?劉銘傳騎在馬上凝耳細(xì)聽，就聽在落鳳村的四周，也有互相廝殺打斗的聲音時(shí)時(shí)傳來，不用問，這肯定是突圍出村的軍兵們，在村外遇上了前來接應(yīng)的捻匪們，也在與捻匪們做最后的的垂死搏斗哩。
這時(shí)，只見有一名軍將馳馬而來，直到走到近前，劉銘傳這才看清楚，原來是參將鐘光斗。只見鐘光斗盔甲不整，長發(fā)披散，頭上的盔帽也在打斗中不知丟失到哪里去了，他滿身血跡，好像左臂上已經(jīng)負(fù)傷，鮮血還在不斷地向外滲流。
鐘光斗見到劉銘傳、張鳳鳴后，也沒有了往日的禮儀與客套，他騎在馬上，大聲對劉銘傳、張鳳鳴說道：“十萬火急！剎那之間，村中就冒出來好幾千名捻匪，殺了我軍一個(gè)措手不及，現(xiàn)在整個(gè)村莊都被捻匪包圍了，村中地形狹窄，不利大部隊(duì)施展，為今之計(jì)，只有一條路可走了，我在后面掩護(hù)，張鳳鳴總兵你就保護(hù)著劉將軍，趕快向村北逃走吧！”慌亂之中，鐘光斗的一句話提醒了夢中人。
驚惶失措的劉銘傳問鐘光斗：“既然情況萬分緊急，看來我們也不必再忌諱這個(gè)‘逃’字了?？墒谴迩f四面都是捻匪，我們該往哪里逃呢？”
此時(shí)的張鳳鳴也早已是焦頭爛額，六神無主了，在他聽來，此時(shí)劉銘傳所說的話，那里還像是一個(gè)武將應(yīng)該說的話？
此時(shí)，劉銘傳好像想起了什么，他斬釘截鐵的說道：“山窮水盡疑無路，度過眼前的艱險(xiǎn)，定會(huì)出現(xiàn)柳暗花明的局面，有仙人指路，我劉銘傳肯定命不當(dāng)絕。張總兵，你盡快收拾殘兵敗將，將他們集中待命，形成一股合力，拼命在村北打開一道缺口，兵鋒直指村北，沖吧！”
這時(shí)，只見有幾十名捻軍便衣，有人手持鋼刀，有人手握長矛，分別從東西兩面向這邊沖殺過來。鐘光斗見狀，一提馬韁繩，便向東面的捻軍沖殺過去。鐘光斗一邊舞動(dòng)長矛，一邊還不停地對身后叮囑道：“張總兵，你趕緊保護(hù)著劉將軍，趕快向村北突圍吧！”
鐘光斗的話音剛落，就見一名捻軍士兵手持長矛，騰空飛起，以快如閃電的速度，猛然超鐘光斗的前胸刺將過來，鐘光斗畢竟已經(jīng)負(fù)傷在身，他還沒來得及招架呢，就被刺穿胸腔，掉落落馬下，斷氣身亡了。
然后，兩股捻軍便衣合二為一，猛虎撲食般朝劉銘傳這邊沖殺過來。事情緊急，不容劉銘傳、張鳳鳴再有絲毫的耽擱與遲延！
張鳳鳴急切的對劉銘傳命令道：“劉銘傳，你還猶豫什么？難道你想在此等死不成嗎？這里有我張鳳鳴抵擋，你趕緊突圍逃命去吧！”張鳳鳴由于心情焦躁，他此時(shí)連上下級的忌諱也無暇顧及了。
劉銘傳心慌失智，早已沒有了往日的英勇果斷，他因?yàn)樾闹泻ε?，因而才驚惶失措，總之他呆若木雞，癡呆呆坐在馬背上，既未言語，也為行動(dòng)，眼看二十幾名捻軍便衣各手持兵器，已經(jīng)沖到離劉銘傳等人二十步開外的地方，如果再不行動(dòng)，一旦雙方動(dòng)手混戰(zhàn)起來，劉銘傳可真的就生死難卜了。情勢危急，千鈞一發(fā)，無奈之下，張鳳鳴急切之中，做出了一個(gè)他此生第一個(gè)英明的決斷。只見張鳳鳴倒轉(zhuǎn)槍頭，用矛槍屁股狠勁的往劉銘傳的馬屁股上猛力戳去，劉銘傳的坐騎受此一頂，噦噦嘶鳴一聲，猛地騰起四蹄，朝前飛奔而去。
沉思中的劉銘傳，正在思考這次為什么會(huì)遭受捻軍的偷襲，而且事先毫無征兆，捻軍的幾千名士兵，難道是從地縫里冒出來的不成？使他的軍隊(duì)在剎那之間就大部分灰飛煙滅，這真是太不可思議了！坐騎猛地一下前沖，幾乎沒把毫無思想準(zhǔn)備他掀落馬下。劉銘傳不愧是久經(jīng)戰(zhàn)陣，每日里與馬打交道，算起來也有十?dāng)?shù)年時(shí)間了，就在他將要從馬背上落下的那一剎那，他猛一伸手，抓住了馬鞍子前面的鐵環(huán)扣，這才轉(zhuǎn)危為安，沒有被突然奔馳的烈馬掀翻在地。
烈馬受此一驚，四蹄騰空，飛奔不止，直往前沖，劉銘傳伏在馬背上，只聽耳邊冷風(fēng)嗖嗖，路兩旁的山巒樹木也不住的向后翻滾，也不知跑了多長時(shí)間，可能是他的坐騎跑累了，這才逐漸放慢了四蹄，在一個(gè)不算太高的山峰前停住了腳步。
