四更鼓已經(jīng)敲響，夜最深時(shí)。
水影躺在床上依然找不到睡意，回憶河流一樣在腦海中流淌不已，強(qiáng)迫記憶的主人順流而下，一點(diǎn)點(diǎn)重拾一些本以為能夠忘卻的東西。
第二次見花子夜說話的時(shí)間并不長(zhǎng)，花子夜顯得格外疲倦，在又一次陷入長(zhǎng)長(zhǎng)的靜默之后正親王拍手叫來侍從，命令說：帶少王傅大人去休息。水影瞟了他一眼，后者說完又半仰起頭閉上眼睛不知道在想什么。
正親王殿下也是一個(gè)有趣的人啊……她這樣想著，這個(gè)男子一度極端靠近權(quán)利的巔峰，這么多年下來卻沒有什么改變，宛然還是十來年前她第一次見到他的樣子。那個(gè)時(shí)候她到愛紋鏡身邊不久，看到來請(qǐng)安的花子夜唯一的念頭就是果然是又漂亮又高雅的皇子，旁人說的一點(diǎn)不差……
十余年后，這個(gè)即將踏入而立之年的男子依然是一個(gè)漂亮而高雅的親王，淡漠權(quán)力，忠誠(chéng)而柔順。
相比較，自己變化的連自己都吃驚；也或者她其實(shí)也沒有變，只不過被歲月將深藏的東西挖掘出來罷了。
花子夜有一次看著她忽然說：本王第一次見到你是什么時(shí)候，怎么一點(diǎn)印象都沒了。
她笑了：當(dāng)時(shí)臣下還只是一個(gè)小宮女，親王拜見先皇的時(shí)候臣大約站在某個(gè)架子旁邊之類的，殿下怎能記得呢。
不是先皇帶卿到母妃宮中的那次？
那時(shí)臣已經(jīng)見過殿下十七八次了。
她相信蘇臺(tái)皇族的人十之八九都不會(huì)記得第一次見她時(shí)的情景，盡管有些人為此捶胸頓足，深悔自己沒有眼力，沒有將一個(gè)魅惑君王的女人除在尚未萌芽之際。然而，她卻能記得與絕大多數(shù)皇族和高官第一次見面時(shí)的情景，尤其是女官長(zhǎng)，當(dāng)然，對(duì)于女官長(zhǎng)她不是第一次見面，而是數(shù)年后的重逢。
那時(shí)她到皇帝身邊只有三四天，她已經(jīng)知道這將成為自己人生的分界，竭盡全力的討好君王，乖巧聰明的每每讓皇帝贊許。那一天晚上因?yàn)榧覄?wù)事請(qǐng)了一旬假的女官長(zhǎng)回宮前來向皇帝請(qǐng)安，她來上茶，與女官長(zhǎng)目光一對(duì)，后者頓時(shí)變了臉色，也不管這是在君王面前，抬手指著她道：陛下，這孩子可是叫水影？
那一年她只有十歲，卻已經(jīng)被映秀殿的凄苦歲月磨練的遠(yuǎn)比年齡更成熟，聽出聲音里的怒氣知道自己將有危險(xiǎn)，拿著托盤退開五步垂首而立。
愛紋鏡看看女官長(zhǎng)笑道：卿也記得這孩子，朕在蓮賓那里見到非常喜歡將她留在身邊。
女官長(zhǎng)面沉似水，低聲道：請(qǐng)陛下屏退眾人。
她說：這孩子不能伺候陛下。然后讓她背對(duì)君王跪下，親手解開她的衣衫，將三年前她親手烙下的印記展露在君主面前。
皇帝沉默了許久才緩緩道：原來就是這孩子，這都好幾年過去了啊……這孩子生的好可還比不上她的上一代。
女官長(zhǎng)低下頭道：陛下要怎么處置？陛下可憐她，就讓她留在臣的身邊吧。
朕很喜歡這孩子，不用改變什么了。
那一刻她差一點(diǎn)哭出來，因?yàn)橹雷约憾氵^了一場(chǎng)災(zāi)難。
