?三月中旬，/

    此番領(lǐng)軍之人，是有兇煞之名剛勇悍烈的穎親王爺，皇上金口親封他為征西大將軍，統(tǒng)領(lǐng)十五萬(wàn)兵馬收復(fù)失地征討西秦，必要時(shí)有權(quán)節(jié)制調(diào)動(dòng)魏州、陳州、槐州三大重兵鎮(zhèn)守的州郡，總兵力可達(dá)四十萬(wàn)，號(hào)稱(chēng)六十萬(wàn)大軍浩浩蕩蕩往西境開(kāi)赴。

    德瑞老王爺則親自坐鎮(zhèn)兵部，統(tǒng)籌大軍所需糧草等戰(zhàn)備物資。兵部尚書(shū)等職頓時(shí)形同虛設(shè)。

    以武將之位奪文官實(shí)權(quán)，此舉一時(shí)間引發(fā)文武矛盾。好在皇上力平紛爭(zhēng)，正式授予德瑞老王爺戰(zhàn)時(shí)統(tǒng)協(xié)之權(quán)。

    事后老王妃不由暗地里責(zé)怪他行事魯莽，只怕會(huì)引起皇上心里不快。本來(lái)親生父子間就情淡，此事后難免隔閡得深了。

    德瑞老王爺聽(tīng)了竟暴跳如雷，大怒道：“老子為他鞍前馬后奔忙，你道老子愿意吃力不討好？小崽子如今長(zhǎng)出息了，剛愎自用又急功好進(jìn)，偏偏又被新進(jìn)的幾個(gè)美人蠱惑得忘乎所以了。峻兒此番的身家性命都在，老夫怎不能小心？”

    王妃驚得忙捂住了老王爺?shù)目凇?br/>
    暗自琢磨這些話卻透著蹊蹺。去年皇后懷孕后親自幫皇上張羅了一場(chǎng)選秀，難不成是甄家送進(jìn)的美人？可皇上不是向來(lái)對(duì)甄家的女子心懷警惕嗎？

    老王爺聽(tīng)了卻大搖其頭，指了指皇宮方向：“你忘了那里還有一尊不動(dòng)佛?；噬嫌辛俗铀煤螅秊榱似胶庵溃f(shuō)不得要助一助甄太妃了?！?br/>
    “皇后娘娘也不規(guī)勸著些？”王妃想起她的手段，不由皺眉。

    老王爺語(yǔ)氣便透了古怪：“皇后請(qǐng)皇上廣澤恩露，將本家的兩個(gè)姐妹也送進(jìn)宮了。這兩年皇上在她安排下，很是寵幸了不少新人。”皇后也因此在朝野大有賢惠之名。

    王妃一怔，喃喃道：“那皇上怎么只得一個(gè)皇子……”心思卻是轉(zhuǎn)到別處去了。

    老王爺則想起乍見(jiàn)淑安公主時(shí)的情形。那樣一個(gè)知書(shū)達(dá)理穩(wěn)重嫻雅的女子。怎么不愿意為皇上守住后院？不由嘆了一口氣。終究是不忍責(zé)怪親子。

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    坤寧宮深處，婧怡卻是在為清瀾送行。

    “真是羨慕你！書(shū)上所說(shuō)的夫唱婦隨，說(shuō)的便是如你們這般吧？”婧怡笑道，眼里卻透著深深的寂寞。

    “哪有？他是坐帳大將軍，早已啟程。我還要跟著后營(yíng)慢慢走?！鼻鍨懹行o(wú)奈，“好在有王榮跟著，半路再盡力趕上。等到了他親兵大營(yíng)便無(wú)礙了。”

    婧怡笑著揪了她一把臉頰：“果真是飽漢不知餓漢饑，說(shuō)的就是你這壞丫頭！”

    兩人在繡架邊又是一陣笑鬧。

    半響，清瀾將手里的小宏毅遞給一旁的奶娘，猶戀戀不舍地?fù)崃藫崛崮鄣男∧樀埃骸昂暌阏婀?。等瀾姨回?lái)再好好疼你?！?br/>
    婧怡心中有所觸動(dòng)，讓奶娘退了下去。小聲問(wèn)道：“你還沒(méi)有動(dòng)靜？”

