貝克蘭德大橋南區(qū)，一間裝修中檔、人流量不大的咖啡廳內(nèi)。

    泰倫一身便裝，坐在遠(yuǎn)離窗口的單人座位邊，漫不經(jīng)心地品嘗著酸澀有余、香氣不足的中檔咖啡。他略微做了些喬裝，為自己畫上幾道皺紋，又粘上了花白的假胡須，一根把手處光滑锃亮的胡桃木手杖在座椅邊斜斜地支著。

    而他面前的圓桌上，正平攤著一本時(shí)下流行的充斥著五海冒險(xiǎn)元素與戀愛(ài)情節(jié)的小說(shuō)，這讓他看上去像一位尋了個(gè)僻靜處，悠閑享受下午閱讀時(shí)光的中年紳士。

    過(guò)了約莫十余分鐘，店門口的風(fēng)鈴與前臺(tái)侍者的招呼聲同時(shí)響起。新顧客腳步沉重地走到泰倫身后的座位，與他背對(duì)背坐下，簡(jiǎn)單地點(diǎn)了一杯紅茶。

    待侍者將茶點(diǎn)送上又離去，新顧客“嘩啦”一聲抖開手里的報(bào)紙，巨大的版面遮住了他的臉，也掩蓋了他輕聲說(shuō)話時(shí)嘴唇的微動(dòng)：“長(zhǎng)官，出了點(diǎn)問(wèn)題……”

    “講?！碧﹤愐耘e起杯子的動(dòng)作掩飾口型，平靜地吐出一個(gè)字。

    因?yàn)槿绷艘活w門牙而被戲稱為“豁牙”的軍情九處線人被遮擋在報(bào)紙后的臉色非?！m結(jié)。他盯著染臟了手掌的鉛印報(bào)紙，深吸了一口氣，匯報(bào)道：“我遵照您的吩咐執(zhí)行跟蹤任務(wù)，但走到紅磚街附近，忽然跟丟了目標(biāo)……不知道他如何做到的，總之那個(gè)叫道格拉斯的突然從背后襲擊了我?！?br/>
    這不奇怪，泰倫邊聽(tīng)，邊在心中默默回答。道格拉斯是靈感較高的非凡者，自然擁有發(fā)現(xiàn)跟蹤的能力。他派出人手跟蹤的主要目的并不是完全的監(jiān)視，而是給予對(duì)方足夠的壓力，讓道格拉斯不敢私自與溫克爾產(chǎn)生可能的交集。

    “他制服我后，詢問(wèn)了我的目的，我按照您教的說(shuō)法告訴他了?！北澈蟮木€人仍低聲講述著，“然后，道格拉斯叫我?guī)退跂|區(qū)廣泛地傳播一段奇怪的文字?！?br/>
    對(duì)折的紙張悄然從“豁牙”手中落下，滑到了泰倫的椅子下方。后者不緊不慢地將桌上作為道具的小說(shuō)翻過(guò)幾頁(yè)，才彎腰撿起紙張，將它們夾進(jìn)小說(shuō)內(nèi)裝模作樣地查看。

    一共兩頁(yè)，第一頁(yè)是寥寥數(shù)行奇怪的字母，有些類似魯恩文字的寫法，有些則大相徑庭。曾在軍校簡(jiǎn)單研習(xí)過(guò)密碼學(xué)的泰倫沉下心思試圖解讀。

    但缺乏足夠的參考樣本，要解讀一種全新的文字是非常困難的。他嘗試了一會(huì)兒，便放棄了，翻到下一頁(yè)，以為自己會(huì)看到另一張類似的字母文字。

    但下一張紙居然是列目極其詳細(xì)的賬單。

    泰倫看著賬單從上到下寫著的酒吧和地下集市的名稱，以及那些場(chǎng)所酒保、情報(bào)販子的名字或綽號(hào)，以及最后一列數(shù)蘇勒到數(shù)鎊的金額標(biāo)準(zhǔn)，挑了挑眉毛。

    “怎么回事？”

    “長(zhǎng)官……”身后“豁牙”的聲音頓時(shí)放得更輕，猶猶豫豫，又有些委屈地解釋，“他用槍指著我腦袋，要我代替他在集會(huì)上傳播那些奇怪文字啊，需要打點(diǎn)的地方都是我自己掏的錢。他、他說(shuō)，這部分可以給您寫賬單報(bào)銷……”

    聽(tīng)到這樣答復(fù)的泰倫沉默了幾秒，冷笑道：“你不會(huì)是忘記了我們辦事的規(guī)矩吧。”

