“快快講來！”掘突當(dāng)即打斷司徒那沒完沒了的廢話。
“喏?！崩项^兒莫名其妙地停頓了一會，才又開始娓娓道來，“先君乃厲王之子、宣王之弟、幽王之叔。兩朝為官，人脈廣泛。臣少時即侍奉左右，對朝中大員及地方諸侯，亦多有接觸。昔厲王初年，先芮伯為卿，德高望重……”
“芮國？”掘突耐著性子聽了半天，終于抓到了關(guān)鍵詞，便陷入了沉思。
“正是。后厲王無道，遠(yuǎn)離賢臣。先芮伯退居賦閑，慕德而訪者盈門，遂為京師貴族子弟之師。先君彼時得蒙教化，老臣追隨左右，亦沾雨露。適時，今之芮伯亦為學(xué)友，相交頗深。先芮伯歿后，芮國一族隱退故國，久未相見矣……”
“芮國在哪里？”掘突想了半天，始終找不到這個小國的信息。
司徒一愣，心想君上怎么連這種基礎(chǔ)的地理知識都不知道，只好耐心解釋道：“芮國位于北洛水與渭水相交之處，去渭水、河水之交亦不遠(yuǎn)?！?br/>
掘突心想，這不是“幾”字形黃河最后一道大拐彎的地方么？那里雖然屬于王畿衛(wèi)侯的勢力范圍，卻又在東側(cè)最邊緣上。如有風(fēng)吹草動，從黃河順流直下，跑路倒是非常方便。
“地方是不錯，但是人家能聽我們的？”
“憑少時同學(xué)之情緣，臣愿出面一試?！?br/>
掘突恍然大悟，怪不得老頭兒剛才啰里八嗦講那么復(fù)雜，原來是想借用小學(xué)老同學(xué)的關(guān)系。
“那我們?nèi)绾握f服衛(wèi)、周的人呢？”
“我們不用出面，臣直接請芮伯出馬?！?br/>
“哦？這管用嗎？”
“一來先芮伯曾力勸厲王遠(yuǎn)離小人，并準(zhǔn)確預(yù)言了王室的動亂，可謂當(dāng)時天下人的楷模。此舉流德深遠(yuǎn)，至今上自天子下到諸侯仍對芮國禮遇有加。尤其那衛(wèi)侯，彼時尚未弱冠，年輕氣盛，對先芮伯冒死進(jìn)諫之舉甚是敬仰，曾振臂高呼以助聲勢。因此，芮國出面，是頗有影響力的?！?br/>
掘突暗笑，原來衛(wèi)老頭兒年輕的時候也是個憤青嘛。他想起賈漢卿以前窩在地下室當(dāng)鍵盤俠的日子，覺得與衛(wèi)侯積極議政的行為有異曲同工之妙。
司徒接著說道：“二來，芮國歷代先君在朝為官上百年，已是傳統(tǒng)。對于退居地方之舉，今之芮伯一直耿耿于懷。因此，他常有復(fù)出之意。其人雖足不出戶，卻與臣等天下老友保持書信往來，從未游離時政之外。今若請他出馬，想必十分樂意?！?br/>
掘突想不到一向不干正事兒的老司徒今天卻難得給出了建設(shè)性的意見，不過心中難免還是有點打鼓。他追問道：“您有幾成把握？”
司徒是個人精，自然聽出弦外之音。他圓滑的老毛病又故態(tài)復(fù)萌：“臣只是一時想到，不曾反復(fù)推敲，豈敢有十足把握？君上如若覺得可行，臣愿替您分憂，如若覺得欠妥，臣當(dāng)反躬自省……”
掘突也知道從老滑頭嘴里問不出什么準(zhǔn)信兒，但自己私下覺得這辦法還行。他想了想，決定使個小計謀助推一把。
俗話說“漫天要價，就地還錢”，掘突模仿這一招，對司間弦軻說道：“你速遣使回復(fù)各方，要求將會談的地址放在京城。”
弦軻大吃一驚：“這，這該以什么理由開口？”
“不用什么理由?！本蛲唤忉尩?，“就是要讓各方覺得無法接受，抬高他們心里的底線。等一來二去，芮伯提出折中的方案，大家自然就覺得總比在京城開好了?！?br/>
“君上英明！”群臣齊聲稱贊。
這招確實很靈，衛(wèi)內(nèi)宰一聽差點嚇尿了。要是真選在京城，衛(wèi)侯鐵定讓他步衛(wèi)司馬后塵，直接拉出去打斷脊梁骨。所以，這家伙變得什么都不管，只求別在京城開會，連選鎬京的正當(dāng)理由都不顧了。
司徒同樣給力，一封親筆信就搞定芮伯。芮伯也是正中下懷，積極張羅會盟，還主動用自己與其他諸侯的關(guān)系來造勢。一時間，芮城開會似乎眾望所歸。
面對這樣的形勢，衛(wèi)內(nèi)宰這個廢人居然長舒一口氣。他迅速出來支持，生怕鄭伯堅持要選京城呢！
