茹茹站在穿衣鏡前，嫻熟的整理好發(fā)辮，將鬢角處粘服帖，戴上瓜皮小帽，系上新打好的發(fā)繩，發(fā)繩上墜了顆珍珠，珠子還是上回進(jìn)京那位不知名的福晉送的，茹茹看放著可惜不是做成耳墜送人了就是就結(jié)到絡(luò)子里或是發(fā)繩上做裝飾用了。茹茹這日所穿的褂子是她和甄氏一同設(shè)計(jì)的，是正風(fēng)靡蘇杭的新樣子，不再是三藍(lán)或是皂、庫(kù)灰等內(nèi)斂之色，大膽的使用了艷色，花樣不是團(tuán)花，而是櫻桃紅色的妝緞上繡番蓮，略收了腰，仍是劍袖，卻在外面還籠著薄胭脂紅紗，因?yàn)橐T馬，袍子則是耐臟好配的墨灰色起花八團(tuán)緞，又因單調(diào)還在上面點(diǎn)綴著刺繡了銀色淡金紋路。茹茹系上了最喜歡的的蓮花腰佩，手上戴了文先生給的佛珠，手里拿著一柄折扇。說(shuō)來(lái)此扇有來(lái)歷，是二月里鄭風(fēng)送她和濟(jì)蘭的生日禮物。她這把扇的十三根扇骨乃用九嶷山紅湘妃竹所制，扇面是灑金宣紙，上繪蘭石圖，提張九齡的《感遇》。另一把則是十六根紅湘妃三和青扇骨，素箋繪白千葉蓮蜻蜓圖，提李白《古風(fēng)》，濟(jì)蘭拿去用了。茹茹如此這般番裝扮整齊后，從匣子里拿了幾大錠銀子，又剪了些碎銀和銅錢放在荷包里，她帶上行囊和速寫本，只給流蘇鑲玉交待了一聲就騎馬走了。
茹茹此行打算去揚(yáng)州住上一日，在濟(jì)蘭回來(lái)前去瘦西湖和太湖游玩一番，順便收集些繪畫素材，好完善自己的江南春畫集。蘇揚(yáng)兩地相隔本不遠(yuǎn)，只有二三十里路，天氣卻迥異，一進(jìn)揚(yáng)州地界就下起了雨，待進(jìn)了揚(yáng)州城雨竟越下越大。茹茹戴上斗笠，覷尋著可以避雨的地方。正好途經(jīng)虹橋爪，她遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到跨虹閣的酒旗，心想這回可有了去處。
路上有了積水，茹茹并不縱馬，悠哉的慢行在雨中，路人急匆匆的避著雨，唯有她從容不迫，任由雨水順著帽檐流下濺到肩上，等她人到酒館門口，只見(jiàn)門樓似是重新翻修了，門聯(lián)也換過(guò)了，上書：‘地偏山水秀，酒綠河橋春’。又見(jiàn)門前系了數(shù)匹馬，有幾個(gè)佩刀戴弩的勁裝漢子在門口巡視，見(jiàn)了茹茹個(gè)個(gè)目光如炬的審視著她，待判斷了無(wú)害后才轉(zhuǎn)移了視線。茹茹瞧他們皆是內(nèi)外兼修的高手，腳上穿著官靴，衣料和樣子是京師的內(nèi)家樣子，她心里暗道怕不是世家公子的護(hù)衛(wèi)就是京師貴人的保鏢。
茹茹猶豫著要不要離去，意外發(fā)現(xiàn)那群馬里有幾匹馬相當(dāng)?shù)纳耱E，她跟著濟(jì)蘭略通相馬之術(shù)，見(jiàn)此地居然有這等好馬不禁多看了幾眼。這么一耽擱小二見(jiàn)來(lái)了客人已從店內(nèi)出來(lái)相迎，笑容滿面道：“這位爺，吃酒嗎，您趕得正巧方才走了位客，里面正騰出了座兒呢?！?br/>
茹茹將斗笠取下，對(duì)他笑道：“張三兒，幾日不見(jiàn)你竟不認(rèn)得老主顧啦，什么眼神呢?！?br/>
張三兒一愣神兒，趕忙打了個(gè)千兒道：“呦，這不是三爺嗎，什么風(fēng)把您吹來(lái)啦，您可有日子沒(méi)來(lái)了。來(lái)?yè)P(yáng)州辦事兒呢還是玩呢?！?br/>