后來的日子女官長(zhǎng)經(jīng)常用警惕的眼光看她，那個(gè)時(shí)候她還年少，只懂得乖巧聽話，時(shí)間長(zhǎng)了看她的眼神溫和起來。等到女官長(zhǎng)重病她前去探望，當(dāng)初拉著她的手將她帶離故鄉(xiāng)的人這一次又拉住她的手柔聲道：這兩年下來，你知道的事情也不少了，也該明白自己為什么會(huì)離開爹娘來到后宮了吧？
她點(diǎn)點(diǎn)頭。
你怎么想的。
我不信。
哦？
奴婢不信巫蠱。
你不信么，那你說說當(dāng)年千月素三樁毒誓一一應(yīng)驗(yàn)，又是什么道理？
那一年她十四歲，皇帝已經(jīng)準(zhǔn)備讓她進(jìn)階，跟著文書官學(xué)了四年，幾乎是賭上性命的勤學(xué)苦讀。
雙龍崩，京師亂；流玉斷，三年旱；這不過是天文罷了。雖然做不到千月素那樣能預(yù)言三年旱災(zāi)，要看三五個(gè)月后有沒有異常氣候奴婢也能夠。至于太子之死……《清渺王朝史》記載千月素精通天文、地理、醫(yī)術(shù)、神巫之道。奴婢看來，這最后一項(xiàng)乃是虛的，前面才是真實(shí)。千月素既然精通醫(yī)術(shù)，或許看出太子已經(jīng)患了什么隱藏至深的病且病入膏肓，并非巫術(shù)殺人。
女官長(zhǎng)一陣咳嗽，她上去扶著，后者依在她手臂上緩緩道：好孩子，你不信這些。圣上也不信，所以，你好好的忠誠(chéng)于圣上。
她低頭道：圣上對(duì)我恩重如山，水影身死難報(bào)。隨即望定她：女官大人相信么？
女官長(zhǎng)看著她的眼睛，過了很久才道：本官也是不信的。
而今十余年光陰，從一個(gè)宮女經(jīng)歷了女官長(zhǎng)的榮耀，然后在本該恬淡寧?kù)o的少王傅職位上又是多年。她常常想如果先皇能夠再活十年，她的人生又會(huì)是什么樣子，這個(gè)問題雖然吸引力，卻毫無價(jià)值。先皇去世后她知道自己四面楚歌，毫不猶豫的將自己獻(xiàn)給了花子夜。說來這還是當(dāng)年那些恨她恨到牙根癢癢的貴族皇室們給她的靈感，當(dāng)年他們堅(jiān)信她以色惑君，當(dāng)年她沒有這么做，或者說愛紋鏡并不是被她的容貌吸引才重用她。當(dāng)初的捕風(fēng)捉影卻讓她想到了一百多年前流云錯(cuò)的故事，既然人人都認(rèn)為她能以色侍君，可見容色惑人是個(gè)好法子，而她水影在眾人心目中也有這個(gè)資本。
事實(shí)也的確如此。
然而花子夜畢竟是一個(gè)以柔順端莊為追求的皇子，愛紋鏡雅皇帝嗤之以鼻的東西卻是這位親王不敢逾越的屏障。
原以為這樣就是極限了，都已經(jīng)認(rèn)命了……在深夜里她淡淡地笑了：沒想到那么多年不能逾越的高山，卻讓那樣一個(gè)人在一瞬間變成了平原。
到天明起身梳洗罷吃過東西宮女報(bào)說晉王府人已經(jīng)在外頭等著接司殿回去，她點(diǎn)點(diǎn)頭又到紫千那里打聲招呼，這才離開。
日照在凰歌巷正親王府門前牽馬等待多時(shí)，見到水影微微一驚，但見她唇帶微笑，目光銳利，神采飛揚(yáng)，乍一看仿佛回到了七八年前那個(gè)意氣風(fēng)發(fā)的女官長(zhǎng)時(shí)代。
主子……他迎上前：主子有喜事？
喜事？的確是喜事。她微笑著聲音中都透著愉悅：我身上的鐐銬終于都打開了。日后便是我們的天地了!
