??

    第十六章雪暴

    屋內(nèi)昏黃的燈光，靜靜覆灑在愛(ài)莉西婭身上，溫柔如撫慰。她的頰邊，浮現(xiàn)著一抹病態(tài)的嫣紅，呼吸輕促而紊亂，整個(gè)人在昏迷中顫抖不停。

    洛佩茲走到床邊，伸手覆上她的前額，可怕的炙熱立時(shí)宛若沸水般涌來(lái)，竟似要將皮肉烤至焦灼！

    “阿魯巴，關(guān)門(mén)。”洛佩茲垂目注視著愛(ài)莉西婭側(cè)腰上滲透著斑駁暗紅的衣衫，淡淡地道。

    正在門(mén)外探頭探腦的阿魯巴邁出長(zhǎng)腿，彎腰跨入房間，反手將門(mén)帶起。有意無(wú)意間，他站到了神色古怪的裁決隊(duì)長(zhǎng)身邊，斜乜著對(duì)方重重哼了一聲。

    洛佩茲默然望著身前女子蒼白柔弱的面容，并指劃裂她傷處的衣物繃帶，一股濃烈的惡臭頓時(shí)彌漫在空氣里，中人欲嘔。

    站在旁側(cè)的宮廷魔法師羅芙本能地后退了半步，伸手想要掩住口鼻，卻生生頓住了動(dòng)作。

    她那瘦削而冷漠的長(zhǎng)官，正撳按著愛(ài)莉西婭深入腹腔的腐爛傷口，不斷涌出的膿水早就黏糊地沾滿(mǎn)了指端，而他仿似一無(wú)所覺(jué)。

    “回復(fù)術(shù)沒(méi)有一點(diǎn)作用么？”洛佩茲低低地問(wèn)。

    羅芙微微頷首：“一直都只能止血，很難取得再生的效果……”

    洛佩茲思忖了片刻，抬起右手，極長(zhǎng)的施術(shù)時(shí)間之后，一個(gè)元素球于掌心中凝結(jié)而成。它的顏色先是晶瑩的鵝黃，最終卻轉(zhuǎn)為了不帶半分雜質(zhì)的暗黑。

    “洛佩茲長(zhǎng)官，這……這是什么？”羅芙吃驚地問(wèn)。

    “我想，我可能真的是個(gè)異端?！甭迮迤潩灰恍?，緩緩壓低手掌。

    布蘭登再也按捺不住，大踏步跨上前來(lái)，獰聲道：“等等，你要做什么？！”

    “你認(rèn)為呢？”

    洛佩茲平靜地反問(wèn)，對(duì)裁決隊(duì)長(zhǎng)臂身上摧發(fā)而出的熊熊炎氣視若無(wú)睹。

    幾乎是同時(shí)，半獸人那燃起焰芒的利爪刺出指端，猙獰地垂于身側(cè)；羅芙的纖纖柔指上，亦無(wú)聲地繚繞起幾點(diǎn)星芒。兩人一左一右將布蘭登合圍，冷若寒冰的異常氣息驟然暗涌于房?jī)?nèi)，殺機(jī)已然直迫眉睫！

    劍拔弩張的場(chǎng)面，并未引起洛佩茲絲毫注意。就在黑色光球即將與傷處接觸的剎那間，它的表層隱隱起了一陣波動(dòng)。數(shù)道暗芒迅速探出身軀，隔空攀上愛(ài)莉西婭的體表，涓涓滴滴地流向傷口外緣。

    這些暗色光芒均極為細(xì)小，就像是一根根扭曲躁動(dòng)的絲線(xiàn)。然而就在它們破出球體的那一刻，冷冷瞪視著布蘭登的女法師忽然覺(jué)得體內(nèi)魔力有如潮汐怒卷，竟隱有被抽汲之勢(shì)！

