且說(shuō)白府中暑夏已過(guò)。青芷緣木又讀起書來(lái)。

    這一年是辛未年。辛未年的中秋，如同過(guò)去一樣，后花園設(shè)宴，家賞月不提。白金坤也曾要求兒女作詩(shī)，但是不知為何，青芷緣木都是敷衍了事，也無(wú)有可以記載的情節(jié)內(nèi)容。

    過(guò)了中秋，天慢慢的涼了起來(lái)。青芷在花園看花，看除了菊花以外，玉蘭芍藥，海棠牡丹，都謝了。秋雨一過(guò)，花園中真真正正是綠肥紅無(wú)了！青芷感嘆時(shí)光易逝，匆匆花事了。便在后花園的花廳上，看那秋葉梧桐，落葉墜井?？茨乔镉晔捠?，敲打秋窗！看那北風(fēng)起，秋葉黃！便在給綠瑩的信中寫道：綠瑩可好？春秋易過(guò)，轉(zhuǎn)眼冬雪飄零，暖爐紅醅酒，惜無(wú)故人來(lái)！正當(dāng)年華似水，幽閨自憐，怎能敲棋閑坐窗，綠瑩，思念之情，魚雁無(wú)憑！寫完便吩咐巧兒將書簡(jiǎn)寄予傳書人。

    這一日，正當(dāng)江南冬天的第一場(chǎng)雪，到了下午，青芷便在自己房?jī)?nèi)，吩咐巧兒隴上火爐。自己且歪在炕上，翻看那一卷漢書，看到曲折離奇處，也曾擊節(jié)贊賞！看了一會(huì)兒，不覺(jué)得有些困倦，只是冬日天短，不敢就睡。便起身，坐在窗下，去繡那未繡完的一只水鴨！巧兒在旁道，“小姐，歇會(huì)兒吧！看手冷！”青芷便道，“不礙事，我只是有些困了，找件事做解困而已！”巧兒出外看了一回，回來(lái)笑道，“外面的雪下了薄薄一層了，眼看臘月快到了，不知今年怎么過(guò)年呢！”青芷也不抬頭，說(shuō)道，“怎么過(guò)年？不過(guò)是一家人團(tuán)圓在一起罷了，年年都如此過(guò)！”

    那巧兒本是青芷五歲時(shí)，自外面買來(lái)的丫鬟。聽(tīng)小姐這樣說(shuō)，竟有些感傷。便勉強(qiáng)笑道，“自從跟了小姐，小姐夫人便是巧兒的家人了！”青芷聽(tīng)此話，便安慰道，“好丫頭！別想那些傷心事了！”巧兒又發(fā)起癡來(lái)，問(wèn)道，“將來(lái)小姐出閣，想必也是我跟去了？這緣分，比父母兄弟還深呢！”青芷手里的針便扎著了手，青芷便道，“說(shuō)的是什么話，等那一天，不還早呢么？”巧兒便道，“小姐今年已經(jīng)十一歲了，古人婚嫁，女子不過(guò)十四五歲便要嫁人的。也不過(guò)兩三年的事兒罷了！”青芷便羞了臉，嗔道，“好丫頭，看你胡說(shuō)！”巧兒便笑道，“夫人這么疼小姐，晚兩年也說(shuō)不準(zhǔn)的！再說(shuō)了，出嫁了，便要看公婆夫君的臉色，那里比的在家時(shí)的自在呢！”青芷便道，“偏你知道這些，有這些混賬話說(shuō)給我聽(tīng)！”巧兒便道，“不過(guò)同小姐說(shuō)閑話罷了！”

    青芷坐在窗下，看外面昏昏的天色，便放下手里的活計(jì)，掀開(kāi)簾子，走至廊下，看雪已經(jīng)停了，竟是小雪。院子里的海棠花只剩下幾葉枯葉，趁著薄薄的暮色，越覺(jué)得凄涼起來(lái)。巧兒出來(lái)，為青芷披上大氅，勸道，“外面冷，小姐，還是進(jìn)屋去吧！”青芷便移步至廊下，幾尾青竹，摘下幾片竹葉。拂去葉上的雪。交給旁邊侍立的巧兒，“夾在書頁(yè)里，當(dāng)作書簽吧！”巧兒應(yīng)聲收好，便回房去做這件事。少時(shí)出來(lái)，青芷便說(shuō)，“天色也晚了，咱們?nèi)ヌ抢镒鴷?huì)兒去！”

