?馨園。
二樓的臥室里一派其樂融融的景象，兩個(gè)身著薄棉春裝的小嬰兒是一屋子人的焦點(diǎn)。
早春時(shí)節(jié)，天氣乍暖還寒，不過，馨園的屋子里燒著地暖，整個(gè)寒冬屋子里的人都只穿著薄薄的夾襖。
九兒產(chǎn)后身體豐腴許多，身著一件水綠色織錦緞與素緞鑲嵌的西式家居緊身及地蓬蓬裙，中式對襟設(shè)計(jì)方便哺乳，掐腰的設(shè)計(jì)更加襯托出九兒產(chǎn)后猛增的胸圍，臀部輕微撒開的裙撐讓九兒的身材看上去曲線玲瓏。
九兒面色紅潤，皮膚白嫩得能掐出水來，一雙明眸神采奕奕，升級當(dāng)了媽媽，越發(fā)顯得知性而別具風(fēng)韻。
“稍微豎立一會(huì)兒，剛吃完奶，要打過嗝兒就不會(huì)吐奶了。”九兒一邊叮囑著乳母，一邊展開手里的信函。
乳母笑著忙點(diǎn)頭道，“夫人可真是不像頭一次當(dāng)娘的人，怎的這么些細(xì)節(jié)都知道得清清楚楚？”
杏紅正在伺候九兒的文案，得意地抬頭笑道，“早都跟你們說過了，我們家小姐可是天上文曲星下凡，上知天文、下知地理，還通曉古今、預(yù)言未來…..”
九兒忍不住輕蹙眉頭打斷道，“好了，越說越?jīng)]譜，我倒成了神婆兒了?！?br/>
兩位乳母反而頻頻點(diǎn)著頭贊同道，“我們來了這三、四個(gè)月了，真的覺得是這樣，夫人說的話確實(shí)靈得很！”
“我說是吧?！毙蛹t笑著沖九兒吐吐舌頭，九兒笑著搖頭，自去看信。
林嬤嬤端了一碗黑魚濃湯進(jìn)來，這是給九兒下奶的。雖然有兩位乳母，九兒堅(jiān)持盡量自己喂養(yǎng)，哥哥的食量大、妹妹的胃口卻很小，所以除了夜里交給乳母。九兒的奶水基本上都夠了，弄得乳母大為惶恐。奶水不用的話，量會(huì)越來越少，乳母擔(dān)心如此下去，只怕這個(gè)飯碗都要丟了。誰知九兒做了一個(gè)更加令人惶恐的決定，乳母可以每日擠奶，將奶送出去給自己孩子吃。這讓兩位乳母感激涕零，九兒卻仍然一臉愧疚道，很抱歉讓你們的孩子受苦了！不過，在馨園待的時(shí)間久了。兩位乳母才發(fā)現(xiàn)，讓她們大開眼界的事情多了去了，慢慢地也就淡定了。
“九兒。張嬤嬤今天托人帶了個(gè)口信兒，問能不能和小雪蘭搬過來一起??？”林嬤嬤將湯碗端到九兒手上，督促她趁熱喝下。
原來小雪蘭自從被帶到上海之后，因?yàn)榫謩輧措U(xiǎn)，九兒一直讓張嬤嬤帶著她單獨(dú)居住。遠(yuǎn)離馨園。
九兒從信函上抬起頭，搖著頭說道，“不行，現(xiàn)在局勢仍然不穩(wěn)定，讓她不要著急?！?br/>
說完，九兒提起水筆開始寫信。信是寫給奕欣的。
奕欣夫君如唔，
知你一切安好，我很欣慰！來信提及今上病重。每日侍疾雖則辛苦，卻有機(jī)會(huì)重溫兒時(shí)兄弟情誼，亦覺感慨萬分。
隨信附上卓青搜集的南方戰(zhàn)事邸報(bào)，洪秀全已經(jīng)占領(lǐng)廣西廣東全境，福建告急。浙江告急，湖南告急！勢力如洪水過境、不可小覷！林則徐林大人病勢沉重。卓青已派人將他護(hù)送到上海治病，因路途不暢，幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，仍未到達(dá)。
