寒風(fēng)烈，大雪疾，天地一片蒼茫。
九昱瘦削的身體瑟縮著，每一次呼吸都吞吐出白茫茫的霧氣。
她孤身一人向前走，不肯停下腳步，不是為了追尋前面的火光，而是怕一旦停下便會(huì)凍僵。
彼時(shí)北都正值三九，最酷寒的時(shí)節(jié)。
幽目河面上的冰厚卻透明，九昱可以清楚地看到冰面下一具具手持利器的護(hù)衛(wèi)兵的尸體。
戰(zhàn)爭(zhēng)，總是要死不少人的，那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)尤甚。
九昱總會(huì)停下來(lái)觀察一下他們的表情，有的猙獰不堪，宛若修羅；有的唇齒微張，安詳如初；有的人雙目圓睜，恐懼定格在他們臉上，像她年幼時(shí)那般。
忽然，腳底一滑，九昱趴倒在冰面上，與身下的尸體一冰相隔。
她擦拭掉冰上的霧氣，仔細(xì)看這個(gè)護(hù)衛(wèi)兵。
縱然他滿臉胡茬和血污，九昱還是一眼就認(rèn)出了他。
她臉色陡變，從頭發(fā)拔下簪子，說(shuō)是簪子，倒不如說(shuō)是一把怪異的匕首更為準(zhǔn)確。
她開(kāi)始不停地鑿冰，一下，兩下，三下……
冰面被鑿開(kāi)了一個(gè)小洞，她伸手下去，焦急地摸索著。
少頃，她雙眸一亮，手向上一拽，卻撈上了一個(gè)人頭！
九昱身子巨顫，頓感天旋地轉(zhuǎn)。
馬車跨過(guò)高大的城門(mén)，車夫沖著里面喊道：“姑娘，到北都了?！?br/>
九昱扶了扶暈眩的頭顱，緩緩睜開(kāi)了眼睛。
又做夢(mèng)了。
她總是做這個(gè)夢(mèng)，戰(zhàn)爭(zhēng)、冰雪、流浪、尸首……周而復(fù)始，沒(méi)有盡頭。
從很小的時(shí)候，阿母就告訴她，如若不曾顛沛流離，就不會(huì)感受到人世冷暖。
這么多年來(lái)，她就如夢(mèng)中那般流浪，不停地走，無(wú)法停下腳步。
她一直在尋找那個(gè)東西，那個(gè)比她的生命更重要的東西……
九昱定了定神，拉開(kāi)車簾四下張望。
經(jīng)過(guò)數(shù)月趕路，終于進(jìn)入了神崆國(guó)的心臟——北都。
那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，戎紋曾考慮過(guò)是否延續(xù)此地為都城。
按說(shuō)應(yīng)當(dāng)北遷的，舊朝遺址畢竟有所忌諱，但這北都的風(fēng)水實(shí)在太好。
從半空中看，整座都城是一個(gè)正正規(guī)規(guī)的八卦圖，王宮位于八卦正中心，乾、坤、震、巽、坎、離、艮、兌分立八方，象征天、地、雷、風(fēng)、水、火、山、澤圍繞四周。
先祖王上極重陰陽(yáng)八卦，曾親自參與都城的選址與構(gòu)建。
他途徑這座城市，從主干道走過(guò)，但見(jiàn)一彎碧水繞城去，河邊楊柳依依，河上船家點(diǎn)點(diǎn)。
此地不僅構(gòu)造上合乎八卦，風(fēng)景更是美得令人心曠神怡。
王上甚是喜歡，于是決定，不走了。
從此，這座不知名的小城被皇家選定，得了一個(gè)新名字——北都。