    雖然軍情九處確實(shí)會(huì)專門設(shè)一筆資金打點(diǎn)線人，但支取這筆錢的形式向來(lái)是做好預(yù)算提前發(fā)放，極少采用這種事后報(bào)銷的形式。

    畢竟他們的線人不是教會(huì)里以誠(chéng)實(shí)為美德的虔誠(chéng)信徒，反而多半是賞金獵人這類信譽(yù)堪憂的人群。而地下市場(chǎng)里的交易怎么可能留下可靠收據(jù)，讓線人自己編賬單跟放任這些貪婪的賞金獵人將手伸進(jìn)罐子里隨意取錢沒(méi)什么差別。

    “豁牙”雖然清楚這個(gè)規(guī)矩，但他也是真的被逼著掏了一筆錢出來(lái)……

    就在他試圖和道格拉斯解釋軍情九處的情況時(shí)，對(duì)方邊說(shuō)著理解，邊現(xiàn)場(chǎng)寫出一張帳單，還厚顏無(wú)恥地說(shuō)出“我已經(jīng)幫你算好了，這筆錢報(bào)銷下來(lái)你還能凈賺五鎊，否則你就當(dāng)今天這筆錢打了水漂吧，我是不會(huì)賠給你的”這種鬼話。

    這讓“豁牙”怎么拒絕！他做線人是沖著掙外快，而不是做賠本買賣??！問(wèn)題是他還不能私下解決，一是泰倫長(zhǎng)官和道格拉斯有合作，他不可能掀自己長(zhǎng)官的攤子；二是“豁牙”發(fā)現(xiàn)自己是真打不過(guò)……

    “豁牙”悄悄拭去額頭細(xì)密冷汗，憋屈地按照道格拉斯教過(guò)的話術(shù)，試探著說(shuō)道：“那個(gè)，長(zhǎng)官，道格拉斯還說(shuō)這筆錢可以從他的酬金扣，不用走軍情九處的帳……”

    泰倫：“……”

    他仔細(xì)捋了一下邏輯，發(fā)覺(jué)這一大圈繞下來(lái)，怎么變成我自己出錢出人給道格拉斯打工了？

    確實(shí)，道格拉斯最后談下的交易條件里確實(shí)有一百鎊現(xiàn)金，但問(wèn)題是泰倫和科爾蒂娜根本不準(zhǔn)備把這筆錢真的給出去。

    按照計(jì)劃，交易結(jié)束的時(shí)候道格拉斯就該是個(gè)死人，再不濟(jì)也應(yīng)該被關(guān)在宗教審判庭內(nèi)。

    誰(shuí)會(huì)給死人預(yù)備酬金啊……雖然泰倫并不缺這十幾鎊的金錢，但此刻他對(duì)如何弄死道格拉斯這個(gè)課題充滿了別樣的熱情。

    短暫而尷尬的沉默后，他僵硬地說(shuō)道：“這周日前這筆錢會(huì)打進(jìn)你的賬戶，滾吧?！?br/>
    “豁牙”如蒙大赦般收起了報(bào)紙，立刻滾出了泰倫的視線。畢竟這事兒是辦得真爛，他也不好意思再在這位長(zhǎng)官面前晃悠……

    一口氣喝干杯中冰涼的咖啡液，泰倫略微平靜了一下心情，起身離開，換了個(gè)地方與另一位線人會(huì)面。

    在了解“學(xué)徒”途徑的能力后他就預(yù)料到只靠一兩個(gè)人是無(wú)法盯緊道格拉斯的，便分時(shí)段分地點(diǎn)各安排了幾個(gè)人連續(xù)盯梢。

    于是半個(gè)小時(shí)后，面對(duì)另一張大同小異的報(bào)銷單，泰倫再次陷入了深深的沉思。

    -

    而成功薅了一把羊毛的道格拉斯拎著一只牛皮紙袋，熟門熟路地走進(jìn)圣賽繆爾教堂，向當(dāng)值神父出示了黑夜紋章并表明來(lái)意。先是越過(guò)暗門向下，他步伐輕快地轉(zhuǎn)過(guò)十字路口，又拾階而上，最后來(lái)到了圣賽繆爾教堂所在的佩斯菲爾街背后，貝克蘭德值夜者們?cè)谶@座城市的辦公地點(diǎn)之一。

    而他闊別一個(gè)月之久的神秘學(xué)老師，諾拉.梅羅斯正抱著雙臂倚在走廊里等他。

    道格拉斯剛想和這位老師打個(gè)招呼，下一眼卻發(fā)現(xiàn)了覆蓋著梅羅斯雙手的鮮紅色手套，有些訝異地挑了挑眉：“您什么時(shí)候加入‘紅手套’了……那我是不是該恭喜您成功晉升序列七？”

