理王按著父皇的吩咐，到承乾宮去看望久被封禁的母后。他才走到承乾宮門前，天已經(jīng)黑了，四下空曠，唯獨(dú)區(qū)區(qū)幾個(gè)宮人還在走動(dòng)。
宮門肅穆，寂然無聲，可是這九縱九橫的門釘以及厚重的朱門威嚴(yán)依舊，只不過不復(fù)當(dāng)日那般熱鬧了。
先已有御前的太監(jiān)來傳過話，故而守門的侍衛(wèi)并不阻攔理王。直把宮門徐徐開啟，大門便發(fā)出一陣沉重的嘆息聲。
這嘆息之聲令理王仿佛看見當(dāng)日母親死前的那道厚厚的宮門被打開時(shí)也是如此唉聲嘆氣，好似嘔出一股積攢了多年的痰一般。他忽然發(fā)覺，母后也已經(jīng)在這宮里足不出戶如此之久了。
其中一個(gè)正在無精打采掃地的宮人忽然聽見門響，朝影壁左右一望，竟看見理王從影壁后繞了出來，嚇得把笤帚都掉在地上，急忙扭頭朝里面通傳。
而皇后，只是從早至晚坐在永徽殿前那些已經(jīng)凋謝的梨花樹下，靜靜地?cái)?shù)算著這漫無盡頭的日子。
她的衣裙被風(fēng)拂過，枯花的清香卷起來，雖能聞個(gè)依稀，但已經(jīng)不再看得清楚了?；屎筮@才猛然朝天空瞟了一眼道：“又是一天了?！?br/>
一旁的春濱忙道：“娘娘，夜來風(fēng)涼，仔細(xì)鳳體?！?br/>
皇后卻戲謔地一笑，正過臉來看她：“皇上都說本宮病了，本宮怎么能不病呢？”
春濱很久沒有見到皇后開顏，一看她有一絲戲謔，忙笑：“娘娘真沉得住氣，奴婢可快憋死了。”
皇后忽然對(duì)著青石階上的苔蘚說道：“你猜猜純妃、德妃二人此刻在做什么?！?br/>
春濱搖搖頭道：“奴婢也不是千里眼、順風(fēng)耳，可猜不出?！?br/>
皇后說罷用手輕輕往下一探，拈起一朵已經(jīng)敗落的梨花，指著這朵花道：“我們?nèi)硕寂c這枯花是一樣的。只是看誰先等到春天，再開出一茬來了。”
這時(shí)候，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽見有一個(gè)宮人朝這邊呼喊：“娘娘，娘娘！”聲音越來越近，春濱不免蹙眉呵斥：“什么事，如此慌張！”
那宮女趕忙跪下道：“奴婢失儀，望娘娘恕罪！只是……”
“只是什么？”春濱一問。
“娘娘，理王爺來了！”
皇后一聽此言，神色大變道：“他如何能來？快擺駕！”于是數(shù)人匆匆往承乾宮去，方上磴道，看見理王已經(jīng)在月臺(tái)跪下等候宣召了。皇后也不顧禮儀，朝他笑道：“我兒，快進(jìn)去吧?！?br/>
理王朝皇后一拜，待皇后入殿，他才入得殿中。
承乾宮已經(jīng)許久沒有這么亮堂過了。
封宮休養(yǎng)的時(shí)候，但凡入夜，皇后都只教宮人點(diǎn)兩三盞燈。而今日理王一來，皇后命宮人將燭火點(diǎn)得通明。殿內(nèi)明光照耀，煥然如晝，似乎一掃往日的陰霾。
“我兒，你怎么來了?！被屎笙刃写箚柕?。
理王拜禮之后，說道：“父皇要兒臣來看看母親?！?br/>
“看我？”也許是許久沒有聽說外面的消息，皇后一時(shí)還很詫異。理王卻也不解，只把近來所作所為，尤其是李沛之事，悉數(shù)告訴了母后。