幾十年來(lái)，神崆國(guó)從未有君王遷都，就算是戎紋，也要敬祖上幾分。
大年剛過(guò)，距離上元節(jié)還有些日子，但北都的家家戶戶都已忙活起來(lái)。
老百姓們希望干干凈凈過(guò)個(gè)好節(jié)，以迎祥納福，于是早早地來(lái)到集市，購(gòu)買(mǎi)上元節(jié)的貨品。
幽目河岸邊支上了燈籠，每到晚間，這些燈籠上便會(huì)貼上小對(duì)子，供人觀賞、吟趣兒；河里的船塢被大家們包下，吟詩(shī)作對(duì)也好，飲酒作樂(lè)也罷，總是一派熱鬧風(fēng)光。
一座城，不會(huì)輕易泄露自己的過(guò)去，只會(huì)把它像掌紋一樣隱藏。
它被寫(xiě)在街巷的角落，頭頂?shù)拇案?，護(hù)城河邊的柳樹(shù)和百姓家的瓦房上，每一處印記都是抓撓、鋸銼、刻鑿、猛擊留下的痕跡。
“九昱姑娘，到歸苑哩！”車夫落了轎，拿袖子揩了揩滿頭汗，很溫順地爬跪在地上，將自己的脊背朝上，供貴人踩踏。
九昱掀簾而出，見(jiàn)車夫如此，搖了搖頭：“下去吧?！?br/>
車夫吃了一驚，抬頭看去。
但見(jiàn)這位姑娘生得身形纖瘦，眉如細(xì)柳，面若芙蕖，分明是溫柔可人的面相，可那雙瑞鳳眼十分清峻，令她顯出些不怒自威的英氣。
這一路上，這位姑娘出手闊綽，他想討好一番，若是往常的貴家姑娘，定會(huì)矜傲地踩著他的脊背下車，隨后命人丟幾吊賞錢(qián)與他，豈料，這位姑娘竟將他遣退，自己下了車。
賞錢(qián)未拿到，車夫有些不甘。
他慌忙一路小跑，搶先去將歸苑大門(mén)的封條拆掉，賠著笑臉道：“姑娘真是好運(yùn)氣，這宅子可不簡(jiǎn)單啊，據(jù)說(shuō)是那……那時(shí)候落下來(lái)的。這么好的宅院，荒了太可惜，后來(lái)杜夫人就給買(mǎi)下來(lái)了。杜夫人您知道吧？就是當(dāng)朝大臣杜煥杜大人的夫人，娘家姓柳。若不是她前段時(shí)間出手，估計(jì)房子還空不出來(lái)呢。”
“是嗎，那我真是好運(yùn)氣?！本抨艣鰶鲆恍?，喚了喚身邊隨從：“大黃?！?br/>
大黃正拿著小銅鏡照過(guò)來(lái)又照過(guò)去，梳理額角的亂發(fā)，自戀地笑著：“嘖，完美！”
聽(tīng)到九昱喊他，大黃把銅鏡塞回懷中，又掏出一包沉甸甸的銀子扔給車夫。
頭一遭拿到這么多賞銀，車夫喜出望外，連連鞠躬：“謝謝九昱姑娘，謝謝黃管家！”
九昱攜大黃進(jìn)入歸苑，那車夫仍巴巴地跟著介紹：“姑娘，您真是買(mǎi)得早不如買(mǎi)得巧，歸苑不僅占地廣闊，風(fēng)水還好，可是我聽(tīng)說(shuō)啊……”
九昱不曾理會(huì)，沿著歸苑的中軸一直往里面走。
車夫壓低聲音：“這宅子可是兇得很啊，傳言杜夫人才搬進(jìn)來(lái)幾天就著急忙慌地回了杜府，這才脫手賣給您。九昱姑娘，您一個(gè)人住就不怕……”
九昱忽然回頭，大黃立馬會(huì)意。
大黃扭了扭腰肢，轉(zhuǎn)身對(duì)車夫笑道：“今兒個(gè)辛苦你了，把行李都搬進(jìn)來(lái)，就早點(diǎn)回去歇著吧，我們家姑娘也累了?！?br/>
