塔齊布扎營湘潭城外，急稟曾國藩：吾部聞炮即伏，炮止即進(jìn)，數(shù)伏數(shù)進(jìn)，縱橫血戰(zhàn)，尚能撐持。然賊軍主力皆至湘潭，萬望速援。

    曾國藩接告，急招眾人議。

    左宗棠道：“賊之心思，昭然若揭。林逆此乃以湘潭為軸，北圍長沙，南懾衡州，欲一戰(zhàn)定乾坤矣！吾亦先南后北，滌蕩后路，首固根基。”

    陳士杰道：“先北后南，曠日僵持，蕭湘必亂。今獨(dú)可悉兵援湘潭，即不得利，猶得保衡、永，以圖再舉；若不顧根本，但圖進(jìn)取，一敗俱死矣！”

    彭玉麟、王闿運(yùn)亦附。

    左宗棠謂王闿運(yùn)道：“爾一小生，倒有見識(shí)。”

    曾國藩道：“江忠濟(jì)率陸師四千，彭玉麟率水師五營即刻南援湘潭，吾領(lǐng)余部殿后。此戰(zhàn)，不容有失。倘敗，不獨(dú)省城孤注，難以圖存。衡、永、郴、桂及兩粵匪黨聞風(fēng)響應(yīng)，從亂如歸。東南大局，不堪設(shè)想。”

    江忠濟(jì)、彭玉麟大軍剛走，靖港團(tuán)練來報(bào)，靖港僅余七百太平殘軍。

    曾國藩掐指一算，此言不虛，暗忖：都言南轅北轍，北顧有何不可！遂欲督師親往，攻北牽南，調(diào)林回防，以解湘潭之圍。

    幕僚李元度道：“兵之精者已調(diào)剿湘潭，早晚捷音必至，此間但宜堅(jiān)守，切勿輕動(dòng)?！?br/>
    曾國藩道：吾水陸齊動(dòng)，2000對(duì)700，鷹搏兔也。

    李元度無奈，密語幕客章壽麟：勿舍滌公左右。

    1854年4月27日，曾國藩率戰(zhàn)船四十抵靖港。令水師先攻，孰料西南風(fēng)起，戰(zhàn)船駛不近西岸，湘勇遂令纖夫拉靠。

    石祥禎看個(gè)真切，斬殺纖夫，率船抵近肉搏。石軍二百多炭船漁舟，調(diào)頭回轉(zhuǎn)，迅捷如矢，逐圍而戰(zhàn)；湘軍戰(zhàn)船體大炮巨，炮筒高聳，擊不中近前之舟。眼見水師將潰，曾國藩急令陸師進(jìn)擊。兵勇爭(zhēng)過浮橋，浮橋以門扉、床板搭就，不堪重負(fù)，人多橋塌，二百湘勇墜水而亡。

    太平軍趁勢(shì)反攻。湘軍潰，曾國藩高擎令旗，大呼：“過旗者斬?！?br/>
    湘軍兵敗如山倒，紛紛繞旗而退。國藩斬殺二人，亦不能止。水師見陸師潰，亦上岸逃竄。四十余戰(zhàn)船，折損大半。曾國藩須髯翕張，羞愧難當(dāng)，跳水自戕，被章壽麟救起。

    李元度聞，趕緊安撫道：“滌帥勿憂！此軍雖潰，塔智亭、羅羅山陸師，楊厚庵、彭雪麟水軍，足可依恃。”

    靖港失利，長沙震動(dòng)，官吏、士紳、民眾驚慌，甚者已攜眷帶銀，奔逃鄉(xiāng)下。

    湖南提督鮑起豹放聲痛罵：“曾氏勞民傷財(cái)，致匪入湘，引狼入室。吾令，即刻堅(jiān)閉四門，勿使衰吏劣兵，入吾長沙城池?！?br/>
    湖南布政使徐有壬咬牙道：“敗軍之將，休從吾處覓得一粒米粟?！?br/>
    湖南按察使陶恩培甫升山西布政使，興致正濃，即刻叫囂聯(lián)奏彈劾。

    湖南巡撫駱秉章哀嘆：“相煎何急！相煎何急！曾公謀國之忠，不可以一時(shí)勝敗論也。嗚呼，此敗，不獨(dú)省城勢(shì)成孤注，難以久存，即兩粵、江西、貴州各省亦必深受其害矣?！?br/>
    左宗棠道：“諸位大人勿憂，勝敗乃兵家常事，曾國藩湘勇十未去其一，無甚大礙。吾速去曾處，一探究竟。”

    左宗棠縋城而出，直入湘營。但見曾國藩蓬頭垢面，置柩江邊，意欲二死。

    左宗棠道：“滌生兄，此若一去，豬仔不如！勝敗乃兵家常事，兄之湘勇十未去其一，一去悔否？”

