漫天小雪灑落，或許是初春前最后一場(chǎng)雪。
行走在石頭路面的街道之中，來(lái)倫看著過(guò)往的領(lǐng)民們做些活計(jì)，矮人商人吆喝著兜賣工坊鍛造的農(nóng)具，集市上小商販也逐漸多了起來(lái)，男爵新下達(dá)的政令，體現(xiàn)了來(lái)倫對(duì)商業(yè)的鼓勵(lì)、寬容地態(tài)度，政令中，取消了集市入場(chǎng)稅，低于二十枚銀幣的商貿(mào)不予收稅和大宗商貿(mào)采取累進(jìn)制賦稅，填補(bǔ)了商業(yè)的空缺，并且大大刺激了小規(guī)模商業(yè)的活力。
尤莉卡仍舊蒙上面罩，遮掩住她的姣好面貌，略顯復(fù)雜的目光不斷掃視城鎮(zhèn)之內(nèi)的狀況，干凈、整潔的街道讓她印象深刻，即使建造千年的圣城米登海姆，浮土之下的城鎮(zhèn)，依舊暗藏著骯臟和惡臭，而橡木鎮(zhèn)顯得生機(jī)勃勃，呈現(xiàn)出秩序繁榮的一面。
“克里爾在信中告訴我，不久前你去了一趟諾德王國(guó)，尤莉卡小姐，能不能告訴我北方最近發(fā)生了什么事情？”來(lái)倫隨口詢問(wèn)著女獵巫人：“諾德領(lǐng)的各條驛道都被破壞了，所以消息傳遞的速度很緩慢，尤其是我剛從瑞克領(lǐng)返回沒(méi)多長(zhǎng)時(shí)間。”
“情況很不好，男爵，諾德王國(guó)境內(nèi)紛爭(zhēng)不斷，饑荒和瘟疫席卷了大部分北境土地，有很多破產(chǎn)失利的貴族公開反叛，他們的勢(shì)力逐漸壯大，并且裹挾了不少人，開始分裂諾德領(lǐng)?！庇壤蚩ㄣy白色的長(zhǎng)發(fā)在寒風(fēng)之中飄起：“盡管您這位帝國(guó)英雄和皇帝、選帝侯們擊敗了那次諾斯卡入侵，但是后續(xù)的動(dòng)蕩一直都沒(méi)有消失，那些被蠻族大軍肆虐過(guò)的地方，黑暗邪惡的異端信仰四處傳播，叛亂一波接一波，北境現(xiàn)在很虛弱。”
“我相信提奧多里克選帝侯能處理好這些事情，不過(guò)，他麾下折損過(guò)半的諾德軍隊(duì)，恢復(fù)起來(lái)需要太多的時(shí)間，一切都需要慢慢來(lái)?！眮?lái)倫點(diǎn)了點(diǎn)頭，男爵接著問(wèn)道：“那座矗立在中部山脈已久的黃銅要塞，有任何異動(dòng)的跡象么？”
“據(jù)我所知，并沒(méi)有異動(dòng)，中部山脈里蟄伏了太多邪惡怪物，霍克領(lǐng)巡邏隊(duì)也只敢在山脈邊緣設(shè)立哨站來(lái)監(jiān)視動(dòng)向?！庇壤蚩ń又f(shuō)道：“更何況現(xiàn)在的局勢(shì)依舊緊張，每一位選帝侯都只關(guān)心切身利益，霍克領(lǐng)選帝侯和奧斯特馬克選帝侯因?yàn)橘Q(mào)易紛爭(zhēng)而互相謾罵指責(zé)，兩個(gè)行省甚至上升到敵對(duì)狀態(tài)，據(jù)說(shuō)在皇帝特使抵達(dá)之前，兩個(gè)行省邊境已經(jīng)發(fā)生了一定規(guī)模的流血沖突，我們的皇帝陛下也因此傷透了腦筋。”
獵巫人的第一準(zhǔn)則，便是在于對(duì)情報(bào)的掌控，雖然每個(gè)獵巫人都直轄于正義教會(huì)，但是他們之間也會(huì)組成獵巫人公會(huì)和小規(guī)模修會(huì)，彼此共享情報(bào)，并且高階獵巫人們對(duì)帝國(guó)政局的動(dòng)向也尤為關(guān)心。
“外敵一被擊退，選帝侯們又陷入無(wú)盡地內(nèi)斗。”來(lái)倫輕輕嘆息。
帝國(guó)北方的中部山脈深處，藏著一座黃銅要塞，這座要塞幾乎是混沌勢(shì)力、教派在帝國(guó)境內(nèi)的集會(huì)地和避難所，歷史上，自幾百年前的‘狼皇帝’鮑里斯即位以來(lái)，帝國(guó)集結(jié)了很多次軍隊(duì)去消滅黃銅要塞，但都無(wú)疾而終，前去攻擊的軍隊(duì)也再?zèng)]有歸來(lái)過(guò)。
二人對(duì)話的功夫，他們距離德拉科男爵領(lǐng)的三河村很近了。
“還有什么新的消息么？”花了一些時(shí)間簡(jiǎn)單梳理的思緒，來(lái)倫接著問(wèn)道。
