奧德拉一家的別墅內(nèi)，埃姆林見(jiàn)到了同為男爵的卡西米。

    這位正值“壯年”的血族是尼拜斯.奧德拉的代言者。

    我也是男爵，而且剛成年沒(méi)多久……埃姆林肚中嘀咕了一句，從起居室沙發(fā)上站起，向?qū)Ψ叫辛艘欢Y：

    “晚上好，男爵閣下?！?br/>
    卡西米正要說(shuō)話，鼻翼忽然動(dòng)了一下，目光隨之轉(zhuǎn)向了埃姆林放在腳邊的木箱：

    “鮮血的味道？”

    他疑惑出聲的同時(shí)，似乎聯(lián)想到了什么，沉吟一秒后補(bǔ)充道：

    “你又獵殺了一個(gè)目標(biāo)？”

    埃姆林唇線勾笑，搖了下頭：

    “不?！?br/>
    然后，他搶在卡西米開(kāi)口詢問(wèn)前，笑容變深道：

    “不是一個(gè)，是兩個(gè)。”

    兩個(gè)？中年紳士模樣的卡西米愣了一下，看著埃姆林彎腰提起木箱，打開(kāi)了蓋子。

    這個(gè)過(guò)程中，埃姆林臉龐肌肉隱約有點(diǎn)抽動(dòng)和扭曲，因?yàn)檫@一連串的動(dòng)作里，他碰到了右手的傷口。

    忍著沒(méi)讓表情變化，埃姆林手臂微垂，使木箱向前下傾斜，將里面的事物完全暴露于對(duì)面血族男爵的視線內(nèi)：

    兩顆沾著血污有所焦黑的腦袋并排塞在陳舊的報(bào)紙堆里，旁邊點(diǎn)綴著兩團(tuán)心臟般的半透明物品，一鮮紅蓬勃，一暗紅近黑。

    這帶著強(qiáng)烈視覺(jué)沖擊力的畫面映入了卡西米的眼睛，讓他詫異地抬起腦袋，愕然望向埃姆林，脫口而出道：

    “你做的？”

    雖然他暫時(shí)只辨認(rèn)出其中一個(gè)腦袋屬于加利斯.凱文，但兩份“吸血鬼”的非凡特性不會(huì)有假！

    埃姆林放下木箱，右手自然垂落，于褲線邊緣幅度很小地甩了一下，然后臉含笑意地回應(yīng)道：

    “當(dāng)然。

    “是這樣的，上次拿到那7000鎊獎(jiǎng)勵(lì)后，我于某個(gè)非凡者聚會(huì)里，買下了某位男爵的‘遺產(chǎn)’，依靠它獲得了位階的晉升。

    “我并不希望用金錢滿足狩獵我們血族的兇手，但我不想看見(jiàn)這份‘遺產(chǎn)’落到別人手里，而且，販賣者未必就是獵殺者。”

    趁這個(gè)機(jī)會(huì)，埃姆林將自己已成為“男爵”的事情講了出來(lái)，并且說(shuō)的每一句都是真話。

    這是他在塔羅會(huì)上學(xué)到的技巧。

    我早就知道你是男爵了，你以為你頻繁購(gòu)買各種有靈性的材料，借閱研讀魔藥方面的書籍，能夠瞞得過(guò)我們的眼睛？如果不是基于某些因素，早就將你找過(guò)來(lái)詢問(wèn)了……我驚訝的是，以你的戰(zhàn)斗水準(zhǔn)，以你連一件神奇物品都沒(méi)有，只想購(gòu)買人偶的狀態(tài)，哪怕已經(jīng)是男爵，也不可能輕松狩獵兩個(gè)人造吸血鬼且沒(méi)造成大的動(dòng)靜……即使是我，也得預(yù)先做好充分的準(zhǔn)備，掌握住詳細(xì)的情報(bào)，才有可能辦到……在大家都沒(méi)有察覺(jué)時(shí)，埃姆林竟然厲害到這種程度了？卡西米.奧德拉忍不住腹誹了幾句，露出假笑道：

    “原來(lái)是這樣。

    “埃姆林，你之前為什么隱瞞呢？難道你不想被別的血族尊稱一句男爵閣下？”

    埃姆林瞄了眼對(duì)面血族的表情，下巴微揚(yáng)道：

    “我正打算告訴大家，結(jié)果遇上了這個(gè)狩獵競(jìng)賽，所以想著給你們一個(gè)驚喜。

    “卡西米，我已經(jīng)成功狩獵了三個(gè)‘原始月亮’的信徒，而你給的目標(biāo)只有五個(gè)，這是否意味著，我勝利了？”