皇后聽完沉寂了半晌，手中那串珊瑚珠卻忽然發(fā)出一陣撥動(dòng)的響聲?；屎蟮闹腹?jié)打著珠子，驀然，她綻開一個(gè)極其燦爛的笑容道：“你真是得了一件曠世珍寶?！?br/>
理王還沒反應(yīng)過來，低頭問道：“請(qǐng)母后賜教。”
“蕭，琴，袖?！被屎簏c(diǎn)頭道，“今日，是她救了你母后。當(dāng)然，我兒也幫了你母后一個(gè)大忙了！”
“母后是指李沛之事？”
“不錯(cuò)?！被屎笮Φ溃澳銈冞@次把李沛之事捅出來，雖是一著險(xiǎn)棋，但卻走得恰是時(shí)候?！?br/>
理王聽此話不免思索：母親的意思是，她出來有望了？
或許是猜出了理王的心思，皇后便笑：“你把今日皇上對(duì)你說的話再想想，為什么叫你來看我呢？”
“難道是父皇體懷母親？”
皇后笑道：“自然了，你父皇是英明之主，對(duì)朝中大臣人心向背洞若觀火，說與不說，辦與不辦都是因時(shí)而變。你父皇并非不知道禮部和太子、純妃一派的關(guān)系，科舉出事，多半跟純妃有關(guān)，自然若是純妃在這種國(guó)家大事上也動(dòng)了心思，皇上不免懷疑她是不是也對(duì)后位有所覬覦，懷疑純妃，母后的嫌疑就少了許多。所以母后說你們做得好，正是此意了。”
理王聽了母后的解釋才覺柳暗花明、豁然開朗起來。
皇后忽然又心懷一絲歉意道：“母后在封禁時(shí)，常常想為何誠(chéng)妃不為我說一句話？為何理王、琴袖不想想辦法。心中竟還有些埋怨。如今看來，誠(chéng)妃不足信，而你們是真真正正為母后著想。母后謝謝你們，日后無論你們遇到多大的困難，母后也一定會(huì)出手相救。”
理王一聽，欣喜莫名，趕緊謝道：“母后言重了，我是母后的息子，琴袖是母后的媳婦，兒、婦怎么有不為母親打算的道理?！?br/>
皇后感動(dòng)不已，亦謝道：“路遙知馬力，日久見人心?；茧y之中，方知真情何在。你回去以后告訴琴袖，今后不許她叫我皇后娘娘，但叫我母后、母親都是可以的。且叫她好好養(yǎng)著身子，日后無論弄璋弄瓦，都是母后的好皇孫?！?br/>
正在二人歡喜之時(shí)，忽然理王的肚子咕咕叫起來，好一陣尷尬。理王忙笑道：“父皇傳召甚急，剛才又受了驚嚇，現(xiàn)才覺醒起來了?！?br/>
皇后笑道：“別杵著了，隨母后一同用膳吧。春濱，命膳用房備上好菜好酒?！贝簽I領(lǐng)命而去，理王高興地跟著侍女往偏殿而去。
皇后借口更衣，喚來太監(jiān)周若中，神情嚴(yán)肅密語道：“現(xiàn)在皇上一定在大發(fā)雷霆，你借著送理王出宮的時(shí)機(jī)，趕緊到尚宮局去一趟，要魯尚宮、王司記①想辦法聯(lián)絡(luò)陳膽照、戴光柄二人，明日上書請(qǐng)求皇上徹查科考舞弊，務(wù)必把純妃一黨的人能攪進(jìn)去就攪進(jìn)去。”
周若中卻問道：“娘娘，恐怕只有兩個(gè)給事中成不了大事兒啊，他們?nèi)硕鄤?shì)眾，陳大人、戴大人人微言輕，難以濟(jì)事，若他們一旦以濫開惡釁、牽連無罪大臣群起反駁，兩位大人也頂不住朝中議論?！?br/>
