這一日，茯若從仁惠太后處請(qǐng)安回來(lái)。因著身子有些乏累，便只倚在肩輿上。行至半路，卻見(jiàn)是皇后身邊的嚴(yán)尚儀迎面而來(lái)。茯若左右伺候的宮女忙福了一福，茯若只溫聲笑道：“本宮方才從壽康宮出來(lái)，卻不曾想在這里見(jiàn)到了嚴(yán)尚儀。卻也是湊巧?！?br/>
    嚴(yán)尚儀只道：“卻也不算是湊巧，奴婢是專程在此處候著惠貴妃的?；屎竽锬锩葙F妃刻下便去鳳儀宮一趟?！?br/>
    茯若只道：“既是皇后娘娘傳召，本宮切去鳳儀宮便是。”

    待得茯若到了鳳儀宮，只見(jiàn)皇后一身寶藍(lán)鏤金絲鈕牡丹花紋蜀錦衣。鳳仙髻上一對(duì)累絲雙鸞銜壽果步搖金步搖曳曳生輝?；屎笾幻嫒輫?yán)肅，見(jiàn)到茯若到了。茯若只恭順行了一禮，皇后也不叫她起來(lái)，只是冷然道：“本宮現(xiàn)下喚了惠貴妃前來(lái)，卻也不是什么要緊的事。只是本宮想著自妹妹得福冊(cè)了正一品貴妃位，本宮便不曾極少得見(jiàn)妹妹了。本宮尋思著往日妹妹初入宮時(shí)，與本宮最是和睦不過(guò)。只恐著妹妹如今位分高了與本宮倒是生分了?！?br/>
    茯若知道皇后話中有話，雖說(shuō)自她知曉皇后設(shè)計(jì)使她與敬貴妃相斗后，她心中便恨極了皇后。但她此刻并未發(fā)作。只是臉色恭敬道：“皇后娘娘多慮了。臣妾便是位分再高也不過(guò)只是皇上的妃子罷了。暫且不說(shuō)貴妃之位，便是臣妾有福做了皇貴妃的位子。但后宮的主子娘娘仍舊只有皇后一人。臣妾雖說(shuō)才疏學(xué)淺。不比得皇后娘娘出身顯赫。但到底這些知進(jìn)退的道理還是略懂的。

    皇后聞了茯若此言，只淡淡道：“惠貴妃的一張嘴如今越發(fā)能說(shuō)了。本宮不過(guò)隨意說(shuō)了兩三句，惠貴妃便說(shuō)出這一大通話來(lái)。六宮盛傳惠貴妃學(xué)識(shí)不凡，惠貴妃又何必自謙呢？若是惠貴妃都成了才疏學(xué)淺，那本宮又成了什么?！?br/>
    茯若只謙順微笑，淡淡道：“皇后所言，臣妾自然知道，只是臣妾也委實(shí)不算得讀書(shū)甚多，不過(guò)幼時(shí)略讀過(guò)幾部書(shū)籍罷了。委實(shí)懂不得什么大道理的?！?br/>
    皇后和善微笑，揚(yáng)手道：“既是如此那便再好不過(guò)。本宮料想惠貴妃自然是讀過(guò)《禮記》的，自然也是知道嫡庶有別的道理。本宮尋思著昔日敬和貴妃便是不明此理而忝居高位才惹得禍?zhǔn)律仙??；葙F妃若是明白這個(gè)理兒，本宮想著日后于后宮中安然度日也是極好的。只是生怕如今惠貴妃如今撫養(yǎng)了二皇子在身邊。且手中又有協(xié)理六宮的權(quán)力。本宮只是擔(dān)心惠貴妃無(wú)端端生出許多不該有的心思。那便讓本宮難做了。”