“稱得上重要的事件，可能只有這些..”尤莉卡猶豫了一會(huì)兒，這才朝著男爵說(shuō)道：“私人消息，白狼選帝侯鮑里斯-托德布林格的女兒，他的第二個(gè)孩子，希琳娜-托德布林格公主即將迎來(lái)她的成年禮，預(yù)期一場(chǎng)盛大得到成年禮宴會(huì)將在初夏舉辦，附近行省以及舊世界各大貴族還有貴族小姐們都將收到邀請(qǐng)，不出意外，您也是受邀貴賓之一?！?br/>
“鮑里斯選帝侯的女兒，我記起來(lái)了。”來(lái)倫回想選帝侯家譜，這位久負(fù)盛名的選帝侯之女，名義上的米約登海姆女勛爵，確實(shí)是一位重要的貴族小姐。
帝國(guó)境內(nèi)，最為重要的兩位貴族小姐，其一是努恩大伯爵，威森領(lǐng)選帝侯長(zhǎng)女艾曼麗娜，另外一個(gè)，就是米登領(lǐng)選帝侯之女希琳娜-托德布林格。
傳聞白狼選帝侯之女是一位性情溫和的年輕小姐，大多數(shù)見到公主的人，都認(rèn)為選帝侯之女美麗迷人，且是一位活躍的社交名流。
來(lái)倫突然想起了什么，男爵凝視著女獵巫人：“尤莉卡小姐，剛才你說(shuō)這是私人消息？選帝侯的宮廷都被獵巫人公會(huì)滲透了？如此重要的秘聞都能流傳出來(lái)。”
“你誤會(huì)了，男爵，獵巫人公會(huì)的體量遠(yuǎn)沒(méi)有你想象中龐大。”尤莉卡側(cè)目望向村莊的角落，“我的家族先輩和選帝侯閣下的家族長(zhǎng)者有些交集，算下來(lái)，稱得上世交，所以希琳娜公主和我彼此熟悉些，她的情況我也有所了解?！?br/>
來(lái)倫詫異問(wèn)道：“尤莉卡小姐的家族是？”
“我全名是尤莉卡-尹萬(wàn)-彼得羅維奇，基斯里夫波耶貴族，斯拉格-霍夫-彼得羅維奇之女，出身于永固之城普拉格的彼得羅維奇家族?！庇壤蚩t棕色眸子流轉(zhuǎn)出一縷哀傷，但轉(zhuǎn)瞬即逝，“一些陳年舊事罷了，現(xiàn)在，我只是一個(gè)獵巫人。”
女獵巫人突然一手按在細(xì)腰上綁著的短火銃，她從不將身世輕易透露給外人，一時(shí)間對(duì)身旁的德拉科男爵起了戒心，棕紅色眸子透露出一絲森然冷意。
“難怪你會(huì)認(rèn)識(shí)選帝侯之女?！眮?lái)倫點(diǎn)了點(diǎn)頭，語(yǔ)氣十分真誠(chéng)，“不過(guò)，我有點(diǎn)佩服你的過(guò)往經(jīng)歷，從一位基斯里夫的波耶貴族之女轉(zhuǎn)變?yōu)榈蹏?guó)獵獵巫人，過(guò)程中一定發(fā)生了許多令人悲傷的事?！?br/>
基斯里夫，位于舊世界的極北，也是北方廢土中的混沌戰(zhàn)士南下遇到的第一道阻礙，在二百年前的第五次混沌毀滅遠(yuǎn)征時(shí)，幾乎被覆滅的人類國(guó)度。
距今一千多年之前，由第一任冰雪女皇率領(lǐng)名為哥薩克的游牧民族，穿過(guò)庫(kù)爾干大草原，翻過(guò)世界屋嵴山脈，來(lái)到舊世界并定居在基斯里夫的土地上，基斯里夫具體位于帝國(guó)的東北部，并且夾在諾斯卡廢土、混沌荒原以南的國(guó)家，它也是舊世界最北方的秩序國(guó)度，毀滅與秩序的前沿陣地。
這個(gè)可悲的國(guó)家，處于真正的苦寒之地，那里一年四季被寒冬籠罩，唯有盛夏的短暫三個(gè)月才能播種少量糧食作物。
生活在基斯里夫的人們基本依靠貿(mào)易和游牧來(lái)獲取糧食，偌大的國(guó)土上散落無(wú)數(shù)村莊，可基斯里夫僅有三座稱得上城市的定居地，分別是不落之城-普拉格、不凍港灣-厄倫格勒、冰雪之城-基斯里夫。
一個(gè)被痛苦、永霜所籠罩的可悲國(guó)度。
“......嗯。”尤莉卡輕輕點(diǎn)頭，慢慢松開手中火銃。
沒(méi)過(guò)多久，二人來(lái)到了村莊外的糧倉(cāng)，干枯草地上的焦黑痕跡，些許遺留下的殘?jiān)@些都是重要線索，來(lái)倫也提前派出士兵封鎖了附近地方。
四下無(wú)人，尤莉卡摘下了面罩，她神情十分認(rèn)真，高階女獵巫人仔細(xì)觀察著偏僻糧倉(cāng)的四周地勢(shì)，沒(méi)過(guò)多久，她一手指著村莊東面的森林：“抓捕過(guò)程中，他們一定是朝著東方的深林逃竄，并躲藏在林場(chǎng)里面，你領(lǐng)內(nèi)的圣武士們所觀察到的藍(lán)色亮光，應(yīng)該是一種傳送魔法卷軸催發(fā)時(shí)的前奏...”