她一提韁繩，馬小跑起來。
日照，跟上我——
是，主子！
京城瀲滟池邊麗人行的時(shí)候，夏日也造訪了丹霞郡治丹州。氣溫在短短幾天內(nèi)上升到夜里必須開敞著窗才能入睡的悶熱，便在這樣的環(huán)境中，昭彤影在丹霞的工作到了尾聲。不得不承認(rèn)，丹霞郡是她這一路行來看到的行政最正常的一個(gè)郡，衛(wèi)方不管是能力還是意愿都是合格的郡守。昭彤影不由為衛(wèi)方可惜，若不是去年被那個(gè)下屬元楚拖累弄得襄南匪亂、潮陽圍城，照他的業(yè)績(jī)當(dāng)在郡守中名列前茅。
然而，當(dāng)初的襄南之亂依然給丹霞帶來太大的損傷，元嘉一怒起兵，攻城略池，殺州官開官倉(cāng)，留下的創(chuàng)傷即便是衛(wèi)方這樣的能吏，在上下齊心的條件下也要兩三年才能復(fù)原。唯一值得慶幸的是丹霞連續(xù)多年的旱災(zāi)在去年秋天結(jié)束，這一年春耕時(shí)節(jié)連著下了幾場(chǎng)透雨，昭示著秋日豐收的跡象。
不僅如此，衛(wèi)方需要為丹霞做的事實(shí)在太多。從少朝的丹霞大營(yíng)到元嘉襄南起兵，盜匪叢生說明在此之前至少有十多年時(shí)間當(dāng)?shù)氐淖罡咝姓L(zhǎng)官?zèng)]有盡自己的義務(wù)。自到任以來，衛(wèi)方致力于肅清吏治和徹查刑獄并卓有成效。
徹查刑獄的工作延續(xù)了將近一年，為此丹霞前一任秋官丟了職務(wù)，此間查出的冤假錯(cuò)案多達(dá)百起。其中最大、牽連最廣，也最讓人哭笑不得的是一樁土地糾紛。案情起源非常簡(jiǎn)單，兩族搶一塊土地的擁有權(quán)。其中一族在當(dāng)?shù)胤毖軘?shù)百年，不管從地契還是既成事實(shí)，那塊地都屬于這家無疑。另一個(gè)是新到戶，立足丹霞三十多年，可在當(dāng)?shù)氐膭?shì)力發(fā)展及快，漸漸的就和原住戶產(chǎn)生了矛盾。
兩家鬧到官府的時(shí)候第一輪過堂還是很單純，原住那家拿出房地契，且這個(gè)家族在此數(shù)百年，那塊地根本就是他們幾代人辛辛苦苦開荒拓墾硬是將一片沒人要的鹽堿地變成良田，這個(gè)家族的興旺也從此開始。這件事甚至被記載進(jìn)縣志．作為有志者事竟成的典范。
就當(dāng)這家人歡歡喜喜回家以為此事到此結(jié)束的時(shí)候，一夜之間乾坤倒轉(zhuǎn)。第二次過堂另一個(gè)家族拿出了新的被官府承認(rèn)的地契，而他們那一份被稱為早已作廢。
后續(xù)的故事簡(jiǎn)直就是一場(chǎng)鬧劇，不斷有人想失去記憶一樣跳出來作證說他們?cè)缫褜⑦@塊地賣給對(duì)方等等。等官司打到州府情況已經(jīng)變成原主人偽造地契。更讓人唏噓的是縣內(nèi)正直的司約某一天與朋友喝酒后在回家路上失蹤，在發(fā)現(xiàn)已經(jīng)是五六天后，在丹水中撈起來尸體都開始腐爛。衙門草草查了一陣以失足落水定案。不久后縣衙走水，什么地方都好好的就燒了放契約的司約屬。