    曾國藩道：“論吾貽誤之事，則一死不足蔽辜；究吾未伸之志，則萬古不肯瞑目?！?br/>
    左宗棠道：“貽誤休再談，萬古再勿論，提刀殺賊逆，方銷一世恨！”

    曾國藩不語，只令人拿來紙筆，將所存炮械、貨藥、丸彈、軍械之?dāng)?shù)，一一記下，讓左宗棠代為檢點(diǎn)。忽又怒道：“吾三邀五請(qǐng)，爾竟依附駱巡撫，心高乎？志遠(yuǎn)乎？縋城來觀吾笑話乎？堅(jiān)城高墻，爾沒摔乎？”

    左宗棠曰：“置身湘上，兵擾賊囂；分毫之差，斃命城下。今之天下，賴兄一人；兄若去兮，罪深孽重。吾已說服駱撫，內(nèi)定湖南，外援曾兄。吾、胡潤芝，必舍命助兄；三人成虎，滌兄信吾言乎？”

    曾國藩微悅，道：“季高城府鼎天，潤芝百兵抵萬，吾打脫牙和血吞，再不憂矣！”

    左宗棠道：“如此甚好?！?br/>
    曾國藩道：“陶恩培、徐有壬皆駱秉章舉薦，三子加一豹，協(xié)同對(duì)吾乎？”

    左宗棠道：“然也！長沙一破，吾與四子性命皆絕；所以深惡。兄若大捷，楚人必笑靨如花，俯首恭賀?！?br/>
    聽宗棠言語，國藩心慰。

    五日后，曾國葆推門大嚷：“湘潭大捷！湘潭大捷！”

    曾國藩以為誑語，信手一擺道：“當(dāng)真？”

    曾國葆道：“塔齊布兵至湘潭，一馬當(dāng)先，大敗林賊。賊一蹶不振，閉城呆守。吾水軍至，百船千炮，射火焚船。是時(shí)北風(fēng)甚勁，順風(fēng)縱火，遇船即著，自卯至未，燒賊船六七百只。賊長發(fā)短發(fā)，逐波漂流，紅巾黃巾隨波上下，岸赭水溫，同歸浩劫，水戰(zhàn)火攻，未有痛快如此者。林賊開城迎戰(zhàn)，塔將軍威武，六日九戰(zhàn)，九戰(zhàn)九捷，殲敵二萬，林賊僅帶四騎逃脫?！?br/>
    曾國藩悶立半晌，突地嗷嚎：“祖宗保佑祖宗保佑！蒼天有眼蒼天有眼也！”

    湘潭大捷，湖南巡撫、布政使、按察使、提督等一眾官吏驚喜交夾，齊至長沙城外，把手言歡，擁曾入城。

    駱秉章道：“曾大人苦盡甘來。先前大人亦言：在省所辦之事，大半侵官越俎。吾湘官之首，小陰稍阻，分內(nèi)之事，曾大人勿惱。”

    曾國藩道：“中丞大人客氣，省垣守兵單薄，吾不顧大局，盡率湘勇而去，實(shí)有私心。自今而后，你我鼎力同心，再不生隙?！?br/>
    布政使徐有壬道：“曾大人所欠衡州府十萬銀兩，藩庫即行補(bǔ)上?！?br/>
    是夜，左宗棠宴請(qǐng)胡林翼，胡林翼力邀曾國藩。

    左宗棠道：“曾氏，鄉(xiāng)土氣太重，才亦太缺，更不知兵。若無塔齊布湘潭之勝，冢中枯骨矣?！?br/>
    胡林翼道：“討粵匪檄如何？”

    左宗棠大笑，道：“那就便宜曾滌生一次?！?br/>
    三人落座，宗棠呼林翼兄，林翼稱宗棠丈。

    曾國藩笑曰：“金陵洪楊，誑稱天下男兒皆兄弟，潤芝逆賊而行，可敬可嘆。聽聞季高兄獨(dú)入賊穴，賊皆兄弟乎？”

    左宗棠道：“如皆兄弟，焉能于此。蠅營狗茍，欺世盜名，一群虎狼?！?br/>
    胡林翼道：“何止虎狼，西南半壁，賊過之處，白骨露野，萬戶蕭疏。昔繁華之地，皆鬼魔之所。今武昌告急，恨不能立馬提槍?！?br/>
    曾國藩道：“想當(dāng)初，座師吳文镕公，如不輕出城垣，絕好之局。劣撫崇綸，等那有朝一日。”

    胡林翼道：“吳公與林公并望，匡世之才皆去，紛雜世間，惟余嘆息。鄂撫崇綸戕鄂三載，兩湖紊亂，集于此廝。”