    清瀾一怔，搖了搖頭。

    婧怡顰眉道：“我可提醒你。宮里有好些嬪妃都跟我試探過(guò)了，打算把家里姐妹送進(jìn)你府里。論起來(lái)，皇親中就屬穎親王府后院人口最少了。”

    清瀾笑笑：“他不好這口?！?br/>
    細(xì)想起來(lái)，德瑞老王爺也是持身甚正，祈峻自小也被管得嚴(yán)實(shí)。倒是皇上……清瀾不免笑睇了婧怡一眼。

    婧怡一看便知她在笑什么。沒(méi)好氣道：“本宮可是關(guān)心你，下次可不幫你擋著了。由你自個(gè)兒煩去吧！”

    清瀾連忙告饒，“好姐姐”地亂喊了一通，這才被婧怡輕輕放過(guò)。

    看著時(shí)辰已經(jīng)不早，婧怡握住她的手道：“此去你一路小心。不知為何，姐姐總有些不放心?？傆X(jué)得有什么不妥一般。你萬(wàn)事思前想后，可要慎重些！”

    手被重重捏了一下，心知婧怡提醒自己要將她的話記在心里。清瀾點(diǎn)點(diǎn)頭：“妹妹一定記得。明日一早我便走了。這宮里不比別處，如今有了宏毅，請(qǐng)姐姐萬(wàn)事放寬心懷?！?br/>
    兩人互相叮嚀了一番，這才分別。

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    天朦朦亮?xí)r，清瀾告別了公公婆婆。帶著一眾人等坐在馬車(chē)?yán)?，悄然掩在后營(yíng)軍隊(duì)中。緩緩離開(kāi)了京都一路往西而去。

    隨行的除了秋桂、冷香等人，還有水蘭夫婦和沁雪夫婦。新婚燕爾，水蘭和沁雪都梳起了婦人發(fā)髻，在軍醫(yī)隊(duì)后負(fù)責(zé)統(tǒng)領(lǐng)護(hù)理營(yíng)。王榮和周嶺行則受命保護(hù)清瀾一行。

    秋桂的哥哥吳大柱早被祈峻看中，去年終于下定決心進(jìn)了祈峻的親衛(wèi)營(yíng)，打算建功立業(yè)封妻蔭子。此次不放心妹妹，也自動(dòng)請(qǐng)命跟隨護(hù)送。

    一行人出了京都跟著大隊(duì)伍走了兩天，便秘密通知了坐鎮(zhèn)指揮使，悄悄趁夜離開(kāi)，換了馬匹星夜往西趕去。

    馬力到底比腳程快得多，半日下來(lái)已抵過(guò)之前兩天路程。

    一路平安無(wú)事，眾人趕了幾天路，中午便到了槐州附近。王榮取出軍中令牌，順利通過(guò)城門(mén)口的盤(pán)查，一行人人困馬乏，便找了個(gè)客棧歇息。

    不住驛館府衙，少了官員前來(lái)拜會(huì)，確實(shí)輕松了不少。清瀾梳洗過(guò)后，便坐在窗前細(xì)細(xì)查看地圖。明日便可穿過(guò)槐州境，到達(dá)中軍扎營(yíng)處見(jiàn)到祈峻，想到這里，清瀾便是一陣欣喜。

    此番北崢大軍扎營(yíng)之處便在槐州邊境，恰與陳州、魏州距離大致相等，可以遙相呼應(yīng)。既背靠槐州，緊逼目的地鄖州，又可將槐州駐守兵力放心并入攻擊陣營(yíng)。唯一的缺陷，卻是缺乏機(jī)動(dòng)性，好在這次祈峻帶了京郊的彪騎營(yíng)過(guò)去，正能彌補(bǔ)不足。

    看著外面日頭正高，水蘭、秋桂兩個(gè)丫頭便來(lái)請(qǐng)示想出去游覽一番，清瀾難得出來(lái)也頗有幾分心動(dòng)，干脆許了大伙兒一塊兒出去逛逛。

    槐州外面雖然在打仗，里面卻是車(chē)水馬龍熱鬧更甚以往。一場(chǎng)大戰(zhàn)所能造就的暴利往往讓普通人難以想象。

    看著如此繁榮的商業(yè)，清瀾不由浮想聯(lián)翩。隨即手書(shū)一封，讓王榮想辦法派人送交在京休養(yǎng)的二哥。自己不懂行，可二哥卻是知曉里面門(mén)道的。