    傷口表面的腐肉創(chuàng)痂很快就被清空，黑芒紛紛急不可耐地沿著裂口游入腹腔，爬覆于腐爛壞死的肌體器官之上，顫蠕不休。

    雖然看不清愛(ài)莉西婭體內(nèi)的變化，但所有注視著這一幕的人都清晰地感覺(jué)到，幾縷黑芒并非是在修復(fù)著些什么，而是在吞噬，貪婪地吞噬！

    靜謐的空間里，就只有那細(xì)微的咀嚼聲不斷傳來(lái)，妖異地令人透不過(guò)氣來(lái)。

    洛佩茲本就蒼白的臉色此刻看上去更是像個(gè)死人，大滴大滴的冷汗源源自額前滾落，墜向地面跌得粉碎。他的神情始終極為凝重，控制著光球的手背上青筋根根暴起，幽冷的眸子里掩隱著近乎瘋狂的固執(zhí)。

    布蘭登死死地盯著這個(gè)向來(lái)交流甚少，卻徹底改變了周遭一切的年輕人，臂身上的炎氣光芒悄然斂去，肥肉疊生的臉龐上隱現(xiàn)焦急。

    也不知過(guò)了多久，咀嚼血肉的詭異響動(dòng)逐漸沉寂下來(lái)。洛佩茲扼滅了掌中的元素球，霍然轉(zhuǎn)身，行向房外：“羅芙，現(xiàn)在再去試試回復(fù)術(shù)，應(yīng)該會(huì)有用了?！?br/>
    女法師行到床前，揮手施出幾團(tuán)柔和光暈。愛(ài)莉西婭身上那兩處正在流出鮮紅血液的傷口眼見(jiàn)著綻出新生肉芽，緩緩開(kāi)始了愈合收攏。

    “這怎么可能？”羅芙注視著再無(wú)一絲腐肉的潔凈創(chuàng)口，滿(mǎn)面盡是訝異。

    “感謝光明……”布蘭登似乎是意識(shí)到了此刻的立場(chǎng)，訕訕地住口。

    羅芙似笑非笑地望向他：“長(zhǎng)官，您應(yīng)該感謝的恐怕不是神族吧？”

    布蘭登喜形于色地坐到床邊，對(duì)著仍處在昏迷中的愛(ài)莉西婭絮絮叨叨說(shuō)起了話(huà)，像是根本就未曾聽(tīng)見(jiàn)女法師的嘲諷。

    “還真是個(gè)難以相處的人呢！”羅芙于心中冷笑，指端治愈術(shù)的光芒流轉(zhuǎn)亮起，靜靜輝耀了整個(gè)房間……

    紛雜而沉重的腳步聲，毫不客氣地將索菲從夢(mèng)中吵醒。小妮子呵欠連天地披上衣服，揉著惺忪的睡眼走到樓欄邊探頭張望，卻不由吃了一驚。

    下層的樓道里，那批沉默寡言的住客整整齊齊地站成兩列，每具身軀都在難以遏止的顫抖中挺得筆直。

    那名黑發(fā)青年正緩步行于他們之間，神容平和至極。身后高大獰惡的半獸人亦步亦隨，傻呵呵地咧著大嘴，似極了一個(gè)滿(mǎn)心喜悅的孩子。

    “難道……是軍人么？”索菲好奇地猜想著，但老邁的祖父很快便將她趕回了房間。

    “就在剛才，阿魯巴告訴了我一些這段日子以來(lái)發(fā)生的事情。我想說(shuō)，你們都是些不折不扣的蠢貨，到現(xiàn)在還能活著站在這里，不能不說(shuō)是個(gè)天大的奇跡?！甭迮迤澙淅涞亻_(kāi)口，腳步絲毫不停，“都回去休息吧！從今天開(kāi)始，沒(méi)有你們，或是我，只有我們?！?br/>
    “轟?。?！”

    所有機(jī)組士兵習(xí)慣性地并腿行禮，魔法師俱是盈盈欠下身去。長(zhǎng)時(shí)間壓抑于心頭的焦灼與憂(yōu)慮已在瞬間一掃而空，盡管將來(lái)所必須要面對(duì)的，仍然是強(qiáng)大到難以抵御的敵人，但此時(shí)此刻，每個(gè)人似乎都聽(tīng)到了仍未冷卻的血液在體內(nèi)沸騰的聲音！

