盡管誰都沒有想到原本身體正在逐漸康復的尼古拉一世會突然倒下，但是皇帝的后事準備的卻相當迅速。在尼古拉一世去世的當天，威利爵士就準備好了相關的一切用具，在經(jīng)過精心的處理后，尼古拉一世的遺體被送往海角大教堂，準備擇日舉行葬禮。

    皮特首相、梅特涅侯爵等內(nèi)閣大臣在得知消息后很快就匯聚到了提亞馬特宮，皇帝的突然駕崩對整個內(nèi)閣都是沉重的一擊，失去了尼古拉一世這位主心骨，他們現(xiàn)在也不免對眼下的局勢感到有些迷茫。

    亞歷山大皇儲在經(jīng)過一段時間的悲痛和迷茫之后，終于正視起自己的職責，他召集起內(nèi)閣會議，正式以皇位第一順位繼承人的身份，和這些內(nèi)閣大臣談論繼位的事宜。

    “梅特涅侯爵?！?br/>
    亞歷山大皇儲的聲音驚醒了不由出神了的梅特涅侯爵，他在得到皇帝過世的消息后，就時常的失神，即使是在馬都克會議廳參與內(nèi)閣會議，他還是顯得十分心不在焉。

    梅特涅侯爵看向亞歷山大皇儲，他的眼神還是沒聚起焦來，愣愣地看著亞歷山大皇儲，依舊沒有完全回過神來?！霸趺戳藛?，殿下？”

    看到梅特涅侯爵這反應，皮特首相等大臣都不禁在心里嘆了一口氣。尼古拉一世的去世對梅特涅侯爵造成了相當大的打擊，畢竟是同一個時代、享受共同榮耀的人物，相比皮特首相這些年輕的新大臣，梅特涅侯爵確實是老了，有太多的東西會使老人去留戀，會使老人變得脆弱。

    亞歷山大皇儲也看出了梅特涅侯爵心里的愁思，他能夠理解梅特涅侯爵的感受，但是，內(nèi)閣不需要這樣的梅特涅侯爵。

    “看起來您很累了，”亞歷山大皇儲平靜地看著侯爵，以往他必須對這位老人保持尊敬，但是現(xiàn)在，情況不一樣了，“要不要回去休息一下。”

    梅特涅侯爵微張著嘴，老態(tài)盡顯無疑，他已經(jīng)不是那個精明狡詐的大外交家，現(xiàn)在的奧利弗·諾·梅特涅，只是一位老態(tài)龍鐘的昨日黃花而已。

    不過，即使梅特涅侯爵變得老邁了，他還是可以聽出亞歷山大皇儲的弦外之音?！拔颐靼琢耍泵诽啬罹酎c點頭，臉上倒是沒有什么失落的神色，他坦然的接受了亞歷山大的建議，“那么，請容我告退，殿下?！?br/>
    皮特首相和一班內(nèi)閣大臣目送著梅特涅侯爵走出馬都克會議廳，這位侯爵佝僂著身子，一副英雄遲暮的樣子，叫人看了不禁有些心疼。

    梅特涅侯爵離開之后，皮特首相清了清嗓子?！澳敲醋屛覀兝^續(xù)剛才的議題吧，對于哈德良帝國的提議，有人要提意見嗎？”

    幾位大臣互相看了一眼，最后都把目光投向了外交大臣奧托·利奧波德·諾·門肯。

    被這么多的目光盯著，尤其是亞歷山大也注視著自己這邊，門肯不免有些緊張。剛剛才送走了一位前外交大臣，極富盛名的梅特涅侯爵，現(xiàn)在他的心里難免有些忐忑。本來門肯就因為和梅特涅侯爵的外交政策相左而備受輿論詬病，要是這一次他再處理不好，那么他真的可能要步梅特涅侯爵的后塵了。

