安王妃打定主意要將延平郡王的喪禮辦得熱熱鬧鬧、體體面面，早在七日前，祭棚便從庭院一直搭到正門，里面坐著滿滿的僧人，口中唱念不斷。

    等到正式出殯那一日，仆從們小心翼翼地將一根七寸半長(zhǎng)的長(zhǎng)命釘釘入了棺材，十六個(gè)身強(qiáng)體健的人合力抬起棺材，顫顫巍巍地上路了。他們的身后，還跟著一具六人抬的棺材。一路上都是白幡飄飄，紙錢飛飛，棺材的后面還有無數(shù)扎好的上等紙船、紙車、紙房子。因?yàn)閳?chǎng)面上實(shí)在浩大，引來無數(shù)百姓圍觀。

    “呀，這是誰家的喪事？”

    “安王府??！”

    “怎么兩個(gè)棺材？”

    “你不知道啊，延平郡王夫婦都去了！”

    “天底下竟然有這等奇事，倒也怪了！”

    “什么呀，你都沒有聽說么，這事兒簡(jiǎn)直是——”人們的聲音很低，竊竊私語在人群中像瘟疫一般擴(kuò)散。

    秦府

    秦夫人歪在在榻上，頭上扎著布條，口中哼哼唧唧。貼身婢女君兒正輕輕給她捶腿，秦夫人陡然被驚醒，一下子從睡夢(mèng)中坐起身來：“甜兒！”

    君兒趕緊低下頭：“夫人，您做惡夢(mèng)了！”

    秦夫人一摸自己的臉，只覺觸手冰涼：“已經(jīng)是什么時(shí)候了？”

    君兒猶猶豫豫地道：“剛到卯時(shí)?！?br/>
    秦夫人剛剛要再躺下去，君兒看了一眼她的臉色，沉下心道：“可憐的小姐……今天正要出殯，夫人也不能見她最后一眼——”

    今天是甜兒出殯？！對(duì)啊，她竟然把這么大的事兒給忘了！秦夫人猛然一下子從美人榻上坐起，瞪大眼睛道：“你說真的？”

    君兒道：“是啊，夫人，今兒的確是安王府出殯，大少爺也去了，還送上了一份厚厚的吊唁禮。”

    秦夫人咬牙切齒、捶胸頓足，嗚嗚地哭了起來：“這個(gè)不肖子，莫非是他，他妹妹怎么會(huì)落到這個(gè)地步，竟然還把人和那傻子合葬，混賬東西啊！”

    君兒嘆息一聲，若有似無地提醒道：“這一合葬，小姐只怕在地底下還要被那傻子鬼纏著，不得安寧，若是耽誤了轉(zhuǎn)世，唉……可真叫一個(gè)慘??！”

    秦夫人猛然一怔，一股火兒從胸口直沖上頭，瞬間咬牙切齒：“不，我不同意，我絕不同意！”說完，她徑直跳下榻就要穿鞋子。

    君兒連忙勸阻，苦口婆心道：“夫人，您可別起來，快躺著歇歇吧！”

    秦夫人整個(gè)下巴都瘦了一圈，她一把推開了君兒，厲聲道：“滾，滾遠(yuǎn)一些！”

    “您這樣也無濟(jì)于事，壓根出不去??！”君兒眼淚啪嗒啪嗒掉，“外面有四個(gè)媽媽看守著……”

    秦夫人一把提起笸籮里的剪刀，冷冷一笑：“我就不信誰還敢擋在我前頭！我今天非要給甜兒送葬不可！”

    大街上正一片熱鬧，突然見到一個(gè)身著喪服的中年婦人撲了出來，一把撲倒在秦甜兒的棺木上，嚎啕道：“女兒，你死的好慘啊，娘對(duì)不起你，害得你淪落到這個(gè)地步！”

    秦思一愣，立刻發(fā)現(xiàn)那人正是他的母親，心頭頓時(shí)咯噔一下，自從知道是他動(dòng)手殺了秦甜兒，秦夫人便把他也恨上了，日日夜夜咒罵不絕，形同瘋癲，為此他不得不派人將母親鎖在房間里，可她到底是怎么跑出來的？他咬牙，厲聲道：“還不快去攔住夫人！”

    兩個(gè)仆從撲上去死死地扣住了秦夫人的手臂，秦夫人一把掏出懷里的剪刀，橫在咽喉前頭，大叫道：“誰敢碰我一下！”

    秦思整個(gè)人都呆住了，秦夫人是商人婦，年輕的時(shí)候性情潑辣，撒起潑來誰都不管不顧，更加不考慮后果。因?yàn)樘饍撼錾臅r(shí)候難產(chǎn)，秦夫人總是給格外疼惜她，所以才將這個(gè)妹妹寵得無法無天。最要命的是，秦夫人不是知書達(dá)理的女人，一旦翻臉真正六親不認(rèn)。秦思連忙掀了袍子，跪倒在她面前，滿面哀求：“母親，您精神不好，為什么不在家里歇著！”