    頭狼的歸來(lái)，對(duì)于早就習(xí)慣了在殺陣中求生的狼群而言，這就已經(jīng)足夠。

    雪暴還在繼續(xù)著，在天地之間肆無(wú)忌憚地發(fā)出陣陣獰笑。旅店外面的世界很冷，很黑，就只有幾處窗欞中透出的燈火在綻放著微弱的光芒。

    夾雜冰屑的寒風(fēng)刀一般割在肌膚上，隱隱作痛。洛佩茲緩慢地舉步，邁向那無(wú)盡而未知的暗色中去。

    他的背影挺拔依舊，卻單薄得令人擔(dān)憂(yōu)。阿魯巴沉默地行在旁側(cè)，偶爾會(huì)偷偷瞟上一眼同伴，只是在害怕他會(huì)因?yàn)轶w力不支而摔倒。

    在旅店后方的拐角處，他們遇上了第一處暗哨。

    這支由兩名機(jī)組士兵組成的哨卡反應(yīng)極之敏銳，在察覺(jué)到動(dòng)靜后立即伏倒，悄然大張了手中機(jī)弩的弓弦。刺出槽托的三棱箭頭宛如掩隱于夜色中的毒蛇，嚙合利齒的瞬間，將是它們唯一感到愉悅的時(shí)刻。

    阿魯巴的步履聲忽然帶上了一種奇特的韻律，聽(tīng)起來(lái)，仿似黑暗中飽含著殺意的鏗鏘鼓點(diǎn)。

    兩名士兵一前一后自雪地間站起，將機(jī)弩負(fù)于身后，不住搓動(dòng)著雙手，似是已被低溫折磨得快要崩潰。待到阿魯巴行至近前時(shí)，他們這才勉強(qiáng)舉起手來(lái)，行了個(gè)并不情愿的軍禮。

    沒(méi)有交談，亦沒(méi)有片刻停留。

    正如每次戰(zhàn)地巡哨一般，洛佩茲與阿魯巴靜靜地還禮，走過(guò)這處哨卡。

    良久之后，士兵中的一人怔然望向前方混沌的暗色，搔了搔腦袋：“賴(lài)特，剛才另一個(gè)家伙是誰(shuí)？”

    “我怎么知道！”他的同伴沒(méi)好氣地回答，“除了雪，我他媽什么也沒(méi)看清?！?br/>
    “古怪，古怪極了……”先前那人瞪著雙牛眼，尋思了老半天猛然發(fā)出一聲哀嚎，“是洛佩茲長(zhǎng)官！對(duì)，一定是他，沒(méi)有人走路是那個(gè)樣子的！”

    “真要是長(zhǎng)官的話(huà)，你小子應(yīng)該高興才對(duì)，反倒在那里鬼叫什么？”賴(lài)特愣愣地道。

    “你不覺(jué)得咱倆剛才看上去就像是一對(duì)腿腳發(fā)軟的娘們么？”

    這回輪到賴(lài)特傻眼了。

    所有巡梭的流動(dòng)崗哨以及隱秘哨卡，在小鎮(zhèn)內(nèi)外織出了一張綿密而緊湊的防御網(wǎng)。人數(shù)上的劣勢(shì)，已被高明的布控者化解于反掌之間。無(wú)論是鎮(zhèn)中四通八達(dá)的巷道小徑，還是高矮不一的各式建筑體，不多的警衛(wèi)駐守著每一處地勢(shì)的咽喉所在，彼此間遙相維系，戒備極為森嚴(yán)。

    “從帝都出來(lái)以后，大部分警戒布控都是赫拉在安排。魔法師們不怎么把布蘭登放在眼里，他也一向很少管事?！卑Ⅳ敯驮谏钸_(dá)尺余的雪層中費(fèi)力拔足，口鼻間噴吐著長(zhǎng)長(zhǎng)的白氣，“我一直都在害怕整支隊(duì)伍會(huì)撐不了多長(zhǎng)時(shí)間，還好，你總算是醒了?！?br/>
    “你和布蘭登的關(guān)系，似乎向來(lái)就不太融洽？”洛佩茲平淡地道。

