紫禁城北安定門(mén)外，有一家與眾不同的鐵匠鋪，鋪?zhàn)拥闹魅诵战鹈窡ǎ朔Q金鐵匠，年過(guò)“不惑”，膝下無(wú)有子嗣。這金卜煥曾經(jīng)上過(guò)半年私塾，識(shí)得幾個(gè)字，故此他的鋪?zhàn)硬幌衿渌蔫F匠鋪只有鋪面沒(méi)有招牌，他將自己的鋪?zhàn)尤∶麨椤敖鸸よF坊”，并制作了一個(gè)大大的牌匾，懸掛在低矮的門(mén)楣之上。
當(dāng)然，說(shuō)他的鋪?zhàn)优c眾不同，并非獨(dú)指招牌。金鐵匠更有一身與眾不同的手藝。此人好學(xué)肯動(dòng)腦筋，只要顧客上門(mén)，無(wú)論求他打造什么奇形怪狀的東西，他從不推辭，非要絞盡腦汁揣摩，直到如顧客所愿方肯罷休。因此他的“金工鐵坊”在京城婦孺皆知、有口皆碑。當(dāng)然，生意也是格外的興隆。
這日黃昏，勞作一天的金鐵匠撤下了烘爐中的焦炭，澆滅了爐中之火，將打造出來(lái)的菜刀、鍋鏟、門(mén)環(huán)、泡釘?shù)瘸善芬来问論焱．?dāng)，用鐵鎖將門(mén)鎖上，回到離鋪?zhàn)硬贿h(yuǎn)的家中。妻子溫氏早已將飯菜做好，為了節(jié)省燈燭，就放在門(mén)前一只鋸去了靠背的破舊“太師椅”上，趁著夕陽(yáng)的余暉，一家人（也就是夫妻兩人）就此進(jìn)食晚餐。
柳氏為丈夫斟滿一盅酒，金鐵匠端起酒盅正要喝，忽聽(tīng)耳旁一個(gè)聲音響起：
“金師傅，打擾了?！?br/>
金鐵匠扭頭一看，一個(gè)眉清目秀的青年人佇立在身旁五尺開(kāi)外的地方，手中拿著一個(gè)舊布纏繞著的物件。他，正是回京不久、尚未復(fù)旨的欽差陳文祺。
“這位公子，你是找我嗎？”金鐵匠放下手上的酒盅，起身走到陳文祺跟前，禮貌地問(wèn)道。
陳文祺點(diǎn)頭答道：“在下慕名而來(lái)?！逼鋵?shí)這是一句客套話，在此之前，陳文祺幾乎訪遍了京城所有的鐵匠鋪。
“公子找我何事？”
陳文祺望望他家“桌子”上的飯菜，不好意思地說(shuō)道：“金師傅還是請(qǐng)先吃飯吧。在下就近走走，等會(huì)兒再聊。”
金鐵匠略一思忖，說(shuō)道：“也好，我很快就完?！闭f(shuō)罷走回“桌”前，端起酒盅一飲而盡，將柳氏遞過(guò)來(lái)的酒壺放回“桌”上，飛快地扒光一碗飯，就要柳氏端走碗筷，找來(lái)抹布將“桌子”擦拭干凈，請(qǐng)客人入座。
“多有打擾，實(shí)在不好意思?！标愇撵饔忠淮沃虑?。
“無(wú)妨。公子有何見(jiàn)教？”金鐵匠爽快地問(wèn)道。
陳文祺沒(méi)有立即答話，他將手中的東西解開(kāi)布條，露出一柄缺了口的佩刀。
“繡春刀？”不等陳文祺開(kāi)口，金鐵匠失口低呼。
陳文祺一聽(tīng)此言，心中暗喜：“終于找到了”，表面卻不露聲色，盡量用平淡的語(yǔ)氣問(wèn)道：“金師傅此前見(jiàn)過(guò)繡春刀？”
金鐵匠覺(jué)察到自己失態(tài)，急忙搖頭否認(rèn)：“沒(méi)……沒(méi)見(jiàn)過(guò)?！?br/>
金鐵匠的神態(tài)，證明自己的猜測(cè)八九不離十。陳文祺心里有底，不慌不忙地對(duì)他說(shuō)道：“那人不許金師傅向別人提道此事，對(duì)吧？”見(jiàn)金鐵匠欲開(kāi)口說(shuō)話，陳文祺擺擺手，說(shuō)道：“金師傅不必急于辯解，請(qǐng)聽(tīng)在下把話說(shuō)完。那人姓甚名誰(shuí)，或許金師傅的確不知，但那人是何身份，金師傅想必猜測(cè)得到吧？”陳文祺頓了頓，見(jiàn)金鐵匠沒(méi)有吱聲，已知他默認(rèn)知道那人的身份，便接著說(shuō)道：“金師傅想已知道，‘繡春刀’乃錦衣衛(wèi)專配的腰刀。這錦衣衛(wèi)啊，有個(gè)規(guī)矩，但凡本衛(wèi)將校、力士所佩腰刀只換不修。你想想，那人為何不直接換刀、偏要尋你修補(bǔ)？”