    秦夫人指著他的鼻子，怒斥道：“你這個(gè)孽障，不要臉的東西，殺了你親生妹妹不夠，你還要連我這老婆子一起殺了不成？”

    若在往日，秦夫人一定會(huì)考慮說這話的后果，但秦思將她囚禁了數(shù)日，早已逼得她神經(jīng)緊張，狀若瘋癲了。

    人群聞言不由嘩然，難道京城流傳的那個(gè)消息是真的，眼前的秦思真是殺死親生妹妹的兇手嗎？

    秦思心頭劃過一絲冷意，滿面卻是毫不掩飾的悲傷：“母親，我知道你因?yàn)槊妹玫乃雷兊茂偗偘d癲，整日里胡思亂想，可今天是出殯的大日子，您千萬別再鬧了！不然郡王和妹妹的在天之靈都不得安生啊！”

    啊，原來是個(gè)瘋子啊，難怪鬧騰得這樣厲害——人們悄聲議論著。

    秦思使了個(gè)眼色，讓那兩個(gè)仆從上去扣住秦夫人。誰知秦夫人一剪刀便刺在其中一人的手臂上，登時(shí)鮮血直流。她也不知道哪里來的力氣，撲上去竟將棺木拍得砰砰作響，另外一人連忙撲上來抓她，可他哪里敵得過一個(gè)瘋老婆子的力氣，被她推了個(gè)踉蹌不說，還引起了周圍人的憤怒。

    不知是誰在人群中故意大聲叫喊起來：“你們瞧見沒有，天底下還有這樣的兒子，竟敢吩咐人對(duì)他的母親下毒手？！”

    原本陷入疑惑的人群馬上沸騰起來，無數(shù)根手指戳著秦思的脊梁骨，指指點(diǎn)點(diǎn)。那一道道充滿指責(zé)的眼神，叫人心驚膽戰(zhàn)。秦思見狀不對(duì)，立刻起身向后退了幾步，隱沒在了安王府送葬的人群之中。

    安王府的管家勃然大怒，吩咐道：“還不派人趕緊維持秩序？別叫人阻了出殯！”安王府的護(hù)衛(wèi)立刻抽出長(zhǎng)劍攔在了路中間，把所有憤怒人群與送葬的隊(duì)伍隔絕開來。秦夫人不管不顧拍著棺木嚎啕大哭，她的神情震動(dòng)了每一個(gè)人。而她一邊哭，一邊指著隱匿在人群里的秦思，撕心裂肺地破口大罵。許是哭得久了，她的聲音并不高，卻隨著風(fēng)聲清晰地傳入了每個(gè)人的耳中。

    江小樓站在二樓的雅室，靜靜望著眼前這一幕，不覺莞爾。

    這樣的情景，顯然讓她神情很放松，心情很愉悅。酈雪凝微微側(cè)頭，發(fā)間的玉簪在陽光下閃著潤(rùn)潤(rùn)的光澤，口中溫柔道：“莫非，是你把秦夫人放出來的？可——你又怎么知道他們母子的關(guān)系惡化到如斯境地？”

    江小樓唇畔含著一縷淺淺的笑意：“我想方設(shè)法著人告訴秦夫人，秦思是如何把秦甜兒給殺了，又是怎樣抬著她的尸體向安王府討好賣乖的。秦夫人素來疼愛女兒，知道她死了是一回事，是否接受又是另外一回事，尤其有人說得繪聲繪色，如臨其境……”

    秦家的親情看似銅墻鐵壁、難以攻克，但每一個(gè)家庭成員其實(shí)都自私自利、陰險(xiǎn)狡詐。當(dāng)沒有利益沖突的時(shí)候，他們彼此達(dá)成統(tǒng)一陣線、一致對(duì)外。可當(dāng)他們之間有了嫌隙，結(jié)局就大不一樣。江小樓巧妙地用溫水煮青蛙的技巧，一點(diǎn)一點(diǎn)的謀算，從看似牢不可破的關(guān)系中找出破綻，往里灌注溫?zé)岬亩局?，逐漸讓秦思的世界徹底崩壞。

    酈雪凝聞言，只是嘆息一聲：“秦思想必一定后悔了，后悔那樣對(duì)待你。”

    江小樓微微揚(yáng)起面孔，陽光照在她潔白的面上，幾成透明的光澤：“欲壑難平，一切都太遲了。”

    江小樓將靈魂化為兩半，一半深藏在陰暗不見光明的地獄靜靜等待著，抓住一切可以抓住的機(jī)會(huì)打擊敵手；另一半?yún)s化為含笑的美人，露出最美麗的笑容，扮演著最溫柔的角色。

    秦思好不容易才將秦夫人送回府，忍不住滿面怒氣：“母親，你知不知道今天這一鬧，害得秦府丟了多大的臉？”

