梅之煥瞠目結(jié)舌。沒想到平日里平靜如水的李長庚內(nèi)心居然如此澎湃叛逆。
“今上……上……不是……良醫(yī)……難道……難道……朱順明……明……是？”梅之煥結(jié)結(jié)巴巴反問著，內(nèi)心實(shí)在深受震撼。
李長庚依舊平靜如水，說出的話卻要人命。
“武昌大戰(zhàn)過后，老夫?qū)χ祉樏鬟M(jìn)行了詳細(xì)的了解?！?br/>
“朱順明于崇禎四年從陜西南下湖廣，在寶慶府城步縣安家。聽說當(dāng)初還同城步縣附近的土人大戰(zhàn)了一場，徹底壓服了當(dāng)?shù)赝寥??！?br/>
“不久，朱順明就同湖廣巡撫方孔炤搭上了線，成為長沙衛(wèi)衛(wèi)指揮使，手下兵力暴漲，還控制了洞庭湖和長江中下游?！?br/>
“西南平叛，據(jù)說殺得西南血流成河，土人聞風(fēng)喪膽。朱順明的兇悍和鉆營可見一斑。”
“其實(shí)這些都不算什么。當(dāng)初李成梁在東北，幾千家丁殺得建奴俯首稱兒，壓得蒙元韃子不敢靠近。善于大戰(zhàn)的大將大明還是數(shù)得出幾個(gè)的?！?br/>
“最可怕的是，這些悍兵的軍餉和裝備、軍費(fèi)開支全都由朱順明一人承擔(dān)。他哪來如此多的銀錢？”
“老夫在湖廣的門生還有幾個(gè)。據(jù)說朱順明在湖廣、尤其是湖廣南部，已經(jīng)經(jīng)營得水潑不進(jìn)。普通百姓對朱順明所知甚少，官場上卻唯他馬首是瞻?！?br/>
“朱順明不僅在湖廣勢力潑天，在云南也有不小的力量?！?br/>
“甚至有傳聞，朱順明的船隊(duì)沿長江至松江府華亭縣出海，北上山東，一路都有他的勢力據(jù)點(diǎn)。現(xiàn)今行銷湖廣、南直隸、江西、安徽、河南等地的食鹽，據(jù)說都是從山東鹽場走海運(yùn)來的。兩淮鹽場和揚(yáng)州鹽政司的人都得看朱順明的眼色行事。”
“彬父，朱順明不同于流寇，更不同于建奴。朱順明兇悍但不濫殺；勢力龐大卻低調(diào)得朝堂上感覺不到他的存在；朱順明有錢，卻取之有道?！?br/>
“隱忍、兇悍、善于經(jīng)營、談不上親民也不擾民。高筑墻、廣積糧、緩稱王。太祖的九字方針，朱順明完美的執(zhí)行了?！?br/>
“今上急功近利刻薄寡恩，朝內(nèi)朝外危機(jī)重重。彬父，你說，若是將朱順明逼反，朱順明在湖廣、江西、南直隸甚至云南一帶作亂，朝廷能及時(shí)撲滅嗎？百姓能不遭殃嗎？”
“民為貴，民為貴，朝廷可以不在乎，你我也不在乎？或許換朱順明上位，情況不會比現(xiàn)在更糟?！?br/>
“朱順明姓朱，或許也是太祖的血脈？比如說……建文帝？”
………………
李長庚石破天驚的話語震撼得梅之煥幾天都沒有睡好。
這個(gè)平日里微微笑著，好像平淡如水的文弱老者，心里想的居然如同火山一般，一旦爆發(fā)出來……會死人的。
到了梅之煥這個(gè)年紀(jì)和地位，對生活的欲求已經(jīng)少了很多。什么美女沒見過？什么美食沒吃過？什么美事沒干過？
但從龍之功、位列凌霄、青史留名的聲譽(yù)卻如同強(qiáng)烈的磁石，不斷吸引梅之煥的內(nèi)心。
麻城逐漸恢復(fù)。麻城人變得忙碌。麻城人的臉上露出笑容。麻城人開始憧憬未來……
麻城以肉眼看得到的速度飛速發(fā)展。流寇在麻城造成的破壞逐一修復(fù)、農(nóng)業(yè)恢復(fù)正常生產(chǎn)、商業(yè)一夜之間遍布縣城鄉(xiāng)鎮(zhèn)、小工業(yè)小作坊如同雨后春筍般不斷冒頭、來來往往的車輛人群流動帶來物資和財(cái)富……
