御膳茶房里像是永遠(yuǎn)有忙不完的活，這陣子又填補(bǔ)了不少新太監(jiān)。在膳房干事看著好像油水多，時(shí)不時(shí)可以順點(diǎn)兒什么，實(shí)際可沒那么容易。大清早陸安海從玄武門一路過東筒子往這邊顛，進(jìn)門就看見地上打碎了塊碗，一個(gè)嘎瘦的小太監(jiān)匍在磚石頭地上，被他二十多歲的師傅罰著把打翻的食物跪舔干凈。

    誰都是從師傅手下做牛做馬打罵罰跪過來的，這一任被打嫉恨了再還給下一任新徒弟，這事兒外人只能看不能插手。那小太監(jiān)沾著師傅吐下的口水邊哭邊舔，陸安海也只當(dāng)是看不見，搖搖頭徑自跨門往里走。

    “陸爺爺起早?！睅讉€(gè)新太監(jiān)正在殺雞殺鴨，大夏天拔毛的開水熱氣蒸騰著，額頭上的汗就跟豆子一樣往外冒。曉得他是專門給各宮布膳的，語氣里都帶著巴結(jié)。

    陸安海應(yīng)了一聲，問其中一個(gè)道：“今兒什么日子？殺的這滿地都是雞毛。”

    宮里頭主子們用膳，不是說吃多少就做多少的，比方說一個(gè)娘娘要吃雞，雖則娘娘胃口就恁點(diǎn)兒大，但一個(gè)娘娘最少就得殺三五只，每只雞切下各種部位，用不同的方法烹飪成多種味道備用，以確保娘娘點(diǎn)了菜名兒立刻就能端上來。

    那太監(jiān)答：“施淑妃懷孕補(bǔ)養(yǎng)要吃；三皇子身體不好，也要吃；皇后娘娘快生了更要吃，您說能不大開殺戒嗎？”

    陸安海呸他：“掉腦袋大不恭的話別亂說，這些雞們能伺候娘娘和主子，那是它幾輩子修不來的造化?！币娨慌赃€有鴨子，又問那鴨子呢？

    太監(jiān)很為自己的口舌之禍后怕，連忙謙恭應(yīng)道：“鴨…鴨子啊，那是給周貴人的。聽說身上不太舒服，皇上特地囑咐燉點(diǎn)滋陰清補(bǔ)的送過去。”

    “喲，她倒是剛進(jìn)宮就和主位娘娘們一樣待遇了?！标懓埠Ｂ犞锌?，一邊歪著肩膀往里頭走。

    太監(jiān)在身后答：“可不是，說是中暑氣了，身子骨倦，山西人過來大概還不適合咱京城的天氣?！?br/>
    進(jìn)到里頭去，灶膛上菜板子鐵鏟子吭吭嗆嗆忙不迭打戰(zhàn)。

    看見吳全有立在長條桌邊訓(xùn)人：“宮里頭人多眼雜，這陣子兩位娘娘待產(chǎn)，一個(gè)個(gè)都給我擔(dān)著十二萬分小心。各宮主位的菜出御膳房前都要仔細(xì)驗(yàn)過，誰驗(yàn)的誰留記。出了這道門一直到娘娘們桌上，一路就是你們這群送膳的干系。別怪你吳爺爺我不留情面，膽敢在誰的差事上出任何紕漏，就拿你們同行的一群人連坐！”

    他穿一襲紫黑的團(tuán)云曳撒，骨頭架子又瘦又高，因?yàn)榈跎ぷ诱f話，臉上的顴骨就跟著動(dòng)作一顫一晃，眾太監(jiān)被他幾句話嚇得不敢出聲。

    吳全有說完又回頭瞪了陸安海一眼，從他身旁陰風(fēng)一陣的掠過去了。

    陸安海也是沒話可說，那丫頭一覺醒來還癟嘴巴嚶嚶呢，兩手上一左一右攥著關(guān)公和魯肅沒舍得丟。吳全友的臉有夠臭，他當(dāng)是出了什么事，原來是關(guān)公爺?shù)哪X袋掉了。給重新削了個(gè)綁上去，抽抽噎噎不哭了。這孩子，敢情她一條宮女偷生的賤命還精貴著哩，從此以后還不許再嚇?biāo)?br/>
    心里這么憤懣著，做事兒可不敢含糊，眼觀鼻鼻觀心又忙碌起來。

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    傍晚夕陽在毓德宮的琉璃瓦上溢撒碎金，皇帝爺楚昂探望完周雅跨出門檻。

    近日戚世忠終于撬開那李僉督御史的嘴巴，京中造謠天欽皇帝皇位不正的案子總算是破了。肅王是牽頭人，寧王幫兇。兩位王爺也是有苦說不出，原本按祖制皇子封王后是要遷去封地的，但因從前隆豐皇帝多疑，這些年就一直被控制在京里。楚昂登基后，肅王和寧王暗中觀望了不少日子，見這小幺弟和大皇兄當(dāng)年一樣不吭不響，沒辦法，最后只得整了這么一出鬧劇。

    楚昂正愁著怎么拒絕兩個(gè)哥哥的求請(qǐng)，既出了這檔子事，便順驢下坡罰了二年俸祿，制在京中不讓出了。這陣子忙著山西的事一直也沒休息，張?？此加铋g幾許倦憊，便弓著腰輕聲道：“皇上，眼看御花園荷花花期將過，這會(huì)兒傍晚正涼快，不若老奴陪您去賞賞花吧。花開一季花事了，來年的花又和今歲不一樣嘍?！?br/>
    “唔，這就順道去吧?！背貉鲱^睨了眼寂曠的天空，負(fù)過手臂，便徑自望長康右門方向踅去。