金鐵匠搖搖頭，表示不知。
“這說(shuō)明那人心里有鬼。金師傅，并非在下聳人聽(tīng)聞，你已經(jīng)牽扯到一樁驚天大案中來(lái)了?！?br/>
金鐵匠一聽(tīng)大驚，站起身急急說(shuō)道：“驚天大案？什么驚天大案？小人只是一個(gè)打鐵的手藝人，可從沒(méi)做過(guò)壞事啊？”
陳文祺趁勢(shì)攻心，嚴(yán)肅地說(shuō)道：“一年前，此人潛入居庸關(guān)南關(guān)客棧，意欲刺殺欽差，犯下謀逆大罪。金師傅先是為他修補(bǔ)佩刀，現(xiàn)在又替他掩飾真相，豈非成為他湮滅罪證的同伙？”
金鐵匠雙膝一軟，“噗通”一聲跪倒塵埃，聲帶哭腔說(shuō)道：“小人冤枉?！?br/>
“冤不冤枉，那要看事實(shí)。說(shuō)吧，你是如何識(shí)得繡春刀的？”
“……”
“怎么？金師傅是記不起來(lái)還是有意隱瞞？”陳文祺加重語(yǔ)氣。
金鐵匠沉思半天，咬咬牙說(shuō)道：“小人并非隱瞞，實(shí)是不曾見(jiàn)過(guò)此刀。”
“是嗎？那為何金師傅一見(jiàn)便知它是‘繡春刀’？”陳文祺冷笑道。
“小人……小人是聽(tīng)坊間的傳聞，有人……曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)繡春刀?！苯痂F匠吞吞吐吐地說(shuō)道。
“坊間傳聞？有人見(jiàn)過(guò)？金師傅可還記得是誰(shuí)見(jiàn)過(guò)此刀？”
“這個(gè)……天長(zhǎng)日久的，小人早已忘記了?！苯痂F匠索性來(lái)個(gè)死無(wú)對(duì)證。
“忘記了？可金師傅對(duì)繡春刀的外觀還記得很清楚啊。想是職業(yè)習(xí)慣吧？”
金鐵匠不知陳文祺話中有揶揄之意，急忙點(diǎn)頭道：“那是，小人一向?qū)﹁F器很留意的?！?br/>
“好吧，既然金師傅不曾見(jiàn)過(guò)此刀，在下也不能逼著您承認(rèn)是吧？不過(guò)我要提醒您一句，若是日后查明金師傅所言不實(shí)，那可是有庇護(hù)逆賊的嫌疑了。金師傅可要想清楚，在下過(guò)幾天再來(lái)聽(tīng)金師傅的準(zhǔn)信。告辭！”陳文祺說(shuō)完，拿著那柄破刀轉(zhuǎn)身離去。
金鐵匠的老婆溫氏見(jiàn)陳文祺走遠(yuǎn)，忙從屋里奔出來(lái)，將金鐵匠連拉帶拽地拖進(jìn)里屋，小聲埋怨道：“那位公子說(shuō)你已經(jīng)牽扯到一樁驚天大案中，你為何不告訴他實(shí)情??？”
金鐵匠嘆了口氣，說(shuō)道：“實(shí)話告訴你吧。那蒙面人警告我不許對(duì)別人提起幫他補(bǔ)刀之事，并且連你也不能告訴，否則他……”金鐵匠怕嚇著老婆，便閉口不言。
“他要怎么樣？說(shuō)呀，要把人急死啊？”
見(jiàn)老婆逼問(wèn)，金鐵匠心里著慌，也想聽(tīng)聽(tīng)老婆的主意，便說(shuō)道：“若對(duì)人講的話，他便要?dú)⒘宋覀z?！?br/>
“啊？”溫氏一聽(tīng)，身子晃了幾晃，頓時(shí)暈了過(guò)去。金鐵匠見(jiàn)狀，忙扶住老婆，口里連連呼喊道：“老婆，你醒醒，醒醒?！?br/>
良久，溫氏嘆了口氣才醒轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。
“老婆，你沒(méi)事吧？”