梅之煥從小在麻城長大，在大明各處為官幾十年，又在麻城賦閑幾年，從未見過一個(gè)地方可以如此快速有序的發(fā)展。
地還是這片地，人還是那些人，只是換了個(gè)治理方式，卻顯現(xiàn)出完全不同的氣象和生命力。
若是如此發(fā)展三五年……梅之煥不敢想象，大明的縣城府城都如同京師一般繁華，大明的國力還不碾壓一切魑魅魍魎？
梅之煥對朱順明以及朱順明治下的地方產(chǎn)生了強(qiáng)烈的興趣。他帶著幾個(gè)隨從，從黃岡縣城開始，逐一游玩考察。
黃岡是朱順明正在新建的行政經(jīng)濟(jì)中心，整個(gè)黃岡縣城內(nèi)外成為一個(gè)大工地。
到處是忙碌的人群，到處是來往的車輛。
碼頭早已擴(kuò)建，依然跟不上形勢的發(fā)展，大量貨船在江面上等待靠岸卸貨。
距如今的碼頭三四里遠(yuǎn)的寶塔碼頭正在緊張興建，建成后可以同時(shí)停泊一百艘貨船裝卸。
沿長江坐船而上，梅之煥當(dāng)然要去武昌。
武昌府的繁華程度不是黃岡縣城可以比擬的。但梅之煥發(fā)現(xiàn)，相對黃岡而言，武昌城中缺少一股朝氣，缺少那種“一萬年太久只爭朝夕”的忙碌和希翼。
離開武昌府，一路船行，進(jìn)入洞庭湖。
正是九月晚稻收獲季節(jié)，放眼望去，兩岸灘涂上的良田黃澄澄一片，都是累得笑彎了腰的水稻。
幾個(gè)孩子在農(nóng)田邊嬉鬧，一條大黃狗不時(shí)竄入農(nóng)田中追逐蚱蜢田鼠，大姑娘小媳婦素顏薄衫依然掩飾不住成熟的風(fēng)韻，大老爺們被豐收的喜悅籠罩，不是來幾段地方花鼓戲……農(nóng)家的歡聲笑語隔得老遠(yuǎn)都能感受得到。
好一片豐收景象！
相比較黃州被流寇破壞元?dú)獯髠?，太平安全的湖廣南部祥和富庶得令梅之煥動容。
長沙府的繁榮出乎梅之煥的意料。
朱順明在長沙府經(jīng)營兩年，長沙府已經(jīng)初具農(nóng)工商并舉城市的雛形。
除開經(jīng)濟(jì)方面，令梅之煥感觸最深的是長沙府在政治上的寬松和寬容。
《華云娛樂報(bào)》的成功，吸引了了很多人的目光和注意力。朱順明居然放開對輿論的管制，任何人都可以辦報(bào)。
一時(shí)間長沙府市面上同時(shí)出現(xiàn)了幾十份報(bào)紙，各種言辭激烈辯論，大論國朝政策是是非非，甚至出現(xiàn)直接攻擊朱順明“愚昧嗜殺殘忍好色”的批判言論。
朱順明好雅量！梅之煥感嘆著。換做朱家皇帝，誰敢說半個(gè)不字？
長沙府碼頭堆積如山的糧食也引起了梅之煥的注意。
什么？漕糧海運(yùn)？朱順明為何要做這種吃力不討好的事情？難道他一心為朝廷著想？梅之煥搖頭。朱順明雖然不是什么壞人，但也不能將他想象得太好。
梅之煥考察的最后一站是朱順明發(fā)家的地方——寶慶府城步縣。
武岡、城步等湖廣西南邊陲之地早不是當(dāng)初的模樣。
作為朱順明的大本營和承接云南等地人員貨物來往的中轉(zhuǎn)站，這片土地已經(jīng)變得繁華異常，甚至比武昌府更有活力。
玖安鎮(zhèn)成為朱順明核心中的核心。如今的玖安鎮(zhèn)已經(jīng)沒有閑雜人等進(jìn)出居住，成為朱順明研發(fā)新技術(shù)、開發(fā)武器、存放財(cái)富和秘密的堡壘。
梅之煥有些遺憾，沒能進(jìn)入朱順明的發(fā)家之地。這塊不大的高地上，掩藏著怎樣的秘密？
梅之煥覺得，要親自找朱順明問個(gè)明白。