    秦夫人冷笑一聲，仰起臉質(zhì)問他：“丟臉？你妹妹連命都丟掉了，我身為她的親生母親，難道還不能替她喊一聲冤嗎？”

    秦思陰沉的目光在她的面上緩緩滑過，冷冷道：“母親，妹妹是您的親生骨肉，難道我就不是？你今天這樣出去一鬧，一則徹底得罪了安王府；二則外人都知曉了此事！你我辛辛苦苦好不容易才爬到如今的位置，有多少人在背后里盯著，您就不肯替我想一想嗎？”

    秦夫人不曾想到了如今這地步，眼前的秦思依舊只想著自己，情不自禁滿面淚痕，涕淚交加：“我也愿意為你想，可連甜兒你都下得了手，心腸實(shí)在是太狠了！”

    秦思原本俊美的面容一點(diǎn)點(diǎn)的陰冷下去：“我知道母親為了甜兒的死很傷心，我又何嘗不是，你以為我真的下得了手？是你們教我為了往上爬可以不惜一切代價(jià)，哪怕是心愛的人都可以將她送到別人的床上去，更何況是我的妹妹！一切都是你們教我的，怎么事到如今卻都來怪我？豈不可笑！”

    秦夫人難以置信地看著他，眼底滿是震撼。她突然意識(shí)到：秦思從前不是這樣的，在他成為探花郎之前，孝順父母、友愛妹妹，對(duì)待未婚妻也很是溫柔體貼。那時(shí)候他們一家人雖然沒有潑天的富貴，卻也過得很不錯(cuò)。后來秦思被欽點(diǎn)探花郎，秦家人的心思也就發(fā)生了翻天覆地的變化。他們隱約覺得江小樓這樣的商門之女配不上秦思，必須為他另覓良緣。為了讓秦思迎娶劉嫣，秦夫人苦口婆心勸說了多次。那時(shí)他們?cè)?jīng)為自己的影響力沾沾自喜，可如今才發(fā)現(xiàn)，他們灌輸?shù)倪@套理念一直持續(xù)地推著秦思往前走。向上爬，不斷向上爬，拼了命爬到最高點(diǎn)，他的腦海中只有這樣的意念。逐漸的，他不再尊敬父母，不再疼愛妹妹，他的心中只有榮華富貴、權(quán)位名利。

    原本溫良孝順的兒子已經(jīng)被他們徹底摧毀，秦夫人醒悟過來，只覺得渾身發(fā)軟、大汗淋漓，不由自主便軟倒在了地上。

    秦思怔了一下，心底卻已經(jīng)對(duì)秦夫人的瘋癲感到極度厭煩。今天的一切將會(huì)帶來數(shù)不清的麻煩，秦夫人的所作所為，他實(shí)在無法原諒。

    秦夫人卻滿面淚水道：“這官咱們不做了，兒子，回去吧！我們回老家去！”

    秦思神色淡然地道：“晚了母親，從我坐在這個(gè)位置上開始，就注定我沒有辦法放棄這一切。”他冷聲吩咐身邊婢女：“將房門上鎖，決不允許任何人再放夫人出來?！?br/>
    婢女們面面相覷，不知所措，秦思又陡然拔高了聲音：“明白了嗎？”

    “是，公子?！?br/>
    秦思瞇起眼睛注視著門外的陽光，此刻一道烏云漸漸遮住艷陽，天空陰沉沉的，風(fēng)雨欲來。

    第二天，楊閣老將一本折子遞到了皇帝的書案上?；实酆傻乜此谎郏_奏章一看，匆匆瀏覽了一遍，才放下折子道：“閣老，秦思畢竟是你的弟子，人品素來不錯(cuò)，風(fēng)評(píng)也很好，朕相信，他不可能下這樣的毒手?！?br/>
    楊閣老冷哼一聲，眼眸含怒：“陛下，秦思?xì)⒚玫氖伦C據(jù)或許不足，但微臣必須提醒您一句——家風(fēng)不正的人是不應(yīng)該在京為官的?！?br/>
    家風(fēng)……諸多官員的仕途之路都敗在這一方面。

    大周一朝，官員的品德十分重要，如果一個(gè)官員后院失火、縱容子弟犯罪、誣陷誹謗他人，或者有嚴(yán)重的生活作風(fēng)問題，很容易就會(huì)被人揭露出來，然后丟官棄爵，陷入絕境。秦思的妹妹的確是殺人兇手，這屬于官員至親的犯罪。雖然秦思沒有直接的罪過，屬于被動(dòng)受到牽連，但有一點(diǎn)是肯定的，秦思沒有管好家屬。想到這里，皇帝的臉上有一絲猶豫。

    楊閣老狀若無意地提醒道：“陛下，還記得十年前工部尚書陳忠之事嗎？”