    傍晚清風(fēng)習(xí)習(xí)，吹著裙裾輕盈曼妙，涼亭下何婉真在撫笛，笛聲不大，卻是幽幽哀婉。一曲罷了，唯目光空空地看著遠(yuǎn)處宮墻外巍峨的角樓。

    曹可梅在旁道：“看來小主身體已恢復(fù)得差不多了，這一曲子笛子吹下來，倒不見你氣息滯頓。只是恕奴婢愚鈍，為何這笛子吹得如此傷懷，聽得奴婢心里一抽一抽的？”

    相貌平平的曹秀女沒選上淑女，倒也不見得多失落，自請(qǐng)到何婉真身邊來當(dāng)伺候?qū)m女。自從皇后把何婉真安排進(jìn)麗景軒，先開始太監(jiān)們還以為她會(huì)得寵，送飯送湯的來得勤，近日見萬歲爺不聞不問，漸漸就只是清湯煨蘿卜了。虧這曹可梅竟也不介意，日常做事倒很見麻利。

    何婉真本不愛與人搭理，到底這宮中日日漫長苦寂，漸漸就也肯與她說幾句話。

    因著一場(chǎng)病，清麗的臉容有些清減，漠然道：“心中藏了事兒，曲子怎能吹得出歡快？以后不要叫我主子，先前怎么叫就還是怎么叫吧。”

    曹可梅連忙擺手：“可不敢，小主既是皇后娘娘親點(diǎn)的淑女，那就是奴婢應(yīng)當(dāng)伺候的主子?！庇謬@了口氣道：“哎，這世上的事就是這樣不成人之美，我想著當(dāng)淑女吧，偏相貌生得不出挑；姐姐相貌出挑，卻不愿做皇上的女人，偏偏又逃不過被選上……不過奴婢一直有個(gè)疑問，姐姐可是在家鄉(xiāng)已有了意中人？”

    何婉真表情有些哀傷，她的父親是縣令，生母卻是在幼年時(shí)候就死了的，沒半年就娶了繼室，一直將她放在別院養(yǎng)到十四歲才接回縣衙。那個(gè)救過她性命的身影又浮上眼前，家里是窮極陋極的，還有一個(gè)生病的母親，她時(shí)常偷著去看望，奈何父親不肯同意，他也不肯先要下她……這般一進(jìn)宮來，只怕已經(jīng)娶了村里的姑娘了。按他自己的話說，那就是他本該有的命運(yùn)。

    她惆悵道：“宮墻這樣高，抬眼只能看見一片琉璃黃瓦，進(jìn)了宮就把前路阻隔，再提過去又有何意義。”

    曹可梅聽不過癮，跟著吁口氣道：“也是，像我就不愿意去想從前。我家在山東，離著京城不算遠(yuǎn)，怎奈日子過得太苦，只得頂替富戶家進(jìn)了宮。不過進(jìn)宮來就想過個(gè)好日子，雖然沒能當(dāng)上小主，就是這樣也比從前好多了。”

    話說到一半又驚呆地捂住嘴，叫別說出去，傳出去要?dú)㈩^，她母親還賴著那戶人家給養(yǎng)呢。

    何婉真見她這般真話直說倒放松下來，難得莞爾一笑。

    正說著，忽然一只雀鳥掠過身旁，她手上的笛子被鳥翅膀一晃，笛梢上掛著的流蘇小荷包被晃去了池子。索性那池塘里荷葉寬盞，荷包被拖承在荷葉上搖搖欲墜。

    “哎呀，可怎么好？看起來這樣舊，不如不要了，回頭奴婢再給小主做一個(gè)?！辈芸擅窋r她。

    何婉真卻執(zhí)意不肯，焦慮地睨了睨距離：“倒也不是很遠(yuǎn)，你扶著我，我用笛子挑。”

    楚昂繞過千秋亭，便聽到兩個(gè)女子的聲音，一個(gè)略有些熟悉，帶著一點(diǎn)清涼。抬眼看見那池塘邊兩道嬌影，圓臉宮女抓著一個(gè)淑女的手，那淑女纖弱扶柳，手執(zhí)短笛去夠池子里的荷包。是瘦的，烏亮青絲沿兩肩垂下，勾勒出盈盈不堪一握的肩與背，幾分書雅，幾分淡泊。

    他微微地蹙眉。

    “由她們?nèi)グ??！背禾謹(jǐn)r住，轉(zhuǎn)身欲回。

    “呀——拿到了！”何婉真忽然抬手一勾，那荷包被她在空中一蕩，拋去了身后的陸地上。

    曹可梅興奮不已：“姐姐還真厲害?！?br/>
    何婉真抿嘴嗔笑：“改口了不是？可別小瞧我，我爹從小不搭睬我，自生自滅慣了，這點(diǎn)事兒還難不倒我?！?br/>
    曹可梅看得一瞬癡愕，呆呆道：“……難得見姐姐笑。以后要多笑，笑起來才好看?！?br/>
    “咳?！焙雎牭缴砗笠宦曁O(jiān)吊嗓的咳嗽，嚇得俱都回頭。這才看到萬歲爺不知幾時(shí)竟站在幾步外，著一襲明黃色繡升龍紋常袍，修長筆挺的身軀似籠罩著一股郁氣。而那個(gè)荷包，竟正正好掉在他的靴面上。

    進(jìn)宮前從未想過皇帝是這般的英偉冷俊，而他的冷俊卻恰叫何婉真又懼又仇怨。何婉真看一眼立刻又低下頭來，搭腕跪下：“臣妾叩見皇上，驚擾了圣駕罪該萬死，望皇上饒命?！?br/>
    呵，饒命，你也怕死么？

    楚昂睇著她低垂的清涼眼眸，冷哼道：“平身吧?！?