郭義率軍出征后，青州城依然處于戒嚴(yán)狀態(tài)，王賢命手下兄弟帶兵在城中密集巡邏，以防錦衣衛(wèi)的奸細(xì)趁機(jī)作亂。

    就這樣安然過(guò)了一夜，城中沒(méi)有出任何亂子，但郭義那邊也沒(méi)有任何消息傳來(lái)。王賢在府衙等的焦躁，實(shí)在受不了，便在顧小憐的和靈霄的陪同下上街巡視。

    戒嚴(yán)中的青州城，百姓被勒令待在家中，大街上鋪門緊閉、商販絕跡，只有巡邏的兵丁在來(lái)回走動(dòng)。

    王賢一直目光飄忽的看著毫無(wú)生氣的街道，顧小憐和靈霄知道他最近情緒十分低落，都乖巧的沒(méi)有說(shuō)話，默默陪著王賢漫無(wú)目標(biāo)的在這長(zhǎng)街上走著。

    終于，靈霄受不了沉默的氣氛，指著不遠(yuǎn)處貼在墻上的一張告示道：“那是什么？不像是官府貼的！”

    “確實(shí)。”顧小憐早就在青州城，看到過(guò)幾次這樣的告示，上頭那朵蓮花標(biāo)志，早就明白無(wú)誤的告訴她，那是白蓮教張貼的。只是不知官兵們是沒(méi)注意到，還是過(guò)于疏懶，竟沒(méi)有將其撕除。

    王賢的注意力，終于被那告示吸引過(guò)去，距離有些遠(yuǎn)，他便走到近前，看著上頭的字。赫然入目的，便是‘招賢榜’三個(gè)拳頭大的黑字。后頭的內(nèi)容是‘大劫在遇，白蓮現(xiàn)世！天地皆暗，日月無(wú)光，世界必一大變！佛母下凡，義旗高舉，暴君終授首，萬(wàn)民得翻身！入我白蓮、則為兄弟，佛母駕前、人盡其才，有大能耐者證羅漢，獻(xiàn)身白蓮返家鄉(xiāng)！爹娘妻兒教中養(yǎng)、喝酒吃肉好快活！’

    意思很簡(jiǎn)單，就是白蓮教招人了，有本事的來(lái)了有大官當(dāng)，沒(méi)本事的只要能盡忠，死了就能上天堂。而且只要一入教，就能過(guò)上好日子。

    不得不承認(rèn)，這張招賢榜雖然文字粗鄙，但對(duì)人的心理抓的極準(zhǔn)！對(duì)普通老百姓和人才都有吸引力……

    “山東白蓮教這次，”顧小憐看著那張招賢榜，幽幽說(shuō)道：“可比山西白蓮教高明多了。”

    “是?。　蓖踬t嘆了口氣，心里頭的不安更加濃重了，種種?象都表明，這次白蓮教造反乃是處心積慮、計(jì)劃周密。誰(shuí)要把他們當(dāng)成烏合之眾，死的一定是自己……

    王賢默默將那張招賢榜從墻上撕下來(lái)，然后折好收在懷里。他準(zhǔn)備拿回去跟手下兄弟們合計(jì)合計(jì)，看看能不能利用這個(gè)機(jī)會(huì)，往白蓮教里頭摻些沙子……雖然情緒上十分低落，但他始終不放過(guò)任何能夠取勝的機(jī)會(huì)……

    三人正要往回走，就見(jiàn)周勇滿頭大汗跑了過(guò)來(lái)，氣喘吁吁道：“大，大人！可算找著你了！大事不好了，郭義的人馬被白蓮教困在山里了！”

    “什么？！”王賢眼前一黑，目眥欲裂道：“你胡說(shuō)什么？！”

    “郭義的親兵殺出血路前來(lái)報(bào)信，人就在府衙之中！”周勇黯然道。

    “回去！”王賢一陣胸悶，竟感到喉頭微甜，咬牙壓住翻騰的氣血道……

    知府衙門，王賢和眾手下都黑著臉，聽(tīng)那渾身浴血的親兵帶著哭腔講述道：

    “我家侯爺出城追擊不久，就發(fā)現(xiàn)白蓮教的蹤跡，當(dāng)時(shí)只以為是他們劫掠太多，走的太慢所致！侯爺便命大軍全速追趕！不知不覺(jué)便追進(jìn)了山！”