    皇帝一愣，不說這事兒，他已經(jīng)完全忘記了。

    楊閣老不緊不慢，娓娓道來：“陳忠的正妻沒有生下孩子，他的小妾張氏卻生了一個(gè)兒子，可是張氏脾氣很暴躁，對(duì)待仆人非打即罵，甚至親手鞭笞婢女，最終造成數(shù)名無辜婢女慘死……”

    皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭：“朕自然記得?！?br/>
    楊閣老面上浮現(xiàn)起一絲冷笑：“事發(fā)之后，御史告了陳忠一狀，說他與婢女通奸，并且縱容惡妾傷人，實(shí)在穢亂風(fēng)氣，當(dāng)時(shí)陛下是如何處置的？”

    皇帝面上一紅：“這……朕是將他免了官，流放出去?！?br/>
    大周一朝，提倡天子犯法與庶民同罪，但皇帝若真的犯了罪，也不過就是打打龍袍而已，或者找別人領(lǐng)罰，何時(shí)真見有過什么處罰措施？位高權(quán)重的大臣們也是如此，陳忠的小妾因?yàn)楹枚时扑罒o辜婢女，但朝廷卻認(rèn)為這并不算什么大事，不過死了幾個(gè)奴婢，何必鬧的驚天動(dòng)地。所有數(shù)家百姓聯(lián)名上告，當(dāng)時(shí)的京兆尹依舊百般袒護(hù)陳忠，并且公然稱呼：婢女可以買賣，如同一匹牛馬，又有什么要緊，不過是判了陳忠賠償些許銀子了事?？删┱滓c大多數(shù)官員這樣認(rèn)為，那些最愛捕風(fēng)捉影的御史們可不會(huì)這么看。他們窮追猛打，找到了陳忠的花邊新聞，說他與數(shù)名婢女有茍且。

    其實(shí)這個(gè)罪可大可小，往小了說，他不過是喜歡女人，風(fēng)流了些；但往大了說，茍且不成反倒鬧出人命。一個(gè)官員的后院失火，他的道德上就出了問題。

    皇帝覺得不是大事兒，當(dāng)時(shí)便想要赦免陳忠，可御史們卻緊咬不放，說他們理由杜撰的也好、誹謗的也罷。陳忠是否與婢女通奸并不重要，重要的是他后院失了火，還出了人命，御史們合理地利用了道德的利器，制造起軒然大波，迅速把陳忠拉下了臺(tái)。

    道德的莫須有，足可以致命。如今秦思可以說是重蹈覆轍，他沒有管好自己的妹妹，竟然讓她成為殺人兇手。沒嫁出去幾天，郡王就伸了腿，肯定秦家家風(fēng)不好。

    皇帝思忖良久，面上始終有些猶豫：“閣老，關(guān)于秦思……朕覺得這件事情他已經(jīng)做出了公平的裁決，大義滅親可不是人人都能干的。”

    “大義滅親？秦思近日以母親瘋癲為名將她鎖在家中，陛下難道不知？鬧得滿城風(fēng)雨，其不給人留下話柄！”

    皇帝自然知道，換了旁人，他早已把這等引起詬病的官員給處理了，可……秦思是太子力保的人，若輕易動(dòng)了他，太子難免心存嫌隙，影響父子之前的感情。

    “要不然……將他發(fā)配到林州去做個(gè)地方官，你看如何？”

    大周的官員很少貶官，通?；实廴绻床豁樠郏蠖鄶?shù)都是平級(jí)調(diào)到地方。如果一個(gè)官員從京城被開出去，基本上是回不來了。所以皇帝作出這樣的決定，已經(jīng)是一種較為折中的處理辦法。

    楊閣老捻須微笑，淡淡地道：“謹(jǐn)遵陛下旨意。”

    太子府，書房

    廊下的畫眉鳥不停嚦嚦地歡唱著，歌聲悠揚(yáng)婉轉(zhuǎn)，非常動(dòng)聽，然而書房里卻是一派死寂。

    當(dāng)秦思聽到這個(gè)消息的時(shí)候，手中的茶盞猛然磕在杯沿，發(fā)出一聲脆響，不由盯著太子道：“殿下，您也贊同我去林州？”

    太子輕輕嘆了一聲：“秦思啊秦思，不要怪我不肯維護(hù)你，這次是閣老在父皇的面前狠狠告了一狀，說你管教無方，后院起火。你這妹妹的確是沒有婦德，是她連累了你?！?br/>
    說秦甜兒的殺人案與秦思有關(guān)，多少有些牽強(qiáng)，但一方面安王府在向皇帝施加壓力；另一方面楊閣老又在上竄下跳，使得皇帝不得不作出這樣的裁決。眼看秦思這回是再也翻不了身了，他定定地望著太子道：“殿下，此事確定沒有轉(zhuǎn)寰余地？”

