?霜娘起身跟鄭氏出去到廊下，拿起自己的畫作，剛要說(shuō)兩句謙辭，一眼看見(jiàn)上面兩團(tuán)黑點(diǎn)，她手抖了抖：“呵呵，不小心污了�！�
就要團(tuán)起揉了。又一個(gè)話題沒(méi)展開(kāi)就敗掉，霜娘聽(tīng)見(jiàn)自己心底的嘆息都快要溢出來(lái)了，不妨鄭氏伸手過(guò)來(lái)壓住了她的動(dòng)作：“只是弄污了一點(diǎn)，何必就毀了�！�
她把畫作取過(guò)，鋪回幾案，提筆沾了墨，手腕輕提，筆尖輕點(diǎn)，沒(méi)幾下把那兩個(gè)墨點(diǎn)描成了兩條鯉魚。鄭氏退后一步看了下，發(fā)現(xiàn)這一來(lái)有些布局不均，又在鯉魚上多加了一片荷葉，再添出枝花苞來(lái)。
神、神技�。�
霜娘差點(diǎn)給跪，她畫技渣，可她眼光不渣啊，什么是好畫她欣賞得來(lái)。就不說(shuō)那兩條鯉魚的活靈活現(xiàn)和那一點(diǎn)小花苞的鮮嫩欲滴了，只看那新添的一片荷葉，肥圓可愛(ài)，亭亭斜舉，邊緣微微卷起，似有風(fēng)來(lái)拂過(guò)，單這片荷葉就把整張畫都帶活了。
“三嫂，你太厲害了，這幾筆一添，非但起死回生，簡(jiǎn)直畫龍點(diǎn)睛啊�！彼锬抗舛⒃诋嬌�，不住口地夸贊，又請(qǐng)教，“這荷葉是怎么畫出來(lái)的？可有什么技巧？三嫂看我畫的這幾片，都呆呆板板的，沒(méi)一點(diǎn)兒鮮活靈氣。”
鄭氏臉都紅了：“沒(méi)、沒(méi)什么技巧，我就是隨手畫的，你太過(guò)譽(yù)了，哪有那么好�！�
“真的呀，你看，和我畫的一比就比出來(lái)了。三嫂添的這角落就是丹青大師的手筆，我至多好算個(gè)剛?cè)腴T的學(xué)徒�！�
“六弟妹別取笑我了，我就是閑著沒(méi)事時(shí)涂?jī)晒P，哪里能扯上什么大師不大師的，說(shuō)出去要叫人笑死了�！�
霜娘聽(tīng)了，冷靜下來(lái)，轉(zhuǎn)頭打量鄭氏，見(jiàn)她窘迫地捏著手帕，一張秀美的臉都紅透了。
“……”她意識(shí)到鄭氏是認(rèn)真的，真不明白自己的畫技如何出色，更有甚者她搞不好以為自己也就是個(gè)畫花樣子的水平。
“三嫂，”她認(rèn)真地看住鄭氏的眼睛，道，“你畫得真的很好，不但比我強(qiáng)，比好多人都強(qiáng)，這不是客套話，我真的這么覺(jué)得。如果我只是想說(shuō)客套話，我可以贊你的容貌美，贊你的衣裳式樣好，贊你的舉止嫻雅，我沒(méi)有必要一定要拿畫說(shuō)事�！�
鄭氏更窘了，話都回不出來(lái)了，但她感覺(jué)到了霜娘這番話的誠(chéng)心誠(chéng)意，被人這樣肯定推許她身上的一種才華，對(duì)她來(lái)說(shuō)是第一次，她心里又是激動(dòng)又是感動(dòng)，半天才回了句“還是太過(guò)譽(yù)了�！�
霜娘笑道：“那就當(dāng)我是有求于三嫂，故意奉承吧�！�
接著請(qǐng)教她荷葉的畫法，鄭氏的畫技純是自學(xué)，叫她口頭傳授她說(shuō)不出什么來(lái)，就直接握了霜娘的手腕，調(diào)整了她用筆的姿勢(shì)，手把手帶著她往紙上去畫。
連著畫了五六片荷葉，霜娘依稀感覺(jué)自己抓到了下筆時(shí)的一點(diǎn)靈機(jī)，與鄭氏說(shuō)了，鄭氏便退開(kāi)，霜娘自己獨(dú)立落筆，畫出一片荷葉來(lái)。
“比我先前的好。”霜娘看了，歡喜地說(shuō)。
鄭氏跟著評(píng)了兩句，她嘴里是從沒(méi)有人壞話的，霜娘聽(tīng)了，笑著跟她道謝，鄭氏連說(shuō)“不用”。說(shuō)真的，要不是忍住了她差點(diǎn)要反過(guò)去給霜娘道謝，和這位六弟妹說(shuō)話好開(kāi)心呀，剛開(kāi)始怎么會(huì)覺(jué)得沒(méi)有話聊呢。