茹茹下的馬來(lái)，將韁繩扔給他道：“都有，不過(guò)更想你家的酒了，上回給我哥嘗過(guò)后，他也大贊來(lái)著，本想留著慢慢喝的，結(jié)果他要會(huì)客都給我拿走了。這不就想著來(lái)你家再買兩罐子?！?br/>
張三兒牽著馬撓頭道：“真是不巧，木瓜酒被客人都買走了，連庫(kù)里的都不剩了。不過(guò)還有我家掌柜避著我家大奶奶私藏的燒蜜和紅梅，您要不就在店里來(lái)兩壺，再佐點(diǎn)旱團(tuán)魚，可好？”
茹茹微感失望，不過(guò)聽(tīng)了小二的建議也覺(jué)得不錯(cuò)，就點(diǎn)了頭，剛要進(jìn)屋，忽然瞧見(jiàn)對(duì)面一間當(dāng)鋪外一個(gè)撐傘的婦人窘迫正在門口張望，那人茹茹居然是認(rèn)識(shí)的。
張三兒見(jiàn)茹茹矚目也看了過(guò)去，他低聲問(wèn)道：“三爺，是舊識(shí)？”
茹茹嗯了聲，她轉(zhuǎn)過(guò)身并不想讓那人看到，見(jiàn)張三兒擠眉弄眼的樣子，不覺(jué)嗔道：“想什么呢！不過(guò)是以前舊識(shí)的下人，沒(méi)想到會(huì)在這里見(jiàn)到。”
原來(lái)這人是當(dāng)初有過(guò)一面之緣的趙雅的管事嬤嬤，去年就聽(tīng)曹蕤提起過(guò)趙雅嫁到揚(yáng)州一個(gè)書香之家了，所嫁是嫡子還是個(gè)秀才，想來(lái)應(yīng)是不錯(cuò)的，可怎么她的嬤嬤會(huì)在當(dāng)鋪門口？茹茹和趙雅不對(duì)路，賞梅事件之后她但凡去曹家都再?zèng)]見(jiàn)過(guò)這個(gè)女子，想來(lái)是曹蕤刻意安排的，不過(guò)如今見(jiàn)了這場(chǎng)景她又好奇的緊，她側(cè)著頭偷偷看過(guò)去，見(jiàn)那嬤嬤猶豫了半晌還是進(jìn)去了，沒(méi)過(guò)一會(huì)里面?zhèn)鱽?lái)爭(zhēng)執(zhí)之聲。
張三兒湊趣道：“三爺，要不您先里面坐著，小的過(guò)去給您打聽(tīng)打聽(tīng)如何？”
茹茹斜著眼看他道：“你倒是個(gè)知情識(shí)趣的。得，賞你的。問(wèn)清楚了?！闭f(shuō)著她拿出一塊散銀給了小二。張三兒見(jiàn)竟是塊一兩多的銀子頓時(shí)喜上眉梢，看了眼店里忙收入懷中。
茹茹讓他過(guò)去打探自己就拿著斗笠先進(jìn)去了。她進(jìn)屋里見(jiàn)一樓外廳都坐滿了就上了樓，行到半道聽(tīng)到上面?zhèn)鱽?lái)一陣大笑，不一會(huì)兒一個(gè)少年就從樓上下來(lái)，他和茹茹正好上下對(duì)視。茹茹觀那人不過(guò)十三四的樣子，衣著考究，湖綢團(tuán)花，顏色都偏素，她打眼一瞧就知是京師貴族制式官家樣子，少年生的很精神，劍眉鳳目。膚色潔白，雖年少已有一股風(fēng)流氣質(zhì)，怔愣的神色又顯出孩子氣。茹茹低著頭從他身邊過(guò)去，淡淡的花香從那少年身上傳過(guò)來(lái)，茹茹想：怎么像是芍藥的味兒呢。她回頭，竟見(jiàn)少年的發(fā)梢上系著一朵紅芍藥！又見(jiàn)那少年也回頭看她，還對(duì)她咧嘴笑，茹茹也報(bào)以微笑點(diǎn)了點(diǎn)頭。心說(shuō)好燒包的家伙，不過(guò)那么整齊的白牙，倒是少見(jiàn)。
茹茹上了樓，四周一看見(jiàn)墻角處有一張空桌，有小二正在拾掇，他見(jiàn)來(lái)了人忙照應(yīng)：“有客來(lái)啦。您請(qǐng)里面坐……呦，三爺。快請(qǐng)快請(qǐng)，有時(shí)日沒(méi)來(lái)啦。”