    阿魯巴頗為赧然地咧嘴笑道：“隊(duì)長(zhǎng)是個(gè)貴族，很少會(huì)主動(dòng)搭理我的……愛(ài)莉西婭對(duì)我就很好，雖然比不上你，但已經(jīng)算是所有人里面不錯(cuò)的了?！?br/>
    洛佩茲聽(tīng)著他這番頗為古怪的言語(yǔ)，忍不住笑了笑：“我對(duì)你算好么？”

    “你是我的伙伴??！在大皇子府邸門(mén)口的那次，還是頭一回有人幫我打架。當(dāng)時(shí)我雖然被打得很慘，可是真的很開(kāi)心?！卑Ⅳ敯偷恼Z(yǔ)聲里帶著些得意，“你總說(shuō)那只是巡檢，并不算是幫我的忙?？晌也皇巧底樱粋€(gè)人究竟好不好，總還是分得清的?！?br/>
    夜視的能力，使得洛佩茲清清楚楚地看見(jiàn)了同伴猙獰臉龐上的那絲苦澀。

    “小時(shí)候我是在山區(qū)里長(zhǎng)大的，和其他的半獸人在一起生活。自記事起，除了叔叔以外我沒(méi)有見(jiàn)到過(guò)任何親人。我長(zhǎng)得并不像他，事實(shí)上我全身沒(méi)有一點(diǎn)三角犀的特征——那是我所在部族的祖先。很多人都說(shuō)我是個(gè)撿來(lái)的雜種，叔叔在喝醉時(shí)也會(huì)這樣說(shuō)。十幾年了，我從來(lái)就沒(méi)有伙伴，入伍以后也是一樣。就連半獸人和矮人士兵，也會(huì)暗地里說(shuō)我長(zhǎng)得像頭骯臟的豪豬。”

    阿魯巴低低地笑：“你說(shuō)，像我這樣的一個(gè)雜種，又怎么能夠不珍惜自己的伙伴？洛佩茲，你給了我友誼，我能給你的，只有這條命。”

    “你應(yīng)該去要求更多的東西，別人擁有的，我們也一樣能得到。無(wú)論是以什么樣的手段，都必須去嘗試?！甭迮迤澤坏溃骸盎钪?，并不只是為了付出，這一點(diǎn)你要牢牢記住?！?br/>
    阿魯巴似懂非懂地點(diǎn)頭，正欲答話(huà)間，前方街邊的一點(diǎn)熒光柔柔自風(fēng)雪中耀起，照亮了他腳下的道路。

    “大人，我們一直都在等你醒來(lái)。”兩名女法師從掩身處步出，其中身材高挑的一人望向洛佩茲，溫婉地道。

    “你是？”宮廷法師團(tuán)不同于機(jī)組，洛佩茲對(duì)其中大多數(shù)的姑娘都僅介于陌生和熟悉之間，極少言語(yǔ)交流。

    那女法師微笑道：“大人，我的名字叫做赫拉?！?br/>
    “哦？”魔法光芒的輝映下，洛佩茲的瞳孔驟然緊縮，唇邊卻漸漸展現(xiàn)溫和笑容，“這些天辛苦你了?！?br/>
    “這是我應(yīng)該做的，幸好沒(méi)有出什么太大的岔子。”赫拉踏上兩步，微不可聞地道：“作為卡娜唯一的朋友，我了解您，就像是了解她一樣?！?br/>
    洛佩茲淡淡地道：“我不是很明白你的意思?！?br/>
    “您是位值得效忠的領(lǐng)袖，這就是我想說(shuō)的?！焙绽従?fù)撕?，恭敬地欠下身去，“無(wú)論是為了卡娜，還是為了我自己，時(shí)間會(huì)證明我的忠誠(chéng)?！?br/>
    “但愿我不會(huì)令你感到失望。”洛佩茲深深地注視了她一眼，轉(zhuǎn)身舉步，“阿魯巴，我們?nèi)Q一班機(jī)組的崗，巡哨到此為止?！?br/>
    “大人終于醒了，我就知道沒(méi)有任何東西能夠擊倒他的！”另一名女法師凝注著洛佩茲的背影，俏臉上滿(mǎn)是喜色。