    太子輕輕地?fù)u頭，目光凝重：“我已經(jīng)進(jìn)宮向父皇陳情，可不論我怎么說，父皇堅(jiān)持認(rèn)為你應(yīng)當(dāng)下去鍛煉鍛煉。你別擔(dān)心，過些年我會(huì)想方設(shè)法把你提上來的?！?br/>
    這話純粹就是安慰，秦思再清楚不過，一旦遠(yuǎn)離了權(quán)力的中心，太子身邊多的是幫手，不知多少人在等著取代他。也就是說，他的仕途從此徹徹底底地毀了……手下意識(shí)地攥緊了茶杯，幾乎用盡了全身的力氣，他才能勉強(qiáng)微笑著起身，向太子告辭。

    金玉滿堂

    秦府馬車在門口停下，秦思徑直進(jìn)了酒樓，果真見到江小樓正在吩咐掌柜。她的側(cè)臉溫柔美好，唇上淡淡口脂，一身碧荷色的衣裙，纖腰一束，越發(fā)顯得亭亭玉立，賞心悅目。

    “江小樓，你果然是說到做到，徹底毀了我的前程?！鼻厮祭淅涞氐馈?br/>
    江小樓轉(zhuǎn)頭，發(fā)間流蘇瞬間跟著簌簌抖動(dòng)。見到是他，不由微笑起來：“秦公子大駕光臨，不知所謂何事？”

    秦思只覺心頭涌起一陣強(qiáng)烈的恨意，悄悄啃噬著他的血肉，咬牙道：“這一切都是你設(shè)計(jì)的，什么后院起火，純屬子虛烏有的構(gòu)陷！”

    江小樓清澈的眼眸染起淡淡笑意：“秦公子這可就冤枉我了，若非你狠心刨了人家祖墳，何至于被窮追猛打。哦，秦公子是被發(fā)配哪里來著？”

    “小姐，林州！”小蝶立刻應(yīng)聲道。

    “林州……那可是個(gè)好地方，獐子多、流沙也很多，公子可要多加小心，去的路上可別遇上流寇。那些人都是殺人不眨眼的，可不認(rèn)識(shí)鼎鼎大名的探花郎?！苯茄孕﹃剃?，笑語嫣然。

    秦思攥緊了手，下意識(shí)地上前一步，如果可能他恨不得讓江小樓永遠(yuǎn)說不出話，可是不行，眼前這個(gè)笑盈盈的女子是一只毒蝎，一不小心被她蜇上一口，再無翻身之機(jī)。他在原地站了良久，臉色變換不定，直到神情重新平復(fù)，他才傲然一笑：“你放心吧，你未必會(huì)成為最后的贏家！”說完他拂袖離去。

    酈雪凝一身雪青色的衣裙，盈盈出現(xiàn)在江小樓的身后，目送著秦思離去的背影，口中道：“瘋狗被逼到巷子里，一定會(huì)誓死反撲，最近這段時(shí)日你要格外小心。”

    江小樓比誰都清楚秦思的個(gè)性，他雖然已經(jīng)被逼到絕境，卻絕不會(huì)坐以待斃。轉(zhuǎn)頭看向酈雪凝，她面上出現(xiàn)一絲溫和愉悅的神情：“他會(huì)想盡一切辦法留在京城?！?br/>
    酈雪凝一雙剪剪秋水的眸子流露出驚訝：“陛下圣旨已下，斷無更改的機(jī)會(huì)，他還有翻身的可能嗎？”

    江小樓只是微笑，墨一般的眸子望住酈雪凝道：“如果不信，咱們就來打個(gè)賭?！?br/>
    只可惜，秦思要用什么樣的法子留在京城，江小樓卻也不能肯定。

    秦思回到府上，一頭鉆進(jìn)書房就再也沒有出來。整整一天一夜，他把自己關(guān)在書房里，不允許任何人進(jìn)去?？煲炝恋臅r(shí)候，他突然起身走出書房，夢(mèng)游一般，一直走到秦夫人的院子門口。守門的婢女瞧見是他，連忙躬身行禮。他揮揮手道：“沒事，我只是來看看母親，她服藥了嗎？”

    婢女立刻回答：“是，公子，夫人已經(jīng)服了藥。只是昨晚上一直做惡夢(mèng)，沒能睡好，剛剛才睡下去。”

    秦思神情溫和，語氣異常平靜：“你們做得很好，從明天開始每月都各漲一兩銀子的月錢，母親就交給你們照顧了，可千萬精心一點(diǎn)?！?br/>
    眾人不由歡喜起來，連忙謝過了。

    秦思揮了揮手，讓她們退下去，徑直往屋子里走去。房間內(nèi)窗子緊閉，秦夫人鼾聲大作，秦思一步步走近了床邊，居高臨下地看著自己母親并不安穩(wěn)的睡容。秦夫人在睡夢(mèng)中，眉頭依舊緊緊皺起，似是噩夢(mèng)連連。