溫氏嗚咽著說(shuō)道：“沒(méi)事？我倆攤上了天大的禍?zhǔn)?。說(shuō)吧，蒙面人就要咱倆的命；不說(shuō)吧，你別看剛才那位公子很和善的樣子，只怕他也不得善罷甘休呢。咱倆這回是豬八戒照鏡子——里外不是人了?！?br/>
“他不干休能怎么著？我不開(kāi)口他還能將我捉去拷問(wèn)？”金鐵匠自我壯膽地說(shuō)道。
“人說(shuō)婦人頭發(fā)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)短，我看你比婦人都不如。那公子看來(lái)也是官府的人，他要捉你，你能怎么樣？就算他不捉你，三天兩頭的來(lái)找你逼問(wèn)，你還想不想過(guò)日子了？”說(shuō)到這里，溫氏似乎突然想起什么，伸手將頭一拍，驚駭?shù)卣f(shuō)道：“哎呀不好，他若三天兩頭來(lái)找你，蒙面人心里肯定慌張，說(shuō)不定就要?dú)⑷藴缈??！?br/>
金鐵匠一聽(tīng)老婆說(shuō)的在理，頓時(shí)臉色蒼白，驚慌地說(shuō)道：“極有可能，極有可能。怎么辦？怎么辦？”一時(shí)像無(wú)頭的蒼蠅一般，在屋里急得團(tuán)團(tuán)亂轉(zhuǎn)。
“看這種情形，說(shuō)與不說(shuō)，那蒙面人都會(huì)殺了咱們，不如就對(duì)那個(gè)公子說(shuō)了吧，說(shuō)不定他還能保住咱倆的性命。”
“不可。蒙面人恐怕已在暗中監(jiān)視著咱們，一旦咱們開(kāi)口，只怕還沒(méi)說(shuō)完，他就要了咱倆的命。”金鐵匠搖頭道。
“這也不行，那也不行，你說(shuō)該怎么辦？”溫氏失望地問(wèn)道。
“躲，遠(yuǎn)走避禍?！?br/>
溫氏眼睛一亮，贊同地說(shuō)道：“對(duì)，惹不起咱還躲不起？我三姨夫有個(gè)表舅家在廣平府曲周縣，我們就去那里躲藏起來(lái)，不信他們找得著?！?br/>
金鐵匠這會(huì)兒有主意了，他撇了撇嘴，說(shuō)道：“剛才還說(shuō)我見(jiàn)識(shí)短，你這才是頭發(fā)長(zhǎng)的苦尾子，官家捉拿人犯，首先就會(huì)想到投親靠友這層關(guān)系。要躲，只能躲到?jīng)]有任何關(guān)系的地方去。反正有手藝在身，到哪里還能餓的死咱倆？”
溫氏拍手道：“到底是當(dāng)家的見(jiàn)識(shí)高。就依你，咱連夜就走。”說(shuō)罷鋪開(kāi)一條床單，將換洗衣物一裹，拉著金鐵匠就要出門(mén)。
“慢著。我倆去鋪?zhàn)右惶耍瑤讟哟蜩F的家什東西走?！?br/>
“有什么好帶的？鐵砧死沉死沉的背不動(dòng)，風(fēng)箱不重個(gè)頭大，還能帶什么東西？”
“你這敗家的婆娘，如果有金銀你帶是不帶？鐵砧風(fēng)箱不好帶，就不能帶些、錘子、夾子、鏟子之類的東西？到了生地方，這些都是要錢(qián)買的?！苯痂F匠低聲呵斥道。
溫氏聽(tīng)他說(shuō)得在理，不敢申辯，只得說(shuō)道：“算你有理，走吧?！?br/>
夫妻兩人掩好大門(mén)，各自提了一只框子，向不遠(yuǎn)處的“金工鐵坊”走去。
這時(shí)，金家屋后閃出一條黑影，望著兩人的背影無(wú)聲地一笑，轉(zhuǎn)身向紫禁城的方向一道煙似的逸去。
二更時(shí)分，夫妻二人拎著竹筐，氣喘吁吁地回轉(zhuǎn)家中，剛剛推開(kāi)房門(mén)，陡然一道火光一閃，房中的燈燭已經(jīng)燃亮。
兩人頓覺(jué)心驚膽顫，定神一看，一個(gè)蒙面黑衣人端坐房中，手中的火鐮尚未熄滅。
“你……你怎么來(lái)了？”真是怕誰(shuí)誰(shuí)來(lái)，不是去年那個(gè)黑衣蒙面人還是誰(shuí)？
黑衣蒙面人不答反問(wèn)：“他們找過(guò)你了？”
