何夫人拖了章杏的手上下打量，又瞟見(jiàn)自己兒子那緊張神色，頓時(shí)心中了然，臉上的笑容便有些不自在了，拉著章杏問(wèn)她年歲。得知章杏今年才十三，心下又冷了幾分，說(shuō)道：“元媛比你大一歲，今年十四歲。你們兩個(gè)年歲差不多，有閑余了你就過(guò)來(lái)找她說(shuō)話。你哥哥們我都熟，你只管跟他們一道過(guò)來(lái)?！?br/>
章杏連忙應(yīng)承，又推說(shuō)近來(lái)家里事多，待閑余了就過(guò)來(lái)說(shuō)話。那何元媛似也很喜歡章杏，又問(wèn)她，在家里忙什么。
三人站在街上說(shuō)了一會(huì)話，魏閔文接到章杏遞過(guò)來(lái)的眼神，笑著打斷她們，說(shuō)道：“何伯母，這天色不早了，我妹妹還要往村里趕。下回我再帶她到您跟前說(shuō)話吧?！?br/>
何元青也說(shuō)：“這往魏家莊只一趟馬車(chē)，娘，你們下回再說(shuō)吧?！?br/>
何夫人扯過(guò)女兒，笑著說(shuō)：“好啦，你兩個(gè)有話下次再說(shuō)吧?！庇洲D(zhuǎn)向章杏，“下次你就跟你哥哥們一道來(lái)?！焙卧乱惨笠罂粗滦印?br/>
章杏點(diǎn)了頭，與魏閔文轉(zhuǎn)身離開(kāi)。何夫人看到他們走遠(yuǎn)了，轉(zhuǎn)頭看一眼正伸長(zhǎng)脖子張望的兒子，臉上的笑盡收了。
女兒素來(lái)比男兒細(xì)心，何元媛看到母親臉色，連忙扯了扯哥哥衣袖。何元青這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，臉色微紅，低聲喚道：“娘……”
何夫人轉(zhuǎn)身走，一路都不曾開(kāi)言。何元青越發(fā)忐忑。到了家里，何元媛倒了一杯茶遞給哥哥，示意他端給母親。何元青接了，遞到何夫人面前。說(shuō)道：“娘?！?br/>
何夫人過(guò)一陣子方接，抿一口，就放下了，冷臉說(shuō)道：“元媛先出去。我有話要跟你哥哥說(shuō)?！?br/>
何元媛看了一眼何元青，隨手關(guān)門(mén)出去。門(mén)一關(guān)，何夫人就盯著何元青說(shuō)道：“你跟我說(shuō)實(shí)話，你是不是看上今日那丫頭？”
何元青猶豫會(huì)，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
何夫人的眼淚一下子就流出來(lái)的，用絹?zhàn)舆叢裂劬Γ呎f(shuō)：“咱們家現(xiàn)下是什么境況，你又不是不知道，你這是嫌家里還不夠亂嗎？”
何元青慌得一下子跪在地上。何夫人又說(shuō)：“你的親事我問(wèn)過(guò)你好多回了。你只跟我說(shuō)，學(xué)業(yè)未成，何以為家？我心里既欣慰。又難過(guò)，真當(dāng)你有如此志向了，卻不你竟是做的這樣打算！你是嫌你母親還不夠煩心是不是？”
何元青眼睛也紅了，哽咽說(shuō)：“是兒子不孝……”
“你既是知道不孝，那就該打消這心思！”何夫人說(shuō)。
何元青一下抬頭，哀求看著何夫人。