    “這倒不必著急?！眲倓偨Y(jié)束為期一個(gè)月的培訓(xùn)、從圣堂返回貝克蘭德的梅羅斯聳聳肩，“因?yàn)槟幉牧系娜笔?，我還沒(méi)有真的晉升，只是加入紅手套的批準(zhǔn)先被通過(guò)了?！?br/>
    自從領(lǐng)悟了“扮演法”后，她花了不到兩個(gè)月便消化了過(guò)去兩年未曾消化的部分魔藥，順利地通過(guò)了圣堂的審查。

    而兩年過(guò)半的消化時(shí)間，雖然略快于平均值，但達(dá)不到天才的級(jí)別，圣堂也沒(méi)往“扮演法”的方向想，只是做了例行的測(cè)試。

    “那等您正式晉升，我再補(bǔ)個(gè)禮物。”道格拉斯笑瞇瞇地舉起手中紙袋，“這些是我們教會(huì)作為福利下發(fā)的費(fèi)內(nèi)波特高原咖啡。我喝不太慣，還是留給您慢慢品味吧，這樣就不會(huì)埋沒(méi)它們的價(jià)值了?！?br/>
    資深咖啡愛(ài)好者梅羅斯眼神一亮，打開紙袋封口捏出幾?？Х榷箿惖奖嵌诵崃诵幔骸斑怼媾嗟幕鸷蛘茫コ瞬糠炙嵛?，只留下了濃厚的堅(jiān)果香氣和煙熏風(fēng)味……唉，市場(chǎng)上這種品質(zhì)的咖啡豆可不便宜了?！?br/>
    她滿心歡喜地接過(guò)紙袋，掂了一下大致分量，忽然意識(shí)到了什么，迅速收起笑容看向道格拉斯，壓低了聲音：“等等，所以你是準(zhǔn)備賄賂我干什么？我必須警告你，就算我們的教會(huì)有合作關(guān)系，有些事情也不是你該知道的……以及，我是個(gè)非常有原則的人?！?br/>
    ……那您倒是先把抱著咖啡豆的手撒開啊。道格拉斯有些哭笑不得：“就不能是我單純地，嗯，想給我的恩師一些謝禮嗎？”

    “少來(lái)這一套?！泵妨_斯嘟噥一聲，意識(shí)到和他這樣在走廊里聊天不太好，于是邊轉(zhuǎn)身將人引向會(huì)客室邊感慨道，“我的魔藥可是徹底消化了，我告訴你，武技是能反應(yīng)人的性格的。像你這種喜歡，嗯，從奇怪的角度偷襲的家伙，大概不會(huì)這么有良心吧。”

    “請(qǐng)放下您的偏見(jiàn)，尊敬的梅羅斯老師，”道格拉斯痛心疾首地道，“我喜歡偷襲只是因?yàn)檎鎸?duì)抗連您都打不過(guò)不是嗎！”

    他心說(shuō)我上學(xué)時(shí)好歹也蟬聯(lián)過(guò)三好學(xué)生，那叫一個(gè)德智美兼優(yōu)啊，怎么就沒(méi)有良心了！

    梅羅斯把他請(qǐng)進(jìn)會(huì)客室，將門關(guān)嚴(yán)后才樂(lè)呵呵坐到對(duì)面：“說(shuō)吧，究竟是什么事？”

    玩笑歸玩笑，她倒是很清楚自己這個(gè)便宜徒弟是個(gè)小心思挺多，但決不會(huì)犯大錯(cuò)的年輕人。不如說(shuō)在保持邊界感這方面，道格拉斯的表現(xiàn)完全超出了他過(guò)去所屬的階層該有的模樣，活像那些對(duì)禮儀精益求精的貴族，從未讓梅羅斯感到冒犯。

    所以對(duì)于道格拉斯帶著禮物找上門這件事，梅羅斯的心態(tài)遠(yuǎn)比說(shuō)出口的話積極得多。

    “一方面是真的想給您一點(diǎn)禮物，對(duì)您過(guò)去的悉心教導(dǎo)表達(dá)感謝。”道格拉斯正色道。過(guò)去幾個(gè)月里梅羅斯對(duì)他可謂是手把手教學(xué)，大部分儀式材料都是梅羅斯自己的存貨，沒(méi)有向他索要任何費(fèi)用。

