姚黑兒決定，往濟(jì)延城走一趟。

    春天到了，萬(wàn)物復(fù)蘇，草長(zhǎng)鶯飛。整個(gè)山林，一片欣欣向榮。明媚的春光，并沒(méi)有讓姚黑兒高興起來(lái)，反而心里更加沉重。母親文夫人的生日，就在四月十八?？墒?，她人在哪里？

    賣完了最后一窖炭，至少會(huì)有半年沒(méi)事做。

    田里的莊稼在雨露的滋潤(rùn)下，在陽(yáng)光的輕撫下，都在盡情地生長(zhǎng)。山民們亦已經(jīng)開(kāi)始了春忙。姚黑兒和單葫蘆將炭窖收拾了一下，封存好了，準(zhǔn)備到秋冬時(shí)節(jié)再用。

    即便是老實(shí)的單葫蘆，也看出來(lái)了姚黑兒臉上的寂落，笑道：“黑兄弟，你已忙了這一個(gè)冬天，也攢了些銀子，就歇上幾個(gè)月，也不打緊。你身子骨又柔弱，何必那么拼命？若是累出病來(lái)，更不好了。”想了一想，又道：“我家里還有幾畝地，打下來(lái)的糧食，也夠咱們吃了。”

    姚黑兒明白這是單葫蘆的一片好意，其實(shí)，這幾畝位于貧瘠山坳的土地，打下來(lái)的糧食，除了交租子的，剩下不了多少，甚至連單家也不夠吃，就更不要說(shuō)再加上姚家了。所以，單家才不得不將糧食拿到集市上，換了便宜的黑面來(lái)勉強(qiáng)支撐。這大半年的時(shí)間，兩家都攢了些錢，對(duì)于單家來(lái)說(shuō)，是寬綽了一些，但對(duì)于姚黑兒來(lái)說(shuō)，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

    姚黑兒笑道：“葫蘆哥，剛才咱們上山的時(shí)候，嫂子不是往田里去了嗎？今日沒(méi)別的事了，你快去幫嫂子吧?！币Я艘ё齑?，姚黑兒又道：“葫蘆哥，我準(zhǔn)備往別處走一趟，大約要三兩個(gè)月的時(shí)間，家里還要麻煩你多照顧一下?！?br/>
    正在洗手的單葫蘆愣了一下，道：“黑兄弟，你準(zhǔn)備往哪里去？”

    姚黑兒道：“咱們這幾個(gè)月沒(méi)什么事，我想在縣城販一些布，往邊關(guān)地區(qū)走一走。我在縣城聽(tīng)人說(shuō)，那里是最缺這些的，也能賣出好價(jià)錢來(lái)。若是能得些利息，自然也更寬綽一些?！笨粗鴨魏J臉上顯出擔(dān)憂之色，姚黑兒又用輕松的口吻，補(bǔ)了一句：“反正閑著也是閑著?！?br/>
    單葫蘆仿佛此時(shí)才又想起來(lái)，姚黑兒是個(gè)女子，情不自禁地道：“你一個(gè)女人家，獨(dú)自跑那么遠(yuǎn)的路……”

    姚黑兒臉上浮現(xiàn)出難以捉摸的表情，淡淡地笑道：“葫蘆哥，你看我現(xiàn)在，哪里還像個(gè)女子？”

    單葫蘆不由得又打量了姚黑兒一眼，長(zhǎng)嘆了一聲，道：“你倒是比男人更有主意的，我也勸不住你，如果你真的要去，一路千萬(wàn)小心些。”說(shuō)著，便低頭匆匆走了。

    姚黑兒坐在炭窖旁的石頭上，出了一會(huì)兒神，便也慢慢往山下走。

    幾個(gè)正在梯田里澆水的山民，看見(jiàn)姚黑兒從山上下來(lái)，熱情地打著招呼，姚黑兒心不在焉地答應(yīng)著，隨便在路邊扯下一枝嫩黃的柳條，在手里揉搓著，扭轉(zhuǎn)著，擰下一段指頭長(zhǎng)短的樹(shù)皮，又掏出小刀，在樹(shù)皮的頂端削去外面的青色表皮，只留下微泛青黃色的白色里皮，噙在嘴里，輕輕一吹，柳樹(shù)皮便發(fā)出清越的聲音。

    這是姚黑兒最近才和鐵柱學(xué)會(huì)的做柳笛的方法。

    清越的柳笛聲，并不能消除姚黑兒心內(nèi)的煩惱，她依然緊緊蹙著眉頭。

    她往年聽(tīng)父親講過(guò)，濟(jì)延城在許國(guó)最北邊的地段，與胡國(guó)接壤。這些年來(lái)，兩國(guó)之間今天和好了，明天又打起來(lái)了，后天成了友好鄰邦，大后天又互相翻臉不認(rèn)人，擺開(kāi)陣仗，拼個(gè)你死我活。故而越是接近濟(jì)延城，地界越是不太平。

    有胡國(guó)不時(shí)過(guò)境來(lái)劫掠的強(qiáng)人，有許國(guó)邊界上的逃兵占山為王，還有被逼無(wú)奈，不得不鋌而走險(xiǎn)的普通百姓。那位買了母親和嫂子去的富商，究竟是什么人？為何會(huì)忽然到京城中來(lái)？他又是做什么生意的？更重要的，是自己如何才能找到他？又該如何保障自己一路的安全？

