女兒帶著外孫去找女婿，走時(shí)好好的，回來(lái)時(shí)卻是一口棺木進(jìn)的家羅夫人哪受得了，當(dāng)時(shí)便暈了，醒來(lái)后聽王媽說(shuō)起前因后果，只對(duì)外孫說(shuō)了句：“報(bào)仇……”便也沒(méi)了。
曹建章那年才五歲多，忽然娘沒(méi)了外婆也沒(méi)了，而這些全因?yàn)樗[著要找爹，是他害自己家破人亡的，小孩子哪承擔(dān)得起這么大的心理壓力，他變得呆呆的，整天不說(shuō)話也不笑。
羅家能做主的都沒(méi)了，王媽也不知該怎么辦，多虧周氏信守承諾說(shuō)好要照顧曹建章的，她和村里羅家的親戚商量，把房子和地賣給他們，說(shuō)是要帶孩子到遠(yuǎn)處生活。
東營(yíng)村的人隱隱知道羅家似乎得罪了京城的大官，巴不得他們走遠(yuǎn)了別連累他們，不過(guò)村子里人還算心善，給的錢很公道，而周氏當(dāng)年紅的時(shí)候還攢了些金銀首飾的，靠這些錢她和王媽帶著曹建章?lián)Q個(gè)地方一樣能生活。
關(guān)鍵是要避開盧清影的追殺，周氏是個(gè)有腦子的，她居然想到了曹向明的家鄉(xiāng)，聽說(shuō)曹向明自出人頭地后就沒(méi)回過(guò)家鄉(xiāng)，那他們躲在那里盧清影估計(jì)也想不到。
曹向明的家鄉(xiāng)南奇鄉(xiāng)民風(fēng)純樸，加上地方很大，多個(gè)寡婦帶兒子的沒(méi)誰(shuí)覺(jué)得奇怪，周氏安頓下來(lái)后就便尋名醫(yī)給曹建章治病，更每天安慰他，說(shuō)不是他的錯(cuò)，說(shuō)害他的仇人是曹向明和盧清影。
可能是因?yàn)閾Q了個(gè)環(huán)境，可能是找到了仇恨的目標(biāo)，可能是郎中的藥有效果了，反正曹建章逐漸好了，他發(fā)奮苦讀，立志要功成名就好向曹家復(fù)仇。
遺憾的是當(dāng)年的刺激還是傷了曹建章的腦子，加上他知道非要考個(gè)好成績(jī)才能結(jié)識(shí)達(dá)官貴人真正的出頭，他是三十多歲才下場(chǎng)中了解元的，眼看到京城要能中狀元，他就可以報(bào)仇了。
可惜周氏沒(méi)能等到曹建章中解元就病逝了，她這一生命苦，沒(méi)享到兒子的福，也沒(méi)看到兒子為她出氣，曹建章只能站在她墳前立誓，他一定會(huì)為生母養(yǎng)母報(bào)仇雪恨。
來(lái)到了京城，曹建章靠著老師的推薦暫時(shí)住在太學(xué)院復(fù)習(xí)，他見(jiàn)識(shí)了京城的繁華，結(jié)識(shí)了京城的王孫公子，聽著他們把曹向明的詩(shī)詞文章吹捧上天，心是越來(lái)越冷，曹向明如此得人心，他怎么能報(bào)仇？盧清影祖父雖死父親卸任，但其親兄長(zhǎng)是侍郎位高權(quán)重，而他要爬到侍郎的位置……估計(jì)那時(shí)候曹向明和盧清影已經(jīng)老死了。
曹建章是一定要報(bào)仇的，他干脆買了把刀，想趁盧清影出門時(shí)殺了她，結(jié)果他不小心遇上另一個(gè)人，那是位貴人，貴人沒(méi)因?yàn)樗麕У毒鸵拿?，聽他說(shuō)了和曹向明的恩怨后，還告訴他曹向明和盧清影的確不是好東西，他們得罪了衛(wèi)王，得罪了夏太傅。
貴人說(shuō)雖然曹向明和盧清影得罪了不該得罪的，但衛(wèi)王是個(gè)窩囊王爺，夏太傅則和盧清影有私情，這兩人要不了他們的命，何況曹家害夏家小女兒做得很謹(jǐn)慎，沒(méi)留下把柄。