劉銘傳打眼四望，見自己的前后左右皆是高矮不一的山峰，一直緊隨在他身前身后的約二百名護(hù)衛(wèi)軍兵，跟上來的也就八十幾人。他用眼往山溝深處望去，在眼睛望及的地方，仍然有三三兩兩的馬兵向這邊跑來。此時(shí)的劉銘傳，經(jīng)如此一顛簸，再加上被冷風(fēng)一吹，混沌的腦袋才漸漸清醒起來。他開始意識到，由于自己的單獨(dú)冒進(jìn)，違反了與鮑超事先的合約，以至于才造成這次“失利”。讀者看君，您可要聽清楚了，劉銘傳直到此時(shí)，也只承認(rèn)這次兵敗只是“失利”，而不是“失敗”。由于他這種只顧面子不顧大局的思想，還演出了一出他與湘軍首領(lǐng)鮑超的一場互相爭斗，連他的頂頭上司李鴻章也大感頭痛呢。這到底一場什么樣的鬧劇，你就聽我在日后的章節(jié)里慢慢再來表述好了。
劉銘傳見此時(shí)己沒有追兵追來，也未遇見捻軍的伏擊，他的膽子就又大了起來。由于騎馬不但勞累，屁股也在向他“控訴”：“你只顧自己逃命，卻忘記了關(guān)心關(guān)心俺這做屁股的，你不妨用手摸一摸，看看俺都被你磨成什么樣子了！”
劉銘傳下意識地感覺到，自己的屁股有點(diǎn)不適，濕呼呼的粘在衣服上，使他感到很不舒服。他伸手一摸，黏糊糊的，再把手舉到眼前一望，是紅色的，這除了血不會(huì)是別的什么東西。但為了穩(wěn)定軍心，他沒有聲張，只有獨(dú)自暗暗忍耐而已。
這時(shí)，一陣山風(fēng)順著山溝迎面吹了過來，除了颯颯的風(fēng)聲之外，劉銘傳還隱隱約約的聽見，一陣接一陣的喊殺聲和打斗聲，不用問，這肯定是總兵張鳳鳴與捻匪們的搏斗聲了。劉銘傳暗自思忖道：“你與張樹珊、張樹聲，還有不久前陣亡的唐殿魁，皆是本帥的左膀右臂，是與我劉某人馳騁疆場的好兄弟，但愿你能安全歸來，再與我共同輔佐當(dāng)今天子，否則的話，你一旦出事，為兄還有什么臉面獨(dú)自活在這個(gè)世界上呢？”
趁著劉銘傳胡思亂想的空檔，咱們不妨反過頭來，將此次銘軍遭受捻軍偷襲的經(jīng)過，從頭到尾再來表述一番。
劉銘傳帶領(lǐng)他的銘軍于傍晚進(jìn)村的時(shí)候，實(shí)際上就等于進(jìn)入了任柱、賴文光早已為他布下的死亡谷。由于這落鳳嶺下的落鳳村是進(jìn)入落鳳山區(qū)的唯一通道，具有很強(qiáng)的戰(zhàn)略地位，任柱、賴文光帶領(lǐng)藍(lán)旗捻軍一到該村莊，就看出該村的重要性。于是他們挨門逐戶的進(jìn)入農(nóng)戶家中，講明捻軍要與農(nóng)民互駐一村，絕不搶掠打擾，待完成一項(xiàng)重大任務(wù)后，就撤離該村，遠(yuǎn)走他方，決不食言。由于是逐門逐戶做工作，工作人員又都和善可親，態(tài)度友好，很快便取得了全村百姓的信任。
任柱、賴文光把這一重大的隱伏任務(wù)交給了任虎與任大牛，讓他們挑選精干力量，在每家每戶均安排有三到五名捻軍士兵，再經(jīng)過化妝打扮，簡直與當(dāng)?shù)剞r(nóng)民毫無兩樣。這落鳳村是東西走向，農(nóng)戶的房舍均是依山而建，起伏跌宕，蔓延曲折，足足有三四里路長。近三千人的一支隊(duì)伍，平均安排布置于各家各戶之后，就像將幾千噸大米潑灑于茫茫大海之中一樣，幾千人便一下子消失得無影無蹤了。同時(shí)規(guī)定好了暗號，待銘軍軍兵都睡熟之后，只要聽到一聲號炮響起，就同時(shí)動(dòng)手，殺官軍們一個(gè)措手不及。
村中的一切都布置妥當(dāng)之后，剩下來的問題，就是如何將劉銘傳引誘到落鳳村來了。還是賴文光計(jì)高一籌，他對任柱說道：“以我對劉銘傳此人的了解，他雖膽小如鼠，卻也好大喜功，如果我們在倒柳灣村將他包圍，在南、北、西三個(gè)方向示一重兵，而將大肚子李允布置在東方，劉銘傳見是李允，肯定會(huì)認(rèn)為他是慫包一個(gè)，最易對付，必然不會(huì)將這塊即將到口的‘肥肉’輕易放過，只要他出兵去追趕李允，則我們的大事就將成矣?！?br/>
這里還必須說明，由于任虎、任大牛皆是藍(lán)旗捻軍中的棟梁之才，作戰(zhàn)勇猛，無人可比，因此，在他們將自己的一部分兵力安排在落鳳村的時(shí)候，又帶領(lǐng)自己的主力隱伏在了倒柳灣村的正西方。為了迷惑敵人，又使?fàn)I官潘四假扮成游方醫(yī)生，隨時(shí)刺探劉銘傳的動(dòng)向。