何夫人也知自己方才語(yǔ)氣過(guò)于決然，平復(fù)了下心境，看著兒子說(shuō)道：“元青，你也知娘并不是那種嫌貧愛(ài)富的人，那丫頭我今日雖是才看到。卻也知道是不錯(cuò)的。只是你當(dāng)前實(shí)在不能配這門(mén)親。一來(lái)。人家年紀(jì)還小，你等不起。二來(lái)，你父親的事情還等著你去伸張，這何家的門(mén)面還等著你撐起。你也知道你爹之所以落到眼下境界，說(shuō)到底也是咱們何家太單薄了，方才由得人家拿捏。兒子啊，吃一塹長(zhǎng)一智，你爹的教訓(xùn)就擺在眼前。咱們不說(shuō)往上攀，那最起碼也要結(jié)個(gè)差不多的親吧。魏家那個(gè)丫頭真是不合適啊?！?br/>
何夫人說(shuō)完了，何元青的臉色就沉寂了下來(lái)，似想了好一陣，才又抬起頭，看著何夫人，說(shuō)道：“娘，兒子不靠別人也能撐起何家的門(mén)面，兒子，也等得起……”
何夫人氣得一下子打翻了茶水，叫道：“你，你這是要?dú)馑牢?，是不是？我跟你說(shuō)了這半天，你竟是半點(diǎn)都聽(tīng)不進(jìn)去？”臉色一下蒼白，捧了胸，“哎呦，哎呦”叫喚起來(lái)。
何元青連忙攙扶她坐下來(lái)，又高聲喊何元媛進(jìn)來(lái)。
就在何元青到家那會(huì)，章杏跟魏閔文說(shuō)了自己對(duì)他這門(mén)親事的擔(dān)憂(yōu)。當(dāng)然，她也不是直說(shuō)，只舉了一些表兄妹結(jié)婚不好的例子與他聽(tīng)。
魏閔文聽(tīng)了，沉默一會(huì)，站住說(shuō)道：“杏兒，我知道你想勸我什么。只要舅舅和湘蓮不反口，我就永遠(yuǎn)都不會(huì)辜負(fù)他們。”
章杏看著高她一頭有余的魏閔文，他臉上青澀漸退，目光沉穩(wěn)堅(jiān)定。她頓時(shí)覺(jué)得什么話都說(shuō)不出口了，過(guò)了好一陣子，方才輕聲說(shuō)道：“大哥，可要是日后你們……”
“以后的事情，以后再說(shuō)。”魏閔文微笑打斷章杏的話，“再說(shuō)，不是還有閔武，還有你們嗎？日后，若我們真過(guò)得艱難，你們?cè)賻臀覀儾痪褪橇耍楷F(xiàn)在就算了。舅舅，我不想讓他難過(guò)，湘蓮很好，我心里也……，不管日后有什么難事，我都不會(huì)后悔的?！?br/>
兩人默默走一陣子，很快到了城門(mén)口，鄭伯的車(chē)正等著，賀大嬸子魏云兒也過(guò)來(lái)了。章杏上了馬車(chē)，對(duì)魏閔文喊道：“大哥，你回去吧。”
魏閔文的親事定下了，魏家蓋新房的事就迫在眉睫了。不過(guò)這事再急也只得等今年汛期過(guò)后――若是再像大前年那樣，新起房子，還沒(méi)有來(lái)得及住人，就淹了水，那就麻煩了。
天進(jìn)了五月，淮河兩岸人家心又懸起了，天時(shí)晴時(shí)雨，淮河水位一日高過(guò)一日。章杏半夜里時(shí)時(shí)驚醒了，想起年前那夢(mèng)，心猶似在水火里煎熬，每日去送飯，必上堤看一回。給家里每個(gè)人都備上了包袱。石頭家的李氏干餅又備下了不少。
漳河鎮(zhèn)何里正下臺(tái)后，新上的里正魏云海不熟悉，只知姓劉。這劉里正也只上了一回堤來(lái)，將各村正聚在一起喊了幾句話后，就回鎮(zhèn)上了。章杏天天上堤送飯連人長(zhǎng)什么樣都不知道。
葉荷香也有些心慌了，正準(zhǔn)備去一趟埠河村，葉大舅居然來(lái)了魏家莊。葉荷香連忙吩咐章金寶去堤上喊魏云海回來(lái)，又讓章杏趕緊燒火做飯。
章杏邊燒火。邊留意外面的說(shuō)話。原來(lái)葉大舅專(zhuān)程來(lái)魏家莊一趟，是告訴葉荷香，他們一家要跟葉云清一家到盂縣去了，問(wèn)問(wèn)葉荷香要不要一道過(guò)去？