    聽(tīng)到這兒，王賢重重一把，捏碎了手中的茶盅，登時(shí)血流不止，但見(jiàn)他那要吃人的臉色，眾人竟都不敢言語(yǔ)。王賢只把拳頭緊緊攥住，便面無(wú)表情繼續(xù)聽(tīng)下去。

    “我們侯爺猶豫了一下，但看到山路上被丟棄的車輛越來(lái)越多，還有掉隊(duì)的白蓮教徒也招認(rèn)說(shuō)，大部隊(duì)就在前頭！侯爺便率軍進(jìn)了益都山區(qū)，在山里和白蓮教殿后的部隊(duì)短兵相接一仗，打得他們落花流水，侯爺徹底不再提防，下令緊追白蓮教，直搗虎穴，生擒佛母！當(dāng)天夜里，大軍被白蓮教引入一處谷口，突然身后伏兵四起，掐斷了我們的后路！”那親兵滿臉痛苦道：“前頭的白蓮教也不再撤退，調(diào)頭對(duì)我們發(fā)起了猛攻！戰(zhàn)斗力和之前判若云泥，苦戰(zhàn)到天亮，大軍依然無(wú)法突圍……”

    ?“等到天亮才搞清楚，那山谷形似葫蘆，只要守住谷口，便一夫當(dāng)關(guān)、有進(jìn)無(wú)出！原來(lái)白蓮教早就定下誘敵之計(jì)，故意將我們引入其中，企圖將我們殲滅！”那親兵苦澀道：“侯爺組織了數(shù)次突圍都告失敗，最后一次拼上數(shù)百條人命，才打開(kāi)個(gè)缺口，送我等回來(lái)求援！”

    “回來(lái)多少人？”王賢冷冷問(wèn)道。

    “突圍的有好幾十個(gè)，都被白蓮教圍追堵截殺害了，只要小人僥幸逃了回來(lái)！”那親兵說(shuō)著給王賢磕頭道：“欽差大人，請(qǐng)趕緊發(fā)兵去救我們侯爺??！”

    “******！”王賢還沒(méi)說(shuō)話，胡三刀忍不住先罵開(kāi)了：“救個(gè)屁！大人千叮嚀萬(wàn)囑咐，不要入山，不要入山！姓郭的全當(dāng)耳旁風(fēng)！******死了活該！”胡三刀上次將馬讓給王賢，帶人徒步返回，雖然平安回了濟(jì)南城，但費(fèi)了千辛萬(wàn)苦，卻竹籃打水一場(chǎng)空，還搭上百十號(hào)弟兄的性命，他心里頭一直憋著邪火。

    “欽差大人！”那親兵不敢跟胡三刀對(duì)罵，只一味哀求王賢道：“一定要救我們侯爺，晚了就來(lái)不及了！”

    “本座自然責(zé)無(wú)旁貸，你先下去吧……”王賢擺了擺手，嘆口氣道。

    那親兵也不敢再多問(wèn)，千恩萬(wàn)謝退下了。

    待那親兵一走，周勇趕忙上前給王賢包扎，王賢面無(wú)表情隨他擺弄，好一會(huì)兒都不說(shuō)話。

    屋里頭的周敢、鄧小賢、時(shí)萬(wàn)、胡三刀幾個(gè)互相看看，還是鄧小賢打破了沉默：“大人，不能輕舉妄動(dòng)??！我擔(dān)心白蓮教是項(xiàng)莊舞劍意在沛公，真正的目標(biāo)還是大人！”

    “是啊大人，”周敢將青州地形圖撲在桌案上，指著那狹長(zhǎng)的山谷盡頭道：“葫蘆谷在這里，我等要想救援，也必須進(jìn)入山谷，只要白蓮教預(yù)先設(shè)伏，居高臨下、矢石俱發(fā)，這一仗咱們根本沒(méi)有勝機(jī)！”

    “就是大人！”胡三刀還是那個(gè)腔調(diào)：“郭義自己不聽(tīng)勸，死了活該！別把咱們也拖上！”

    “大人，您對(duì)朝廷那叫一個(gè)赤膽忠心，可我看這朝廷對(duì)大人，可沒(méi)安什么好心！”時(shí)萬(wàn)更是陰陽(yáng)怪氣的說(shuō)道：“犯不著那么賣命吧！”