    秦思袖子里的手蜷縮成一團(tuán)，額頭青筋爆出，似乎內(nèi)心在作著激烈地掙扎。就在此時(shí)，床上的秦夫人翻了個(gè)身，秦思被駭了一大跳，下意識(shí)地后退一步，隨后他幾乎想要落荒而逃。然而走到門口的時(shí)候，腦海中瞬間浮現(xiàn)出江小樓那張無比得意的面孔，他突然站住了。整個(gè)人僵如巖石、定定的站著，一動(dòng)不動(dòng)。隨后，他終究下定了決心，豁然轉(zhuǎn)身，快步向床邊而去……

    過了片刻，秦思才從屋中走出來，神色安穩(wěn)地囑托婢女道：“母親睡得不安穩(wěn)，不要輕易去打擾她，好好照料?！?br/>
    見秦思額頭上似有細(xì)汗，婢女也未曾多想，只是應(yīng)了一聲，目送著公子離去。只有君兒悄悄打量著秦思的神情，流露出若有所思的模樣。從前公子處理公務(wù)晚了，倒也偶爾有這種情況，聽說他曾經(jīng)悄悄入內(nèi)，親自為夫人關(guān)好門窗，免她受風(fēng)寒。只不過這一切都是從前，自從那日夫人用自殺相要挾出了門，這兩人之間關(guān)系急劇惡化，秦思為何天不亮前來探望……

    第二天早上，君兒一直沒有等到秦夫人叫起的吩咐，便不敢進(jìn)去打擾，直到快中午的時(shí)候，她覺得有些不對(duì)勁。推門進(jìn)去，赫然發(fā)現(xiàn)秦夫人躺在床上，面孔青白，身體僵硬，早已沒了呼吸多時(shí)。

    君兒身子一顫，陡然驚醒過來，連滾帶爬地?fù)淞顺鋈ィ骸皝砣税?，夫人，夫人死了！夫人死了！?br/>
    一石激起千層浪，整個(gè)秦府沸騰了。

    秦探花的母親去世了，他立刻上表奏請(qǐng)皇帝，允許他在京丁憂，暫不下放。這個(gè)要求合情合理，皇帝認(rèn)為秦思為母守孝，暫不離開京城，這樣是孝順的表現(xiàn)，于是駁回了原本的決定，命他留在京城，丁憂三年，然后再做考慮。

    金玉滿堂

    當(dāng)謝連城特地到訪，提出與江小樓對(duì)弈一局的時(shí)候，江小樓有些許驚訝。她還以為，謝連城不會(huì)再見她了，結(jié)果……

    “輪到你了?！敝x連城唇畔淡淡含笑。他的棋藝十分高超，寥寥數(shù)步就把江小樓逼到死角。

    江小樓正在沉吟，小蝶卻一把推開了門，大聲道：“小姐，不好啦，秦夫人死了！”

    江小樓手中的棋子猛然僵住，不敢置信地轉(zhuǎn)頭：“你說什么？”

    “秦夫人死了，而且秦思用丁憂之名繼續(xù)留在京城。”謝連城輕嘆一聲，代為回答。

    “你早就知道？”江小樓深吸了一口氣，目光復(fù)雜。

    這雙嫵媚中透著清雅的眼睛，竟筆直地望進(jìn)他的眼底，生生露出一種瀲滟絕俗的柔光。

    他更早一步得到這個(gè)消息，卻不希望江小樓因此失望，所以才會(huì)出現(xiàn)在這里。謝連城目光深凝地望著她：“秦思不會(huì)輕易就范，一個(gè)如此熱愛自己權(quán)位的人，怎么會(huì)離開京城，這不是你早就預(yù)料到的事么？”

    江小樓眼中瞳仁收縮了一下，身體微微一顫，滿懷的心事涌上來：“我是料到他會(huì)想方設(shè)法留在京城，卻不料秦夫人反倒去世了?！?br/>
    秦夫人身體素來康健，偏偏在這個(gè)風(fēng)尖浪口的時(shí)候死了，還真是幫了他的大忙。

    謝連城只是輕笑起來：“不，不是巧合?！?br/>
    江小樓腦中靈光一閃，瞬間站了起來：“該不會(huì)——不，應(yīng)當(dāng)不會(huì)……”她又緩緩地坐了下來，秦思雖然是一個(gè)冷酷無情的小人，但再如何狠毒，也不應(yīng)對(duì)年邁的父母下殺手。一旦被揭破，后果簡(jiǎn)直不堪設(shè)想！

    謝連城一雙眼睛散發(fā)出月光一般皎潔而溫和的光芒，他提醒道：“事發(fā)之后，秦思便匆匆地準(zhǔn)備喪事，很快就會(huì)安排下葬，一旦秦夫人真的下葬，就再也不可能查出她死亡的真相了?！?br/>
    江小樓腦海中閃現(xiàn)一個(gè)念頭：“或許……我可以等秦夫人下葬之后，讓人把她的尸體挖出來?！?br/>
    “問死人不如問活人。”不知何時(shí)，連骨子里都透出清冷的謝連城面上浮現(xiàn)起一絲淡淡的笑意。