    他迫不及待地將稱呼從男爵閣下改為了卡西米。

    卡西米眼皮跳了一下，呵呵笑道：

    “對(duì)，是這樣。剩下的兩個(gè)目標(biāo)，你不用再操心，交給魯斯.巴托里他們?nèi)プ?，這樣一來(lái)，他們還能爭(zhēng)取到一些安慰性的獎(jiǎng)勵(lì)?！?br/>
    說(shuō)到這里，卡西米才感覺(jué)自己顯得太冷淡，忙關(guān)心了一句：

    “沒(méi)受傷吧？”

    “一點(diǎn)小傷?！卑Ｄ妨痔鹩冶?，舒張了下手指。

    坦白地講，今晚的狩獵行動(dòng)中，他受的最嚴(yán)重的傷，其實(shí)是傳送出東區(qū)后，自己抓開(kāi)皮膚和血管，用血液涂抹“萊曼諾旅行筆記”封皮造成的。

    卡西米沒(méi)法就這個(gè)話題發(fā)揮，沉默了幾秒道：

    “祝賀你獲得了這次狩獵競(jìng)賽的勝利，你將有兩項(xiàng)獎(jiǎng)品。

    “一是將來(lái)族內(nèi)如果有成為子爵的機(jī)會(huì)，你能直接進(jìn)入最后的名單，并得到免費(fèi)的儀式幫助。

    “二是獲得一件神奇物品，它是古老年代里，由始祖親自制作的一枚戒指，雖然不含神性，但卻有著很強(qiáng)大很神奇的能力。因?yàn)槭甲鏇](méi)有為它命名，所以我們都稱呼它，‘莉莉絲的指環(huán)’。

    “還有，按照慣例，這兩份非凡特性將歸屬于整個(gè)血族，這樣一來(lái)，也許又能多兩個(gè)新生兒，而你將得到3000鎊的現(xiàn)金作為交換?！?br/>
    始祖親自制作的一枚戒指……埃姆林雖然有點(diǎn)遺憾獎(jiǎng)勵(lì)不是“子爵”的非凡特性，只是候選機(jī)會(huì)和免費(fèi)儀式，但血族始祖莉莉絲親自制作的戒指足以彌補(bǔ)一切。

    對(duì)一位有著強(qiáng)烈種族自豪感的血族來(lái)說(shuō)，這就是榮譽(yù)的最高象征！xしēωēй.coΜ

    欣喜稍有平復(fù)，歷經(jīng)多次塔羅聚會(huì)并完成了兩次狩獵的埃姆林隱約覺(jué)得事情不是那么簡(jiǎn)單。

    我本身就是始祖派去“愚者”先生那里的，現(xiàn)在又獲得了一枚始祖的指環(huán)，會(huì)不會(huì)太巧了？埃姆林想了一陣，難以得到答案，只能決定等下向“愚者”先生做個(gè)禱告，講述整件事情，看這位存在會(huì)給什么意見(jiàn)。

    見(jiàn)埃姆林在喜悅沉淀后，十幾秒沒(méi)有說(shuō)話，卡西米清了清喉嚨道：

    “那枚指環(huán)和現(xiàn)金明晚給你。

    “到時(shí)候，我會(huì)召集魯斯.巴托里他們，公開(kāi)宣布你贏得了狩獵競(jìng)賽，然后再把指環(huán)給你?！?br/>
    “沒(méi)有問(wèn)題。”埃姆林雖然在類似方面沒(méi)什么經(jīng)驗(yàn)，但也知道“獎(jiǎng)品”不可能私下給予，必然要當(dāng)著所有參賽者的面。

    他未再停留，告辭離開(kāi)了奧德拉家的別墅，坐上了一輛出租馬車。

    馬車緩緩行駛間，埃姆林望了眼半空安靜懸掛的緋紅之月，心情逐漸寧和，不由自主地回想起今天的種種細(xì)節(jié)，從中總結(jié)出了不少經(jīng)驗(yàn)和教訓(xùn)。

    最后，他盤算起需要記錄多少個(gè)非凡能力到“萊曼諾的旅行筆記”上：

    “用了五次‘雷擊’，都用完了……還有一次‘傳送’，一次‘開(kāi)門’，一次‘占星術(shù)’……總共八次，額外還得支付兩次，也就是十次。

    “這有點(diǎn)困難啊，有的非凡能力應(yīng)該沒(méi)辦法記錄，就像我的自愈能力……只能重復(fù)了……呵，等拿到始祖的指環(huán)，可以嘗試著記錄下它擁有的非凡能力……”