    左宗棠道：“新?lián)崆圜肜^任半載，崇綸離鄂不得，屢屢陰阻；湖廣總督臺(tái)涌畏敵如虎，擁兵自保，株守德安，死不赴任，武昌已然死棋?！?br/>
    曾國藩道：“石祥禎守岳州，扼吾東援，揚(yáng)言秋涼決取長沙。林紹璋占常德、桃源，前鋒已抵荊州，阻官文南下。偏師救急，于局無補(bǔ)；傾城而出，湘域成空?！?br/>
    左宗棠道：“添船加炮增勇練兵，徒耗時(shí)日；吾意，武昌不破，兵不疾進(jìn)，免為他人作嫁衣裳?！?br/>
    胡林翼道：“黔地之匪，數(shù)百一群，聚散無定，真乃為匪。此地之匪，有抗鼎之勇、竊國之才；拾掇不當(dāng)，天日將換。吾區(qū)區(qū)六百悍勇，想來只是滄海一粟矣。”

    曾國藩道：“潤芝，國之圭臬，百兵抵萬。吾長沙整軍，予你兩千兵勇，如何？靖港之戰(zhàn)，益知兵貴精不貴多，徐徐而動(dòng)，多有裨益?！?br/>
    胡林翼道：“謝過滌生兄。兄霹靂手段，霹靂心腸。水師僅留湘潭獲勝之師二千人，陸師只剩塔齊布部三千人，國葆一軍，竟被裁撤，湘鄉(xiāng)朱孫貽，練勇先驅(qū)，亦被驅(qū)逐，爾心如鐵?！?br/>
    曾國藩道：“言出必踐，令出必行。優(yōu)勝劣汰，親疏勿論。曾國葆臨戰(zhàn)心移，朱孫貽寧鄉(xiāng)萎縮，二子皆非將才。塔齊布、褚汝航、夏鑾、李孟群、楊載福、彭玉麟等臨戰(zhàn)有靜氣、出擊具悍氣，全皆將帥之才；吾令嘉獎(jiǎng)，吾奏升遷。湘潭之勝，看似湘軍悍勇，實(shí)賴夷炮之力。吾已咨請(qǐng)粵督再購七百夷炮，咨調(diào)粵總兵陳輝龍領(lǐng)水師來援。道員李孟群至桂招募兩千水勇，亦于近日抵湘。羅澤南、李續(xù)賓二營兵馬，亦自衡州啟程，后日即至。待一切就緒，即東進(jìn)武昌。明日，吾將奏請(qǐng)吾皇，明言靖港之失，俯首等罪。”

    是日，國藩疏曰：微臣，孤憤有余，智略不足。雖有湘潭連獲大勝，殺賊萬人，燒船千余，大股殲滅，克服縣城。但再戰(zhàn)靖港，紀(jì)綱不密，維系不固，以致潰散，其謬一也。但知輕進(jìn)之利，不預(yù)為敗退之地，其謬二也。驅(qū)未經(jīng)戰(zhàn)陣之勇，驟擋百戰(zhàn)兇悍之賊，一營稍挫，全軍氣奪，非勇真不可用，乃臣不善調(diào)習(xí)而試用之故，其謬三也。臣之求效愈急，而其辦理亦愈乖謬。靖港此戰(zhàn)，臣因湘潭水陸大捷，意欲同時(shí)并舉，破賊老巢，使賊首尾不能相顧。孰料致于此敗。臣忍恥偷生，一面俯首等罪，一面急圖補(bǔ)救。

    湖南巡撫駱秉章亦疏：此次水陸通剿湘潭，斃賊近萬，所獲旗幟、器械無算，兇渠偽目除陣斬外，或斃于水，或斃于火，為數(shù)極多，被掠解散之人約以萬計(jì)。

    咸豐帝諭：曾臣國藩親率舟師進(jìn)剿靖港，雖小有斬獲，旋以風(fēng)利水急，俄船被焚，以致兵勇多有潰散。曾國藩自請(qǐng)從重治罪，實(shí)屬咎有應(yīng)得。姑念湘潭全勝，水勇甚為出力，著加恩免其治罪，即行革職；小敗微懲，治病救人，曾臣仍督勇剿賊，戴罪自效。湖南提督鮑起豹，自賊竄湘以來，并未帶兵出省，迭次奏報(bào)軍務(wù)，僅止列銜會(huì)奏。似此株守?zé)o能，實(shí)屬大負(fù)委任。鮑起豹著即革職，所有湖南提督印務(wù)，著塔齊布暫行署理?，F(xiàn)所存水陸各勇僅有四千余人，若率爾東下，誠恐兵力太單。著該革員添修戰(zhàn)船，換募水勇，一兩月間當(dāng)有起色。果能確有把握，亦尚不難轉(zhuǎn)敗為功。目前，楚北賊寇竄回德安，隨州之賊亦回武漢，是鄂省望援甚急，該撫等務(wù)當(dāng)督飭水陸各軍迅將此股敗竄之匪殲滅凈盡，兼可赴援武昌以顧大局。湘潭大捷，曾臣國藩練勇有功，著即單銜奏事，湘文武官員，自該撫以下，視軍務(wù)亟需，曾臣皆有權(quán)調(diào)遣。