卓青的隊(duì)伍人數(shù)太少、勢單力孤，一直處于隱蔽狀態(tài)，尾隨洪秀全的雜牌大軍洪流搜集戰(zhàn)況，一時(shí)恐難有作為！上海這邊不用擔(dān)心，道臺(tái)宮慕久大人早已厲兵秣馬、枕戈待旦，一定可以保得上海無虞。
蒸汽機(jī)升級改造的事項(xiàng)進(jìn)展頗為順利，但是，戰(zhàn)事告急，大大小小這么多公司也需要安排妥當(dāng)。另外，隨著大清引進(jìn)西洋工業(yè)的成果越來越明顯，以英國領(lǐng)事為首的洋人勢力視我為眼中釘，若不是提前設(shè)下伏筆，將英國領(lǐng)事約翰制約住，只恐情勢危矣?？傊@邊的事務(wù)千頭萬緒，我需要在這邊再多待上一段時(shí)間。
一雙兒女長勢喜人，勿念！
妻九兒上！
一封信洋洋灑灑幾百言，硬筆書就只需一頁，九兒封好信箋，連著桌上一沓十幾封信一同交給杏紅，由杏紅拿到樓下交予路安，從驛路快馬的渠道迅速發(fā)送出去。
奕欣的每封來信，必定要催促九兒盡快北上，有一封信甚至迫不及待地言明，皇上只怕病重難愈，只是在拖延日子罷了，目前京城已經(jīng)有看出風(fēng)向的大臣開始提及立儲(chǔ)一事?；噬蠜]有子嗣，兄終弟及是必然的事情，而這個(gè)合格的兄弟，除了奕欣再無別人！宮中的靜太妃早已肆無忌憚地合縱連橫多時(shí)，萬事俱備，只欠東風(fēng)，也就是只待皇上咽氣了！
然而，九兒通過英國領(lǐng)事的舉動(dòng)，感覺得到洋人已經(jīng)嗅到了動(dòng)靜，在尋找機(jī)會(huì)趁著大清新君交替的時(shí)機(jī)再生事端，九兒每封心中均有提及，希望引起奕欣的重視。目前的軍機(jī)處，奕欣雖然沒有明著參與事務(wù)，端華、賽尚阿等人卻已經(jīng)覷著苗頭，凡重大事務(wù)都要報(bào)與奕欣商議，而載垣、載銓等當(dāng)初一早站定立場鑲助靜太妃的忠臣，如今更是唯奕欣馬首是瞻。至于一幫漢大臣，從來都是墻頭草，或者說是從來不持立場，誰當(dāng)權(quán)就跟誰走！
是以，奕欣現(xiàn)在說話是有分量的，尤其是在應(yīng)對洋人的外交政策上。奕欣在上海之時(shí)，曾與九兒多次討論，當(dāng)次時(shí)代變遷之際，一國之外交當(dāng)如何成為強(qiáng)國利器的事情。在這一點(diǎn)上，兩人頗有諸多默契的地方。
年前馨園被襲擊的事情，九兒將前因后果、如何制約等細(xì)節(jié)一一詳盡告知奕欣，希望他掌握證據(jù)，一旦英法兩國再起禍心的時(shí)候，能夠有所準(zhǔn)備。
然而關(guān)于卓青的事情，九兒卻并沒有坦言相告。
對于太平天國的快速蔓延之勢，皇上和奕欣本來都指望著林則徐老當(dāng)益壯，再現(xiàn)當(dāng)年陜北鎮(zhèn)壓刀客的雄風(fēng)。誰知林則徐一到達(dá)廣東之后，還沒來得及接手軍隊(duì)，就被端華尋了個(gè)理由，就地給掛了起來。以至于流民作亂之時(shí)，驛站被沖擊，要不是卓青及時(shí)把林則徐接走，后果不堪設(shè)想?？墒牵l承想，林則徐人身是安全了，可是因?yàn)閷蓮V地區(qū)濕熱的氣候嚴(yán)重水土不服，得了痢疾，雖有卓青隊(duì)伍中的隨軍大夫診治，可是畢竟年紀(jì)大了，身體扛不住了，病勢一起，登時(shí)潰堤千里，一下子便嚴(yán)重了。