金鐵匠雖不知“他們”是誰(shuí)，卻知道蒙面人問(wèn)的何事，當(dāng)下也不敢隱瞞，答道：“找過(guò)，傍晚的時(shí)候?！?br/>
“那你，說(shuō)了些什么？”
“小的什么都沒(méi)說(shuō)。”
“什么都沒(méi)說(shuō)？”蒙面人似乎不信，接著問(wèn)道：“他們問(wèn)了你什么？”
“那人帶了一柄刀——哦，與您的一模一樣——問(wèn)我見(jiàn)過(guò)這樣的刀沒(méi)有?！?br/>
“那你怎么說(shuō)？”
“我說(shuō)我沒(méi)見(jiàn)過(guò)。”金鐵匠隱瞞了自己失口叫破繡春刀那一節(jié)。
“然后呢？”
蒙面人顯是要掌握每一個(gè)細(xì)節(jié)。
“然后……然后他就走了?！?br/>
“就這么簡(jiǎn)單？”
“就這么簡(jiǎn)單?！苯痂F匠感覺(jué)自己也不相信，怕蒙面人生疑，又補(bǔ)充道：“對(duì)了，臨走時(shí)他說(shuō)過(guò)幾天再來(lái)。”說(shuō)完偷偷眇了一眼蒙面人，看他有什么反應(yīng)。
蒙面人沉默了一會(huì)兒，然后似是自言自語(yǔ)又似對(duì)金鐵匠說(shuō)道：“他們沒(méi)問(wèn)出什么名堂，自然還要來(lái)的?！?br/>
“好漢請(qǐng)放寬心，任他來(lái)問(wèn)多少回，小的絕對(duì)不會(huì)講的?！苯痂F匠向蒙面人保證。
蒙面人微微搖頭道：“人心似鐵，官法如爐。既然他們找上了你，總有辦法讓你開(kāi)口的。”
金鐵匠害怕蒙面人會(huì)滅口，又是拍胸又是發(fā)誓：“好漢盡管放心，小的寧死也不會(huì)透露半分。何況，我們……”金鐵匠本想說(shuō)自己夫妻要遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，又擔(dān)心蒙面人不依，便住口不言。
蒙面人望了一眼床上的包裹，說(shuō)道：“你們要出走躲避是不是？唉，普天之下莫非王土，你們能躲到哪里去？”
蒙面人一語(yǔ)說(shuō)破自己的打算，金鐵匠心里隱隱不安，口里嚅囁道：“好漢要小的怎樣才能放心？”
蒙面人“嘿嘿”一笑，將手中布條纏著的東西往桌上一放，陰惻惻地說(shuō)道：“除非你倆不能開(kāi)口說(shuō)話?！?br/>
金鐵匠不傻不癡，如何不懂蒙面人話中的意思？除了死人，還有什么人“不能開(kāi)口說(shuō)話”？就算是啞巴，也可以用點(diǎn)頭、搖頭甚至手勢(shì)“說(shuō)話”啊。
金鐵匠雙膝一軟，“噗通”一聲跪倒在地，哭著哀求道：“好漢手下留情哪。只要您不殺我，要我怎樣全都依你?！闭f(shuō)完以頭叩地，“咚咚”有聲。
蒙面人站起身來(lái)，徘徊于房中，似是難以決斷。金鐵匠見(jiàn)蒙面人猶疑不決，料到還有一線生機(jī)，便指天誓日、賭神發(fā)咒，百般迎合，希望能夠打動(dòng)蒙面人回心轉(zhuǎn)意。
蒙面人停住腳步，望著地上的金鐵匠嘆道：“我這人從來(lái)心軟。去年你也算幫了我大忙，此時(shí)要以怨報(bào)德還真于心不忍哪。但不能光憑你一句話我就把性命交給你吧？這樣，你寫(xiě)個(gè)保證畫(huà)上押，我可饒你性命。如你有違‘保證’，到時(shí)我殺你心無(wú)愧疚。你寫(xiě)不寫(xiě)？”
“我寫(xiě)，我寫(xiě)?！苯痂F匠連忙從地上爬起來(lái)，憑借半年私塾的那點(diǎn)“功底”，接過(guò)蒙面人手中的紙、筆（敢情蒙面人早已計(jì)劃周詳），歪歪扭扭地寫(xiě)下不與任何人透露修補(bǔ)佩刀的保證。
金鐵匠將“保證書(shū)”恭恭敬敬地送到蒙面人面前，如釋重負(fù)地問(wèn)道：“這下好漢可放心了吧？”