    門肯小心謹慎的思索著措辭，就像他偏溫和的外交政策一樣，門肯本人也是一個慎小杜微的人。考慮了一會兒，她才對亞歷山大說道：“殿下，對我們而言，現(xiàn)在的局勢依舊是不利的，雖然南方的叛亂被平定只是時間的問題，但是巴達霍斯半島和西里西亞兩邊的形勢太吃緊了。相較之下，西里西亞的權益讓給哈德良帝國還是可以接受的，他們只是要西里西亞王國的保護權，帝國的臣民依舊可以在西里西亞尋取利益?！?br/>
    皮特首相瞥了一眼門肯，這番話很符合門肯一貫的外交主張，同哈德良帝國妥協(xié)，交出西里西亞的特權來換取支援巴達霍斯半島的時間，這個策略在皇帝病倒之前就已經(jīng)開始考慮了。

    不過，皮特首相并不是很喜歡這個主張，誠然，與哈德良帝國妥協(xié)可以換取救援巴達霍斯半島的時間，但這只是給了帝國將沙漠人趕出巴達霍斯半島的機會，并不意味著帝國一定可以做到這一點。而且，如果哈德良帝國得到了西里西亞王國的保護權，那么這個東面的敵人，可能會在之后讓帝國更加頭疼。

    盡管皮特首相不是相當滿意門肯這個主意，但是眼下帝國確實已經(jīng)很難抵擋住兩方面的壓力了，因而門肯的言論在內(nèi)閣中還是頗有市場的，尤其是亞歷山大，他本來就因為曾在伊斯康丁留學過的關系，對哈德良帝國是抱有相當?shù)暮酶械摹?br/>
    亞歷山大聽著門肯的發(fā)言，不時的點頭認同，而看到亞歷山大這個表態(tài)，不少的內(nèi)閣大臣也知道自己該如何判斷了。

    “你說的很有道理，”亞歷山大點著頭說道，“沙漠人和帝國的矛盾實在太深了，幾乎不可調(diào)和，相較之下，與我們信仰相同的哈德良帝國還有合作的可能性。就在近日召見哈德良公使吧，外務部先擬出一個章程來，畢竟西里西亞王國和《斯特朗博利協(xié)約》是父親和梅特涅侯爵等人的心血，盡量挽回一些利益吧?！?br/>
    “是，殿下，我會盡快安排好這件事的?！遍T肯稍稍舒了口氣，得到亞歷山大的支持，他至少不會再受到過多的指責了。

    “殿下，”陸軍大臣古德里安突然出聲，因為海軍大臣鄧尼茨還在郎納爾海峽上漂著的關系，現(xiàn)在軍事系統(tǒng)方面完全由他一人代表，“那么我們的軍隊是否要等待和哈德良帝國的談判結(jié)束之后，再行出兵巴達霍斯半島呢？”

    對于古德里安的問題，亞歷山大遲疑了起來，眼下的局勢自然是帝國軍隊越早進入巴達霍斯半島越好，但是他也不得不放備一下哈德良人。雖然目前看起來這個歷史最久遠的帝國表現(xiàn)得確實很有誠意，但是通過梅特涅侯爵從愛德華公爵那里詢問出的消息，亞歷山大也看出來了，哈德良人才是這一次收獲最大的贏家。他們幾乎不費一兵一卒，就取得了西里西亞王國的保護權，而且還讓西留爾帝國與馬赫迪亞帝國兩虎相爭，恐怕現(xiàn)在哈德良人最希望看到的就是帝國和沙漠人兩敗俱傷，彼此都不復爭雄世界之勢。

    雖然對哈德良帝國抱有一定好感，但亞歷山大還是明白，到了自己的位子上，就不能再憑著感情去判斷一件事的利弊。如果帝國把全力投入巴達霍斯半島，萬一哈德良帝國突然翻臉，通過潘諾尼亞王國向貝爾格雷入侵，那么帝國就會陷入很被動的局面了。