她蹲下身，摘下手套，修長(zhǎng)手指捏起地面上的焦黑物，尤莉卡皺起了細(xì)眉，她接著分析：“草地上殘?jiān)|(zhì)感摸起來(lái)更偏向于表皮，顯然不屬于暗殺者?！?br/>
來(lái)倫聞言，瞇起眼睛問(wèn)道：“那些消失不見的村民....”
“他們已經(jīng)死了，從被綁走的那一刻起，就已經(jīng)死了?！庇壤蚩ㄕ酒鹕砼呐氖?，撣去指尖殘留的焦黑物，重新戴上皮手套，“接下來(lái)幾天內(nèi)，我會(huì)消失一段時(shí)間，處理掉這些異端需要耗費(fèi)許多精力?！?br/>
“沒(méi)問(wèn)題，完成任務(wù)之后，我會(huì)把報(bào)酬一枚銅幣不少地付給你。”來(lái)倫點(diǎn)頭說(shuō)道，“對(duì)了，如果發(fā)現(xiàn)了他們的行蹤在城鎮(zhèn)內(nèi)或者村莊中，行事盡量不要太過(guò)....不計(jì)后果，我可以向你保證領(lǐng)民都是無(wú)辜者。”
“....沒(méi)有其他吩咐，我先告辭了，男爵?！庇壤蚩ㄝp點(diǎn)了下頭，重新戴上面罩，仍是一副生人莫近的樣子，隨即牽著她的馬匹消失在林場(chǎng)中。
阿德里安望著女獵巫人消失的蹤跡，皺眉道：“真是一個(gè)奇怪的女人....”
“獵巫人長(zhǎng)年累月和腐化之物接觸，他們見過(guò)的可憎怪物遠(yuǎn)比普通人要多得多，能保持心靈不被腐腐化，已是極為難得的事情?！眮?lái)倫嘆了一口氣，他拍了拍阿德里安的肩膀，“走吧。”
“是，男爵。”
沒(méi)過(guò)幾天，一封來(lái)自米登領(lǐng)選帝侯鮑里斯-托德布林格的邀請(qǐng)函，由一位白狼騎士親手遞到德拉科男爵手中，就和女獵巫人所說(shuō)的一樣，選帝侯計(jì)劃在五月的第四個(gè)祈禱日，打算再米登海姆的白狼城堡里面舉辦一個(gè)盛大的宴會(huì)，邀請(qǐng)來(lái)倫前去參加。
作為米登領(lǐng)境內(nèi)的男爵，來(lái)倫沒(méi)理由去回絕選帝侯的邀請(qǐng)，更何況戰(zhàn)事平息，各個(gè)地方都有需求，他多參與一些貴族階層的社交活動(dòng)，有助于拓寬人脈和增加話語(yǔ)權(quán)。
于此同時(shí)，皇帝卡爾-弗蘭茨送來(lái)了第二批難民，數(shù)量在一千一百人。
皇帝的不僅僅送來(lái)了人口，一支瑞克領(lǐng)的貿(mào)易車隊(duì)一同抵達(dá)了橡木鎮(zhèn)，領(lǐng)隊(duì)的甚至是一位帝國(guó)將軍，皇帝的貿(mào)易車隊(duì)帶來(lái)了三車魔法礦石，還有好幾桶用于工坊生產(chǎn)和開采用的勐火油，這都是來(lái)倫急切需要的貨物，價(jià)值不菲，也難免皇帝會(huì)派出一支軍隊(duì)護(hù)送。
魔法礦石和勐火油，在帝國(guó)向來(lái)被列為嚴(yán)格管制的珍惜物資，想要出售必須要皇帝或者選帝侯本人簽署的特批貿(mào)易文書，來(lái)倫私下和皇帝達(dá)成的交易，和帝國(guó)英雄的名望，順利讓卡爾-弗蘭茨批準(zhǔn)了運(yùn)送許可，而作為回報(bào)，來(lái)倫也出口大量的獨(dú)特資源和勞倫洛倫木精靈的藥物、飾品、手工藝品。
護(hù)送商隊(duì)的帝國(guó)將軍在離去前，特意找到來(lái)倫，傳達(dá)了卡爾-弗蘭茨皇帝的一些擴(kuò)大貿(mào)易規(guī)模的意愿。