蒙面人接過(guò)“保證書(shū)”，正要開(kāi)口講話，忽然房門(mén)“嘩啦”一聲被人踢開(kāi)，接著聽(tīng)到一聲暴喝：“大膽金卜煥，竟敢謊言欺官、庇護(hù)逆賊，你可知已犯下滅族大罪？”
金鐵匠轉(zhuǎn)身一看，一個(gè)身穿飛魚(yú)服的錦衣衛(wèi)將軍（牟斌）威風(fēng)凜凜地站在房中，他的身后，站著兩個(gè)軍校，身穿麒麟服，大概品級(jí)也不低。
錦衣衛(wèi)的主要職能是“掌直駕侍衛(wèi)、巡查緝捕”，可以逮捕上至皇親國(guó)戚、下至市井平民中的任何人。因此，錦衣衛(wèi)所到之處，人人聞之色變、望而生畏。
金鐵匠一見(jiàn)錦衣衛(wèi)來(lái)家中，頓時(shí)唬得魂飛魄散，原先跪得發(fā)麻的膝蓋尚未恢復(fù)，又“噗通”一下繼續(xù)去發(fā)揮“作用”了。
“金卜煥，你給蒙面人修補(bǔ)佩刀證據(jù)確鑿，還敢隱瞞不說(shuō)嗎？”牟斌接過(guò)蒙面人手中的“保證書(shū)”，在金鐵匠的眼前揚(yáng)了揚(yáng)。
金鐵匠腦中一片混沌，但很快就清醒過(guò)來(lái)：此蒙面人非彼蒙面人。
他指著眼前的蒙面人語(yǔ)不成句：“你……你是……你不是……”
蒙面人朗聲一笑，脫下身上的黑衣，解開(kāi)臉上的黑巾，略帶歉意地說(shuō)道：“在下多有冒犯，金師傅莫怪?！?br/>
金鐵匠目瞪口呆，此人并非別人，正是傍晚離去的那位公子。
陳文祺去而復(fù)返，聽(tīng)到了金鐵匠夫婦的對(duì)話，始知那疑犯掩蓋行藏來(lái)找他修補(bǔ)佩刀之事。本想當(dāng)場(chǎng)揭穿，又怕空口無(wú)憑金鐵匠來(lái)個(gè)矢口否認(rèn)，于是趕到錦衣衛(wèi)問(wèn)牟斌要了夜行衣靠，假扮蒙面人與金鐵匠上演了適才那一出活劇。
“你……”金鐵匠為之氣結(jié)。
“金師傅，蒙面人雖為在下假扮，但在下適才所說(shuō)卻非虛言。你想想，我們來(lái)找你打探消息，那個(gè)真的蒙面人肯定緊張，他為了保命，最安全的辦法就是殺人滅口。而你想遠(yuǎn)遁他鄉(xiāng)隱藏行蹤也不可行，別說(shuō)普天之下到處都有官家的耳目、捕快，你縱然逃得了一時(shí)也逃不了一世，而且還要過(guò)那種惶惶不可終日的生活；就是那蒙面人也是大不放心，必要尋著你殺之而后快。因此在下雖然誆騙你說(shuō)出隱情，實(shí)則也是救了你、解脫了你。只要你說(shuō)出實(shí)情，我們就能將那逆賊繩之以法，你也從此無(wú)后顧之憂了?！标愇撵髂托牡亻_(kāi)導(dǎo)金鐵匠。
“金卜煥，你若爽爽快快地將如何為那蒙面人修補(bǔ)佩刀的事說(shuō)出來(lái)，以前你的種種隱瞞本官權(quán)當(dāng)沒(méi)發(fā)生過(guò)，本官讓你還繼續(xù)打你的鐵；如若不說(shuō)，那就是與那逆賊同罪，本官說(shuō)不得只好帶你到錦衣衛(wèi)去了?！蹦脖蟛皇r(shí)機(jī)地指出隱瞞實(shí)情的后果，以徹底消融金鐵匠的僥幸心理。
落入人家彀中，“證據(jù)”亦在人家之手，金鐵匠再要否認(rèn)已是不能。況且這位公子的話不無(wú)道理，只有配合官府抓住那蒙面人，才不致?lián)@受怕、背井離鄉(xiāng)。事已至此，金鐵匠沒(méi)有多想，說(shuō)道：
“小人一時(shí)糊涂，沒(méi)說(shuō)真話，懇請(qǐng)大人恕罪。大人想知道什么，小人知無(wú)不言，再不敢隱瞞?！?br/>
“好。你便將當(dāng)時(shí)的經(jīng)過(guò)詳細(xì)說(shuō)一遍?！?br/>
