內燃機在野外陸地載具領域擁有蒸汽機無可比擬的優(yōu)勢——哪怕它還很不成熟，而且啟動時需要預先加熱燃料管道才能順利運轉。但這仍然不影響內燃機載具在野外環(huán)境下徹底吊打蒸汽機。
是，蒸汽機扭矩大，技術成熟，配合上變速箱之后也能具有相當不錯的靈活性。但架不住蒸汽機對于燃料和加熱介質的高度“渴求”。在紐薩爾地區(qū)運行的蒸汽火車運行六十哩，需要消耗大約三十到五十噸水，以及最少五噸煤碳。
背著至少三十五噸的水和燃料，再怎么精妙設計的載具都會淪為趴在地上難以動彈的烏龜。因此，海軍壓根就沒有裝備除了蒸汽馬以外的陸地載具。而帝國陸軍則為蒸汽騎士配備了可以更換的重型高壓氣瓶作為動力來源。平均下來，一個重型氣瓶能夠維持蒸汽騎士低強度運行三刻鐘，高強度運轉一刻鐘。
三米高的蒸汽騎士裝備有三個重型高壓氣瓶，采取人形機構的蒸汽騎士兼顧了城市內部復雜地形的機動和作戰(zhàn)需求。而城區(qū)外的荒野作戰(zhàn)情況下，帝國陸軍采用的主力蒸汽騎士則有足足六米高。如果讓蒸汽騎士拖拽可以儲存高壓氣瓶的無動力馬車，理論上主力蒸汽騎士可以在荒野連續(xù)作戰(zhàn)兩小時。然后通過一刻鐘的氣瓶更換，再次獲得兩小時左右的續(xù)航能力。
而要具備這樣的作戰(zhàn)能力，帝國陸軍需要在前線設立大量前出補壓陣地。換句話說，就是得準備一大堆鍋爐房給蒸汽騎士們充壓預備氣瓶。
而大量燃燒的鍋爐，所需要的煤炭和水又是一個極其恐怖的數(shù)字——所以陸軍才這么被海軍所鄙視。
在海軍參謀部的眼中，大量裝備但是從來沒有經過實戰(zhàn)檢驗的蒸汽騎士就是廢物。那么多的充壓陣地，那么多直上云霄的黑煙，簡直就是完美的炮擊指示目標。
如果開戰(zhàn)，只要兩個波次的炮火覆蓋，陸軍的蒸汽騎士就會變成一堆廢鐵。
正是因為這樣的認識，所以現(xiàn)在的皇家海軍突擊隊完全沒有裝備哪怕一臺蒸汽騎士。甚至可以這么說——如今的皇家海軍突擊隊，是整個帝國最純粹的傳統(tǒng)地面部隊。
帝國突擊隊使用帶彈匣的栓動式步槍作戰(zhàn)，同時攜帶有小口徑迫擊炮和輕便野戰(zhàn)炮。而他們的主要“機動載具”……是真的馬匹和騾子。
馬匹是昂貴的動物，貴族們會出于社交需要而購買并且飼養(yǎng)它們。有些居住在偏遠地點的自由民則會購買騾子代步。而這些昂貴的動物，在看重可靠性和全地形作戰(zhàn)能力的皇家海軍突擊隊眼里，就是最好的機動解決方案。
·
·
·
“你確定……這種東西能夠達到和騾馬一樣的機動效果？”再次被一封信叫回家的杜尚出現(xiàn)在了工坊外的山坡上。他看著面前這個樣子看上去就很奇怪的金屬機器，眉頭緊皺。
杜桑德和波琳娜對視了一眼，然后使勁點了點頭。杜桑德強調道，“父親，這臺載具的能力絕對不是畜力能比擬的——它還只是最早期的實驗性產品，但是效果已經非常棒了?！?br/>
波琳娜設計的壓燃式煤氣發(fā)動機馬力不小，根據她的計算，這臺發(fā)動機的功率大約在十二匹馬力左右。雖然還不如福特T型車的功率大，但用來驅動車輛實現(xiàn)低速越野和相對高速的平路行駛綽綽有余。
當然，杜桑德也不會蠢到讓這個世界誕生的第一臺汽車就裝上一堆豪華設備和真皮座椅。既然目標是軍用設備，那就要有點軍用設備的樣子——這輛車上最接近完成狀態(tài)的結構是后方的開放式貨艙，駕駛艙干脆就是個全開放設計。