自蘇臺(tái)歷兩百十九年到蘇臺(tái)歷兩百二十六年，經(jīng)過七年精疲力盡的官司，他們失去了土地、財(cái)富、祖宅，家族成員為了躲避來自官府和民間的威脅紛紛離開故鄉(xiāng)，從此天各一方。這個(gè)族群中一些堅(jiān)持而勇敢的人依然為一些信念掙扎，每有一個(gè)新官員上任就拿著狀子去碰運(yùn)氣，到衛(wèi)方面前的時(shí)候那個(gè)三十多歲的女子環(huán)揣匕首，準(zhǔn)備在被拒絕的時(shí)候血濺郡守府……
昭彤影合上案卷，重重嘆了口氣。
對(duì)衛(wèi)方來說這個(gè)家族的悲劇反而是他肅清丹霞吏治的出發(fā)點(diǎn)，一個(gè)開始的時(shí)候單純至極的案子最終牽連丹霞三成官員，丹霞郡守府的官員有六成因此丟官，甚至身首異處。
昭彤影皺起眉將卷宗用力掩上推到一邊，毫不掩飾厭惡之情，不就是出了三個(gè)官員其中一個(gè)在京城爬到四階，就能讓丹霞半省官員與之勾結(jié)，官官相護(hù)如此。
不就是個(gè)四階官么，京城里四階官滿大街的跑，想要到五大名門的當(dāng)家府上送禮都走不了正門！這樣想著忍不住呸了一聲。
這個(gè)家族并沒有任何人爬到有資格申請(qǐng)家名的地位，然而就在兩百二十年和兩百二十四年，這家前后有四個(gè)女子被錄為官府的文書人員，開始見習(xí)進(jìn)階。到兩百二十六年事發(fā)已有一人正式進(jìn)階，錄在丹霞下屬一個(gè)縣為九位官。
見習(xí)進(jìn)階，好好的一個(gè)東西四五百年用下來變成一團(tuán)糟。那年她向愛紋鏡雅皇帝上萬言書，將京城官員以及她就職過的鳴鳳郡官員中見習(xí)與進(jìn)階考的比例算了一下，又取了歷朝數(shù)字。蘇臺(tái)蘭建立王朝直到端皇帝蘇臺(tái)秋澄，見習(xí)進(jìn)階只占京官三成，地方上更少。到了第九代皇帝，京官比例已經(jīng)高達(dá)5成，地方上也逼近一半。到愛紋鏡在位，京官勉強(qiáng)還在五成上下，地方過了六成。
至于現(xiàn)在——翻翻丹霞官員的名錄，都快逼近七成。
寒門才子幾無立足之地。
見習(xí)進(jìn)階越多，名門世家也就越多，不同家系間必定會(huì)通過聯(lián)姻、同學(xué)、金蘭而形成盤根錯(cuò)節(jié)的關(guān)系，一榮俱榮、一辱俱辱，把持朝政、控制地方，其間弊端無限。這是十年前十八歲的她就已經(jīng)看到的蘇臺(tái)朝政的未來，這十年來一點(diǎn)點(diǎn)被印證。
看了一下午眼酸腰痛，想起前一日和明霜說好讓對(duì)方帶自己去丹水邊看一處古跡，乃是前代某位詩人的詠游處。昭彤影和水影一樣，對(duì)這些文人遺跡有特殊愛好，但凡聽說不顧山高路遠(yuǎn)也要憑吊懷古一番。安靖從清渺中葉起壓倒西珉成為周邊國(guó)家中文化、經(jīng)濟(jì)最為發(fā)達(dá)的國(guó)家，安靖的文化同時(shí)具有侵略性和包容性兩種特征，對(duì)外來文化的包容，和海納百川般的融合力。到了蘇臺(tái)開國(guó)，安靖的文明已經(jīng)或多或少影響了周邊幾乎所有國(guó)家，最典型的就是語言，蘇臺(tái)王朝時(shí)安靖語已經(jīng)代替西珉語成為周邊最通行的語言文字。而北辰、南平這些沒有自己文字體系，或者文字體系不健全的國(guó)家，安靖文成了官方文字。在這樣的侵染下，出生于西珉的明霜也閱讀過作品，對(duì)于那些留下絢麗篇章的文人同樣心向往之，在這方面和昭彤影可以說是一見如故。