金鐵匠急于撇清與那人的關(guān)系，便詳細(xì)地講起了事情的經(jīng)過(guò)：
那是去年（好像是四月）的一天晚上，我吃過(guò)晚飯，洗了手臉泡了腳，正準(zhǔn)備上床歇息的時(shí)候，忽然房門(mén)被人輕輕推開(kāi)。我抬頭一看，見(jiàn)一蒙面黑衣人闖進(jìn)房中，手中也似公子這樣，拿著一個(gè)破布纏著的東西。當(dāng)時(shí)我嚇得魂飛魄散，緊張地向蒙面人說(shuō)道：“好漢請(qǐng)高抬貴手，我一個(gè)窮鐵匠，家中并無(wú)錢(qián)財(cái)，請(qǐng)另走一家吧。”
蒙面人冷哼一聲，嗡聲說(shuō)道：“金鐵匠你不用緊張，我不為錢(qián)財(cái)而來(lái)，只是讓你為我修補(bǔ)一下此刀?！闭f(shuō)罷解開(kāi)舊布條，將那把刀伸到我眼前。
我一看，這把刀形狀奇怪至極，平生僅見(jiàn)。刀口之上，有一個(gè)粒米大小的缺口。
見(jiàn)蒙面人并非打家劫舍，我才慢慢平靜下來(lái)，接過(guò)蒙面人手中的佩刀，輕松地說(shuō)道：“這個(gè)容易，但今日烘爐已經(jīng)熄火，尊駕如果急要，明日一開(kāi)爐，便先修理尊駕這把刀?！?br/>
蒙面人顯然不放心，問(wèn)道：“你待如何修補(bǔ)？”
“自然是將刀口截齊，再鍛打鋒刃啊。”
“不成。你看這刀刃上的流水，無(wú)論紋理式樣還是紋理長(zhǎng)短，均是驚人的一致。若是重新鍛打鋒刃，這把刀豈不是面目全非了？”蒙面人語(yǔ)氣生硬地斥道。
“那——尊駕要如何修理？”
“只將這缺口修補(bǔ)得與其他地方一般無(wú)二?！?br/>
老實(shí)說(shuō)，打鐵打了幾十年，經(jīng)我修理的刀劍逾百，還從未如此修補(bǔ)過(guò)。我一下子抓了瞎，說(shuō)道：“這……這可修不了?！?br/>
蒙面人一聽(tīng)，兩眼露出兇光，惡狠狠地說(shuō)道：“京城中人都說(shuō)金鐵匠‘無(wú)鐵不打’，多少奇怪的活兒你都能接，為何本……本人的活兒不接？莫非不想開(kāi)這個(gè)鐵匠鋪了？”言下之意，如不為他修好缺口，就要搗毀我的鋪?zhàn)印?br/>
受他的威嚇、加上我平素喜歡探究一些奇工異巧，便向他說(shuō)道：“既然如此，尊駕可將此刀留下，待我琢磨幾日，如能修補(bǔ)當(dāng)然更好，若不能修補(bǔ)，尊駕便是要了小人的命，那也沒(méi)有辦法?！?br/>
蒙面人想了片刻，終于放下手中的佩刀，說(shuō)道：“好，依你所言，三日后本……本人再來(lái)。只是一條，不準(zhǔn)任何人知道，包括你老婆。聽(tīng)明白了嗎？”
“明白，明白?！?br/>
那蒙面人一走，我也顧不得歇息，就著燈燭翻來(lái)覆去地研究那人留下的“怪刀”。因?yàn)橐胄扪a(bǔ)好這刀的缺口，流水紋理倒是好辦，用些功夫就能做到以假亂真，但這缺口用什么來(lái)修補(bǔ)，非要先弄清楚這刀原先是用的什么材料不可。
憑我的經(jīng)驗(yàn)，知道這把“怪刀”無(wú)論用材還是工藝均屬上乘，顯然不是平庸之品。但用的是什么材料，一時(shí)半會(huì)竟是毫無(wú)辦法。
三日之后，那人如期而至，依然是夜晚，依然蒙著面。
我將那把刀送到那人的面前，無(wú)可奈何地對(duì)他說(shuō)道：“尊駕這把刀，小的無(wú)能為力，請(qǐng)另尋高明吧。”
那人一聽(tīng)急了眼，伸手一把揪住我的衣領(lǐng)，兇巴巴地低聲吼道：“這京城中，除了你金卜煥，還有什么‘高明’的？今兒要么你將這把刀修補(bǔ)好，要么本……用這把刀送你去見(jiàn)你先人。你自己選一種吧?！?br/>
我使勁扳開(kāi)他的手，喘了一口粗氣說(shuō)道：“不是小人不愿修，實(shí)在是……”