因?yàn)楝旣惗鞅ぶ饾u脫離掌控范圍，騎士王國(guó)的禁止售出令等原因所限制，精靈的貨物十分搶手，所以，他需要從來(lái)倫這里購(gòu)入更多的木精靈藥物。
來(lái)倫禮貌地笑了笑，沒(méi)有立刻答應(yīng)，表示他再考慮考慮，帝國(guó)將軍只能一臉失望地返回瑞克領(lǐng)。
整個(gè)冬季，男爵領(lǐng)軍隊(duì)馬不停蹄地剿匪、清掃野獸人戰(zhàn)幫，靠近德拉科男爵領(lǐng)的黑森林內(nèi)，危險(xiǎn)性已經(jīng)大大降低，不少獵人都開始深入森林十里打獵。
那些在農(nóng)閑時(shí)于黑森林中開辟出的空地上，也逐漸造上了簡(jiǎn)易的民居住房和木圍墻、木哨塔，工匠們夯實(shí)了碎石路，以此保障村莊之間聯(lián)系不斷，第二批難民也迅速被森林中的新村莊吸納安置，到處都有炊煙飄起、畜欄內(nèi)牲畜也慢慢增多。
來(lái)倫也下達(dá)了新的政令，只要當(dāng)?shù)卮迕駞⑴c擊退了來(lái)犯的強(qiáng)盜、無(wú)賴騎士，凡是搜刮到的武器、盔甲、錢幣，全歸村民所有。
在此之后，那些試圖趁著新生村落防御欠缺，產(chǎn)生大肆劫掠一番念頭的無(wú)賴騎士，往往還未開始，他們就已被巡林隊(duì)或者民兵發(fā)現(xiàn)，之后，男爵領(lǐng)附近的無(wú)賴騎士幾近絕跡。
第二批難民送來(lái)不久后，新加入來(lái)倫領(lǐng)內(nèi)的碎石氏族矮人們也有了重大發(fā)現(xiàn)。
這些常年生活在地下，對(duì)礦脈無(wú)比熟悉的碎石氏族礦工，出于對(duì)挖礦的熱愛，矮人礦工調(diào)配出了簡(jiǎn)易爆炸雷管，因?yàn)閮?chǔ)存不當(dāng)，引起了火藥庫(kù)的爆炸，結(jié)果矮人礦工們欣喜地發(fā)現(xiàn)，他們誤打誤撞中在男爵領(lǐng)的西南方找到了一座大型礦臧，里面富含鐵、錫等金屬礦藏，甚至還有幾條銀礦脈。
男爵迅速下令，大規(guī)模開采整座礦臧，為此，來(lái)倫花費(fèi)約一千三百枚金幣的巨額資金，并且特意撥出了五十戶領(lǐng)民，在礦場(chǎng)旁興建一座村莊和配套的矮人礦場(chǎng)設(shè)施，由領(lǐng)內(nèi)石匠、工匠打造的三架大型起重機(jī)，冶鐵爐、一應(yīng)俱全。
整個(gè)碎石氏族都投入了采礦工程，預(yù)期內(nèi)，男爵領(lǐng)將不再依賴貿(mào)易來(lái)獲得鐵料，實(shí)現(xiàn)了自給自足。
約克河畔的矮人工坊，也迎來(lái)了第三輪擴(kuò)大。
銅須氏族的矮人工程師卡格-瓦拉，他還原出了矮人傳奇要塞激流關(guān)之中的大型水力沖壓鍛造機(jī)械，更高效地利用大型水車所提供的動(dòng)力，生產(chǎn)效率幾乎提升了一倍，雖然每架機(jī)械造價(jià)不菲，但是來(lái)倫依舊堅(jiān)持間工坊革新?lián)Q代，逐步取締工坊內(nèi)的水碾沖壓砧臺(tái)。
一切都在朝著欣欣向榮發(fā)展。
而經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的準(zhǔn)備，最為重要的選拔騎士的比武，也拉開了帷幕。
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