或許在某些將官位和官員的尊嚴(yán)看得比什么都重，覺得自己一披上官服從此與平民們天地之隔的人看來，昭彤影和明霜這樣的人實(shí)在是太沒有官威。昭彤影的位階是三位正，明霜?jiǎng)t是五階正；在京城或許還算不上什么，可在地方上五階就相當(dāng)于知州，為一方父母官，足可八臺(tái)大轎，出入儀仗凈道。至于三位正的官員，與郡守同階，更應(yīng)該高高在上，哪怕轎子邊被平民碰一下都有損尊嚴(yán)，該將那斗膽沖撞依仗之人投入大牢好好教訓(xùn)一下才合乎禮法。然而，這兩個(gè)人都是能不擺儀仗就絕對(duì)不擺的，都喜歡一身便裝下人都不帶的四處閑逛。有幾次衛(wèi)方都勸說明霜卿皎如明月卻不能不防著別人一些，地方官要懲奸除惡難免會(huì)得罪人，卿要注意自己的安全。明霜很感謝衛(wèi)方的關(guān)心，可他當(dāng)年跟著軍隊(duì)東征西討，戰(zhàn)場(chǎng)之上尚且談笑春風(fēng)，對(duì)于安全的敏感自然就差了些。
兩人一邊走一邊閑聊，話題自然轉(zhuǎn)到昭彤影剛看完的卷宗上。明霜是親手辦這個(gè)案子的人，感慨萬千地說：隨便怎樣都不能盡善盡美，一個(gè)家族得以洗雪冤屈，另一個(gè)家族里就有一些人慘遭連坐，無辜受難。昭彤影皺眉道：何事讓卿有此感慨？回答是：那個(gè)家族因此連坐甚廣，確實(shí)有一些早就搬出丹霞郡自始至終就不知道這事，只因?yàn)檠壉阍膺B坐。最冤枉的是族長(zhǎng)的小妹妹，她本是反對(duì)的，只不過礙于手足之情沒有告發(fā)，也落的女配軍前、男為官奴；發(fā)配的那一天哭聲動(dòng)天，不斷的詛咒衛(wèi)方說就是死變鬼也要纏著他。前些日子還收到過恐嚇信。昭彤影苦笑道：王法如此，也是沒有辦法的。說話間轉(zhuǎn)眼就到了南山。
這日天淡云輕，丹水上鸕鶿翻飛、漁歌唱晚，南山其實(shí)是丹州城南門邊的一處幾十米高的土丘。當(dāng)年丹霞文人聚會(huì)的軒亭早已毀于戰(zhàn)火，只有臺(tái)基尤存，青草萋萋，梧桐高據(jù)，草叢中殘留的一些石條藏著往昔記憶。登山而望，整個(gè)丹州城盡收眼底，屋舍儼然，清流橫貫。城東水纓閣、城西文星樓，飛閣流丹；正中的丹霞郡守府、丹州知州府，雕梁畫棟；丹州七丘成北斗七星之勢(shì)散布于城中不愧是一郡郡治氣象萬千。
前人詠游處雖毀，后代自有懷古的人在此立碑建亭，小小一座土丘上有十多塊碑刻，其中最珍貴的是端皇帝時(shí)大宰流云錯(cuò)手書《登南山懷古》。昭彤影對(duì)此地思之念之也就是為了這塊碑。
流云錯(cuò)不但是一代名相，也是書法名家，他的書法瀟灑優(yōu)美被稱為流云體，百余年來被蘇臺(tái)文人追捧，昭彤影和玉藻前兩人學(xué)的都是流云體。此時(shí)斜陽向晚，晚霞滿天，在流云碑上鍍一層金黃，昭彤影和明霜兩人站在碑前，皆感慨萬千，恨不能將一筆一劃鐫刻心頭，禁不住生出恨不同時(shí)的感傷。
便在這樣的時(shí)候，昭彤影沒來由打了個(gè)寒戰(zhàn)，下意識(shí)的目光上下一掃，便見頭上密葉中有寒光一閃。