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鄭州州衙門雖說不上多么的豪華,但比起當(dāng)年的成安縣衙,那可就是酒樓比之茶棚了,一道粉墻將州衙門隔成兩處,先頭均是肅殺之氣的朝廷衙門,后面則是大樹成蔭菊花盛開的內(nèi)宅,天井里種著兩棵大桂樹,此時(shí)桂花盛開,說不上的繁花似錦,正中一座大堂,里面人聲如潮,笑語歡歌,十幾個(gè)官妓吹拉彈唱到興起,七八個(gè)侍從魚貫進(jìn)出,桌上擺開了金盞玉杯,倒上紅醪綠醑。
“……自州橋向南,出朱雀門,王家野狐肉、梅家鴨雞兔、曹家從食,什么旋煎羊白腸、包子雞皮、批切羊頭、細(xì)粉素簽……”一個(gè)吃了幾杯酒,形容甚胖面色紅光的京官說的興起,站起來,飛沫四濺,四周的人顧不得被噴一臉的口水,仰著頭聽得出神。
“這算什么,我覺得最好還是梅花包子!”另一人抹了把口水,擺著手說道,一面拿起桌上的炸糕,指著比劃道,“就這么點(diǎn),狀如梅花,吃的時(shí)候先齒尖叩破皮,再一吸……”
他說的形神具銷,只引得眾人拍桌子笑,那些在座的官妓聽見了,也都掩著嘴笑,道:“老爺說的我們都餓殺了!我們這鄉(xiāng)下人,聽也沒聽過這般好吃的?!?br/>
接下來的談話離不開吃喝,有人說曹婆婆的肉餅店,就有人說宋門外仁和店,說笑聲只傳到衙門外,朱文清引著劉小虎正走過川堂,聽得里面笑語喧嘩,不由都面帶微笑。
“這趟大家確實(shí)辛苦了!”朱文清笑道,一面沖各位拱手。
“較之百姓,何苦之有?”劉小虎淡然道,讓正欲與朱文清客氣的官員們隱了些許自得,點(diǎn)頭附和。
朱文清有些意外的看了劉小虎幾眼,便笑道:“大人如不嫌棄,請(qǐng)到后堂更衣可好?”
劉小虎低頭看看自己泥污的官袍,便拱手謝了,自跟著朱文清穿過二進(jìn)門,但見清溪曲檻,涼亭明軒煞是美觀,點(diǎn)頭贊道:“比起當(dāng)初縣衙可是另一番天地?!?br/>
朱文清引著他進(jìn)了自己的:“為民之民不敢變也。”
親身兵衛(wèi)拿來劉小虎的包裹,為他褪去官衣,解下官靴拿著出去了,朱文清站在窗前,看著眼前景致,心思早已不在此處,不多時(shí)聽得室內(nèi)腳步聲響,轉(zhuǎn)過頭,見劉小虎換了紫黑色長(zhǎng)袍,束了玉帶,重新梳了頭,凈了面,一掃先前的狼狽倦態(tài),不愧是在京城皇帝前歷練,彰顯的幾分氣宇不凡,一時(shí)間竟不敢將面前的人,與當(dāng)年那個(gè)站在水田里的粗衣少年聯(lián)系到一起。
“大人?”劉小虎瞧他望著自己怔,便微微一笑喚道。
朱文清回過神,捻須道:“幾年不見,少年長(zhǎng)成了?!?br/>
劉小虎再一次微笑,知道他想起了當(dāng)年之事,聽朱文清緩緩道,“看大人在田間行走,老夫尤記當(dāng)日你與曹大姐兒在田間拋秧,此時(shí)想起,恍惚昨日一般……”劉小虎的神色一怔,清明的眼慢慢黯然了幾分,似乎耳邊回蕩起那眾人的歡笑,眼前又浮現(xiàn)那個(gè)還是少女打扮的女子大聲笑著,將手里的秧苗一個(gè)接一個(gè)的拋出去,陽光下熠熠生輝。
“咳,劉大人,念在當(dāng)初你我相識(shí)的份上,老夫斗膽問一句?!敝煳那迓曊{(diào)一沉,將劉小虎喚回神看過來,才正容道:“縱然此生無緣,但念在貧賤夫妻的份上,何苦逼大娘子到如此地步?老夫不是故意要跟大人作對(duì),將那曹地保關(guān)押起來,實(shí)在是大人行事太讓人寒心。”
劉小虎有些茫然的看向他,重復(fù)道:“我逼她?我何曾逼過她……,她倒是逼得我……”
朱文清便耐不住不悅,拉下臉道:“大人,大娘子的為人,難道大人還不知道?她也只不過善妒而已,你如是忍不得,休了也罷了,千不該萬不該家產(chǎn)半點(diǎn)不分與,她是個(gè)婦人家被休已是難在鄉(xiāng)人面前抬頭,你偏又縱著那惡人,逼得大娘子有家難回四方游離,大人,老夫癡長(zhǎng)你幾歲,不得不說,此非大丈夫所為!怎能不如一個(gè)僅有幾面之緣的李大人,自己費(fèi)財(cái)買了你的家產(chǎn)田地送與大娘子!”
劉小虎先是聽得迷糊,繼而驚愕起來,不敢相信的看著朱文清道:“你說什么?”