    “是啊，我們不能再失去他了，絕對(duì)不能?！焙绽捻永?，隱現(xiàn)出一抹異樣的光芒。

    事先并沒(méi)有任何預(yù)兆，摧襲于天地間的這場(chǎng)龐然雪暴，在數(shù)日后的一個(gè)寂寥清晨，悄然終止。

    整個(gè)小鎮(zhèn)已被厚厚的雪層掩埋了一半，每家每戶(hù)的房梁都在由于不堪壓力而向下曲彎變形。當(dāng)屋門(mén)被居民們拉開(kāi)時(shí)，積雪便會(huì)如山一般倒入，將小半個(gè)屋子瞬時(shí)淹沒(méi)。

    盡管畜圈中凍死、脫出無(wú)蹤的牛羊不在少數(shù)，但人們都還是感到了如釋重負(fù)的喜悅。與往年相比，這點(diǎn)損失根本就算不了什么。奔騰怒吼的巨型雪暴往往可以將房屋連根拔起，而現(xiàn)在，顯然沒(méi)有人遭受傷亡厄運(yùn)。

    對(duì)于世世代代于這塊土地上繁衍生息的淳樸居民而言，這無(wú)疑才是最重要的。

    薩姆的心情顯然也相當(dāng)不錯(cuò)，因?yàn)檠┍┑耐Ｖ?，意味著住客可以再次踏上行程。在這個(gè)世上，有很多東西都要比雪暴可怕得多。老人時(shí)常會(huì)在充滿(mǎn)了獰然暗紅的噩夢(mèng)中驚醒，他那日益衰弱的心室，已經(jīng)不能再承受過(guò)多的血腥沖擊了。

    事實(shí)上那支古怪的商隊(duì)并沒(méi)有絲毫逗留的意思，所有的人都在打點(diǎn)簡(jiǎn)陋行裝。這讓薩姆更是放下心來(lái)，笑瞇瞇地任由孫女翻出大包厚實(shí)衣物，送給那些總是穿著單薄長(zhǎng)袍的漂亮姑娘。

    “羅芙姐姐，你們還會(huì)回來(lái)嗎？”

    “要記得，雪原上有些路不能走哦！要看清上面有沒(méi)有足跡，這樣才不會(huì)陷到深窟里去?！?br/>
    “下次來(lái)斯坦穆的時(shí)候，還來(lái)住我們的店啊，說(shuō)好了，可不許賴(lài)皮……”

    十余日的相處，顯然已讓索菲對(duì)女法師們生出了不舍的感情。小女孩向往著有朝一日能夠像她們那樣美麗成熟，在不多的接觸中，她覺(jué)得這些來(lái)自異鄉(xiāng)的姑娘高貴而溫和，沒(méi)有半點(diǎn)尋常商人的粗俗傲慢。

    “如果我們還來(lái)這里，一定會(huì)來(lái)看你的?！绷_芙擰了擰女孩紅撲撲的臉頰，與身邊的同伴相視而笑。

    洛佩茲最后一個(gè)行入大堂，望了眼站在法師中間的愛(ài)莉西婭，他徑直走了過(guò)去：“身體能行么？”

    “可以的……謝謝您?！睈?ài)莉西婭迎上了他的目光，眸子里帶著隱隱的感激之意。

    “那就好，我們離開(kāi)這里。”洛佩茲筆直穿過(guò)垂手佇立人群，行向大門(mén)。半途間，他的腳步忽頓，視線(xiàn)直直投向了大堂酒臺(tái)上的一只木杯，眉宇間掠過(guò)兇戾殺機(jī)。

    它正在微微地戰(zhàn)栗著，杯口邊緣不斷有麥稞酒涌濺出來(lái)，宛如沸騰。

    “全員備戰(zhàn)！”

    阿魯巴怒聲狂吼，緊隨著爆起的，便是一陣戰(zhàn)刀出鞘的鏘然齊響！

    這肅殺而森冷的金戈之聲猶自于空中回蕩，薩姆顫抖的哀嚎便已低低響起，鬼哭也似的于店堂中擴(kuò)開(kāi)一層層凄厲波瀾。

    “是蘇薩克，蘇薩克來(lái)了?。?！”