縱觀中國的軍事歷史，凡為軍事家者，均有運(yùn)籌帷幄之內(nèi)，調(diào)動(dòng)三軍于千里之外的本領(lǐng)，如果不然，也就不能稱其為軍事家了。果然，劉銘傳就按著賴文光給他設(shè)下的圈套，一步一步的鉆了進(jìn)去。
那么，任柱、賴文光為什么不在劉銘傳、張鳳鳴等銘軍將領(lǐng)的住處也安插自己的軍兵，一舉將劉銘傳等人殺死，這樣豈不就萬事大吉了嗎？其初，在每家每戶都安排有捻軍的便衣人員，只不過在銘軍進(jìn)村以后，由于劉銘傳等人身邊護(hù)衛(wèi)眾多，非但不容易在他下榻的農(nóng)戶家安插捻軍士兵，這樣還容易暴露目標(biāo)，影響大局，所以捻軍為了慎重起見，后來都把自己的人撤往其他農(nóng)戶家去了。
正在劉銘傳心驚膽顫、驚慌不定的時(shí)候，只聽得一陣急促的馬蹄聲由遠(yuǎn)而近傳了過來。劉銘傳打眼一望，跑在前面的是總兵張鳳鳴，而緊跟其后的則是捻軍魏王李允，二人馬頭緊咬馬尾，相隔最多不超過一丈遠(yuǎn)，很顯然，肯定是張鳳鳴戰(zhàn)李允不過，這才打馬敗逃而來。
只聽騎在瘦馬上的李允一面追趕，一面大聲呼叫道：“張鳳鳴小兒，都說你膂力過人，勇冠三軍，有百夫不當(dāng)之勇，今日與你交手，也只是徒有虛名而已。你已經(jīng)無路可逃，趕快下馬受死好了！”
緊隨李允身后的是他的一百余名彪悍勇猛的騎兵，劉銘傳心中納悶：“在我逃出落鳳村的時(shí)候，不是只有幾十名捻匪便衣在與張鳳鳴將軍交戰(zhàn)嗎，李允此賊又從哪里冒出來的呢？”
劉銘傳哪里知道，李允自打倒柳灣村起，就按著任柱、賴文光對他的安排，一直都在設(shè)法誘使劉銘傳進(jìn)入捻軍設(shè)下的包圍圈，劉銘傳不但沒發(fā)覺自己正在一步一步的步入捻軍給他設(shè)下的圈套內(nèi)，還沾沾自喜的認(rèn)為，是李允由于害怕，在步步后退呢。在將劉銘傳的銘軍引至落鳳村之后，他也就大功告成，用不著再拋頭露面，再與劉銘傳周旋了，因此他便帶領(lǐng)自己的主力，隱匿于落鳳嶺的深山密林之中，痛痛快快的下馬歇息，單等村內(nèi)的號炮響起，便一舉沖出山林，進(jìn)村配合早已埋伏于村中的幾千名便衣隊(duì)員，意圖將銘軍一舉聚殲。李允就是在這種情況下出現(xiàn)在村內(nèi)的，可惜的是此時(shí)劉銘傳早已經(jīng)逃之夭夭，出面與李允搦戰(zhàn)的，當(dāng)然就只有總兵張鳳鳴了。
此時(shí)的張鳳鳴，早已是滿身傷痕，鮮血染紅了他的戰(zhàn)袍，由于身上多處受傷，又加之長期混戰(zhàn)，他早已是精疲力竭，體力不支了，為求生存，他就只有逃走這一條路可走了。使他沒想到的是，李允此人，表面看起來是個(gè)傻大憨粗，性格粗魯，又胸?zé)o點(diǎn)墨，不值他張鳳鳴一擊的人物?？墒堑人c李允交上手之后，這才發(fā)現(xiàn)，李允不但膂力過人，就是武藝也十分的精通，只在他張鳳鳴之上，不在他之下。二人戰(zhàn)斗到三十個(gè)回合的時(shí)候，張鳳鳴就大汗淋漓，雙臂酸軟，無力再支撐下去了。他暗暗想道：“如果再不抽空逃走，恐怕自己這條小命就要斷送在李允手中了。”所以張鳳鳴這才借機(jī)逃跑。
張鳳鳴想到此處，便在李允面前虛晃一槍，然后突然調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，順著劉銘傳逃跑的方向，打馬疾馳，飛奔而去。李允見此情形，知道張鳳鳴戰(zhàn)自己不過，便使出金蟬脫殼之計(jì)，想溜之乎也，逃之乎也。李允心想：“我遵循任旗主與尊王的旨意，費(fèi)了九牛二虎之力，好不容易才將你們引誘到落鳳村，好不容易才抓住一個(gè)聚殲爾等的好機(jī)會(huì)，你現(xiàn)在卻不戰(zhàn)而逃，我李允豈能放過你！”因此，這才騎著他那匹看來瘦弱，實(shí)則精干結(jié)實(shí)的戰(zhàn)馬，一路緊追不放。