車夫連連打嘴，賠笑道：“是小的說(shuō)錯(cuò)話了，姑娘莫怪莫怪。不過(guò)，姑娘剛買(mǎi)下這院子，正需要人手，不知小的……”主子出手這般闊綽，若能在這歸苑謀個(gè)職，定比趕車掙得多。
“不需要?！贝簏S答得干脆。
車夫訕訕地拱了拱手，同下人一道將行李都搬進(jìn)來(lái)：“那姑娘，黃管家，小的就不打擾了?！?br/>
正欲離去，他忽又回身：“對(duì)了姑娘，杜夫人交代了，歸苑里還有一箱東西，命小的今晚趕車來(lái)搬。到時(shí)候還得麻煩開(kāi)個(gè)門(mén)?！?br/>
九昱應(yīng)允：“定然熱情招待。”
車夫等人出去，大黃順手將大門(mén)關(guān)上。
“那車夫挺殷勤的，留下來(lái)替我跑腿多好?！?br/>
“奴顏卑膝之人確實(shí)好用，”九昱冷然道，“我們能用，別人自然也可以?！?br/>
“嗯，確實(shí)不安全。”大黃揉了揉腿：“可憐我這四條老細(xì)腿兒?jiǎn)?！?br/>
九昱戳戳他的腦門(mén)兒：“既來(lái)之，則忙之。從今兒開(kāi)始，甭指望偷懶了?！?br/>
大黃撇撇嘴，雙手往地上一趴，登時(shí)化作一只通體橙黃的黃鼠狼，一搖尾巴，竄上房頂去了。
它在房頂四處張望，將這歸苑的格局風(fēng)景盡收眼底。
歸苑位于北都主干道東側(cè)的襄陽(yáng)街中，地勢(shì)極佳，是前朝王后出閣前居住的府邸。
它占地約兩萬(wàn)平方米，有正廳三間，后堂五間，大門(mén)、儀門(mén)各三間，左右榜房十八間，建筑規(guī)模宏大，紅墻綠瓦，壁壘森嚴(yán)。
雖說(shuō)還是冬日，但已到了正月，天氣開(kāi)始變得溫和。
據(jù)說(shuō)前朝王后喜食柑橘，院子里前朝栽下的那棵柑橘樹(shù)上，已經(jīng)掛滿了金燦燦的果實(shí)，芳香四溢。恐是被香氣所誘，歸苑里的鳥(niǎo)雀格外多。
和煦的陽(yáng)光下，大黃逗著鳥(niǎo)雀，一抬頭卻見(jiàn)九昱伸手想要摘下一顆柑橘。
“姑娘，來(lái)人了?！?br/>
九昱忽然回過(guò)神，手趕緊縮了回來(lái)，隨后調(diào)整了表情，略一思忖，道：“應(yīng)該是瑩瑩來(lái)了?！?br/>
大黃一邊往門(mén)口看，一邊鼻血直流，“嘿，還是個(gè)漂亮姑娘呢！不過(guò)，瑩瑩是誰(shuí)？姑娘，您又背著我在外面結(jié)識(shí)漂亮妹子啦？”
“不想妹子在外頭干等，便擦擦你的鼻血，速去開(kāi)門(mén)?！?br/>
“好嘞！”大黃搖搖長(zhǎng)尾巴蹭去鼻血，跳下房檐幻化回人形，掏出小銅鏡照自己的臉，他仔細(xì)整理儀容，確定自個(gè)兒帥得一塌糊涂了，才趕緊開(kāi)了大門(mén)。
一個(gè)長(zhǎng)相清秀、舉止靈活，眼神機(jī)靈的小丫頭從大門(mén)跑進(jìn)來(lái)，歡喜地行禮道：“九昱姑娘！”
九昱笑臉迎人：“瑩瑩?！?br/>
瑩瑩趕緊上前拉著她：“九昱姑娘，您還真是說(shuō)來(lái)就來(lái)了啊?！?br/>
九昱好奇地道：“我這剛下馬車，你就知道我來(lái)了，消息可是夠靈通的啊。”
“整個(gè)北都傳瘋了！”瑩瑩夸張地道：“一位年輕姑娘買(mǎi)下了歸苑，這可是大事兒！”
