陸靖元見(jiàn)識(shí)不及俞觀泰淵博，但一聽(tīng)到“西城所”三字又立時(shí)恍然大悟，說(shuō)道：“就是那個(gè)專管無(wú)主田地，查掌籍契的西城所么？”

    俞觀泰道：“正是，去歲兩淮之地河水災(zāi)傷，人戶闕食，陸宰奉命賑濟(jì)，他發(fā)現(xiàn)當(dāng)?shù)匚鞒撬闆](méi)之公田，十之八九無(wú)人耕種，棄為荒野，便聯(lián)同知州、通判及與他一道前來(lái)賑災(zāi)的十?dāng)?shù)位官員，自作主張把這些田地又還給了佃戶，還立下字據(jù)，許諾不再加收官租?！?br/>
    說(shuō)到這里，他頓了一頓，嘆了口氣，才說(shuō)道：“如此一來(lái)，雖對(duì)災(zāi)情有緩，但那些土地有一部分本是留作賞賜退隱有功之臣的，因此他此舉不單得罪了西城所，也將那些功臣一并得罪了，實(shí)在不智，不久后便被貶劾至這荒涼之地了?！?br/>
    西城擴(kuò)田所，又作西城括田所，還作城西括田所，時(shí)稱西城所，其設(shè)立之初由宦官主掌，旨在征收官田，兼營(yíng)地稅，中原無(wú)主之田皆會(huì)被兼并，可這無(wú)主之田的界限卻極為模糊，但凡沒(méi)有白紙黑字地契租憑的均會(huì)被查沒(méi)為官田。

    但此時(shí)除了如蘇楊兒家一般極少數(shù)的地主大戶會(huì)有白紙黑字的地契外，多數(shù)經(jīng)營(yíng)祖田的自耕農(nóng)戶與開(kāi)墾荒地的遷徙農(nóng)戶又哪來(lái)的地契？

    如此抑勒百姓承佃﹐強(qiáng)征公田錢(qián)，民間美田﹐皆指為天荒，一時(shí)激起不少民怨，當(dāng)年魯南民變，宋江起義，所率之眾，也多與此事有關(guān)。

    可凡事有被剝削的受害者，便有既得利益者，其中官家財(cái)政受益自不用說(shuō)，再者滿朝文武在其中受益者也大有人在，因照公田法，官家公田可以任意處置，大肆賞賜文武權(quán)貴，他陸家當(dāng)然也是受益者之一。

    是以陸靖元聽(tīng)完后，只是默不作聲，百姓死活，與他無(wú)干，陸宰此舉對(duì)錯(cuò)，也與他無(wú)干，只暗暗想道：“這個(gè)老東西平時(shí)想不到我，這會(huì)兒反倒想起我了，怕不是想借我爹爹之名，狐假虎威，再行抗政之實(shí)?！?br/>
    于是問(wèn)道：“大師傅，那你看我去還是不去？”

    俞觀泰道：“去自必是要去的，但切勿多嘴多舌，你來(lái)此是為了同他求學(xué)，不是為了給你爹爹樹(shù)敵，是以無(wú)論他們說(shuō)甚么，你都只管聽(tīng)著?！?br/>
    陸靖元點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“好，便照老師的意思?！?br/>
    他生在世家，于權(quán)力斗爭(zhēng)一道十分敏感，一點(diǎn)既透，自不用多說(shuō)，當(dāng)下孤身一人來(lái)到客廳中，卻見(jiàn)室內(nèi)已經(jīng)坐了兩人，其中一人自是陸宰，此時(shí)他腳下擺著一口大箱子，箱子中盛滿了卷宗文書(shū)。另一人是個(gè)中年男子，年紀(jì)看來(lái)與陸宰相仿，身著青色官服，頜下三撇胡須無(wú)風(fēng)自動(dòng)，生的賊眉鼠眼，竟有些猥瑣之感。

    宋時(shí)官服照品級(jí)，四品以上服紫，六品以上服緋，九品以上服綠。

    見(jiàn)到那猥瑣男子身服綠色，陸靖元立時(shí)有些不屑，他當(dāng)是什么樣的高官，原來(lái)是個(gè)至多不過(guò)正七品的小吏。

    只聽(tīng)陸宰說(shuō)道：“馮上使，這是下官的侄兒，靖元，快來(lái)見(jiàn)過(guò)上使?！?br/>
    陸靖元原以為陸宰會(huì)將他的身份刻意鼓吹一番，沒(méi)料到竟會(huì)這樣輕描淡寫(xiě)，不由得怔了一下后，才上前道：“小子見(jiàn)過(guò)馮上使?！?br/>
    那馮上使對(duì)他也滿不在乎，頭也不抬，捧著熱氣騰騰的茶盞，道：“嗯，坐罷?！?br/>
    見(jiàn)他這份神情，陸靖元又是一怔，倒不是說(shuō)此人有什么官威，只是覺(jué)得他對(duì)外界諸事滿不在乎，不僅對(duì)他如此，對(duì)陸宰也是如此，竟不像是來(lái)咄咄逼人的。先前俞觀泰猜測(cè)此人是為了刁難陸宰而來(lái)，眼下看來(lái)又不是。