當(dāng)張鳳鳴在馬上看到劉銘傳的時(shí)候，不免心中暗暗埋怨道：“劉銘傳啊劉銘傳，難道你的腦袋是榆木疙瘩雕成的不成，事到如今，你怎么還不開竅呢？你不趕緊逃命，難道在此等死不成嗎？”
俗話說得好：一心不可二用。腦子里想的是劉銘傳，不免就精力分散，失去了警覺，在他一打亙的時(shí)候，后面的李允已經(jīng)風(fēng)馳電掣般的沖到了他的身后，說時(shí)遲，那時(shí)快，只見李允舞動(dòng)手中的長矛，猛地一下朝張鳳鳴的后背刺了過來，只聽張鳳鳴哎呀一聲慘叫，連人帶槍就滾落馬下，就這樣與世界永別了！
李允想趁熱打鐵，一舉將劉銘傳拿下，因此，就一撥馬頭，徑直撲向劉銘傳。此時(shí)劉銘傳的身邊已經(jīng)聚集了將近二百名軍兵，也不乏有亡命之徒，眾人見李允猛沖過來，就各持刀槍，一涌向前，擋住了李允前進(jìn)的道路，而且互相對殺起來。李允的部眾也陸續(xù)趕到，山澗之中又展開了一場廝殺。
此時(shí)的劉銘傳，當(dāng)然再無心戀戰(zhàn)，在數(shù)十名護(hù)衛(wèi)的簇?fù)碇拢ぶ介g的碎石路徑，深一腳、淺一腳的一路向正北逃去。李允因?yàn)槭艿浇倜麆憘髯o(hù)衛(wèi)們的阻攔，也只好出手迎戰(zhàn)，而無法繼續(xù)去追趕劉銘傳了。
劉銘傳一行人慌不擇路，順著山溝一路狂奔，由于心情沮喪，當(dāng)然也是無心戀戰(zhàn)，慌里慌張的只顧逃命，以至于連東西南北也搞不清了。跑著跑著，只見前面不遠(yuǎn)處突然豁然起來，原來眾人已經(jīng)跑到了山溝的盡頭，度過此道山崖，一出山口，就是平坦的開闊地帶了?？墒钦趧憘饕恍腥烁吲d的時(shí)候，突然看見山口左右轉(zhuǎn)出來一彪人馬，少說也有三四百人，擋住了劉銘傳等人的去路。
只見一個(gè)領(lǐng)頭人，身形瘦小，精神矍鑠，兩道濃眉掩蓋之下，是一對滾溜亂轉(zhuǎn)的老鼠眼睛，一桿藍(lán)色大旗迎風(fēng)飄展，在大旗的中央，繡有一個(gè)斗大的紅色“潘”字，特別刺人眼目。
只聽騎在馬背上的捻軍小頭目對劉銘傳說道：“劉銘傳，劉大將軍！你從京山城出發(fā)時(shí)，是何等的高興，何等的心情舒暢，好像你就要馬到成功，將我藍(lán)旗捻軍一舉蕩除凈盡了，可是天有不測風(fēng)云，你劉銘傳也有打錯(cuò)算盤的時(shí)候，從你離開京山縣城的那一刻起，你就時(shí)刻在我捻軍的監(jiān)視之下，倒柳灣、落鳳村兩戰(zhàn)下來，你的有生力量已經(jīng)消耗殆凈，好不容易才逃到這落馬谷來，眼看就要逃出谷口了，沒想到在這里又遇見了我潘四潘貴升！你與我也真是冤家路窄，你我是不是冤家不碰頭，如果你還想得起來的話，你我在不到兩天之內(nèi)，這已經(jīng)是第三次見面了！”
聽面前這人如此說，劉銘傳這才想起，第一次在倒柳灣村頭，第二次是昨天傍晚時(shí)分在落鳳村村頭，遇見的那個(gè)騎毛驢的自稱是游方郎中的，不都是這個(gè)人嗎，今天又在此與他不期而遇，原來他就是我劉銘傳派專人到處尋找，卻又一直找他不見的潘四潘貴升啊，今天與他相見，看來我劉銘傳是兇多吉少，在劫難逃了。
此時(shí)，只聽潘貴升大聲對身邊的軍兵們吩咐道：“現(xiàn)在的劉銘傳，已是漏網(wǎng)的魚，甕中的鱉，他早已經(jīng)到了山窮水盡的地步，你們閃退在山谷兩面，只我一個(gè)人來對付他足矣。大家聽好了，劉銘傳乃朝廷命官，銘軍領(lǐng)袖，他又是李鴻章的親信，所以必須要活捉于他。你們只管為我觀戰(zhàn)助威就是了！”
話音落地，就見潘貴升馳馬舞刀，直向劉銘傳沖殺過來。此時(shí)的劉銘傳，早已是心力交瘁，精疲力竭了。他以為潘貴升這次是非取他的性命不可了，因此也抖擻精神，攢足最后一點(diǎn)力氣，手持長矛，來戰(zhàn)潘貴升?？墒橇顒憘鳑]有想到的是，當(dāng)潘貴升與他兩馬相交的時(shí)候，只是虛晃一招，并沒有真心要置他于死地的意思。劉銘傳忽然茅塞頓開，心中暗想，潘貴升之所以如此手下留情，他肯定是想為自己一條后路。
想到此處，當(dāng)他再次與潘貴升二馬相交的時(shí)候，便小聲對潘貴生說道：“潘壯士，你大恩大德，我劉銘傳也絕對不是忘恩負(fù)義的人，倘若我劉銘傳尚有來日，對于您的槍下留情，我一定加倍酬報(bào)！”