    于是主仆二人，沿著廊下的回廊，一徑來(lái)至孫氏上房。在外廳青芷脫下大氅交給嚒嚰收好。便進(jìn)來(lái)里間。進(jìn)得門來(lái)，孫氏看到青芷，便笑道，“芷兒，怎么這會(huì)子來(lái)了？外面客還下雪么？冷的怎么樣？”青芷便站著請(qǐng)了安，回道，“雪已停了，我穿的厚些，也不覺(jué)得怎么冷！”孫氏便拉住青芷，讓其坐在炕上，母女緊挨著說(shuō)話兒！

    不一時(shí)白金坤自書房中來(lái)到孫氏上房。見(jiàn)妻女都在，便在炕上坐了。也說(shuō)些家務(wù)話！

    過(guò)不多時(shí)，外面天色昏黃，屋內(nèi)掌上燈來(lái)。孫氏便吩咐擺飯。請(qǐng)少爺緣木來(lái)。

    半天，緣木方來(lái)了。一家人便在外廳吃飯。一時(shí)吃畢飯，丫鬟奉上茶來(lái)。又吃茶。吃茶畢。青芷緣木便請(qǐng)辭回房。孫氏又吩咐嚒嚰們跟著。

    青芷一路回到自己房間，因天色暗了，巧兒便在前面提著一盞羊角燈。后面跟著奶媽孫嚒嚰。路過(guò)花廳，看那薄薄的一片白雪已化了，空氣濕潤(rùn)，似有水氣般！青芷一面想，北國(guó)的冬天想必大不相同吧，江南的冷，冷的溫潤(rùn)，不那么暴烈！下雨下雪也是淅淅瀝瀝，似天也有一腔幽怨無(wú)處發(fā)泄一樣。一邊想，一邊早來(lái)到自己房間。巧兒忙去照料火爐，埋上銀炭。孫嚒嚰便要伺候青芷就寢。青芷道，“媽媽，你且回去吧，這里有巧兒呢！”孫嚒嚰便回去了。

    青芷坐在書案前，看那片竹葉在案頭放著。青芷便拿出漢書，將竹葉放到書中。悶坐不樂(lè)。

    巧兒看到，便說(shuō)，“小姐，坐會(huì)兒便好睡了！”

    青芷便道，“剛吃過(guò)一杯濃茶，且不困呢！”

    巧兒便道，“那小姐看會(huì)兒書吧！”

    青芷便道，“今日提不起興致，總覺(jué)得悶悶的，卻不知為什么！”

    巧兒便道，“那我給小姐講個(gè)笑話何如！算是解悶！”

    青芷便笑了，說(shuō)道，“你講，講笑了我，我有賞的！”

    巧兒略想了片刻，便道：“一日一家的一個(gè)丫鬟做活的時(shí)候，打碎一個(gè)花瓶！太太便說(shuō)，你這個(gè)月的工錢還不夠賠這個(gè)花瓶的！丫鬟想了一下便說(shuō)，那太太，給我加一倍的工錢就夠了吧！”

    青芷樂(lè)個(gè)不住，笑道，“好丫頭，要加工錢跟太太說(shuō)去！再說(shuō)，你沒(méi)犯錯(cuò)，怎么會(huì)罰你呢！”

    巧兒便笑道：“咱們命運(yùn)可憐，若巧兒有錯(cuò)處，希望小姐多多海涵才好！”

    青芷便笑道，“你也學(xué)會(huì)貧嘴了！”

    巧兒道，“不過(guò)為給小姐解悶罷了！”

    青芷便吩咐取洗臉?biāo)?，換衣服！一時(shí)睡下。巧兒睡在外間的炕上。青芷思緒纏綿，巧兒卻是不一會(huì)兒就打起呼來(lái)了。

    青芷聽(tīng)外面風(fēng)聲一陣緊似一陣，想莫不是又下雪了。再不然，明天又要冷的好些。明日又不知先生夫子講些什么課文。不一會(huì)兒也就朦朦朧朧的睡著了。

    本書由瀟湘書院首發(fā)，請(qǐng)勿轉(zhuǎn)載！