    故國(guó)向來(lái)有尊師重道的傳承，他又不是真的沒(méi)良心，無(wú)論是出于尊敬還是以后勤聯(lián)絡(luò)的考慮，送點(diǎn)小禮是理所應(yīng)當(dāng)?shù)摹?br/>
    “另一方面嘛，我也確實(shí)有件小事要麻煩您。我想了解一下值夜者手里掌握的地下聚會(huì)的名單，不需要有非凡者參與的高端的那種，神秘學(xué)愛(ài)好者聚會(huì)的級(jí)別就可以。”

    梅羅斯略微皺了一下眉頭，但神色很快舒展：“我能知道原因嗎？”

    道格拉斯裝作坦然地背出早就編好的借口：“是這樣的，我在翻血族留下的部分史料的過(guò)程中，無(wú)意間發(fā)現(xiàn)了一種奇怪且難以解讀的文字，血族內(nèi)部也沒(méi)有更多資料參考。于是我想，何必自己費(fèi)力，那些熱愛(ài)解讀羅塞爾文的人，那些對(duì)冷門詭僻神秘學(xué)知識(shí)了如指掌的神秘學(xué)愛(ài)好者，肯定樂(lè)于幫我一個(gè)小忙。只不過(guò)，我手中沒(méi)有那么多的渠道?！?br/>
    說(shuō)著，他掏出了一張寫有英文句子的紙，推到梅羅斯面前，百分百誠(chéng)懇地說(shuō)道：“您可以占卜一下，它沒(méi)有涉及任何非凡內(nèi)容，這點(diǎn)我可以向母神發(fā)誓?！?br/>
    畢竟這只是一句單純無(wú)害的“youjump，ijump”，以及“April15，7p.m.，seeyouatNo.18bBlackOliveStreet，Eastzone”。

    一個(gè)是用來(lái)認(rèn)親的泰坦尼克號(hào)臺(tái)詞，另一句是他在東區(qū)租賃的某處安全屋地址。就算下一秒世界末日，這兩句話中也不可能含有任何非凡因素。

    除非他安全屋下面有一座邪教窩點(diǎn)……這點(diǎn)道格拉斯親自確認(rèn)過(guò)了，真的沒(méi)有。

    梅羅斯看了他一眼，毫不猶豫地摸出自己的紫水晶靈擺，當(dāng)場(chǎng)用“這段文字內(nèi)含有非凡元素”、“這段文字會(huì)指向具有非凡元素的存在”以及“解讀這段文字會(huì)帶來(lái)不幸的結(jié)果”這幾個(gè)條件語(yǔ)句進(jìn)行了占卜。

    紫水晶靈擺連續(xù)逆時(shí)針轉(zhuǎn)動(dòng)了三次，雖然幅度有所差別，但都代表著否定。梅羅斯沉吟片刻，又占卜了一下“這張紙為道格拉斯所說(shuō)的資料原件”，以及“這種文字來(lái)自古老的年代”

    答案都是肯定的。

    “……這樣吧，”完成初步鑒定的梅羅斯摸摸下巴，做出了決定，“這段文字我留一個(gè)副本，幫你在‘紅手套’之中問(wèn)一下，他們接觸過(guò)更多稀奇古怪的事件，說(shuō)不定會(huì)有線索。”

    “窺秘人”是個(gè)對(duì)神秘學(xué)知識(shí)與技能有廣泛涉獵的序列，梅羅斯對(duì)自己的占卜結(jié)果還是很有自信的。拿到“紅手套”內(nèi)部討論則是另一重保險(xiǎn)。

    但凡這其中有鬼，道格拉斯就不可能放任非凡界中資歷很深的“紅手套”得到它……梅羅斯邊說(shuō)，邊敏銳地觀察著道格拉斯的表情。

    只見(jiàn)對(duì)方臉上似乎還有一絲喜色閃過(guò)，然后很痛快地答應(yīng)了：“真的可以嗎？太好了，您真是幫了我一個(gè)大忙。”

    對(duì)于道格拉斯來(lái)說(shuō)，他巴不得這段文字傳播越廣越好，官方非凡者和野生非凡者都一樣。

    唔……怎么越看越傻。梅羅斯搖搖頭，起身準(zhǔn)備去篩選一份名單給他：“你在這里稍微坐一會(huì)兒?！?br/>
    幾分鐘后她取來(lái)了一份安全無(wú)害的神秘學(xué)愛(ài)好聚會(huì)名單，又將這段英文抄錄一遍，然后將道格拉斯送出了值夜者辦公室。

    -

    完成了一項(xiàng)計(jì)劃的道格拉斯輕松地吹著口哨繞回到圣賽繆爾教堂前方的廣場(chǎng)。之前他坑了好幾個(gè)軍情九處的線人，倒不是有意要惡心對(duì)面，只是上趕著送人力和資金的局面太過(guò)誘人，讓他不由得產(chǎn)生了“有便宜不占是王八蛋”的微妙心理……