二馬一錯(cuò)即過，當(dāng)潘貴升再次調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，并不急著要離開，而是擺出一副與劉銘傳奮力廝殺的樣子，這樣做當(dāng)然是為了多一些時(shí)間與劉銘傳溝通信息。二人矛槍相交，假意格斗，為的是要蒙騙兩軍軍兵的眼睛。
潘貴升對劉銘傳說道：“我潘貴升對劉將軍的為人，早已仰慕已久。記得在羅田縣的時(shí)候，你還派出兩名俠女，到處張貼布告，尋找我潘貴升的下落。也是功夫不負(fù)有心人，我到底還是在無意之中看到了她們所張貼的尋人布告，而且通過在農(nóng)村中的眼線，在羅田縣城內(nèi)找到了她們，她們向我如實(shí)轉(zhuǎn)達(dá)了劉將軍對我的期望。從那時(shí)開始，我潘貴升無時(shí)無刻不在想著有投向官府的這一天。劉將軍對我潘某人如此關(guān)愛，我早已銘記于心，銘記在心了！”
劉銘傳說道：“潘壯士，我劉銘傳有一言相勸，不知你愿意聽否？”
潘貴升一面舞動(dòng)長矛，一面小聲說道：“你我早已是心心相通，劉將軍有什么話，但說無妨?！?br/>
劉銘傳說道：“機(jī)會(huì)難得，失不再來。潘壯士既然早就有意歸順朝廷，干脆就趁此良機(jī)，馬上倒戈，跟我一起回京山縣城去，豈不干脆利索？”
潘貴升說道：“我不是沒有這樣想過，可是現(xiàn)在此事萬萬不可，起碼來說現(xiàn)在不可。你要知道，在我的三百余名部眾當(dāng)中，絕大多數(shù)都是身經(jīng)百戰(zhàn)的老捻子，他們苦大仇深，與當(dāng)今朝廷有不共戴天的仇恨，他們都是至死不降的亡命之徒，一旦讓他們知道了你我的意圖，要是殺將起來，不但你我難逃厄運(yùn)，就連你手下的這一百余名護(hù)衛(wèi)，剎那之間都會(huì)死于非命。來日方長，你我不妨把眼光放遠(yuǎn)些?！?br/>
劉銘傳問道：“以潘壯士的意見，我們該當(dāng)如何是好呢？”
潘貴升沒有馬上回答劉銘傳提出的問題，而是小聲對他說道：“劉將軍要想活命，必須盡快逃出山谷，據(jù)我所知，在山谷外的十余里處，已經(jīng)有湘軍鮑超的一支人馬，正在那里休憩，如果你能得到湘軍的接應(yīng)，則劉將軍小命可保矣?！?br/>
劉銘傳會(huì)意，他一邊與潘貴升假意廝打，一邊便逐步向山口靠近，潘貴升呢，當(dāng)然也就盡量給劉銘傳留有逃走的機(jī)會(huì)。二人打著打著，就漸漸走到了山谷口邊，這時(shí)，潘貴升故意用雙腿絆了一下坐騎的前腿，正在奔跑的戰(zhàn)馬，突然受此一絆，一下子就雙腿跪地，把潘貴升從馬背上摔到了地上。
劉銘傳對眼前的情景看得一清二楚，知道這是潘貴升故意有此一舉，這可是百年不遇的好時(shí)機(jī)，他雙腿猛一夾馬肚皮，戰(zhàn)馬也心領(lǐng)神會(huì)，放開四蹄，直向山谷外沖去。劉銘傳的護(hù)衛(wèi)們，一見主帥沖出山谷，也都趁機(jī)提吊馬頭，揮舞刀槍，呼啦一聲沖出了山谷。潘貴升的部眾，因?yàn)榕速F升有話在先，都一心想要看潘貴升如何活捉劉銘傳，思想一時(shí)放松了警惕，待看見劉銘傳沖出山谷時(shí)，再去堵截，已是為時(shí)過晚，這時(shí)的劉銘傳，早已是撒丫的兔子，跑得無影無蹤了。
潘貴升從地上爬起來，重新騎在馬背上，假意馳馬向前追趕了一段路程，最后不得不悻悻的返了回來。為了開脫自己的罪責(zé)，潘貴升當(dāng)著眾捻軍的面，又是哀嘆，又是自責(zé)，還假意猛抽了自己幾個(gè)耳光，竟然還悔恨的啼哭起來。
副營官高萬鵬安慰潘貴升說：“潘營官不必過于自責(zé)，你全心全意與劉賊搏戰(zhàn)，我們都看得清楚，要不是你的坐騎馬失前蹄，他劉銘傳就是有三頭六臂，也無法逃出咱們布下的天羅地網(wǎng)。這都是天意，怪就怪他劉銘傳命不當(dāng)絕?！?br/>
潘貴升一聽有人為他說話，這才止住哭泣，喃喃地自言自語的說道：“是我潘四辜負(fù)了任旗主與尊王的重托，這可叫我如何向他們交代呀。”
有詩為證：人非圣賢有長短，胸有壯志錯(cuò)難免；
驕兵必?cái)」艁碛?，誰把遺訓(xùn)記心間？