貴人說(shuō)如果曹建章愿意，倒可以借機(jī)行事，曹建章連拿刀拼命都不怕，有什么不敢答應(yīng)的，于是他在太學(xué)院和國(guó)子監(jiān)的一次聚會(huì)上，有意透露曹向明和夏家的官司，那些學(xué)生被曹向明的詩(shī)詞迷住了，早看不出是非曲直，他稍一挑，大家就憤憤不平，寫血書為曹向明喊冤。
是只為曹向明喊冤，哪怕是謊話，曹建章也不想為盧清影說(shuō)好的，再說(shuō)盧清影這些年總為曹向明出頭趕人，誰(shuí)不知道她是個(gè)妒婦，說(shuō)錯(cuò)在她一人，曹向明并不知情，單純的學(xué)生們居然就信了。
然后就到了大理寺審案的那天，學(xué)生們聚合一起要為曹向明喊冤，還有外地的想趁機(jī)見(jiàn)見(jiàn)天下第一才子，老實(shí)說(shuō)他們的傻樣讓曹建章想到五歲的自己，他看著都惡心，于是就按那貴人的吩咐在大家的茶水里放了藥。
接著他刻意煽風(fēng)點(diǎn)火，那些學(xué)生情緒上頭加上藥起作用，果然就出大事了，再然后曹向明果然暴露他自私自利膽小怕事的一面，學(xué)生們是為了替曹向明喊冤才受傷沒(méi)命的，可曹向明呢，他又躲了，又當(dāng)作忘記了什么都沒(méi)發(fā)生！
學(xué)生們開始心寒開始懷疑了，孫炎和高子豪他們利用家里的關(guān)系去查曹向明和盧清影的過(guò)去，可查出來(lái)的東西卻讓他們怕，也想當(dāng)什么都沒(méi)發(fā)生過(guò)，曹建章哪能如他們的愿，他把資料找地方復(fù)印，趁半夜撒得滿大街都是，可惜的是，這件事暴露了他，他被大內(nèi)的人抓住，酷刑之下說(shuō)出了一切。
并非真說(shuō)出了一切……曹建章被抓后，死活都不肯說(shuō)出他遇上的貴人是誰(shuí)，他堅(jiān)持要在大理寺過(guò)堂，要曹向明和盧清影在場(chǎng)，他才肯說(shuō)。
現(xiàn)在的一切都是按曹建章要求做的，所以等他招供了前因后果，邢世杰還是沒(méi)聽到貴人的名字，不得不問(wèn)道：“被告曹建章，你說(shuō)的貴人到底是何人？”
曹建章笑笑：“大人，我要說(shuō)了我能活命嗎？”
“不能，大理寺外死亡五人，重傷一十七人，輕傷三十六人，是我朝從未有過(guò)的慘案，無(wú)論幕后之人還是你這下手的，必須抵命。”邢世杰是大理寺正卿，坐在公堂上是不會(huì)信口開河騙人的。
“那曹向明和盧清影呢，他們用不用抵命？”曹建章問(wèn)他最關(guān)心的。
“當(dāng)年盧氏若果真殺了你母親，她是該抵命的，曹向明始亂終棄惹出來(lái)今天的悲劇，連累了許多無(wú)辜，但律法判不了他死罪。”邢世杰如實(shí)說(shuō)道。
曹建章低頭想了想，抬頭又笑了：“二十多年前的事我哪留著證據(jù)，既然怎么也殺不了那對(duì)狗男女，我為什么還要把貴人的名字說(shuō)出來(lái)，留著貴人將來(lái)再替我殺了那對(duì)狗男女不好嗎？”
“五條人命因你而沒(méi)，圣上的意思是將你凌遲處決，但你要能說(shuō)出幕后之人，將功折罪，可以改為絞刑，留你全尸?！毙鲜澜苷f(shuō)道。
“用一具全尸換那對(duì)狗男女從此安枕無(wú)憂？大人您不懂，自我家破人亡之后，我每天都是心如刀割，我每天都因?yàn)槟菍?duì)狗男女還在逍遙法外而痛苦不堪，凌遲算什么，我怕凌遲？我只求能拉著那對(duì)狗男女下地獄就好！”曹建章說(shuō)到最后居然大笑起來(lái)。