    或者從戰(zhàn)略上說(shuō)，道格拉斯完全理解泰倫給自己施壓的目的。

    所以他毫不猶豫地反過(guò)來(lái)把壓力給到了軍情九處。

    跟蹤我是吧，你再跟一個(gè)試試？錢包都給你掏空嘍！

    只不過(guò)作了這么一個(gè)不大不小的死，他也不敢再去東區(qū)逼仄昏暗的街道里亂晃了。數(shù)往今有多少壯士陰溝里翻船，道格拉斯專門轉(zhuǎn)到黑夜教堂，就是為了給自己一個(gè)安心，并決定落日前的最后一點(diǎn)時(shí)間就在廣場(chǎng)喂喂鴿子，放松心情。

    于是他在廣場(chǎng)邊的小攤販?zhǔn)掷镔I了袋面包渣，剛把目光轉(zhuǎn)向數(shù)排共人休憩的長(zhǎng)椅，就發(fā)現(xiàn)頭戴古典巫師帽、右眼佩戴著單片眼鏡的阿蒙正坐在不遠(yuǎn)處。

    還一把把地撒著面包渣，身邊聚集了至少幾十只花色各異的鴿子。

    道格拉斯整個(gè)人都迷茫了。這就是序列三大佬的生活嗎？真是樸實(shí)無(wú)華但槽點(diǎn)眾多啊……

    他還沒(méi)想好是過(guò)去打個(gè)招呼還是直接溜走，阿蒙就抬起頭，精準(zhǔn)地看向他的方向，露出一個(gè)“發(fā)現(xiàn)你了”的笑容。

    站在原地猶豫了足有一分鐘后，道格拉斯還是苦哈哈地走了過(guò)去，小心翼翼于長(zhǎng)椅另一端落座。

    阿蒙拍了拍手掌上沾著的面包碎屑，笑道：“你在欺詐這方面還挺有天賦?！?br/>
    “‘從血族那里拿到的文字’是接下來(lái)所有謊言的前提，也是最容易被證偽的?！钡k隨手抓住一只在身邊啄食的鴿子，抱在懷里撫摸著，“但，恰恰是因?yàn)樗菀妆淮链?，反而不被重視。只有在文字確實(shí)存在未知危險(xiǎn)的情況下，它的來(lái)源才值得考究；如果它安全無(wú)害，那么是確實(shí)存在過(guò)還是某種虛構(gòu)，又有什么所謂呢？”

    而坐在旁邊聽(tīng)著這番話的道格拉斯只感覺(jué)有冷汗順著脊背流下。

    要知道，他是先進(jìn)了圣賽繆爾教堂，這個(gè)黑夜教會(huì)在貝克蘭德的總部，并且路過(guò)了地下通道。

    地下通道的十字路口另一邊就是存放封印物的查尼斯門，必然有著黑夜教會(huì)最高等級(jí)的保密措施來(lái)防備窺探。

    然后他還在值夜者們的老巢呆了半天，里面一半人都是非凡者，對(duì)特殊的力量有著足夠感應(yīng)能力。

    無(wú)論如何，阿蒙不該對(duì)這段談話的內(nèi)容如此清楚……道格拉斯悄咪咪地打量著阿蒙的神色，在心中暗暗叫苦：大佬這是專門過(guò)來(lái)敲打我的嗎？

    “我，我絕對(duì)沒(méi)透露有關(guān)您的事……”他極其小聲地表著忠心。

    “啊，我知道?！卑⒚珊咝σ宦暎砰_鴿子，一片羽翼拍打聲中將手伸進(jìn)寬大的袍子里摸索著取出了一樣?xùn)|西，又將它塞進(jìn)道格拉斯手里，“這是你乖乖聽(tīng)話的獎(jiǎng)勵(lì)?！?br/>
    那是一只三指粗細(xì)、比手掌長(zhǎng)上些許的玻璃試管樣的容器，入手一片冰涼。而容器中盛放的液體看起來(lái)粘稠到詭異，仿佛是一整塊而不是一滴滴，呈現(xiàn)出一種混雜但不刺眼的色彩。

    不知道是不是錯(cuò)覺(jué)，道格拉斯突然有種想將其一飲而盡的沖動(dòng)。他有些好奇地移開目光，問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)……這是什么？”

    阿蒙扶了扶單片眼鏡，淡寫輕描地回答：“序列八，‘戲法大師’的魔藥。喝吧，我會(huì)看著你的?！?