葉荷香自是連忙點(diǎn)頭?！案?，你先坐會(huì)，云海一會(huì)就回來(lái)了?！?br/>
章杏覺(jué)得很奇怪，葉大舅這可是頭一回到魏家莊來(lái)，竟是為了這事？這淮河水患年年驚心，往年怎么沒(méi)見(jiàn)著他跑魏家莊來(lái)？
葉荷香拉著葉大舅問(wèn)東問(wèn)西，都問(wèn)不到點(diǎn)子上來(lái)。章杏便提了一壺茶出來(lái)，給葉大舅倒了杯熱茶，笑著敬上：“舅舅喝茶?！?br/>
葉大舅接過(guò)了。抬頭看了章杏一眼，不由得愣了愣。章杏坐下問(wèn)道：“舅舅，蘭兒他們也要一起去嗎？”葉大舅的外孫女叫胡蘭兒。住在離埠河村不遠(yuǎn)的潼灣村。
葉大舅呆了呆，說(shuō)道：“哦，那自是也要一起去?！?br/>
章杏看他那樣子，就知道葉大舅還沒(méi)有跟葉昌月說(shuō)。她心里更覺(jué)得奇怪了，要論親疏，這親女兒多半要排在已經(jīng)出嫁的妹子前面的。葉大舅都專(zhuān)門(mén)跑這邊找葉荷香了，居然還沒(méi)有跟葉昌月說(shuō)。
“舅舅，跟咱們一道去盂縣的還有誰(shuí)家人??？”章杏又問(wèn)道。不會(huì)就他們與葉云清兩家人吧？
葉大舅放下茶盞，說(shuō)：“云清他們一家，咱們一家。還有四海一家。這三家是要一起去的。別家我就不清楚了?！比~云清過(guò)來(lái)說(shuō)這話時(shí)，剛好葉四海也在。他先是跟他說(shuō)了這事，還交代務(wù)必要跟葉大姑（葉荷香）說(shuō)聲，最后看到葉四海，便又邀了葉四海一家。
章杏還要再問(wèn)，葉荷香不耐煩，罷手說(shuō)：“趕緊看灶上去，緊在這里問(wèn)什么？”
章杏被葉荷香推拉起來(lái)，只得往廚房去。聽(tīng)得葉大舅在身后問(wèn)道：“荷香啊，杏兒今年多大了？”章杏腳下一滑，險(xiǎn)些摔到在地上，趕緊閃到門(mén)后聽(tīng)。
葉荷香說(shuō)道：“虛十四了。”
葉大舅頓一會(huì)，又問(wèn)道：“孩子的親事定了沒(méi)有？”
“還沒(méi)有呢，倒是有幾家探過(guò)口風(fēng)，我沒(méi)許。”葉荷香說(shuō)道。這過(guò)來(lái)問(wèn)的都是附近幾村的人，她可是知道根底的，那家境都還沒(méi)有魏家好呢。
葉大舅贊許點(diǎn)了點(diǎn)，“孩子的親事是要想清楚了，再定?！?br/>
兩人正說(shuō)著，章金寶就跳進(jìn)屋來(lái)，“娘，伯伯回來(lái)啦?！?br/>
葉荷香輕拍章金寶一下，嗔道：“這孩子，念書(shū)念傻了吧？怎地見(jiàn)了舅舅都不知道喊了？”
章金寶靠著葉荷香身上，抿著嘴巴看葉大舅一陣，喊了一聲舅舅后，就跑到廚房去了。
葉荷香不禁埋怨：“這孩子真是越大越不聽(tīng)話了?！?br/>
葉大舅擺了擺手，說(shuō)：“金寶既是進(jìn)了私塾，那就是讀書(shū)人，自是矜持些，跟鄉(xiāng)野那些個(gè)野孩子不一樣，你以后少說(shuō)他些?！?br/>
魏云海跨進(jìn)門(mén)來(lái)，葉荷香站起身來(lái)，趕緊與他說(shuō)了要上盂縣的事情。魏云海聽(tīng)完，看了一眼悠哉喝茶的葉大舅。
葉大舅慢悠悠說(shuō)道：“云海啊，今晚就收拾收拾吧，明日就到埠河去，咱們不能讓云清他家緊等著啊?！?br/>