皇后卻搖頭道：“你說錯(cuò)了，皇上已經(jīng)動(dòng)怒，開弓沒有回頭箭，圣意想要怎么做是最緊要的，如今圣意顯然是要嚴(yán)辦。我們只是添點(diǎn)油、加把柴罷了?！?br/>
周若中才恍然大悟，皇后又囑咐了一些話，周若中聽后急忙答應(yīng)了。
理王在皇后宮中吃過酒肉，方才告謝而去，周若中看守衛(wèi)松動(dòng)，便趁機(jī)送理王出了承乾宮。理王出宮之后，周若中馬不停蹄往尚宮局跑去，原想此時(shí)天已經(jīng)這么黑了，尚宮局怕是沒人，沒想到昭粹堂內(nèi)倒還亮著燈火。
原來魯尚宮和彤飛二人這段日子十分擔(dān)心皇后的安危。她們從承乾宮外放到尚宮局辦事，因而不能陪伴在皇后左右，只能幫著誠(chéng)妃料理后宮事務(wù)。因?yàn)閾?dān)憂時(shí)下局勢(shì)，二人時(shí)時(shí)提醒誠(chéng)妃要幫助皇后脫困。
哪里知道誠(chéng)妃一味敷衍，說會(huì)向皇上提及此事，卻實(shí)際只字不提，而且有意刁難魯尚宮與彤飛，要她們重新整理核對(duì)三年以來宮中大小宴飲、賜物的出入賬目。
司記司本有許多員屬，彤飛雖是司記司最大的司記，卻竟叫不動(dòng)一個(gè)人幫她做事。
因?yàn)樗窒轮舜蠖嗍钦\(chéng)妃的人，只有幾個(gè)德妃的舊部尚且服管，魯尚宮見彤飛一個(gè)人忙不過來，也幫她看賬，這幾日日日鬧到三更半夜。
周若中剛踏進(jìn)尚宮局，就聽見呼啦啦一陣翻書的聲音，隨即又是一陣噼里啪啦地打算盤，里面一色女官都默然無聲地看著賬本，一條一條對(duì)著舊賬，竟無人發(fā)覺周若中來了。
周若中只能輕輕咳嗽一聲，魯尚宮耳朵尖聽見了才抬頭一瞧，發(fā)覺周若中探出半個(gè)頭，站在門口呢。
他趁著眾人不注意他偷偷朝魯尚宮招了招手，又朝她使了個(gè)眼色，便趁人不備到外頭等著了。魯尚宮會(huì)意，用手肘稍稍推了推彤飛，彤飛正在算著賬，被這么一推還有些不高興。
她一抬頭，魯尚宮就朝她使眼色，要她出門。
彤飛知道有事，與魯尚宮推說更衣便起身離座而去。二人方出了門，就看見陰頭里站著一個(gè)老太監(jiān)，正是周若中。
“周公公，您老人家怎么來了！”魯尚宮急忙問道。
“皇后娘娘怎么樣了？”彤飛也不顧行禮，只急著問。
周若中掐著嗓子，用極細(xì)的聲音把皇后近況、理王探視以及皇后如何囑托一一表明。二人才道：“如此說來，事情有所轉(zhuǎn)機(jī)了？”
周若中搖搖頭：“還得看今兒晚上乾清宮那邊的動(dòng)靜，只是咱家出來已經(jīng)不合例了，得快些回去，娘娘叫你們想辦法打聽消息。外頭有理王的蕭良媛接應(yīng)，你們有什么難處可以派人找她，問問她的意思。別的話，就是叫你們好好保重自己，先頂住誠(chéng)妃那邊，若有委屈，等娘娘出來了給你們做主?！?br/>
魯尚宮和彤飛一聽，想到近來種種刁難不如意都眼淚汪汪的：“娘娘還記掛著我們，我們卻不能救出娘娘。”
周若中道：“娘娘洪福齊天，一定化險(xiǎn)為夷?！?br/>
二人聽后心也定了定，連連點(diǎn)頭，心中暗暗拿下了主意。