掘突一看，自然樂在心里。他裝出一副做出重大讓步的架勢，“勉為其難”地接受這個地點。
至此，經(jīng)過一個冬天的穿梭外交，會盟之事終于敲定。由姬宜臼監(jiān)督，鄭伯、衛(wèi)侯不帶兵甲，于仲春時節(jié)齊聚芮城，共商天下大事。
議和之事雖然定了，掘突卻并未就此安心睡大覺。他仔細(xì)研究地圖，總覺得芮城大有文章可做。從地形來看，那里不但鄰近渭水、黃河之交，離汾水與黃河匯流之處也不算遠(yuǎn)。而汾水流經(jīng)之處，正是晉侯剛剛吃下的汾水谷地。
掘突陰謀詭計耍慣了，總覺得老老實實等著開會沒有安全感，便忍不住留了一手。他暗中修書一封，命弦軻派人送去了晉國，請晉侯未雨綢繆。
與此同時，衛(wèi)國的輕易就范也讓他心有疑慮。兩年前爭奪勤王老大時，衛(wèi)侯就是在鄭國占優(yōu)的局面下裝作無所作為，暗中卻調(diào)來了成八師一舉扭轉(zhuǎn)乾坤。掘突吃一塹長一智，總覺得衛(wèi)侯會偷偷搞一個“大新聞”。
在衛(wèi)使最后一次來訪時，掘突就旁敲側(cè)擊地打聽：“衛(wèi)侯近來身體安好？”
“君上雖已高壽，精力卻不輸旁人?！?br/>
“如此甚好?！本蛲惶摶我粯?，又追問道：“老人家可還日日早朝？”
衛(wèi)使一愣，不知對方葫蘆里賣的什么藥：“厄，當(dāng)然?！?br/>
“冬至齋祭可曾出面？”
“冬至？厄……”面對這番連珠炮式的提問，衛(wèi)使有點懵逼，“出面了，出面了，當(dāng)然要出面的?！?br/>
掘突笑而不語，因為司間弦軻早就告訴了他衛(wèi)侯缺席冬至齋祭的情報了。雖然衛(wèi)國朝堂內(nèi)部的反情報措施比較到位，但弦軻的探子通過觀察大臣入宮的頻率，推知衛(wèi)國已經(jīng)一個多月沒早朝了。
衛(wèi)侯在干嗎？是一病不起還是暗中憋壞？掘突一朝被蛇咬，十年怕草繩，自然寧可相信后者。可老頭兒會暗中搞什么小動作呢？
掘突為此茶飯不思，天天拉著弦軻分析情報，搞兵棋推演：“如果你是衛(wèi)侯，你會從哪里下手？”
“臣愚鈍，衛(wèi)侯那般老奸巨猾，我哪里猜得了他的心思?！毕逸V自謙道，“不過，翻來覆去也就那幾個相關(guān)的人，一只手也數(shù)得過來，不如一個一個排除好了?！?br/>
“恩?！本蛲蝗粲兴?，“我們內(nèi)部剛剛經(jīng)過整頓，衛(wèi)侯的魔爪一時半會伸不進(jìn)來。芮伯嘛，有司徒的關(guān)系，應(yīng)該問題不大。晉侯我是了解的，更不會與衛(wèi)侯眉來眼去。至于天子姬宜臼，投靠衛(wèi)侯對他沒什么好處阿？其他還有什么人能橫插一腳么？”
“君上不要忘了，還有一個天子那?！?br/>
掘突一拍大腿，心想怎么把姬余臣給忽略了。
近來的國際局勢，對這個備份的天子可是致命的打擊。他看掘突這么積極支持姬宜臼，估計生吞活剝的心都有。這樣的人顯然與衛(wèi)侯會有很多“共同語言”。
于是，弦軻趕緊叫人，將一直被忽略的姬余臣方面的情報統(tǒng)統(tǒng)調(diào)來。這不查不知道，一查發(fā)現(xiàn)相關(guān)的竹簡已經(jīng)堆得跟小山似的了。整個司間府的小吏們傾巢而出，趕緊動手進(jìn)行拆閱整理。
忙了一天后，姬余臣的一舉一動逐漸清晰起來。
他和虢公翰確實不是搞政治的料，整個前期一直被蒙在鼓里面睡大覺。等到各方都談得差不多的時候，他們才猛然醒悟。周朝的遺老遺少們跟以前一樣，除了罵和哭，啥也不會。虢公翰心里著急，但由于平時從來沒有培養(yǎng)過可靠的盟友，最后只好硬著頭皮去找衛(wèi)侯，天真地希望那個一直耍弄他們的“圣周召”出來主持公道。
然而令掘突大跌眼鏡的是，衛(wèi)侯居然拒絕了會面，而且做得很絕。虢公翰好歹也是名門貴胄，卻連鎬京城都沒讓進(jìn)，在城門口就被直接打發(fā)走了。
以衛(wèi)侯現(xiàn)在的處境，就算不想跟姬余臣合作，也犯不著這么侮辱人??？
“事出反常必有妖！”掘突忍不住脫口而出。