“這能是什么大事？”九昱莞爾一笑：“不過(guò)是尋個(gè)落腳處?！?br/>
兩人行過(guò)柑橘樹(shù)，沿著鵝卵石小道緩緩行走。
大黃湊上前，在瑩瑩旁邊擺出各種俊帥的姿勢(shì)，試圖用自己的“美貌”將她的魂兒勾去。
瑩瑩壓根兒就沒(méi)注意到大黃，拉著九昱一個(gè)勁兒地說(shuō)話，盡顯八卦本色：“您要知道，這歸苑可不是一般的房子啊。它可是‘前頭’留下來(lái)的，經(jīng)手的主子都是北都權(quán)貴，您一個(gè)外地的小姑娘……九昱姑娘，不好意思！我，我沒(méi)有其他意思……”
九昱笑：“跟我，你還有什么話不能說(shuō)?！?br/>
瑩瑩吐吐舌頭：“這歸苑還有一個(gè)特殊之處?！?br/>
“哦？”
瑩瑩努努嘴：“和靈闕隔街相望?！?br/>
此刻九昱恰好行至歸苑的最高處——蘭亭，只消一抬頭，便可遙遙望見(jiàn)對(duì)面的府邸。
遠(yuǎn)在天邊，近在眼前。
瑩瑩指向那里，不無(wú)得意地道：“那就是靈闕，我就在那兒當(dāng)差。”
“傳聞中的靈闕呵？那可真是份了不得的差事?！?br/>
“嗯，我們主子是龍家的爺們，他們對(duì)我可好了！”瑩瑩連連點(diǎn)頭，笑意盈盈，“九昱姑娘，以后咱們離的這么近，有什么需要的您招呼我一聲就成?！?br/>
“那如何使得？”九昱搖頭道：“饒是尋常大戶人家也由不得侍女四處跑，靈闕這樣貴重之地只怕更是。你還是速速回府為好，莫要為我被主子責(zé)罵?！?br/>
瑩瑩笑道：“九昱姑娘放心，靈闕的主子待我們可好了，待貧苦百姓更是好，最近正安排募捐呢！”
“募捐？”
瑩瑩簡(jiǎn)單介紹了一番，靈闕的爺和姑娘們宅心仁厚，每年上元節(jié)的后一天都要舉行募捐活動(dòng)，將募捐所得分給貧苦百姓。至于募捐的對(duì)象，有錢(qián)出錢(qián)，有力出力，多則多出，少則心意。
總而言之，靈闕敞開(kāi)大門(mén)，歡迎有心人為百姓出一份力。
“算我一個(gè)?！本抨诺溃骸皫椭傩帐呛檬聝海乙矃⒓?，可以嗎？”
有人募捐，哪有拒絕之說(shuō)，更何況九昱確乎有足夠的財(cái)力、物力。
這一來(lái)二去，九昱便與瑩瑩約好了募捐之事。
臨走之時(shí)，九昱讓大黃送送瑩瑩。
大黃趁機(jī)擋在瑩瑩面前，展開(kāi)一柄青松折扇，又?jǐn)[出一副風(fēng)流倜儻的模樣，微笑拱手：“在下黃書(shū)瑯，乃是九昱姑娘那風(fēng)流倜儻、玉樹(shù)臨風(fēng)、如花似玉、翩翩動(dòng)人之表弟是也。初次見(jiàn)面，請(qǐng)姑娘多多指教?！?br/>
瑩瑩看著男人樣，女子相的大黃，哭笑不得，只略略回施一禮，轉(zhuǎn)身便跑。
望著瑩瑩遠(yuǎn)去的背影，九昱臉上的笑容漸漸粉碎。
瑩瑩十六歲，性子活潑外向，自十歲被賣入靈闕之后深受主子重用，年紀(jì)輕輕便已負(fù)責(zé)靈闕的對(duì)外事宜。
這些情報(bào)，九昱在“偶遇”瑩瑩之前便已倒背如流。
本還需要再去創(chuàng)造一個(gè)和靈闕的“偶遇”，此次募捐就是最好不過(guò)的機(jī)會(huì)。
九昱看對(duì)面的靈闕，若有所思。