    逛了幾個(gè)銀樓綢緞鋪?zhàn)?，周嶺行等人已然買(mǎi)了不少東西。

    “夫人，您看！有新樓開(kāi)張，正熱鬧著呢！”秋桂眼尖，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便看到后面街角處人群擁簇，看了個(gè)究竟便回來(lái)報(bào)信。

    清瀾見(jiàn)她圓臉紅撲撲的透著快樂(lè)，不由好笑：“可不是咱秋桂開(kāi)的吧？一起去瞧瞧吧?！?br/>
    沁雪性情沉穩(wěn)謹(jǐn)慎，勸道：“那里人這么多，這時(shí)候前方又在打仗。夫人若真想去，不如到對(duì)面茶樓上看吧。既安全，又看得清楚?！?br/>
    聽(tīng)得一旁的周嶺行不由贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “果然‘不是一家人不進(jìn)一家門(mén)’！”水蘭嘀咕，聲音不大不小卻正好能讓大家都聽(tīng)清。

    沁雪不由紅了臉，偷偷瞧了自己夫君一眼。周嶺行也有些不自在。

    “行了！別再臊沁雪了。她說(shuō)的有理，就去那座茶樓吧?！鼻鍨懘蛄藗€(gè)圓場(chǎng)。

    等眾人在茶樓上坐定，此時(shí)對(duì)面便舞起獅來(lái)。居高臨下，的確瞧得更清楚。原來(lái)，對(duì)面新開(kāi)的是一個(gè)酒樓。

    茶樓里的小廝一邊伺候茶水，一邊滔滔不絕地介紹起槐州特色來(lái)。對(duì)面的店老板也是本地熟人，小廝倒是熱情介紹店家經(jīng)歷，替酒樓主人拉起客人來(lái)。

    “看！那只大鳥(niǎo)！”秋桂突然咋呼起來(lái)，“真大！”

    眾人低頭望向?qū)γ妫?jiàn)人群中有一個(gè)高大的男子背對(duì)著茶樓，肩頭上一只樣貌兇猛的禽鳥(niǎo)姿態(tài)傲然睥睨著眾人，周?chē)巳杭娂娨?jiàn)狀讓出了些地方，令他愈發(fā)顯的突兀醒目。

    “笨秋桂！那是老鷹！”顯擺完，水蘭卻有些不自信地轉(zhuǎn)頭向自己夫君求證。

    王榮點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那人看著像是熬鷹的高手?！弊约阂灿行┎淮_定，只是看他肩頭手臂上皆帶了護(hù)具。又仔細(xì)盯著看了好一會(huì)兒，不禁大聲感嘆：“好鷹！”

    那人似乎聽(tīng)到了贊嘆聲，微微側(cè)身轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，卻是一個(gè)面容滄桑的中年人。

    他身形極為高大，傲然地沖著茶樓上眾人挑了挑眉毛，眼神如他肩頭的禽鳥(niǎo)一般充滿(mǎn)了不屑和睥睨。突然，他咧了咧嘴，伸出手做了一個(gè)挑釁的動(dòng)作。

    王榮本是一聲真心的贊美，此時(shí)卻感覺(jué)被侮辱了一般。不由額頭青筋直冒，拳頭捏緊，低吼了一聲便要沖下樓去。那茶樓里的小廝早見(jiàn)勢(shì)不妙躲了開(kāi)去。

    周嶺行見(jiàn)機(jī)快，疾步?jīng)_上將他緊緊抱住。到底一只腿跛了有些拉不住，不由低喝了一聲：“別忘了王爺給你的命令！”

    王榮一把甩開(kāi)周嶺行的手，卻是因此冷靜了下來(lái)，再往樓下一看，那人已經(jīng)不在人群中了。

    眾人此時(shí)都在看他，王榮懊惱地抓了抓頭發(fā)，沖著清瀾單膝跪下：“屬下莽撞，請(qǐng)王……夫人治罪！”

    清瀾站起身來(lái)：“走吧。不是什么大事。街也逛了，熱鬧也瞧過(guò)了，我們回客棧。明日早些啟程！”自己一拂袖子走在了前面。

    那人面目普通，氣勢(shì)卻頗為不凡?？磥?lái)應(yīng)該不是尋常人。這是非之地，不宜久留。