功名利祿兆之由，哪管路途荊棘險(xiǎn)；
身落懸崖方知悔，抽身已遲化齏粉！
此次劉銘傳的慘敗，其根源就在于他的貪功心切，妄自尊大，不聽部將的規(guī)勸，破壞了與鮑超聯(lián)合進(jìn)軍的合約，一意孤行，孤軍深入，因此才造成幾乎全軍覆沒的悲慘結(jié)局。要不是潘四暗中對他網(wǎng)開一面，給了他一次逃生的機(jī)會(huì)，他恐怕就沒有再食人間煙火的機(jī)會(huì)了。
劉銘傳按著潘四的指點(diǎn)，為了逃命，不停地打馬往前飛奔，也不知跑出山谷有多少里路，直到自己的坐騎累得大汗淋漓，四蹄發(fā)軟，再也跑不動(dòng)的時(shí)候，它這才在一片小樹林前停了下來。經(jīng)過一番折騰，劉銘傳亦心力交瘁，深感疲憊，無力再支撐自己的身體了，他用眼睛向四周望了望，見既無行人，更無追兵，他這才放心大膽的一翻身從馬背上翻落到地上，把戰(zhàn)馬栓在一棵小樹上，借此難得的機(jī)會(huì)喘息一會(huì)。
劉銘傳癱軟的坐在地上，抱頭沉思，自打從京山縣城出發(fā)時(shí)起，一幕幕的往事，就像噴涌的江水一般，都不約而同的涌現(xiàn)在他的腦海之中。倒柳灣村黎明遭襲，與葛宏達(dá)的深夜敘談，接著是黎明被圍，再被大肚子李允牽著鼻子一步步走入落鳳嶺下的落鳳村，緊接著就是黎明再次遭受突然襲擊，鐘光斗被殺，張鳳鳴被李允斬首，再就是無名山谷巧遇潘四的事情。將這一幕幕往事串聯(lián)在一起，劉銘傳這才恍然大悟：原來這一切的一切，都是任柱、賴文光二位賊人給他設(shè)下的圈套哇，可是現(xiàn)在思想起來，也已是悔不當(dāng)初了。
此時(shí)劉銘傳十分懊悔，他暗暗譴責(zé)自己：“你平日里總認(rèn)為自己聰明過人，沒想到一遇實(shí)戰(zhàn)，卻栽在了兩個(gè)賊寇手中。這說明了什么？這不就是最好不過的證明，你劉銘傳不但不比別人聰明，而且是傻帽笨蛋一個(gè)！”
劉銘傳心想：此次失敗，非同一般，他不但關(guān)系到自己在李中堂面前的為人，自己今后的前程，如果一旦鮑超將實(shí)情上奏朝廷，自己頭頂上這頂烏紗保不保得住還算小事，若是朝廷怪罪下來，不但自己的性命不保，弄不好還會(huì)株連九族呢！劉銘傳越想越害怕，越想越覺得前程渺茫，最后竟嗚嗚地痛哭起來！
劉銘傳哭罷多時(shí)，實(shí)在想不出有什么解救自己的好辦法，想到最后，他對天長嘆一聲，自言自語的說道：“人生自古誰無死？反正早死晚死都是死，看來我劉銘傳是兇多吉少了，不如就在此了卻自己的余生，也好對別人有所交代?！?br/>
想到此處，劉銘傳又冥思苦想如何死法。猛然間，他看到了在一旁啃食山草的戰(zhàn)馬，這馬也實(shí)在是可憐，從今天凌晨以來，直到現(xiàn)在，又大半天過去了，它還沒再吃到過草料，劉銘傳望著盡心服侍自己的伙伴，不免又是一陣傷心。
他走到戰(zhàn)馬身邊，自言自語的對它說道：“良禽擇木而棲，好馬配善主而侍，我劉銘傳無德無才，以致害得你落到如此田地，與其讓你與我一同喪命，倒不如讓我放你一條生路，離開我之后，天地之大任你馳騁，你想到哪里就到哪里，任你自由自在的去選擇好了。”
劉銘傳伸手解開栓在樹上的馬韁繩，然后又把韁繩從馬脖子上解了下來，他用手掌一拍馬屁股，說道：“好伙伴，好兄弟，從現(xiàn)在開始，你就自由了，只要有青山綠草，你就不會(huì)餓死，去吧，跑得越遠(yuǎn)越好，離開我劉銘傳越遠(yuǎn)越好！”
那匹馬用疑惑的眼睛望著劉銘傳，好像并沒有聽懂他在說些什么，它咴咴嘶鳴了兩聲，根本沒有挪動(dòng)地方；劉銘傳又用力在它的屁股上拍了兩掌，戰(zhàn)馬仍然沒有動(dòng)地方，劉銘傳無可奈何的搖了搖頭，自言自語的說道：“我知道你對我有感情，可是事到如今，我劉銘傳自己的性命都尚且不保，怎么還能顧得了你？何去何從，那就隨你的便好了?！?br/>
想到此處，劉銘傳強(qiáng)忍住淚水，一扭身子，手里拿著那根馬韁繩，走進(jìn)樹林內(nèi)，找了一棵大槐樹，正好槐樹上有一條枝杈，有小飯碗粗細(xì)，劉銘傳抬手一摸，樹杈竟高出自己一頭，沒有夠著，于是他從旁邊搬來一塊大石頭，墊在了腳下，他站在石頭上，再去夠那根樹杈，這次很容易的就將馬韁繩搭在了樹杈上。他挽好了繩套，然后再一伸頭，把繩套套在了自己的脖子上。然后一閉雙眼，狠了狠心，用力蹬開腳下的石頭，后來就覺得頭腦翁的一聲，從此便什么都不知道了。