又探討了一陣，鄭氏看看時(shí)辰，實(shí)在不能再留了，才依依不舍地提出告辭。
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鄭氏腳步輕快地走在回去的路上，側(cè)頭向銀柳道：“我說(shuō)了吧，南香沒(méi)什么問(wèn)題，就是你多心，非催著我走這一趟。”
銀柳不服氣：“她就是古古怪怪的，給主子送東西就送東西，哪來(lái)那么多話？人跟她客氣讓一下，她倒好，每回都當(dāng)真，一坐就半天，說(shuō)起來(lái)沒(méi)個(gè)完，好像誰(shuí)就缺了她那幾句不值錢的虛頭話似的�！�
“罷啦，她總也沒(méi)說(shuō)壞話�！编嵤险f(shuō)著忍不住一笑，“可能是跟主子學(xué)來(lái)的，六奶奶才剛那些話你聽(tīng)見(jiàn)了沒(méi)？夸得我都不知該怎么謙了，比南香還會(huì)說(shuō)好話呢�！�
“那可不一樣，”銀柳張口就駁，“南香那都是虛話，說(shuō)了幾車沒(méi)一句能當(dāng)真聽(tīng)的，六奶奶才是發(fā)自真心的好話，我在旁邊聽(tīng)了，都替奶奶高興。奶奶別裝，你心里分明也是這么想的，不然南香快把你夸成天仙了，你也淡淡坐著，六奶奶就夸了夸奶奶的畫技，奶奶把臉都紅透了，開(kāi)心得那樣，還想瞞著我？”
“你這丫頭，”鄭氏被說(shuō)得臉又紅了，“就是嘴上不讓人�！�
“奶奶既這么說(shuō)，我越性要問(wèn)一問(wèn)了，還怪不怪我催著來(lái)走這一趟了？”銀柳偏頭逼問(wèn)，“要是不來(lái)，奶奶在家也是閑著，一天又一天的，又有什么趣兒了？”
“好了好了，正話反話都叫你說(shuō)了，你說(shuō)的都對(duì)成了吧？”鄭氏招架不住，笑著討?zhàn)垺?br/>
“哼，奶奶這話才沒(méi)誠(chéng)意呢，就跟那南香說(shuō)的一樣……”
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霜娘主仆二人此刻也正在交談。
霜娘回到里間炕上，劈頭第一句話是：“南香看上了三爺？”
金盞臉色極難看，道：“多半是這樣，很難有別的可能了。奶奶，都是我的疏忽，我見(jiàn)她總懶懶的，不想干活，就沒(méi)派她的差事，恐她那個(gè)樣子到奶奶跟前白惹奶奶生氣，橫豎也不缺別人使喚，就沒(méi)和她較那個(gè)勁，誰(shuí)知——她真是吃了豹子膽了！”
霜娘過(guò)了最開(kāi)始聽(tīng)聞時(shí)的震驚，情緒倒還不錯(cuò)，示意金盞坐到自己對(duì)面去：“不要上火，慢慢說(shuō)，我們發(fā)現(xiàn)的還算及時(shí)，她沒(méi)真做出什么事來(lái)。你覺(jué)得，三奶奶今天來(lái)，是不是已經(jīng)覺(jué)出她的心思了？”
“要說(shuō)覺(jué)得她去的不大對(duì)勁應(yīng)該是有的，但要說(shuō)覺(jué)出她對(duì)三爺起了心思，”金盞邊想邊說(shuō)道，“恐怕是沒(méi)有�！�
“��？”霜娘驚訝，“為什么？”鄭氏不會(huì)這點(diǎn)警覺(jué)性都沒(méi)有吧？就算她沒(méi)有，她身邊的人難道不會(huì)提醒她？至少就霜娘看來(lái)，南香去向隔房獻(xiàn)殷勤的目的真是太昭然了，令她第一個(gè)就想到她是看上了周連恭。
“奶奶不大清楚三房的情況，”金盞就解釋說(shuō)，“三奶奶和三爺之間，有點(diǎn)問(wèn)題�！�
父母之命媒妁之言的婚姻里，有問(wèn)題的多了去了，霜娘沒(méi)覺(jué)著意外，問(wèn)：“他們感情不好？”