“嗯？再說(shuō)一遍試試？”那人威脅道。
“好漢饒命，小人實(shí)在是……除非……”
話未說(shuō)完，那人眼睛一亮，急切地問(wèn)道：“除非什么，說(shuō)?！?br/>
“小人若是知道這把刀用的什么材料，才能尋思如何修補(bǔ)。”我小心翼翼地說(shuō)道，生怕那人發(fā)怒。
那人聽(tīng)了這話，半晌沒(méi)有做聲。
“若不知此刀用什么材料鍛造，尊駕就算殺了我，我也沒(méi)辦法修補(bǔ)此刀?！蔽矣种貜?fù)了一句。
那人長(zhǎng)吐一口氣，瞪眼說(shuō)道：“你想知道此刀的來(lái)歷，無(wú)妨便告訴你。但這事除了天知地知，便只有咱倆知道，你如對(duì)旁人泄漏半句，我讓你夫妻共赴黃泉?！?br/>
“不敢，不敢。小的保證不向別人說(shuō)道此事，就連我老婆也不說(shuō)?！蔽疫B忙說(shuō)道。
那人神情輕松了許多，口氣也和緩下來(lái)，說(shuō)道：“此刀名為繡春刀，乃用烏茲鋼鍛造。這該可以修補(bǔ)了吧？”
我雖然成年累月呆在鐵匠鋪?zhàn)永?，兩耳不聞外面的事情。但?duì)刀劍的見(jiàn)聞還是有的。一聽(tīng)此刀就是傳說(shuō)中的繡春刀，當(dāng)時(shí)是驚駭無(wú)比。此人既然手拿繡春刀，那他便是人見(jiàn)人怕的錦衣衛(wèi)中人了。心想這刀不修也得修哇，便一迭連聲地說(shuō)道：“我修，我修。不過(guò)若要修補(bǔ)得與原樣一般無(wú)二，可要多耗些時(shí)日?！?br/>
“要多長(zhǎng)時(shí)間？”
“十天。”
“不行。”
我咬咬牙說(shuō)道：“最快也要七天?！?br/>
那人沉思再三，說(shuō)道：“就依你七天。七天后，本……要么取刀，要么取你性命?！闭f(shuō)罷便一陣風(fēng)似地離去。
次日，我將鋪?zhàn)雨P(guān)了門(mén)，一門(mén)心思揣摩修補(bǔ)那把繡春刀。因不能損壞缺口之外的刀身，我整整用了六日六夜，才把那米粒大小的缺口修補(bǔ)好。
說(shuō)到這里，金鐵匠頗為自得地說(shuō)道：“不是小人自吹自擂，那缺口修好之后，與原先的刃口、流水是一模一樣。把它混在別的繡春刀中，莫說(shuō)別人，就算我本人到場(chǎng)，也是辨認(rèn)不出?！?br/>
陳文祺心里想道，此言的確不虛，前日驗(yàn)遍所有可疑之繡春刀，均是毫無(wú)破綻。但他對(duì)金卜煥寄予極大希望，不肯輕易放棄。
“照金師傅這么說(shuō)，這把刀就無(wú)法讓它現(xiàn)形了？”
金鐵匠肯定地點(diǎn)點(diǎn)頭。
陳文祺將手中用布條纏繞的繡春刀解開(kāi)，倒轉(zhuǎn)刀柄指著上面的編號(hào)說(shuō)道：“金師傅請(qǐng)看，繡春刀在這兒都刻有一串?dāng)?shù)字，當(dāng)日你可曾留意？”
金鐵匠面現(xiàn)驚詫之色，說(shuō)道：“刀柄上還刻有數(shù)字？小的當(dāng)時(shí)只顧想著怎樣才能按他的要求修好缺口，并未留意其他的事情。不過(guò)那人的刀柄用布條纏得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)，就算注意也看不見(jiàn)里面的字跡啊?！闭f(shuō)到這里似乎記起了什么，金鐵匠伸手一拍腦袋，說(shuō)道：“對(duì)了，在布條緊緊纏住的邊緣，我發(fā)現(xiàn)有兩個(gè)半圓形的痕跡。小人當(dāng)時(shí)還奇怪，這么好的佩刀怎么將刀柄損傷了？”
“兩個(gè)半圓形？”牟斌、陳文祺同時(shí)發(fā)問(wèn)。
“是，是兩個(gè)半圓形的刻痕，兩個(gè)一模一樣，不像是硬物無(wú)意間劃傷?！?br/>