    江小樓細(xì)細(xì)把這句話尋摸了片刻，唇畔慢慢揚(yáng)起一絲笑意，不覺點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，活人才好大做文章?！?br/>
    三日之內(nèi)，京城發(fā)生一件爆炸性新聞。秦夫人身邊婢女君兒悄悄逃出，前往京兆尹衙門為主子鳴冤，口口聲聲只說秦夫人是被親生兒子給殺害了。京兆尹不敢接這樣的狀紙，立刻進(jìn)宮稟報(bào)皇帝。這樁倫理大案，一下子震驚天下。

    根據(jù)君兒的證詞，探花秦思為避免下放地方，對(duì)母親動(dòng)了殺機(jī)。趁著她在夜晚熟睡之時(shí)，狠心用枕捂死親娘，使得秦夫人當(dāng)場(chǎng)死亡，接著再以母喪丁憂為名留在京城。

    在這個(gè)社會(huì)里，弒母遠(yuǎn)比造反還要大逆不道，這得冒多大風(fēng)險(xiǎn)！皇帝疑慮重重，下令開棺驗(yàn)尸。

    當(dāng)秦夫人的尸體被抬出來之后，仵作發(fā)現(xiàn)秦夫人并非死于窒息，而是一種無色無味的劇毒。雖然與君兒的證詞有出入，但天不亮之時(shí)只有秦思進(jìn)過秦夫人的臥房。如此一來，皇帝越加震怒。秦思飽讀詩書，在朝為官，竟然為了仕途殘忍地殺死自己的親生母親。常言道，狗不嫌家貧，兒不嫌母丑，哪怕秦夫人真的瘋了，畢竟是他親生母親，對(duì)自己的親娘尚且殘忍下手，試想這樣的官員有何種作為？皇帝命令即刻逮捕秦思，然而奉命捉拿他的人在秦府只找到癡癡呆呆的秦老爺，根本見不到秦思的蹤影，原來他早在得知挖墳的那一刻就已經(jīng)望風(fēng)而逃。

    江小樓要求楚漢到處搜尋秦思的蹤影，并且貼出懸賞，執(zhí)著地要將此人掘出。

    謝連城只是微笑：“他早已淪為階下囚，你還是不愿意放過他么？”

    江小樓明亮的眼睛閃過冰冷的光芒：“不親眼看著他死，我不會(huì)安心。”

    可是朝廷官員沒能找到秦思，衙役們沒能找到他，楊閣老和江小樓派出去的人同樣一無所獲。他到底去了哪里，江小樓百思不得其解。

    京城的各大城門都被嚴(yán)密的封鎖著，人們四處搜羅著這個(gè)弒母的囚犯，衙役們拿著他的影像，挨家挨戶地搜查，四周的州縣也都一一搜過，然而壓根不見人影，難道秦思真的會(huì)飛不成？

    見江小樓為此不安，謝連城深潭般的目光現(xiàn)出一絲淡淡的笑：“最危險(xiǎn)的地方就是最安全的地方?！?br/>
    謝連城與江小樓的猜測(cè)可以說不謀而合：“你說得不錯(cuò)，他現(xiàn)在一定還在京城。只不過，所有的酒樓、客棧、茶社，甚至是秦樓楚館我們都派人搜索過，沒有半點(diǎn)蹤跡……”

    秦思從逃跑的那一刻，就仔細(xì)地分析了自己眼下的處境，作為殺死母親的欽犯，必定會(huì)被全國通緝，想要逃脫法網(wǎng)，必須改換臉容。他先是和乞丐改換了衣裳，又用小巧的錐子在俊美的臉上戳下一個(gè)又一個(gè)的血窟窿，悄悄將止血散涂抹在上面，等到把臉重新洗干凈之后，一兩天便會(huì)結(jié)疤，待疤痕長(zhǎng)得牢固，他的臉上就出現(xiàn)細(xì)密的黑點(diǎn)，看起來可怖又丑陋，完全遮蓋了那張俊美的面孔。接下來他吞下炭火，燒壞了自己的嗓子，又將自己身上的財(cái)物藏匿起來，蓬亂了頭發(fā)，就混跡在乞丐之中，以行乞度日。

    這一天，他手中捧著行乞的罐子，正在沿街乞討。不知何時(shí)，罐子突然被人丟了一枚銅板，順著銅板叮當(dāng)?shù)穆曇簦椭^，連聲道謝：“多謝小姐！”

    垂著頭，他看見了一雙美麗的繡鞋，那繡鞋上的珍珠熠熠閃光，散發(fā)著叫人迷醉的光芒。

    他要向左走，那雙鞋子擋在左邊。他要向右走，她又擋在右邊。心頭一頓，下意識(shí)地抬起頭，那女子正微笑看著他，陽光下她的笑容近乎透明，眼睛清若秋水，燦爛眩目?？墒沁@一張臉，卻讓秦思不由自主地渾身發(fā)起抖來，整個(gè)人瞬間猶墜冰窟。

