“嬸子不急，先把這個(gè)收了?！鄙蛐∪~把大舅舅搬來的大筐掀開，里面有兩只野雞兩只野兔。

    辛老九的妻子明顯比剛剛更親切，她拉住沈小葉的手：“咋又捎了好些東西，前幾天拿來的肉干和西瓜還有呢！

    下次不許再拿，這么老遠(yuǎn)的路，累著了吧？中午在路上吃好沒，我再給你們做點(diǎn)去?！?br/>
    “倒也不累，累的是兩頭牲口?！背藷狳c(diǎn)，沈小葉真沒覺得累。

    辛老九的妻子立刻吩咐小兒子去鎮(zhèn)上找丈夫，又讓大兒子張羅著給牲口喂料，她要進(jìn)廚房開火。

    沈小葉在兩個(gè)舅舅示意下，趕忙阻止她道：“九嬸子，路上吃的挺飽，我們這次要多呆一二天，一個(gè)是來回趕路騾馬受不住，再一個(gè)我們想在兩岸走訪些人家，爭取多收些布。

    所以想把車放你們家兩天，一會(huì)兒過河，再煩請(qǐng)你找個(gè)可靠的船到對(duì)岸去?！?br/>
    上次來回奔波一百多里，不論是驢還是騾，都有些吃不住，錯(cuò)非大舅舅可勁給它們加餐細(xì)心調(diào)理，非得掉膘不可。

    這么費(fèi)畜力，外公已經(jīng)在和大外公商量著把那頭驢買下來。

    “那你們晚上要在對(duì)面找地方?。咳松夭皇煺π?，得讓當(dāng)家的領(lǐng)著你們，晚上好歹回來住。

    這樣，俺家里新蓋的磚瓦房也寬敞，本來就有一間空的。

    這兩日里讓兩個(gè)小子睡一屋，再給你兩個(gè)舅舅騰個(gè)房?！毙晾暇诺钠拮永讌栵L(fēng)行，還是招呼小兒子跑去鎮(zhèn)上，她自己去騰房間。

    沈小葉一時(shí)也攔不下她，又不能跟去人家?guī)坷?，只好和兩個(gè)舅舅坐在堂屋里對(duì)望，“咋辦？”

    “中午天正熱等等也好，要是辛九兄弟能跟咱們一道趟趟路，更好。”大舅舅沈長壽深知鄉(xiāng)間行走有個(gè)熟人引路，方便。

    沈長歲也表示同意，他心里琢磨著日后可以請(qǐng)辛大哥的妻子幫忙收布，如此一來，他們倒不必每次都要在好幾個(gè)村散著收。

    只是這中間給多少勞務(wù)費(fèi)用，還需仔細(xì)斟酌。

    巧的是，沈小葉腦子里也正在思量可不可以把辛家發(fā)展成她的中間商，她來回比較著優(yōu)缺的時(shí)候，辛家小兒子咻的飛跑進(jìn)家并直奔堂屋，“我娘呢？”

    “這兒呢，你咋又跑回來了？”辛老九的妻子拿著小掃帚從廂房出來。

    她小兒子蹭的又跑過去說：“我剛跑到村口碰到鳧水的四娃哥回家，他說我爹在西溝釣魚，騾車還在蘆葦灘拴著。我就……”

    “殺千刀的辛老九，敢偷摸著去玩兒?！边@位大嫂沒聽完兒子說的去西溝喊他回來幾個(gè)字，扔下手里的小掃帚，沖進(jìn)廚房拎著搟面杖就跑出大門。

    瞬間把沈小葉他們給忘在家里，她小兒子倒是看看走出堂屋的客人，說：“我得救我爹去，你們誰跟我一起？”