    茯若如何不明白皇后言中之意，只是淡淡一笑道：“臣妾的母家雖不及皇后娘娘家門(mén)那般顯赫，但好歹也算是書(shū)香門(mén)第。嫡庶尊卑的道理臣妾自然是明白的。倒是方才皇后娘娘言語(yǔ)中提及已故的敬和貴妃。臣妾方才想起敬和貴妃身故前，臣妾曾經(jīng)前去探望。她被禁足永巷多時(shí)，也叫臣妾感慨到底是她貪欲太重才招此橫禍。只是嬪妾也在尋思著到底是敬和貴妃身前對(duì)皇后娘娘諸多不敬才落得這般慘淡下場(chǎng)。有著她這個(gè)例子，臣妾自然是不敢對(duì)皇后娘娘不敬的。”

    皇后聞得茯若此言，稍稍有短暫的沉默，仿佛在緩一口氣，淡淡道：“惠貴妃倒是聰慧。懂得由己及人。敬和貴妃昔日是對(duì)本宮諸多放肆。所以皇上才為她追謚“敬和”二字。希望她知道敬順謙和的道理。本宮現(xiàn)下想著，惠貴妃賢惠得體，這個(gè)“惠”你倒是也擔(dān)得?！?br/>
    茯若只笑吟吟道：“婉貴嬪昔日失子一事，到底是敬和貴妃嫉妒生事不應(yīng)無(wú)端端去毓秀宮大鬧一場(chǎng)。惹得婉貴嬪失了孩子。只是臣妾過(guò)后細(xì)細(xì)回想，倒也覺(jué)得事情頗有疑竇。婉貴嬪的身子雖說(shuō)向來(lái)不好，但腹中的孩子也懷了數(shù)月，怎的敬和貴妃去過(guò)她宮里過(guò)后她便沒(méi)了孩子。且據(jù)臣妾聽(tīng)聞昔日在毓秀宮伺候的宮女所言，婉貴嬪的身子在前幾日都還是好端端的。驟然失子，為何令人疑惑。臣妾不由得細(xì)想，到底是敬和貴妃做的孽還是因著她魯莽生事，無(wú)端端為害婉貴嬪的人背了黑鍋?！?br/>
    皇后此刻臉色冷冷的，只見(jiàn)她不經(jīng)心的轉(zhuǎn)著自己手中的鏤金菱花嵌翡翠粒護(hù)甲。森然道：“本公聞得惠貴妃倒是對(duì)此事頗有疑惑了。既是如此，未知惠貴妃心中可有了計(jì)較。害婉貴嬪的真兇若非敬和貴妃到底又是何人？”