    江小樓像是沒有認(rèn)出他來，只是連連惋惜：“瞧瞧，從早到晚竟然什么也沒討到，小蝶，給他一些食物吧?！?br/>
    小蝶應(yīng)了一聲，將食盒里的飯食倒在了他的罐子里。

    聞到那種餿水的味道，秦思下意識(shí)的皺起眉頭，卻又很快舒展開來，他快速地捧起罐子，也顧不得里面到底是什么骯臟的東西，便飛快地往嘴里倒去，還含糊不清的向江小樓道謝：“好心的小姐、好心有好報(bào)……”

    他的心里已經(jīng)把江小樓恨到了極致，可是面上卻是無限感激，暗自慶幸他身上衣衫破爛，頭發(fā)蓬亂，滿臉麻子，江小樓無論如何也不可能想到他就是秦思。目送著江小樓遠(yuǎn)去，秦思哇得一聲，把嘴里的東西都吐了出來。他低頭一看，見到地上的是一灘發(fā)黃的湯水，不由越發(fā)惡心，恨恨地站了起來，轉(zhuǎn)入一個(gè)人跡罕至的巷子。

    秦思剛剛走入巷子，一個(gè)十分彪悍的男子突然攔在他跟前，滿臉?biāo)菩Ψ切Γ骸疤交ɡ?！?br/>
    這一聲叫出來，秦思幾乎是魂飛魄散，他倒退了兩步，深深垂下頭道：“這位大哥，你認(rèn)錯(cuò)人了吧？”

    他粗啞的嗓子極為低沉，與從前完全判若兩人。

    對(duì)方卻哈哈大笑起來：“小姐，您說的沒錯(cuò)，這就是秦思啊。”

    秦思只覺得身體發(fā)軟，恐懼得難以形容，他轉(zhuǎn)過頭來，就看到了江小樓微笑的面孔。

    江小樓輕移蓮步走過來，半瞇起眼睛上上下下地打量他，眼神極冷，面上卻帶笑：“秦公子真是讓我好找，這兩天我派人搜遍了四周的州縣、客棧、酒樓，卻都尋不到你的蹤跡，我還以為你會(huì)飛天遁地，原來是隱了行跡，藏在乞丐之中。不過，臉上這是怎么了？”

    秦思倒抽一口冷氣，心底有一股難以言喻的冰涼蔓延到了四肢百骸。如果在人來人往的大街上，他或許還有機(jī)會(huì)逃跑，可是在這里，他沒有機(jī)會(huì)。心頭一頓，他撲通一聲跪倒在地，匍匐著、哀求著：“小樓，念在我們之前的情分上——”

    江小樓揚(yáng)起眉梢，微微上揚(yáng)的眉尾帶著一絲嘲諷：“你說什么？”

    秦思臉色一變，立刻改口：“念在我們從小一起長(zhǎng)大、念在我從前對(duì)你還算不錯(cuò)的份上，饒了我吧！給我一條活路，你看看我如今已經(jīng)變成什么模樣，我再也不能威脅你了！”

    江小樓微微垂下眼睫望他：“若你老老實(shí)實(shí)被外放，或者我還會(huì)給你一條生路，可你卻情愿殺死自己的親生母親，也不想放棄唾手可得的權(quán)勢(shì)，何等可怕？！”

    秦思下意識(shí)地縮了縮身體，看著江小樓，恬不知恥地繼續(xù)哀求：“不論如何，你的目的已經(jīng)達(dá)到了，你毀了我，徹徹底底的！現(xiàn)在我已經(jīng)沒有什么能夠失去的了，你還想要什么？”

    江小樓沉吟道：“是啊，你已經(jīng)失去了妻子、妹妹、父母，甚至還失去了你最在意的前程，我應(yīng)該罷手的，你說是不是？”

    秦思連忙道：“是！只要你放我一條活路，我會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)離開這里，再也不出現(xiàn)了！”

    江小樓墨色的眼睛掠過一絲寒芒，面上輕輕笑了：“你不是還有一樣很寶貴的東西嗎？”

    秦思看著江小樓，不知為何有一股恐懼從心頭蔓延開來，不覺渾身冰涼，就連身體都在顫抖：“我……我還有什么？”

    －－－－－－題外話－－－－－－

    趙家三郎的廟堂往事中，記載過陳執(zhí)中因?yàn)樾℃蛩梨九涣T免了相國的故事，無獨(dú)有偶，他的獨(dú)生子陳世儒為了留在京城，在妻子的教唆下給親生母親投毒，造成丁憂的假象，不論是秦思被處罰，還是為了留在京城殺死母親，全都是有跡可循的。