金盞點(diǎn)頭：“冷淡極了，從三奶奶嫁過(guò)來(lái)沒(méi)多久就這樣了，兩個(gè)人沒(méi)有吵過(guò)鬧過(guò)，明面上沒(méi)有任何看得見(jiàn)的矛盾，我聽(tīng)他們?cè)豪锏难绢^湊在一起嘰咕過(guò)，都沒(méi)人知道怎么回事�！�
霜娘不及想別的，先被這其中的邏輯繞住了：“感情都不好了，還不擔(dān)心外頭的妖精要跳進(jìn)來(lái)？”
“三爺是個(gè)正經(jīng)人，所以三奶奶的日子雖然冷清，倒也安靜，沒(méi)有妾和她淘氣，比四奶奶還是好過(guò)多了�！苯鸨K說(shuō)著沒(méi)忍住多加一句，“其實(shí)我們府里幾位爺，除了四爺外，都是正經(jīng)人，房里都沒(méi)有那些烏七八糟的�！�
接回原話繼續(xù)說(shuō)，“三爺對(duì)三奶奶冷淡，對(duì)別人也是一樣。早先三奶奶身邊有個(gè)陪嫁丫頭，上進(jìn)心強(qiáng)，自己往外書房去給三爺送湯水，被三爺直接叫人攆莊子上去了，三奶奶兩天沒(méi)見(jiàn)著那個(gè)丫頭，找人打聽(tīng)，才知道這回事，那時(shí)人都早送得沒(méi)影了。”
雖然這故事里主要傳達(dá)出的訊息是周連恭夫妻間的感情也太差了，周連恭把自己老婆的陪嫁丫頭說(shuō)攆就攆，事前不打招呼事后更通知都不通知一聲——但霜娘還是好想給他點(diǎn)個(gè)贊啊，作風(fēng)太痛快了！
聽(tīng)金盞接著道：“打那以后，三爺連后院都很少回了，大半時(shí)間都在外書房攻讀經(jīng)書。我說(shuō)三奶奶不會(huì)多想，這是其中一個(gè)原因，南香去那幾回，應(yīng)該連三爺?shù)拿娑紱](méi)碰見(jiàn)過(guò)，不然的話，三奶奶身邊的銀柳是個(gè)急性子，沉不住氣，多半會(huì)露出點(diǎn)端倪來(lái)。二來(lái)，南香和我一樣，到了奶奶身邊伺候，根本就不可能再給別的爺們做妾，三奶奶不會(huì)想到她那么大膽又那么蠢，敢犯這個(gè)忌諱�！�
霜娘聽(tīng)她分析得極有條理，把自己代入鄭氏的角色想了想——她男人接近神隱，常年不怎么露面，夫妻感情極為冷淡，這時(shí)候有隔房新進(jìn)門的妯娌丫頭來(lái)給她送東西拜會(huì)，連著送了三四回，她心里會(huì)覺(jué)得蹊蹺，但要馬上往丫頭是不是看上她男人這個(gè)可能上想應(yīng)該是突兀了，她更有可能想的是——
“你說(shuō)的有理，三嫂應(yīng)該是會(huì)覺(jué)得我是不是有什么事想求她吧，”霜娘笑道，“幸虧剛才反應(yīng)快，把人認(rèn)下了是我派的。不然，要是叫三嫂知道是南香自作主張去給她請(qǐng)安，那再怎么也該明白真相了。”
金盞笑不出來(lái)：“就算是這樣，也把奶奶的名聲敗了些，平白叫人疑惑�！�
“事已至此，沒(méi)直接滑到最壞的情況，我們能及時(shí)攔阻下來(lái)已經(jīng)不錯(cuò)啦�！彼锿ο氲瞄_(kāi)的，“如今只說(shuō)怎么處置南香罷。依我的意思，無(wú)論如何不能留她下來(lái)了。”
她是心寬不是圣母，南香就是個(gè)□□，這回運(yùn)氣好，趕在爆炸前攔下來(lái)了，要是沒(méi)攔住呢？別管她到底能不能勾上三爺，只要她這個(gè)心思流露出來(lái)叫人知道，霜娘一腳的污水就洗不脫了。
她和金盞情況不同，金盞先出那事是被迫，本人平時(shí)又勤勉體貼，所以霜娘不但救她下來(lái)，也沒(méi)起一點(diǎn)要換掉疏遠(yuǎn)她的心思。南香完全是自己作死，霜娘能忍她不當(dāng)差不干活，能忍她把副小姐的款拿成小姐的款，但不表示她踩到自己的底線，威脅到自己在侯府里的生存狀態(tài)了，還能繼續(xù)忍她。
霜娘所有的寬容和忍耐，必得建立在一個(gè)前提上——?jiǎng)e礙到她的活路。