待劉銘傳再次醒過來的時(shí)候，他發(fā)現(xiàn)自己還活著，而且是在一戶人家的廳堂內(nèi)。廳堂內(nèi)專門為劉銘傳支了一張床鋪，床鋪上面鋪的是一床繡花緞綢面棉被，頭底下枕的則是一個(gè)里面填滿麥草的繡花枕頭，在劉銘傳的枕頭邊上，擺放了一張小方桌，方桌上擺的是一把紫砂茶壺，還有一只白瓷茶杯。但是房屋內(nèi)空空蕩蕩，除去一些家具之外，則見不到一個(gè)人影。
正在劉銘傳心中納悶，不知自己為何會(huì)出現(xiàn)在這間客廳內(nèi)的時(shí)候，突然看見門簾一挑，從房外躡手躡腳，幾乎是悄無聲息的走進(jìn)一個(gè)人來。待那人走近臨時(shí)睡鋪旁邊的時(shí)候，劉銘傳這才看清，走近自己的是一位年輕少女。劉銘傳想開口說話，身子略微的動(dòng)了一下，嘴巴張了幾張，卻不料喉嚨疼痛，而且腫脹，什么也沒有說出來。
不料姑娘見此情形，竟突然抬起腳來，猛地一下朝房外跑去，姑娘一邊飛跑，還不住的對外喊叫：“叔爺公，你快來看啊，他醒過來啦！”
隨著姑娘的喊聲落下，就聽見在另一間屋內(nèi)傳過來一個(gè)沉悶的聲音：“嗷，他醒過來是好事啊，我馬上過去看看！”
時(shí)隔不久，就見門簾一掀，姑娘在前，一位花白胡須的老者隨后，二人一先一后，一同走近劉銘傳的臨時(shí)睡鋪旁邊。劉銘傳心中明白，自己之所以能夠大難不死，肯定是與這位古稀老人有關(guān)。他心中感激，想說一句感激的話，但是卻說不出口；他想翻身下地叩拜，無奈挪動(dòng)了幾下身子，卻怎么也動(dòng)彈不得。
老人似乎明白了他的心意，伸出一雙老筋隆起的雙手，輕輕將劉銘傳按在床上，十分關(guān)切的對他說道：“軍爺，您身體乍愈，還有待靜養(yǎng)恢復(fù)，千萬不可亂動(dòng)！”
劉銘傳又是后悔又是感激，無奈還不能用語言來表達(dá)自己的感激之情，只好滿含熱淚的輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。老人看見劉銘傳意識清醒，不會(huì)再有大礙，便對那位女孩叮囑道：“美娟，這位軍爺大叔身體初愈，還必須靜養(yǎng)幾日，你必須隨時(shí)隨地跑來看護(hù)，細(xì)心照顧于他，千萬不可偷懶與大意?！崩先苏f完，便又獨(dú)自朝外面走去。
那位被老人稱做美娟的姑娘，用兩只忽閃忽閃的大眼睛望著劉銘傳，好像有什么話要說，但是話到嘴邊，卻突然欲言又止。劉銘傳因?yàn)檫€無法說話，也是有滿肚子話要問，可惜無法實(shí)現(xiàn)。美娟好象也猜出了劉銘傳的心思，便伸手端起放在茶幾上的白瓷茶盅，又摸過放在茶盤中的一只搪瓷茶勺，從茶杯中舀起一勺茶水，小心翼翼地往劉銘傳的嘴巴中倒去。劉銘傳只覺得喉嚨不但干燥，而且疼痛，便毫無拒絕的張口將茶水吞進(jìn)了肚內(nèi)。
當(dāng)姑娘將調(diào)羹中的茶水倒進(jìn)自己的嘴巴之后，劉銘傳這才明白，他喝得根本就不是什么茶水，而是一種澀中帶甜、甜中帶澀的中藥湯水。說也奇怪，當(dāng)劉銘傳喝下這種湯水的時(shí)候，一下子便覺得自己的喉嚨清爽了許多，但是還是仍然無法說話。
美娟好像看出了他的心中所想，善意的責(zé)備他道：“心急喝不得熱糊涂，一口吃不出一個(gè)胖子來，你呀，就別再費(fèi)勁了，聽我叔爺公的話，好好養(yǎng)你的傷好了?！?br/>
話說到此處，美娟一看茶盅內(nèi)的藥水沒有了，她便自言自語的說道：“不錯(cuò)，有成效，只要你能繼續(xù)喝我叔爺公給你開的這服湯藥，用不了三天，你不但能開口說話，還能下地走路呢。”
說完，端起茶幾上的紫砂壺，邁著輕盈的步伐，三搖兩晃，徑直朝客廳外走去。劉銘傳這才看見，美娟姑娘穿的是一件紫花短上衣，下著一件紅色單褲，由于走路急促，所以她身后那條三尺多長的獨(dú)辮，老是隨著她的步伐搖來擺去，煞是襲人眼球。