    茯若只蘊(yùn)了一絲淺淺的笑道：“臣妾只不過(guò)是心中有所疑竇罷了。且這事早已過(guò)了甚久，臣妾現(xiàn)下提起。也不過(guò)想著皇后娘娘乃是后宮之主，若是真有這般事。傳到旁人的耳朵里，倒是會(huì)編排皇后娘娘治理六宮不善了，留的這般用心歹毒的人在后宮中?！?br/>
    皇后的目光深邃而柔和，在步搖閃爍的珠光寶氣下有些迷離得難以捉摸，只見(jiàn)她冷淡道：“惠貴妃若是并無(wú)真憑實(shí)據(jù)，便還是少去思慮著這些無(wú)中生有之事為妙。惠貴妃焉不知庸人自擾的道理。也不說(shuō)敬和貴妃一向嫉妒淺薄。便是惠貴妃昔日初次進(jìn)宮時(shí)，想必也受了敬和貴妃不少的委屈。當(dāng)時(shí)若非本宮這個(gè)皇后護(hù)著?；葙F妃焉有今日?！?br/>
    茯若見(jiàn)皇后說(shuō)的決絕，只得賠笑道：“臣妾左不過(guò)是將心中所想說(shuō)與皇后罷了。皇后娘娘又何必動(dòng)怒。皇后娘娘待臣妾是極好的，且不說(shuō)昔日仁元的病皇后娘娘一直在掛念著。便是王尚儀，若無(wú)皇后娘娘，臣妾宮中焉能有這般得力伺候的人？?！?br/>
    皇后的面容此刻顯得清肅而端莊，只見(jiàn)她冷冷道：“王尚儀乃是在宮里做事做老了的，自然是得力。且說(shuō)這也是惠貴妃用調(diào)教下人的緣故。與本宮又有什么關(guān)系?！?br/>
    茯若只恭謹(jǐn)?shù)溃骸盎屎竽锬锬耸呛髮m之主，宮里的奴才做事得力也只當(dāng)是皇后娘娘治理有方罷了。如今后宮和睦?；屎竽锬镆部筛哒頍o(wú)憂了?！?br/>
    皇后的聲音陡地嚴(yán)厲：“惠貴妃一張嘴倒是會(huì)說(shuō)。別的且不論，本宮聽(tīng)聞張婕妤曾為惠貴妃的伯父求情。這才使得他官?gòu)?fù)原職。且仁惠太后移宮之事本宮聽(tīng)聞也是張婕妤向皇上進(jìn)言?；葙F妃協(xié)理六宮，怎可容得嬪妃私自干預(yù)朝政?！?br/>
    這一番話處處說(shuō)中要害，茯若不由得臉色大變，只是淡淡道：“臣妾原也想著此事不妥，只是后來(lái)想著既是皇上也允諾了此事。料想也不會(huì)有什么錯(cuò)處的。所以也覺(jué)得且由著張婕妤便是?！?br/>
    皇后沉住氣道：“惠貴妃自然覺(jué)得無(wú)甚錯(cuò)處，張婕妤乃是為你的母族求情?；葙F妃心下只怕對(duì)張婕妤感激不已，那還會(huì)去責(zé)怪此事?！?br/>
    茯若溫和一笑，道：“皇后娘娘言之有理，但張婕妤不過(guò)是隨口對(duì)皇上一說(shuō)罷了。且臣妾的伯父委實(shí)沒(méi)有過(guò)錯(cuò)，不過(guò)是旁人的誣告罷了。”

    皇后冷然一笑，只低頭撫弄著手上纏絲嵌三色寶石的赤金戒指，聲音低沉道：“惠貴妃此言放肆了，朝中言官能彈劾百官，且你伯父招待使臣不周屬實(shí)。惠貴妃用誣告二字，莫非惠貴妃相信朝中言官乃是受了旁人的指使刻意與你伯父為難的?！?br/>
    茯若只勉強(qiáng)笑道：“臣妾不敢，但望皇后娘娘明鑒，臣妾的伯父為官數(shù)十年來(lái)，一直奉公克己，絕無(wú)半點(diǎn)罪處?；蛟S張婕妤不過(guò)是言之以理才使得皇上恕了臣妾的伯父。自張婕妤出了冷宮，便是皇上的專房之寵?！?br/>
    皇后忽而面色寧和，眉梢眼角皆是和睦的神色，口氣亦變得溫和起來(lái)，只見(jiàn)她溫然道：“張婕妤乃是罪臣之女被充入后宮為宮女的，與惠貴妃的家門(mén)又有什么關(guān)系。怎會(huì)無(wú)端端的去為惠貴妃伯父說(shuō)情。本宮倒是覺(jué)得莫不是惠貴妃特意唆使張婕妤所為。且張婕妤得以出冷宮，惠貴妃對(duì)她一直頗為照拂，本宮聽(tīng)聞，便是張婕妤昔年未入冷宮之時(shí)，惠貴妃與她也頗為交好。如今想來(lái)，張婕妤倒是個(gè)會(huì)知恩圖報(bào)的人。”

    茯若只大驚失色，強(qiáng)行穩(wěn)下心緒，平和道：“臣妾事前著實(shí)不知張婕妤會(huì)為臣妾伯父求情，且臣妾與張婕妤交好也不過(guò)是想著張婕妤的性子寬和，與臣妾頗為投緣罷了。皇后娘娘委實(shí)冤枉臣妾了。”