朝廷中目前還沒有任何人想到要舉薦或是啟用曾國藩，連曾國藩自己都還沒有出馬的心思，九兒便也不提。因?yàn)樗€需要局勢再嚴(yán)重一點(diǎn)兒，好鑲助卓青接下來的行動(dòng)。
想到這里，九兒終于下定了決心，她準(zhǔn)備要離開上海，但是，并不是回京城，而是南下，去與卓青會(huì)合。卓青目前的任務(wù)，其實(shí)是與太平天國的起義大軍賽跑，在大軍傾軋土地之前，將能夠保護(hù)起來的糧食統(tǒng)統(tǒng)收起來。而等到九兒與他會(huì)合之后，任務(wù)才會(huì)發(fā)生根本變化。
剛才寫的那十幾封信都是發(fā)往上海以外的各公司主管的，本地的主管以及大股東九兒都已經(jīng)單獨(dú)地一家一家地知會(huì)過了，不外乎一個(gè)意思：戰(zhàn)爭要來了，大家深挖洞、廣積糧，悄悄地準(zhǔn)備，別驚擾了市場！所有公司按資金儲(chǔ)備級別，必須至少拿出十分之一的糧食儲(chǔ)備，到時(shí)候開辦施粥棚，接濟(jì)戰(zhàn)爭災(zāi)民！所有公司必須保護(hù)好自己的員工，戰(zhàn)時(shí)衣食住行統(tǒng)統(tǒng)要關(guān)照到。
“林嬤嬤，杏紅，你們準(zhǔn)備一下，過幾天我們要離開上?！?。
林嬤嬤一聽，問道，“是回京城嗎？咱們只怕還得把大毛衣服翻出來，那邊兒這個(gè)節(jié)氣還用得上呢?！?br/>
杏紅笑道，“回京城的話，王爺在那邊兒呢，只怕再難得回來一趟，所有家當(dāng)都得帶上吧？”
九兒無奈地?fù)u頭笑道，“你們現(xiàn)在還真像兩只八哥兒，我說一句，你們一人定要跟上一句。不是回京城，去南方！天兒熱了，行李不宜多帶。把張嬤嬤和雪蘭先接過來，然后跟少爺和小姐一起送到精英軍大本營那邊兒去。
林嬤嬤與杏紅正笑得熱鬧，一聽這個(gè)吩咐，笑聲立刻戛然而止，南方太平天國起義如火如荼，到處都正在打仗，這一去想必兇險(xiǎn)！她們倆人立即把心思沉了下來，這番旅行準(zhǔn)備必得是萬無一失才行。
“杏紅，跑一趟，請姜濤上來?！?br/>
“哎！”杏紅答應(yīng)著，立即蹦蹦跳跳地跑下樓去。年后她已經(jīng)與路安成親了，反正九兒不管到哪兒，路安與她都必定形影相隨，她只當(dāng)是旅行見世面，一說要出門兒，哪怕是去時(shí)局亂糟糟的南方，她也是開心得很呢！
姜濤一溜小跑上了二樓與臥室連同的小書房，聽候九兒的調(diào)遣。
“什么？你自己南下，不帶我？”姜濤一聽九兒的安排，嚇得從凳子上跳了起來。
“怎么是我自己去，不是有路安和何真陪著嗎？再帶幾個(gè)小隊(duì)的特種兵護(hù)送就可以了。反正跟卓青會(huì)合以后，他那邊現(xiàn)在人馬壯大得很呢。”九兒趕緊安撫姜濤，解釋道。