孤零零的方向盤和三個腳踏板就直接裸露在空氣里，駕駛座位旁邊突兀的支棱著一根座位換擋機構的金屬棍子。駕駛座本身則干脆就是木頭架子加鐵皮拼接而成，看上去完全就是個廢土生存風的產物。
車輛的輪胎更是徹頭徹尾的現(xiàn)成產品。波琳娜從一臺廢棄的蒸汽馬車上拆下了四個還算完整的鋼制車輪，而杜桑德則指示波琳娜用薄鋼板加寬了車輪，然后在加寬的車輪上加焊了一堆呈人字形的，高度約為三厘米的鋼板。
純鋼鐵的輪子當然重的要死，而要用這樣的“輪胎”在石板路上快速行駛……這更是不可能的事兒。
但這樣的輪胎，非常適合在工坊外的泥土上展示其越野性能。
杜桑德堅持認為，這絕對算不上什么偷雞?；?。而是在展示裝備的“針對不同地形靈活變更形態(tài)”的特質。
在杜尚的觀看下，杜桑德跳上駕駛座，開始向自己的父親進行展示。而在杜桑德旁邊七八約爾的地方，托德駕駛著一輛兩匹騾子拖拽的平板車，準備作為參照組協(xié)助進行實驗。
兩輛車上都被堆放了大約一噸重的金屬錠。隨著幾片雪花開始落下，實驗正式開始。
從第一腳“油門”被踩下后，杜桑德駕駛的“實驗車一號”就開始扭動了起來。四個直徑足足一約爾的鋼鐵越野輪胎一起轉動，稍稍刨開地面后，車輛就噴著青煙開向前行駛了起來。
托德也同時揮動起了手里的鞭子，督促兩匹騾子向前行駛。四輪馬車本身的載重能力很強，配合兩匹騾子的拖拽能力也挺合適。但……騾子起步的時候還是顯得有些費力，好在走起來之后就輕松了不少。
實驗車一號獲得的起步優(yōu)勢很快就被兩匹健壯的騾子追平，杜尚看的有些皺眉頭。這可和杜桑德夸下的海口不大相符。
但很快，兩匹騾子的速度就慢了下來——接下來是個上坡，雖然角度不是很大，但仍然對這兩匹可憐的牲口造成了相當大的負擔。
杜桑德的速度卻幾乎沒有受到影響，四個巨大金屬輪在地面上啃出了兩條深深的痕跡，然后轟鳴著把自己拽上了山坡。從開始上坡到登上山頂，杜桑德的實驗車直接拋開了騾拽車，并且遙遙領先了至少四十約爾的距離。
靈活的在山頂上調了個頭，實驗車開始朝著山下駛來。等車輛直接剎停在杜尚面前時，騾車才剛剛完成調頭，準備開始下山。
杜桑德剎停了車輛之后，重新倒車入庫，把車停在了波琳娜身旁，然后跳下駕駛座，開始幫忙更換儲存煤氣的氣瓶。等氣瓶更換完畢之后，騾車也抵達了終點。
“這東西挺不錯?！倍派心樕系膰烂C神情終于發(fā)生了一些變化，他有些驚訝的看著杜桑德和波琳娜折騰出來的實驗車，然后表揚道，“如果能再快一點，海軍突擊隊肯定會很感興趣?！?br/>
“您還沒有看到這件發(fā)明最有潛力的地方?！倍派５聦τ谶@個評價顯然不滿意，他站在自己的父親面前大聲說道，“我們的實驗品是機器，行駛一段距離之后重新補充燃料就可以繼續(xù)以同樣的速度繼續(xù)行駛下去——只要有燃料，它能開到世界盡頭！但畜力車輛做不到，它們的速度只會越來越慢，最后不得不停下休息?！?br/>
杜桑德拍著自己身后的金屬怪物自豪道，“只要再改進一下，用33磅的高壓氣罐儲存煤氣的話，它的燃料可以支持行駛60哩！”
“同樣的速度？”杜尚的表情徹底變成了震驚，“就以剛才的這種速度，一次行駛60哩？”
“如果是在干燥平整的路面上，換成普通的馬車輪行駛，這個距離至少能翻一倍。”杜桑德鄭重的點了點頭，“父親，波琳娜老師的發(fā)明確實是這個時代最重要的發(fā)明，而且，它的作用也遠不止這么一種場景而已！”