    此言一出，大堂中的氣氛登時(shí)怪異起來(lái)，王賢滿眼震驚的看著眾兄弟，見(jiàn)他們面上神情各異，卻沒(méi)人對(duì)時(shí)萬(wàn)的話感到驚奇。這才知道，自己這段時(shí)間的反常，弟兄們都看在眼里！朝廷對(duì)他的態(tài)度，他們更是已經(jīng)心知肚明，只是之前一直忍著不說(shuō)而已……

    看到王賢臉上的表情，鄧小賢等人責(zé)怪的瞪著時(shí)萬(wàn)，想要呵斥他兩句，王賢卻擺擺手道：“都是手足兄弟，我不是想瞞著你們什么，只是有些事情既然改變不了，說(shuō)出來(lái)也只是徒惹大家煩惱！”

    “大人，俺老胡覺(jué)得時(shí)萬(wàn)說(shuō)的有道理，您又不欠朝廷什么，賣命也就罷了，何苦要給它送命？！”胡三刀悶聲道：“咱們就不救郭義那廝，看朝廷能怎么著？！大不了咱們兄弟們一起落草，那日子快活著呢！”

    “對(duì)！”時(shí)萬(wàn)當(dāng)即來(lái)勁兒道：“強(qiáng)過(guò)當(dāng)這鳥(niǎo)官，受這鳥(niǎo)氣一萬(wàn)倍！”

    “別胡說(shuō)！”鄧小賢趕忙呵斥道：“這都哪跟哪？還沒(méi)到那一步！”

    “真到那一步就晚了！”時(shí)萬(wàn)不服氣的頂他一句。

    “都少說(shuō)兩句吧，”周勇忍不住也開(kāi)腔道：“還嫌大人不夠煩是怎著？！”

    眾人這才都閉上嘴，神情各異的看著王賢。王賢也看著一干兄弟，嘆口氣道：“既然話都說(shuō)到這個(gè)份上，咱們就實(shí)話實(shí)說(shuō)，這次來(lái)山東，我一直預(yù)感沒(méi)有好結(jié)果?？峙戮蜁?huì)應(yīng)驗(yàn)在這一次，但郭義我不能不救，他是朝廷的侯爵，山東的都司，真心實(shí)意在平叛。而且他麾下還有一萬(wàn)人，于情于理，我都非救不可！”

    “哎……”時(shí)萬(wàn)和胡三刀重重嘆氣，郁悶的無(wú)以復(fù)加。

    “但是，這跟你們無(wú)關(guān)。”王賢微微一笑，語(yǔ)氣中絕無(wú)一絲虛偽，道：“我說(shuō)的是真心話，這次你們的任務(wù)是在青州守城，我?guī)迩笋R出城即可?！?br/>
    “大人這是什么話？！”胡三刀登時(shí)就黑下臉，嚷嚷道：“口口聲聲說(shuō)是兄弟，怎么就跟我們無(wú)關(guān)了？！”

    “是啊大人，”鄧小賢也有些生氣道：“我們的職責(zé)就是保護(hù)您的安全，你把我們留在青州算怎么回事？！”

    “那大人還不如把我們留在京城多好！”時(shí)萬(wàn)怪聲說(shuō)道。

    “你們聽(tīng)我說(shuō)，”雖然破天荒的頭一次，王賢的命令遭到這么大的非議，他的眼眶卻微微泛紅，哽咽道：“這次是出征打仗，若是沒(méi)有意外，你們跟著也沒(méi)用。要真是有個(gè)萬(wàn)一，萬(wàn)軍之中，你們依然無(wú)濟(jì)于事……”

    “大人，不要再多說(shuō)了！”眾人卻根本不聽(tīng)他這套，胡三刀把頭搖的像撥浪鼓，甕聲甕氣道：“要么你也在青州待著，要么讓我們跟著一起，沒(méi)有第三條路！”

    “這是命令！”王賢無(wú)奈，端出錦衣衛(wèi)大都督的招牌來(lái)。

    “嘿嘿……”但在場(chǎng)這些人，有誰(shuí)是因?yàn)樗纳矸?，才愿意跟他生死與共的？對(duì)王賢的命令，全然不當(dāng)一回事兒。鄧小賢笑道：“大人，恕難從命。就算您把我們硬留在青州，前腳一走，我們后腳就跟上！”