    皇后此刻的面色冷漠，她只冷淡道：“本宮也并非是想著來(lái)刻意為難惠貴妃，只是如今惠貴妃位分顯赫不比的從前。若是也似敬和貴妃那般出了什么錯(cuò)處。落得慘淡收?qǐng)瞿潜悴缓昧??！?br/>
    茯若只是漠然道：“皇后娘娘所言，臣妾知道。臣妾日后會(huì)更加恭順克己，必定使自身?yè)?dān)得起貴妃的位子，不使得皇后娘娘掛心?！?br/>
    此言一出，皇后與茯若只靜默相對(duì)，茯若心中自然是知曉皇后對(duì)自身的敵意的，且不過(guò)暗暗心驚皇后竟知曉了玉璃為伯父求情一事，這樣一來(lái)，卻是硬生生坐實(shí)了茯若對(duì)于王尚儀乃是皇后所派來(lái)的奸細(xì)的疑竇，此事茯若不過(guò)是單單對(duì)著王尚儀與清兒提及過(guò)。統(tǒng)共永和宮上下除此二人外，再無(wú)旁人知曉。此番皇后知道了此事。清兒乃是自幼便伺候茯若的。如此算來(lái)，也必定只王尚儀一人而已。茯若心里不由得洶涌著無(wú)盡的恨與怒，自己自入宮以來(lái)一直頗得詢的恩寵，且自己又是仁惠太后那邊的人，而自己的家門(mén)日漸做大。且自敬和貴妃身故后，茯若便撫養(yǎng)了二皇子。且她現(xiàn)下又晉了貴妃位，手中兼有協(xié)理六宮之權(quán)，這樣的盛寵。讓皇后必定是會(huì)將她視為眼中釘?shù)摹６蛉舴讲耪f(shuō)出那一番對(duì)婉貴嬪失子的疑竇之時(shí)?；屎蟊阋讶恢獣粤塑蛉魧?duì)自身的懷疑。這樣一來(lái)。她自然是不會(huì)輕易容下茯若的。茯若與皇后便如同是彼此相對(duì)的虎與兕。在將對(duì)方徹底斗敗之前，是決計(jì)不會(huì)善罷甘休的。

    此刻皇后能做便是敲山震虎，讓茯若知道玉璃所犯的錯(cuò)處，提點(diǎn)著茯若這致命的刀柄尚且讓握在皇后的手中，而茯若能做便是對(duì)皇后咄咄的攻勢(shì)報(bào)以謙和的姿態(tài)，然后尋求一個(gè)縫隙，施以反擊。

    皇后微瞇了雙眼，眉毛曲折成新月彎鉤的弧度，正色道：“本宮今日所言便是這些，惠貴妃且先跪安吧。只是本宮還望惠貴妃明白，貴妃終究是妃。這后宮的主子終究只有本宮一人。正如本宮所撫育的皇長(zhǎng)子到底是皇上的嫡長(zhǎng)子?；葙F妃的二皇子便是再如何聰明好學(xué)，庶出終究是庶出。本宮只望著惠貴妃好生記著這個(gè)道理，萬(wàn)萬(wàn)不要去憑空多出許多不該有的心思。”

    茯若被皇后噎得幾乎說(shuō)不出話來(lái)，只得蜷緊手指，溫和道：“臣妾謹(jǐn)遵皇后所言。”

    皇后聞言只清淡微笑，那笑容完美得沒(méi)有一絲瑕疵，卻見(jiàn)她溫和道：“惠貴妃一向便是個(gè)聰慧之人，本宮所言惠貴妃定是明白的。待得日后皇長(zhǎng)子登基，惠貴妃便是貴太妃。到時(shí)候身份尊貴只在后宮頤養(yǎng)天年便是，也省的如今動(dòng)了這許多的念頭。到頭來(lái)反而禍及了自身。”

    茯若出了鳳儀宮，神色如同被冰霜結(jié)住，只是冷然對(duì)著身邊的清兒道：“快些回永和宮去罷。本宮今日與皇后說(shuō)了好一通話，當(dāng)真是乏極了?！?br/>
    清兒只囁嚅道：“皇后與小姐說(shuō)什么了，王尚儀當(dāng)真是皇后派來(lái)的奸細(xì)么？”

    茯若只淡然道：“無(wú)論如何，王尚儀萬(wàn)萬(wàn)不能再留她在永和宮了?！?