在攻擊過程中并沒有使用潛望鏡，肯定是使用了精度靈敏的聲吶系統(tǒng)，他們肯定能夠探察到我們的存在，想必只是在附近游弋，不會(huì)冒然浮上水面?！?br/>
    小胡子艦長(zhǎng)臉色不改地望著海面，過了一會(huì)兒才應(yīng)著參謀官的話說(shuō)：“如果不能逼迫它浮上海面，或是將它擊沉在這里，我們就無(wú)法確定它的身份。”

    這話聽起來(lái)頗有深意，比起艦長(zhǎng)要年輕不少的參謀官琢磨良久，嘆道：“敵人恐怕是有恃無(wú)恐的。”

    艦長(zhǎng)未置可否，而是靜靜地矗立在欄桿邊緣，讓自己整個(gè)置于陽(yáng)光的直接照射下。此時(shí)天空依舊蔚藍(lán)，陽(yáng)光仍是那樣的潔凈，沒有了槍炮聲和爆炸聲，海面上似乎又恢復(fù)了以往的寧?kù)o祥和。輕風(fēng)吹拂著海浪，海浪拍打著船身，目光凝固在某一時(shí)段，那巨大如山的油輪下沉的趨勢(shì)又變得不那么明顯了，甚至讓人覺得它會(huì)就此漂浮下去。

    沒等“卡斯蒂列霍”號(hào)靠近油輪，聲吶室忽地傳來(lái)警報(bào)：“左舷發(fā)現(xiàn)魚雷！距離1500碼！”

    艦橋上，幾名軍官用望遠(yuǎn)鏡掃視海面，但依然沒有發(fā)現(xiàn)潛望鏡?？磥?lái)，襲擊者能夠通過聲吶設(shè)備測(cè)定目標(biāo)的準(zhǔn)確方位，然后發(fā)射魚雷——仔細(xì)觀察魚雷的運(yùn)行軌跡，不難判斷出這是傳統(tǒng)的直航魚雷。

    好容易恢復(fù)了正常的神態(tài)，艦長(zhǎng)不禁輕皺眉頭。雖然沒有親身經(jīng)歷過兩場(chǎng)世界大戰(zhàn)的激烈交鋒，但他對(duì)潛艇這種看似不起眼的武器真正蘊(yùn)含的攻擊力和破壞力還是深有體會(huì)。別看眼前的海面頗為平靜，海面之下卻隱藏著險(xiǎn)惡的殺機(jī)。若是指揮驅(qū)逐艦強(qiáng)行靠上去實(shí)施救援，即便航速不減、警惕不松，也有可能撞上敵人的槍口，在一千碼甚至更短——這幾乎不足以避開攻擊的距離上，遭到對(duì)方的魚雷齊射。

    “快看，少校，‘瓦倫西亞’號(hào)命令我們后撤警戒，應(yīng)該是要讓魚雷艇和掃雷艦上去接應(yīng)撤離油輪的船員了！”

    聽到僚屬軍官的報(bào)告，小胡子艦長(zhǎng)連忙端起望遠(yuǎn)鏡。在遭遇魚雷攻擊之后，那艘西班牙輕巡洋艦兜了一個(gè)圈子，接下來(lái)便呆在距離油輪足有五六公里的地方遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀望。誠(chéng)然，“西班牙”號(hào)現(xiàn)在的狀況已經(jīng)失去了搶修拖帶的可能，理性來(lái)說(shuō)，確實(shí)沒必要搭上任何一艘西班牙軍艦。可是，軍艦是西班牙的財(cái)富，水手也是西班牙的財(cái)富，為保軍艦完全而放棄對(duì)油船上的水手緊急施救，哪還有西班牙方陣威震歐洲的霸氣？哪還有西班牙無(wú)敵艦隊(duì)橫行大洋的豪邁？西班牙人的血性，難道真的已經(jīng)沉淪在了那些閃耀著白銀光輝的年代？