    現(xiàn)在問題的關鍵，就在于哈德良人是否可以信任這一點上了。

    亞歷山大猶豫不決地看向皮特首相，畢竟他還是年輕了一些，沒有太多的經(jīng)驗，剛剛接過父親的擔子就遇上這種局面，亞歷山大很難獨自做出判斷，要是他判斷失誤了，那么整個帝國都有可能落入深淵。

    “首相閣下，您看呢，我們可以信任哈德良人，把全部兵力投入巴達霍斯半島嗎？”

    皮特首相搖著頭，眉毛緊緊的擰在一起。“沒有哪個國家是可以絕對信任的，我們可以唯一相信他們的理由，就是他們不敢冒撕毀協(xié)議的風險。我想，我們現(xiàn)在需要試探一下哈德良人的態(tài)度。”

    “您說的沒錯，”亞歷山大嘆了一口氣，直到真的接過這份責任，他才感受到其中的沉重，“這場戰(zhàn)爭我們實在太被動了，哈德良人一直在看著我們，而我們對他們卻幾乎一無所知?！?br/>
    “殿下，我有一個建議?！遍T肯突然說道，“眼下為了穩(wěn)定國內(nèi)的人心，我們需要盡快舉辦您的登基大典，這個場合哈德良帝國的公使是必然要出面的，不如就借這個機會，來試探一下哈德良人的態(tài)度如何？”

    “這倒是個辦法。”亞歷山大認同了門肯的提議，“你想怎么做？”

    “在您的繼位詔書中，我們可以發(fā)出帝國即將全力進軍巴達霍斯半島的聲明，同時我們可以把和哈德良公使的談判安排在大典的第二天，我們會盡力試探哈德良公使的。如果哈德良人對我們出兵的做法完全認同，那么，他們就真的可能在謀劃著什么了?！?br/>
    亞歷山大摩挲著下巴，思考著門肯的提議。“這個辦法……會不會太草率了一些，就憑這個來判斷哈德良人的態(tài)度，只怕沒有什么說服力吧？”

    “請您相信我們的外交官，”門肯露出了自信的神色，在剛在得到亞歷山大的支持后，他的底氣就足了不少，“十年前梅特涅侯爵可以做到的事情，今天我們的外交官也一樣可以辦到?！?br/>
    皮特首相不引人注意地瞄了門肯一眼，他對于門肯的說法相當?shù)牟恍?。作為首相，他當然知道外務部現(xiàn)在是什么樣子，梅特涅侯爵不止一次的在自己面前批評如今外務部效率的低下和水平的不足，所以在皮特首相看來，門肯的這番話顯然是有些在吹牛了，就是梅特涅侯爵自己，現(xiàn)在也做不到十年前的那番偉業(yè)了。

    不過，亞歷山大對此全無所知，他聽到門肯這番話，倒是展露出笑容來，看起來門肯的發(fā)言給了這位一直憂心忡忡的皇儲很大的信心。

    “那么就交給你了，希望您和您的外交官們能帶給帝國好消息?！?br/>
    “必定不辱使命?！遍T肯站起身來，鄭重地對亞歷山大鞠了一躬。

    “殿下，”皮特首相突然發(fā)聲，“還有一件事，您是否要考慮一下？”

    “什么？”亞歷山大楞了一下，他想不起還有什么事情很要緊。

    “午夜伯爵斯溫·諾·杰里柯的冊封儀式到現(xiàn)在還沒有舉行，是否趁您舉辦登基典禮的時機，冊封杰里柯伯爵，也好順勢展現(xiàn)皇帝的權威?！?br/>
    “說得有些道理，”亞歷山大點了點頭，不過他對這件事并不是很上心，“那么就按您說的辦吧?，F(xiàn)在掌璽大臣梅特涅侯爵身體不適，就請您代勞他的工作吧?！?br/>
    “是，”皮特首相微微垂首，表示遵命，“不過，還請您先給貝利亞殿下一個命令，讓他把杰里柯伯爵從內(nèi)政部里放出來吧?！?br/>
    “什么！”亞歷山大大吃一驚，驚疑不定地看著皮特首相。