大約在傍晚時(shí)分，劉銘傳在睡夢中被一陣急促的腳步聲所驚醒，他睜開眼睛一看，見站在自己臥榻旁邊的是自己的十幾名護(hù)衛(wèi)親兵，其中就有劉進(jìn)軍，李命長，丁二快活，王三犢子，馬二螃蟹，張沒出息，趙二歡狗，劉武德，高輸偷，齊二賴皮等將近二十余人，除上述十人外，其他人他一時(shí)就叫不出名字來了。
劉銘傳欠了一下身子，意思是想說：“你們怎么也在這里？”可是他費(fèi)了九牛二虎之力，也沒有把話說出口。劉進(jìn)軍等人明白了他的意思，連忙上前制止劉銘傳道：“劉將軍，你要說什么，我們心里明白，可是人家田大夫說啦，你還不到該說話的時(shí)候，你就暫時(shí)忍耐一時(shí)，等你的身體康復(fù)了，我們會(huì)把一切都告訴你的?！?br/>
劉進(jìn)軍說完，暗暗對眾人丟了一個(gè)眼色，意思說要大家馬上離開，眾人會(huì)意，于是紛紛對劉銘傳說道：“劉將軍，你就安心在這里休養(yǎng)好了，我們過后還會(huì)回來看你的。”眾人說完，便輕手躡腳，分先后走出大廳，一時(shí)屋內(nèi)又重新恢復(fù)了死一般的平靜。
此時(shí)的劉銘傳，經(jīng)過田老中醫(yī)將近一天來對他的悉心照料，精神已經(jīng)好了許多，尤其是腫脹的喉嚨，經(jīng)過田美娟不住的對他灌喂湯藥，腫痛也在漸漸消退，手和腳也能輕輕動(dòng)彈與舒展了。到了這一天的晚間，又經(jīng)田美娟給他喂下一服湯藥之后，劉銘傳已經(jīng)有了開口說話的欲望。
第二天上午，田美娟在給劉銘傳灌喂湯藥的時(shí)候，見劉銘傳在用即是感激又是好奇的眼神不住的對她注視，把個(gè)小姑娘看的心中直發(fā)怵發(fā)毛，可是由于叔爺公的遣派，她又無法擅自離開與躲避，只好硬著頭皮一勺勺的為劉銘傳灌服湯藥。
后來，為了轉(zhuǎn)移劉銘傳的注意力，田美娟終于鼓起勇氣，主動(dòng)開口對劉銘傳說道：“軍爺，你可知道，今天上午我們村里的里長與鄉(xiāng)紳，要到俺家來看望和慰問你呢。”
劉銘傳一聽田美娟如此說，竟然一時(shí)忘記了疼痛，開口說道：“他們要來看我，還要來慰問我，我劉銘傳何德何能，要受他們?nèi)绱司祛?？?br/>
田美娟一聽劉銘傳能開口說話了，高興地說道：“軍爺，你到底能說話了，這太好了，我要把這個(gè)特好的喜訊告訴我叔爺公去！”
說完，把手中的茶盅與調(diào)羹往茶幾上一放，就像一只歡快的鴿子一樣，甩動(dòng)著腦后那條長辮子，蹦蹦跳跳的朝大廳外跑去了。
約莫過了半袋煙的功夫，田美娟在前，田老中醫(yī)在后，門簾一掀，二人雙雙走進(jìn)了客廳。
田老中醫(yī)一到劉銘傳的臥榻旁，就興奮地對劉銘傳說道：“蒼天有眼，我終于把你從死神手里給拉回來啦！”
劉銘傳也掙扎著從臥榻上坐起身來，對田老中醫(yī)一抱雙拳，無限感激的說道：“我劉省三大難不死，全賴神人保佑，這個(gè)神人，不是別人，他就是田老大夫您??！”
稍微停頓之后，劉銘傳又補(bǔ)充一句：“當(dāng)然了，也少不了這位仙女的一份功勞哇！”
田美娟一聽劉銘傳將她比作仙女，撲哧一聲笑出聲來，說道：“俺明明是肉胎凡身，哪里是什么仙女吆。軍爺如此夸俺，真羞煞小女子也！”
正在三人說話的時(shí)候，忽聽天井中傳來一陣雜亂的腳步聲，田美娟耳朵靈敏，對叔爺公說道：“爺爺，你聽，他們來啦！”
還未等田老中醫(yī)到門口去迎接，就見門簾一掀，有四個(gè)人分先后走進(jìn)屋來。走在前面的人，瓜皮帽蓋頂，手持一根烏木拐杖，過膝幾乎拖到地面的黑色暗花長袍，外套一件府綢短馬褂，三寸長的銀髯在下巴上飄擺，邁著八字方步，一看便知，不是村里的里長，就是家族的長者。跟在他身后的，年齡雖說參差不齊，歲數(shù)少說也都在六十歲左右。
劉銘傳見來的都是村中耆老，真有受寵若驚的感覺，他為了表示禮貌，便想從臥榻上站起來，這可急壞了田老中醫(yī)，他連忙制止道：“不可，不可，絕對不可!劉將軍大病初愈，這是盡人皆知的事情。你以孱弱之體，不便多禮，你的虔誠之心，里長與耆老們心知肚明就已經(jīng)足夠了，你還是坐著勿動(dòng)為好?！?br/>
劉銘傳確實(shí)也是身體虛弱，不便挪動(dòng)身體，更不能動(dòng)輒走動(dòng)，出于無奈，禮節(jié)一事就暫且作罷了。