通往待客大堂的青石板路上,布滿斑駁的日影,有風(fēng)吹過,便歡快的跳躍,又一陣風(fēng)吹來,夾雜著堂前女子們的和琴嬌唱:“……嫩臉修蛾,淡勻輕掃……綺筵前,舞燕歌云,別有輕妙……錦帳里,低語偏濃,銀燭下,細(xì)看俱好……”
“大人?”朱文清側(cè)頭不見劉小虎的身影,忙停步回看,見他停在路中央,看著地上的日影一動(dòng)不動(dòng),知道方才的事定然打擊到這個(gè)年輕人了,別說他了,就是自己知道事情原來不是自己認(rèn)為的那樣,將其中牽連略微一想,心里也有些說不上來的不舒服,想了想,走回去,拍了拍劉子里多去了幾回,必然臉拉的好長(zhǎng),尋個(gè)機(jī)會(huì)將那小妾就要責(zé)罰一番……”說著覺得這個(gè)比喻不太對(duì),紅了紅老臉,又不知道說什么,看著這個(gè)年輕人慘白的面色,失神的眼,沒由來的一陣心酸,大手在劉小虎背上一拍,嘆了口氣。
“她原是該怨我的……”劉小虎被這一拍,吐出幾個(gè)字,原本因疲勞而帶的火氣在這一刻全涌了出來,燒得嗓子生疼,再不出半點(diǎn)聲音。
“那個(gè),你回去再問問,許是有什么誤會(huì)……”朱文清拍了拍他,遲疑一下,又道:“有什么話好好說,夫妻之間可不能生隙?!?br/>
他們說到這里時(shí),大堂后門涌出來幾個(gè)吃的半酣的官員,哈的一聲過來拉住,道:“原來在這里托滑!你這當(dāng)主人的,必要多吃幾杯!豈有躲起來的道理!”
朱文清忙換了神色,哈哈大笑著應(yīng)了,那幾人便挽了他們就往里扯,醉步踉蹌與打側(cè)門進(jìn)來的一人撞到一起。
“大人仔細(xì)?!碧K錦南躬身讓過,一面伸手扶了被擠了一下的劉小虎,打了個(gè)照面。
劉小虎見是他,先是一愣,方要開口問,急地想起什么,臉色驟變,猛地揪住他的衣襟,啞著嗓子道:“你也安得這心思……”話沒說完就被朱文清拉住,打著哈哈往前邊扯去。其他官員都已吃的醉眼熏熏,只看到面前站著一個(gè)紫色綢面窄袍豐神俊朗的青年男子,又是往內(nèi)宅去,只道是朱文清的公子,這劉小虎來自成安,想來也是認(rèn)得的,便將他扯住,嚷著:“就算是舊相識(shí),也得跟我們先吃了酒再說。”劉小虎哪里扛得過這些人拉,生生被拽了進(jìn)去了。
蘇錦南站在原地停了片刻,嘴邊浮出一絲苦笑,抬腳慢慢向內(nèi)走去,越過內(nèi)院門,就見一個(gè)小丫頭正坐在大樹石頭下往這邊張望,見他來了,一臉喜色的擺手道:“大官人來了!”一面撒腳跑了進(jìn)去,就朱夫人帶著幾個(gè)粗使丫頭站在廊下迎他,忙快步上前行禮。
“大官人快請(qǐng),咱們等了多時(shí)了,再不來,這謝恩的酒就要被咱們吃光了?!敝旆蛉松磉叺拇笱经h(huán)伶牙俐齒的笑道,引著蘇錦南進(jìn)了廳堂。
這房間共有三間大小,當(dāng)中立著一木制仕女圖屏風(fēng),隔成兩間,除此之外陳設(shè)甚簡(jiǎn)單,許是因?yàn)榘醽硪粋€(gè)月因?yàn)?zāi)事無心打理,許多家具還是上一任所留,墻上掛了幾幅山水畫,蘇錦南順眼瞧了,見皆出自名家之手,早聽聞朱夫人雖是一閨閣女子,卻愛好書畫,便將隨身帶的錦盒送上,道:“后生聊以薄禮謝夫人宴請(qǐng)?!?br/>
朱夫人含笑接了,展開見是一副山水圖,一眼認(rèn)得是名家李成之作,不由大喜連聲說受不起破費(fèi)了,蘇錦南再三讓了,才命丫鬟們好好收了。
讓過三杯酒,朱夫人含笑道:“快去請(qǐng)老夫人和大姐兒來,正客都來了,還要人家久候!”蘇錦南忙站起身說不敢,屋內(nèi)的丫鬟們都笑刮刮的出去了,只剩兩個(gè)貼身丫頭在一旁布菜斟酒。
朱夫人讓他嘗了幾道菜,又說了些閑話,才笑吟吟道:“大官人,妾身聽聞大官人喪妻未娶,斗膽給大官人保個(gè)媒,不知道可否?”
蘇錦南一愣,放下筷子有些不明所以,口中道:“后生謝過夫人好意,只是,只是……”
朱夫人笑吟吟的追問道:“只是怎地?大官人可是有看上的人家了?”
蘇錦南遲疑片刻,點(diǎn)頭道:“正是,多謝夫人好意。”一面暗自后悔,早知道不該貪見這婦人一面而來,這些年他遇到這樣被人強(qiáng)行說媒的事已是不少了,便再也坐不下去,正要找借口離席,聽那朱夫人笑吟吟道:“哎呀,那真是可惜,只能可惜曹大姐兒沒這福氣了?!币徽ь^愕然相看。
“大官人,不如你再考慮下,這大姐兒你也是認(rèn)得的,覺得我這媒可保的?”朱夫人正了正面容,眼角的余光看到窗戶邊滑過一戴著珠釵的云鬢,自己這話音剛落,那細(xì)不可聞的腳步聲便停了,不由低下頭一笑,再看蘇錦南,不由微微詫異,見他面上竟無絲毫喜色,反而隱顯一絲憂愁。
“請(qǐng)恕內(nèi)投下一片陰影,林賽玉站在門前,因背著光,看不清是何神色,只聽她冷冷道:“大官人原來是耍著小婦人我玩的。”
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