    那個(gè)男人給的銀子，還剩下一百七十兩，這半年多的時(shí)候，姚黑兒賺的，再去掉家中的開(kāi)支，也有百十兩，她和翠菱的釵環(huán)，總也可以賣上二三百兩銀子。

    應(yīng)該夠了吧？留上五十兩給家里的四口人開(kāi)支，也差不多了。

    即便一無(wú)所有地回來(lái)了，也就到了該賣炭的季節(jié)，辛苦上幾天，就有進(jìn)項(xiàng)了。

    不知不覺(jué)之間，姚黑兒已經(jīng)走到了村后的枯樹(shù)林里，她下意識(shí)地往樹(shù)林里看了看，依然有幾個(gè)孩子正在樹(shù)林里一邊玩鬧，一邊撿著木柴，但并沒(méi)有鐵柱和瓊兒。

    這兩個(gè)孩子，又往哪里去了？瓊兒向來(lái)是個(gè)懂事的孩子，從她開(kāi)始跟著鐵柱撿柴的第一天起，她就認(rèn)定了為家里撿木柴，是自己的責(zé)任。她不會(huì)無(wú)故去亂跑的。

    可是，她究竟又往哪里去了？姚黑兒心里有些擔(dān)憂起來(lái)，忙加快了腳步，匆匆外家里走。

    鐘翠菱正坐在門口的石板上，給玖兒喂蒸雞蛋，珮兒托著腮幫子，蹲在旁邊，眼巴巴地看著。鐘翠菱心中不忍，便時(shí)不時(shí)地舀上一勺，塞到珮兒嘴里。

    姚黑兒將手里的柳笛遞給珮兒，問(wèn)道：“翠菱，瓊兒和鐵柱回來(lái)了嗎？”

    鐘翠菱道：“方才還聽(tīng)見(jiàn)鐵柱和幾個(gè)孩子在不遠(yuǎn)處說(shuō)話，這會(huì)子沒(méi)留神。”

    珮兒接了柳笛，鼓著腮幫子吹了一下，卻沒(méi)有發(fā)出任何聲音。姚黑兒笑了笑，揉了揉女兒的頭發(fā)，耐心地交給珮兒吹柳笛的方法。不一會(huì)兒，珮兒就歡快地吹著柳笛，在村子里亂嘚瑟。

    姚黑兒和鐘翠菱，都微笑著目送珮兒跑遠(yuǎn)了。

    姚黑兒幽幽地道：“翠菱，我想往濟(jì)延城去。”

    鐘翠菱臉上的笑容，僵了一下，輕輕地將碗里的最后一口蒸雞蛋喂給玖兒，又用勺子在碗壁上認(rèn)真地刮著剩下的殘?jiān)?，直到整只碗都刮的干干凈凈，才緩緩地道：“姐姐，你一路小心。這幾個(gè)孩子，我會(huì)照顧地好好的?！?br/>
    天色慢慢黑了下來(lái)，瓊兒還沒(méi)有回來(lái)。姚黑兒和鐘翠菱都有些急了。

    姚黑兒正要往單家去尋，只見(jiàn)門口正有兩個(gè)小小的身影踅了進(jìn)來(lái)，不是瓊兒和鐵柱，又是何人？

    鐵柱小心翼翼地看了看姚黑兒的臉色，賠笑道：“黑姨，我們回來(lái)了！”見(jiàn)姚黑兒不是平時(shí)的聲氣，又飛快地說(shuō)了一句：“我回家去了！”說(shuō)著一溜煙兒就跑了。

    姚黑兒見(jiàn)女兒平安回來(lái)，先時(shí)的擔(dān)憂，已變成了怒氣，厲聲問(wèn)道：“瓊兒！你往哪里去了？為何這個(gè)時(shí)候才回來(lái)？”

    瓊兒滿肚子委屈地叫了一聲：“娘！”見(jiàn)姚黑兒依然板著臉，慌忙道：“娘！今日東叔家的大虎哥哥，說(shuō)他在后山看到一個(gè)洞，里面有妖怪，說(shuō)只有他最膽大，敢往那個(gè)洞里去。還說(shuō)鐵柱哥哥是膽小鬼，只會(huì)……只會(huì)……只會(huì)跟著女孩子后面撿柴火，鐵柱哥哥一生氣，就要往那個(gè)洞里去看，我拉不住，又不放心，只得跟了鐵柱哥哥往后山去……”

    鐘翠菱忙在旁邊勸道：“姐姐，這也不是什么大事，小孩子賭氣玩耍，也是常有的。何必生氣？”又忙對(duì)瓊兒道：“后山多危險(xiǎn)啊，你忘了你娘在那里摔下去了？以后再不可去了！”

    瓊兒忙乖巧地對(duì)姚黑兒笑道：“娘，我以后再不敢了！”

    姚黑兒的臉色方緩和了些，道：“娘正要和你說(shuō)，娘這幾天要出去一趟，你是做姐姐的，以后在家里要幫著鐘姨帶兩個(gè)妹妹，更不可惹鐘姨生氣！知道了嗎？”

    瓊兒的臉上，立刻又布滿了擔(dān)憂之色，道：“娘，你要往哪里去？”

    姚黑兒拍了拍女兒的小臉，沒(méi)有說(shuō)話。

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