茹茹微笑道：“張狗兒，好生意，你家掌柜的呢?！?br/>
張狗兒佝僂著腰，一路小跑著過(guò)來(lái)接過(guò)茹茹的斗笠道：“伺候客人?！闭f(shuō)著他努了努嘴眼神飄到其中一桌上。茹茹順著他的眼神看過(guò)去，只見(jiàn)旁邊的桌子那里坐著三個(gè)年輕男子?？绾玳w掌柜的果然在親身侍人，一見(jiàn)那張肥臉上諂媚的笑茹茹就知定是撈到了大主顧了。
“什么來(lái)頭？”茹茹低聲問(wèn)道：“居然能讓藺爺親自伺候？他自打有了娃兒后不是最憊賴的？”
“怕是京師來(lái)的貴人呢?！睆埞穬焊蕉p聲道：“他們把我家的所藏好酒都買了，你說(shuō)這手筆大不大。哦，方才我去上菜，瞧見(jiàn)其中有人戴的扳指了，那可是上品的翡翠，提溜的綠，通透的很。還有一位爺用的鼻煙是恰汪洋煙，我見(jiàn)江家大爺用過(guò)，說(shuō)是極好又很貴的呢，我看保不準(zhǔn)就是什么王孫公子私服出來(lái)游玩的?！?br/>
茹茹盯了眼張狗兒，心說(shuō)真不能小瞧這些人。眼毒著呢，弄不好還真是隨駕來(lái)江南玩的達(dá)官貴人的公子。她走向自己的座位。經(jīng)過(guò)那桌人的時(shí)候多看了幾眼，他們很警覺(jué)也立刻看了過(guò)來(lái)。只見(jiàn)背靠窗戶上座的是個(gè)十**歲的少年。容貌清麗，面容柔和，五官說(shuō)不上特別出眾，組合到一起倒是很耐看，特別是一雙黑白分明的眼睛生的俊極了，他正搖著折扇微笑著不讓人反感的打量著自己。另一人也是個(gè)同齡的少年，膚色微黑，國(guó)字臉，濃眉大眼，鼻高嘴闊，頗為威武，就是眉宇間有自視不凡的傲氣，腰里還佩著鯊魚皮鞘的長(zhǎng)劍，看到茹茹顯然很是吃驚，他湊到那少年耳邊說(shuō)了幾句話，那少年只是側(cè)著頭聽(tīng)并不表態(tài)。還有一人卻只是個(gè)和曹颙差不多大的男孩子，面色陰郁好像正在生氣，一雙鷹目顧盼間有狠厲之意，只是那張粉嘟嘟的小嘴撅著平添了幾分可愛(ài)，他見(jiàn)茹茹看自己立即瞪了過(guò)去，仿佛是不想被人注目。茹茹不禁莞爾，她順手展開(kāi)折扇，故意流露出成熟瀟灑。伺候這三位爺?shù)恼乒褚?jiàn)了茹茹點(diǎn)頭哈腰的笑著遙遙打了個(gè)招呼，茹茹亦沖他拱了拱了手。
張狗兒引著她坐下，上了好酒又布置了幾道時(shí)令小菜，燕筍香椿雷菌拼了一碟，還有這里的特色旱魚團(tuán)一盤。這時(shí)張三兒打探清楚過(guò)來(lái)回話了。茹茹邊聽(tīng)眉頭邊皺了起來(lái)。原來(lái)那人正是錢家大少奶奶的貼身嬤嬤，她來(lái)當(dāng)鋪是典當(dāng)一些舊衣服首飾換錢的，誰(shuí)了當(dāng)鋪把價(jià)壓的極低，雙方就爭(zhēng)執(zhí)起來(lái)了，當(dāng)鋪的活計(jì)見(jiàn)人下菜，還沒(méi)少譏諷那嬤嬤，說(shuō)她看著光鮮原來(lái)是個(gè)肚里草包，要錢就拿自己頭上的簪子典當(dāng)，拿這些破東西也好意思，那嬤嬤聽(tīng)了就惱了。
這錢家大少奶奶正是趙雅沒(méi)錯(cuò)，可好好的一個(gè)大家閨秀能落到這個(gè)地步，莫不是遇人不淑？人家的家事輪不到自己管，想管也管不了，她猶豫的看了眼窗外，只見(jiàn)那個(gè)嬤嬤站在當(dāng)鋪屋檐下拭淚，她拔下簪子正看呢，想來(lái)是為籌錢起了典當(dāng)?shù)男牧恕?br/>
茹茹心一軟不由嘆了口氣，問(wèn)道：“她欲當(dāng)多少錢？”