    誰去好像都不大合適呢，三人面面相覷。

    小小子似乎沒有耐心，剛一問完也跑了。

    “舅舅，你去后院叫一聲人來？”沈小葉指的是辛家大兒子。

    然而這邊沈長歲剛把人喊前院來，就聽見大門外的騾車聲，沈小葉先一步跑出門，就見辛九大叔抱著搟面杖一個(gè)勁兒的給牽著騾車的妻子陪小心。

    而他小兒子則是坐在車上抱著個(gè)魚簍，不住的看著里面的魚兒，這是把人“救”回來了？

    沈小葉見此迅速退回院內(nèi)，和兩個(gè)舅舅快步回去堂屋，動(dòng)作之快，讓辛家大兒子出現(xiàn)幾分迷茫。

    可當(dāng)他看見爹娘帶著笑臉進(jìn)門和客人招呼，而搟面杖是則放在車轅沒露頭時(shí)，少年人心里就有幾分了然，原來是大人們常說的“面子”嗎？

    小小插曲不久，辛老九找了村里人撐船，把沈小葉三人并兩個(gè)牲口渡過河。

    踏上河岸未久，他們就轉(zhuǎn)進(jìn)一個(gè)只有七八戶的小小村子穿過。

    辛老九說：“這排房子里的人基本都在那邊的棉田上工，鋤草捉蟲一刻不得歇，才伺弄出一片好棉花?！?br/>
    “是那里嗎？他們不是村民而都是佃農(nóng)？”沈小葉把騾子當(dāng)馬來騎，她順著辛老九看的方向指，一大片半尺多高的棉田里，到處都是忙碌的農(nóng)人。

    走的再近一些，她發(fā)現(xiàn)田里的人做活都很嫻熟利落，幾歲的孩子都在幫著捉蟲，就是這些人的穿著委實(shí)太破舊，凈是麻衣補(bǔ)丁。

    辛老九點(diǎn)頭又搖頭：“就是那里，但他們不是佃農(nóng)，而是這家人的奴仆，說是被罰來做農(nóng)活的。

    且沒有主人家允許，不準(zhǔn)住回去莊子?！?br/>
    “唉，淪為奴仆生死都不由己，何況是勞作住宿?！贝缶司松蜷L壽給沈小葉牽著騾子，他生恐小丫頭從上面摔下。

    沈長歲牽著的驢上有個(gè)籃子，里面臥著的小玄貓?jiān)谕妫麊枺骸靶链蟾?，這主家是何許人？是官還是民？他們自家的棉自家織嗎？”

    緊鄰靈河的寶河縣由于土地豐饒且境內(nèi)基本無山，很得官富之家親睞在此建莊別院。

    “當(dāng)然是官，沒有官身的富戶哪里敢養(yǎng)下許多的奴仆。

    聽說這家還是皇帝老爺特別看重的大官，每年都有賞賜。

    再往前走幾里，就可以看到一片磚瓦房，也是御賜的莊子?！毙晾暇耪Z氣里禁不住的羨慕。

    他又道：“這里的棉花收了之后，會(huì)紡成線交給附近的莊戶婦人織布。

    織的質(zhì)地越好工價(jià)越高，但若達(dá)不到要求，這戶人家交的棉線押金不退，還得自己把布要了。

    所以我昨天問到的好幾家，都是拿了棉線織布而后沒有織好的?！?br/>
    “你們可以上門看看，那布織的并不多差，是主人家眼光太高才不要的。

    以往，那些布到后來都會(huì)降低價(jià)格賣給外地的布商。”似乎擔(dān)心他們誤會(huì)，辛老九又加了解釋。

    沈小葉點(diǎn)點(diǎn)頭：“只要布是屬于織戶自己的，當(dāng)場驗(yàn)看合格后，我會(huì)買的。

    不過，棉田的主家每年收回的布很少嗎？”

    若少，是否存在強(qiáng)買強(qiáng)賣，讓農(nóng)戶為棉田買單的行為？

    她看向舅舅，用眼神發(fā)出疑問。

    而沈長歲準(zhǔn)確解讀了，并對(duì)她搖搖頭不許她現(xiàn)在多說什么。

    辛老九這邊已經(jīng)在說：“我也不大清楚，或許我姑母知道也不一定。

    再走八里地，就到她家了，她家的布都是自己的棉花織的，全是細(xì)布?！?br/>
    一行人走的不慢，當(dāng)他們到達(dá)辛老九姑母村子的時(shí)候，卻是發(fā)現(xiàn)有個(gè)穿著富貴的人，被一堆人給圍著。

    片刻，那人在幾個(gè)年輕人護(hù)衛(wèi)之下，上了馬車急速離開。