    陸宰見(jiàn)之，也不無(wú)疑惑，心想：“我在中原任職時(shí)，從未聽(tīng)說(shuō)西城所中有馮蘅通這號(hào)人物，想來(lái)是近來(lái)新進(jìn)官員?！?br/>
    于是指著腳下那口箱子說(shuō)道：“馮上使，小縣去歲以來(lái)所有地稅相關(guān)記錄都在這里，請(qǐng)您過(guò)目，如有什么遺漏，下官再命人取來(lái)?！?br/>
    馮蘅通終于放下茶盞，望了一眼他腳下的箱子，笑道：“陸明府，你我品秩相差無(wú)幾，這聲上使某擔(dān)當(dāng)不起，馮某受上命而來(lái)，也只是為了上傳下達(dá)，至于這些稅宗，我就不看啦，征地事宜馮某已與貴地知州傳達(dá)妥當(dāng)，料不久后他自有安排。”

    聽(tīng)到這話，陸宰不禁皺眉，道：“那上使蒞臨小縣是為了？”

    馮蘅通道：“馮某路過(guò)貴寶地，本不想叨擾陸明府，但身上另有一件緊急差遣要辦，不得已來(lái)尋陸兄相助?！?br/>
    陸宰聞言心中一凜，正色道：“上使但講無(wú)妨，但凡公務(wù)，某自當(dāng)盡力相助?！?br/>
    馮蘅通喜道：“即是公務(wù)，也是私事，康王新遷，府中空虛，缺一些女官侍候，便差馮某順道在江南為他尋覓幾名德才兼?zhèn)涞倪m齡女子，我見(jiàn)尊府領(lǐng)下人杰地靈，想必不乏美人，我想這對(duì)陸兄而言不算什么難事罷？”

    “康王選秀？”

    陸宰二人皆是一驚，康王趙構(gòu)遠(yuǎn)在千里之外，怎會(huì)突然想到來(lái)江南選秀，更何況選秀一事，向來(lái)多是就近尋覓，且多由宦官處置，何時(shí)輪到西城所打理了？

    “這……”

    陸宰稍一遲疑，馮蘅通便問(wèn)道：“怎么，陸兄有何為難之處嗎？”

    陸宰忙道：“那倒沒(méi)有，只是康王殿下為何要在江南選秀，何不就近中原？”

    馮蘅通不悅道：“陸兄，此言差矣，江南女子素來(lái)鮮得天家眷顧，為今大王一視同仁，我們做臣屬的，難道不該為大王分憂么？”

    他這番話顯是在強(qiáng)詞奪理，可陸宰聽(tīng)了卻暗暗想道：“西城所所過(guò)之處，百姓民生無(wú)不一落千丈，如只是選秀，那確比征地好出不知多少。”

    當(dāng)下他便說(shuō)道：“上官說(shuō)的在理，那既然是選秀，不知是按何種規(guī)矩？”

    宋時(shí)皇室其實(shí)鮮少在民間選秀，只因漢唐外戚勢(shì)力強(qiáng)盛，宋廷引以為戒，而像康王委托官員選秀的事情，更是聞所未聞，雖說(shuō)只是王府選秀，可如按宮中規(guī)矩，那勢(shì)必要明察暗訪，再將被選中的女子召集起來(lái)，挨個(gè)擇選。

    而且不管該女子自愿與否，都要準(zhǔn)時(shí)參加，違者必有重罰，當(dāng)然也不是任何女人都有機(jī)會(huì)參加，往往是名門(mén)大臣之后才有這個(gè)被強(qiáng)迫的資格，甚至可以說(shuō)是一種莫大榮耀。

    只聽(tīng)馮蘅通說(shuō)道：“具體事宜，不勞陸兄親力親為，馮某自會(huì)安排，再者此事不宜過(guò)份聲張，便照宮中規(guī)矩，簡(jiǎn)單為之，屆時(shí)馮某自會(huì)將參選之人的名單送到府上，陸兄再差人一并通知即可，省得有人不信服。”

    陸宰道：“這樣也好，那下官便靜候馮上使吩咐了?！?br/>
    眼看本來(lái)以為會(huì)仇人相見(jiàn)分外眼紅的兩人突然間一拍即合，陸靖元在一旁默不作聲的同時(shí)，又隱隱覺(jué)得有些好笑。

    他起初也不甚在意，只因以康王之尊，差人在民間尋覓些女官回家侍候，頂多只能算是在找侍女傭人，并非何種大事。

    可他轉(zhuǎn)念一想，又不禁瞿然一驚：“不好，本地適齡女子，那楊兒豈不是也在其列？”

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