    …………

    “莉莉絲的指環(huán)？”灰霧之上，巨人居所般的宮殿內(nèi)，克萊恩坐在對(duì)應(yīng)“愚者”的那張高背椅上，琢磨著“月亮”埃姆林.懷特禱告的內(nèi)容。

    他原本想著半夜可能被吵醒，不得不為某個(gè)沒(méi)什么戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)的吸血鬼提供幫忙，結(jié)果沒(méi)想到埃姆林11點(diǎn)前就搞定了一切，連任務(wù)都已“上交”。

    埃姆林當(dāng)初向“愚者”祈禱，就是因?yàn)楣派窭蚶蚪z給予了啟示……現(xiàn)在又獲得祂的戒指……不管這“莉莉絲”究竟是誰(shuí)，我都得提防一下，然后，旁觀變化……克萊恩認(rèn)真思考了幾秒，低沉但平和地回應(yīng)了埃姆林的祈禱：

    “之后向我禱告或參與聚會(huì)時(shí)，都要取下那枚指環(huán)?！?br/>
    交待完這件事情，克萊恩返回現(xiàn)實(shí)世界，不再擔(dān)心半夜會(huì)被吵醒，一覺(jué)睡到了天亮。

    用過(guò)早餐，休息了一陣，他等來(lái)了禮儀老師瓦哈娜，為周末自家舉行的舞會(huì)做特別培訓(xùn)。

    瓦哈娜黑發(fā)輕挽，裙角擺動(dòng)，引領(lǐng)著道恩.唐泰斯從開(kāi)場(chǎng)舞跳起，熟悉著整個(gè)流程。

    輕揚(yáng)舒緩的樂(lè)章里，這位禮儀老師突然開(kāi)口道：

    “聽(tīng)說(shuō)瑪麗夫人昨天下午來(lái)拜訪過(guò)你？”

    “是的?！笨巳R恩一邊感慨在人際交往領(lǐng)域，這片街區(qū)沒(méi)有秘密，一邊坦然頷首。

    瓦哈娜微微點(diǎn)頭，沉默了兩秒道：

    “我聽(tīng)說(shuō)瑪麗夫人將所有股權(quán)都質(zhì)押給銀行，借出了一大筆錢?！?br/>
    這是在提醒我小心，不要陷入可能的騙局……之前提供的幫助，不僅讓我很快進(jìn)入了伯克倫德街的社交圈，而且還有源源不斷的后續(xù)回報(bào)啊……不過(guò)，瑪麗夫人質(zhì)押股權(quán)，是為了暗中吸納更多的股份……克萊恩安靜聽(tīng)完，露出溫和的笑容道：

    “謝謝?！?br/>
    他頓了一下，補(bǔ)充道：

    “我相信每一位朋友的人格，但在商業(yè)領(lǐng)域，謹(jǐn)慎和小心永遠(yuǎn)是排在第一位的守則。

    “我已經(jīng)讓瓦爾特聘請(qǐng)了獨(dú)立的律師和會(huì)計(jì)團(tuán)隊(duì)，他們將做詳細(xì)的，負(fù)責(zé)任的調(diào)查，并給出最能保障我利益最能避稅的方案。

    “在此之前，我不會(huì)做任何決定?！?br/>
    瓦哈娜半仰臉龐，看著道恩.唐泰斯深邃的藍(lán)眸，忽然半嘆半笑道：

    “你真是一個(gè)有智慧的人?！?br/>
    克萊恩本想說(shuō)一句這是成熟，可突地想到瓦哈娜的丈夫之前被人騙了布料，靠著自己的幫助才挽回大部分損失，如此回應(yīng)很容易讓對(duì)方產(chǎn)生聯(lián)想，做出對(duì)比，形同嘲諷，遂及時(shí)改變了說(shuō)辭，輕笑一聲道：

    “我的智慧都來(lái)源于之前接受過(guò)的教訓(xùn)?！?br/>
    “很難想象你會(huì)被騙?！蓖吖鹊皖^笑道，“也是因?yàn)榻?jīng)歷過(guò)太多，所以能欣賞各種類型女士的不同魅力？”

    這個(gè)傳聞就過(guò)不去了是吧……克萊恩無(wú)奈笑道：

    “每一朵花都有它美麗的地方?！?br/>
    熟悉完整個(gè)流程和相應(yīng)的舞蹈，克萊恩送走瓦哈娜，帶上貼身男仆理查德森，應(yīng)瑪麗夫人的邀請(qǐng)，前往喬伍德區(qū)的考伊姆公司參觀。