張三兒道：“二十兩。店家見(jiàn)都是些不值錢的不想給當(dāng)，壓到五兩。”
茹茹再次看了眼窗外，便從荷包里拿出銀子遞了過(guò)去，“這里是三十兩，你給她送去?！?br/>
張三兒訝異的接過(guò)銀子，欲言又止的問(wèn)道：“三爺讓小的怎么回話？”
茹茹道：“什么都別說(shuō)，就說(shuō)是個(gè)過(guò)路的爺們見(jiàn)不得婦道人家被人欺負(fù)，也別讓她來(lái)見(jiàn)禮了。我不想見(jiàn)她。”
張三兒雖好奇也沒(méi)多嘴的問(wèn)，拿了銀子徑自去了。茹茹自斟了一杯紅梅酒，就見(jiàn)那個(gè)拿扇的公子笑著看著自己，她一怔也沒(méi)不好意思，遙遙一舉杯對(duì)他也笑了笑。
沒(méi)多時(shí)張三兒就拿著東西上來(lái)了，一來(lái)就笑道：“三爺真是虧大了，真的都是些破爛玩意兒，小的看也就值七八兩銀子。”
茹茹接過(guò)包袱也不看，對(duì)他道：“行了，這事兒就這么揭過(guò)了，往后你也別對(duì)旁人提起。要是讓我聽(tīng)到風(fēng)聲，別說(shuō)我要治你，就是我家哥哥也放你不過(guò)。曉得了？”
張三兒滿臉笑意的發(fā)著毒誓，說(shuō)絕不會(huì)傳出去，要不然斷子絕孫。茹茹微微笑了。這時(shí)方才下樓的少年上來(lái)，手里提著兩壇子酒，坐到了貴族少年們的那桌，瞅了茹茹一眼后轉(zhuǎn)過(guò)頭哈哈笑著道：“酒我可是拿來(lái)了，你們敢不敢再賭一局？”
茹茹心里計(jì)較果然他們是一路的，這些人不知來(lái)這里是純屬游玩還是做旁的？她看著窗外耳朵卻豎了起來(lái)，聽(tīng)他們說(shuō)話。
其他人未開(kāi)口，最小的男孩兒就道：“兩壇算什么，在……過(guò)年那會(huì)兒我都喝過(guò)一斤貢品高粱呢，不就是喝酒嗎，放馬過(guò)來(lái)！哼哼，你就算能作詩(shī)，可算得了什么英雄，咱們八旗子弟講究的是騎射功夫！”他的發(fā)音頗有些奇怪，似乎是漏著風(fēng)，茹茹一琢磨才想起原來(lái)是牙齒沒(méi)換完，只聽(tīng)他道：“我就不信事事比你不過(guò)，待會(huì)兒就去射獵，看誰(shuí)射的多。”
素衣少年嘻嘻笑著不接話，眼神卻是落在搖扇少年的身上，“青龍，你怎么說(shuō)？騎射不錯(cuò)啊，玄武和弟弟的賭約還算數(shù)嗎？”
少年搖扇悠然道：“還當(dāng)是在京里自家嗎？你們這趟出來(lái)是做什么的可還記得，若是記得自會(huì)知道怎么做，何須問(wèn)我？”
素衣少年仍是笑著道：“我們的酒量你又不是不知，何況正事做的都差不多了，玩一下又有何妨，你說(shuō)是不是，呃，白虎？”
被他叫做白虎的是那個(gè)佩劍少年，此時(shí)他正摸著鼻子側(cè)耳聽(tīng)什么，素衣少年亦聽(tīng)了聽(tīng)道：“咦，你什么時(shí)候喜歡聽(tīng)雅戲啦，你不是素愛(ài)京腔秦聲花部的嗎？”
玄武見(jiàn)眾人轉(zhuǎn)移了注意力，也聽(tīng)了聽(tīng)，原來(lái)是對(duì)面酒樓上有人在唱曲子，不由嗤笑道：“什么小地方人的江南小唱，我看還比不三……三哥府里的戲子唱的好聽(tīng)呢。”
白虎悶聲道：“我就是聽(tīng)那聲音挺像薔官兒的。”
素衣少年眼光流轉(zhuǎn)笑道：“這才幾日不見(jiàn)呀就如隔三秋了，要是嫂子知道不又得氣的病了？”，白虎一曬道：“又提她作甚。掃興?！?