陳文祺略一思忖，馬上就明白了是怎么回事。他見(jiàn)牟斌正要追問(wèn)，便輕輕一拉他的衣袖，笑道：“牟大人，這兩個(gè)半圓形的事情我們稍后再說(shuō)?！苯又艮D(zhuǎn)頭向金鐵匠問(wèn)道：
“金師傅，難道你修補(bǔ)的那個(gè)缺口真的是天衣無(wú)縫，與其他地方?jīng)]有絲毫的不同？”
“從外觀看，的確如此。當(dāng)時(shí)小的光是做那流水的紋理，就耗了三天的功夫。若是看得出破綻，那人還不要了小人的命？要說(shuō)不同嘛——，”金鐵匠撓著頭想了半天，終于想到了什么，“對(duì)，就是材料了。那個(gè)缺口，小人是用足色白銀修補(bǔ)的。不過(guò)，肉眼那是分辨不出來(lái)的?！苯痂F匠回答道。
“白銀？”陳文祺心里一動(dòng)。
“嗯，白銀。這繡春刀用的烏茲鋼，可是異常的堅(jiān)硬，又特別地耐火，別說(shuō)那人不許改動(dòng)缺口之外的鋒刃，就算將它煉熔也不容易。我看它如銀色一般，便想到用白銀來(lái)修補(bǔ)這個(gè)缺口?！?br/>
金鐵匠嘰里咕嚕地說(shuō)了半天，陳文祺可是一句都未曾聽(tīng)進(jìn)去。他在回憶一件往事，它也許有讓缺口現(xiàn)形的可能。
陳文祺不再多說(shuō)，將手中的繡春刀遞給金鐵匠，說(shuō)道：“這把刀亦有一缺口，請(qǐng)金師傅按照原先的方法，將它修補(bǔ)一下。敢問(wèn)要多長(zhǎng)時(shí)間？”
金鐵匠接過(guò)佩刀，說(shuō)道：“有了先前的經(jīng)驗(yàn)，時(shí)間就不要那么長(zhǎng)了。三五天之內(nèi)，必定為公子修補(bǔ)好。”
陳文祺皺皺眉，問(wèn)道：“若是只補(bǔ)缺口，不做流水紋理，是不是要快一些?！?br/>
“公子您可說(shuō)對(duì)了，最難的活兒不是修補(bǔ)缺口，而是這流水的紋理，要做得與刀刃上其他的紋理粗細(xì)、彎曲程度、線條的接駁一般無(wú)二，實(shí)在是耗費(fèi)時(shí)間。如果不做流水的話，有半天的時(shí)間可以完工?！?br/>
“好，明日傍晚，在下前來(lái)取刀?！?br/>
牟斌雖不知陳文祺要做什么，但他親眼見(jiàn)過(guò)陳文祺與韃靼濟(jì)農(nóng)阿巴海斗智，相信這樣做自有他的道理，便靜靜在旁聽(tīng)他們對(duì)答。直到陳文祺與金鐵匠告辭，仍然未置一言，帶著兩個(gè)手下隨同陳文祺快步離開(kāi)了金家。
“陳將軍，下步我們?cè)趺崔k？”回程途中，牟斌問(wèn)道。
“現(xiàn)在人證已經(jīng)有了，但還缺物證。眼前我們有兩件事要做，第一，找到那把被金鐵匠修補(bǔ)過(guò)的佩刀；第二，讓那把有缺口的佩刀現(xiàn)出原形?！?br/>
“怎么找？怎么讓它‘現(xiàn)形’？”牟斌不解地問(wèn)。
陳文祺想了想，對(duì)牟斌說(shuō)道：“這樣吧，咱倆分下工：煩請(qǐng)牟大人在前日的四十八人中（牟大人自然除外），找出編號(hào)尾數(shù)為三和八的所有佩刀?！?br/>
“尾數(shù)三和八？”牟斌一愣，隨即會(huì)意，遂點(diǎn)頭說(shuō)道：“這個(gè)容易得很。只不知陳將軍有何辦法讓那把佩刀的缺口現(xiàn)出原形？”
陳文祺似乎不愿多說(shuō)，只是含糊地應(yīng)道：“明日或許能見(jiàn)分曉。對(duì)了，金鐵匠是個(gè)重要的證人，從現(xiàn)在起，請(qǐng)牟大人派人暗中保護(hù)，嚴(yán)防嫌犯殺人滅口?！闭f(shuō)完對(duì)牟斌一拱手，拐上一條岔路，轉(zhuǎn)眼消失在黑幕之中。
，