魏云海想了想，說(shuō)道：“哥，讓荷香帶著孩子們跟你們一道去盂縣吧，這堤上正缺人手，我走不成?！?br/>
葉荷香一聽(tīng)，連忙拉過(guò)魏云海，說(shuō)：“河堤上那么多人，少你一個(gè)又怎么了？大哥，咱們可別聽(tīng)人家糊弄，那劉里正就知道說(shuō)好聽(tīng)話，說(shuō)完了，自己都拍屁股走人了，憑什么咱們就要守堤了？”
魏云海皺著眉頭看著葉荷香，扯出自己胳膊，“他是他，我是我，怎么能說(shuō)到一起去？他能走，那是他家小田畝都不在這里，咱家什么都在這里，怎么能說(shuō)走就走？這時(shí)候出一份就是一份力，大伙都沒(méi)有走，我怎么能走？”
葉荷香還要說(shuō)。魏云海擺了擺手，“要走，你帶著杏兒金寶走吧，我和閔武就不走了?！?br/>
這話說(shuō)得就有些重了，葉荷香噎到了。葉大舅重重放下茶盞，滿(mǎn)臉不高興站起來(lái)，說(shuō)道：“好啦，你們想走就走，不想走就算了，我好心好意跑來(lái)說(shuō)一聲，反倒落了一身臭。我走啦?！彼α诵渥樱屯T(mén)口去。
葉荷香連忙去拉葉大舅，又喊站著不動(dòng)的魏云海：“大哥?！?br/>
魏云?？偹闩矂?dòng)了腳步，也拉住了葉大舅另一邊胳膊，“哥，吃了飯?jiān)僮撸俏艺f(shuō)錯(cuò)話了?！?br/>
葉大舅站了，指了葉大舅說(shuō)道：“云海啊，就沖你這聲哥，我就要說(shuō)你一句了。你剛才那話是什么意思？啊，你讓荷香帶著杏兒金寶走，自己和前頭的兒子留下。怎么？你這是想撇清荷香？你看不上我妹子了？啊?！?br/>
魏云海哪里有想那么遠(yuǎn)？他不走，是因?yàn)楹拥躺洗蠡锒紱](méi)有走。至于魏閔武，他是覺(jué)得他是個(gè)男兒，也老大不小，那就得有個(gè)爺們樣，哪能大水還沒(méi)來(lái)，就嚇得跑老遠(yuǎn)逃命去了？至于金寶，那還是個(gè)娃，自是跟娘們一道了。
魏云海一急，話就說(shuō)不利索了，只紅著臉，拉著葉大舅，搖頭道：“哥，我哪里是這個(gè)意思？是我說(shuō)錯(cuò)話了。”
葉荷香也在旁邊勸說(shuō)。
葉大舅的脾氣可是比傅舅爺好多了，慣是個(gè)和稀泥的，發(fā)一通火，叨幾句，就被葉荷香扯了回來(lái)。
章杏趕緊上了菜，也過(guò)來(lái)勸說(shuō)葉大舅留飯。
葉大舅被扯到了飯桌上，章杏連忙向葉荷香討了幾個(gè)銅板，給章金寶，讓他到村頭胡大伯那買(mǎi)點(diǎn)糧食酒來(lái)。
魏云海陪著葉大舅坐下，又賠會(huì)不是。章金寶的酒就打來(lái)了，魏云海立時(shí)給葉大舅上了酒，勸著吃喝。
魏云海雖是賠盡不是，但是對(duì)前往盂縣一事仍是不松口。葉荷香跟魏云海過(guò)了這些年，對(duì)他秉性算是摸透了，知道他但凡打定了主意，就輕易不會(huì)改變的。為免他又與葉大舅在飯桌上鬧得不愉快，只得將話題扯到別處。
葉大舅吃飽喝飽，醉醺醺說(shuō)道：“好啦，我不管你們啦。反正最遲后日，我們就要跟云清他們一家到盂縣去了。你們要是想跟著去，就早些過(guò)來(lái)。要是來(lái)遲，可是沒(méi)人等的?！?br/>
魏云海攙著葉大舅起來(lái)，說(shuō)道：“哥，您要不住一晚再走？”
“不住，不住?！比~大舅擺手，“我要回去，昌月那邊，我還沒(méi)有說(shuō)到了?！?br/>
魏云海只得找鄭伯借了車(chē)，趕著送葉大舅回埠河村去。