“曹洛，你過(guò)來(lái)?！?br/>
“啊，爹，有啥事嗎？”
黃昏，曹洛背著小書包，顛兒著跑回家，一進(jìn)小院，就看見(jiàn)老爹坐在院中的竹椅上，拿著一根竹棍，面帶慈祥的看著他。
“今天，在書塾都讀什么書了？”曹父面露慈父笑容問(wèn)道。
“爹，今天，那個(gè)...”曹洛有點(diǎn)結(jié)巴。
竹椅上的曹父，拿著竹棍，磕了磕地面，“這新竹，還挺有韌性的，聲音還蠻脆生的。”
......
半個(gè)時(shí)辰后，曹洛知道了，新竹不僅敲打地面聲音脆，打在屁股上的聲音也很脆。
“曹洛，你記著，今天算輕的，因?yàn)槟阒辽贈(zèng)]撒謊，明天，你要再逃學(xué)，我就給你吊小樹上抽?！?br/>
后世史官們常常對(duì)此事做以討論，這一頓胖揍，與后來(lái)整片大陸的重大變革，是否存在一定邏輯上的必然關(guān)系。
當(dāng)然，這都是后話。
在父親威逼下去書塾苦讀的曹洛日子過(guò)得很是煎熬，但山中的小動(dòng)物們和池塘河流里的魚蝦卻樂(lè)開了花。終于少了一個(gè)天天騷擾他們快樂(lè)生活的小霸王。
江夏鎮(zhèn)書塾，中休時(shí)間，魏無(wú)忌看著曹洛和李敢都只能用半邊屁股貼椅而坐，動(dòng)一下還呲牙咧嘴一臉痛苦，不住的發(fā)出嗤笑，一旁的樊真真一直保持著慣有的憨笑。
“活該，你們昨天就不該上山打兔子?！蔽簾o(wú)忌一邊打著哈欠道。
“你不也跟著去了嗎，憑啥魏先生就只罰你抄千字文啊。”李敢憤憤不平。
“你要能把千字文照著畫下來(lái)，你也能免了屁股遭罪，這我還抄了半宿呢?！蔽簾o(wú)忌又打了個(gè)哈欠。
“去，我才不畫呢，我爹說(shuō)了，會(huì)那么多文化沒(méi)用，能看懂字就行了?！崩罡鸽m然口頭上認(rèn)為讀書無(wú)用，但還是用武力教育，送李敢來(lái)書塾讀書。
此時(shí)，向著小哥們幾個(gè)走過(guò)來(lái)的魏先生，聽(tīng)到了李敢的話，微微一笑，說(shuō)道，“既然如此，李敢，你現(xiàn)在開始照著畫千字文，太陽(yáng)落山再離開?！?br/>
“魏先生...”李敢一臉愁容哀求。
看著魏先生轉(zhuǎn)身而去的背影，李敢一頭栽在桌上，恨不得抽自己兩個(gè)嘴巴，魏無(wú)忌和樊真真在一旁發(fā)出大笑。
......
讀書的時(shí)光總是過(guò)很快，春去秋來(lái)日復(fù)日，風(fēng)霜雨雪年復(fù)年，三年時(shí)光眨眼而過(guò)。
江夏鎮(zhèn)書塾雖不大，但魏先生也是私有藏書三千，集百家之所長(zhǎng)。魏先生尊圣人之道，對(duì)曹洛四人，因材施教，傾力教導(dǎo)。
幾個(gè)孩童的父輩，曾為吳國(guó)虎威營(yíng)兵士，深知，文不離武，無(wú)威難豎理的道理。
所以，這三年間，白日魏先生授天下百家之理，放課后，曹父與李父教習(xí)幾個(gè)孩子武藝。
兩位中年男人，年輕時(shí)行走江湖，后又從軍報(bào)國(guó)，皆是精通武藝之輩，刀槍騎射皆屬上乘。
高手的親自指點(diǎn)加上嚴(yán)苛的訓(xùn)練，經(jīng)過(guò)幾年的打磨，四個(gè)原來(lái)稚嫩的孩童，如今已是英武少年模樣。
周歷七七八年，中秋節(jié)。
適逢佳節(jié)，難得休息一天，四位小哥約好一同去逛逛街集，一塊賞燈游玩一番。
中秋賞燈是民間一貫的風(fēng)俗，江夏雖沒(méi)吳都建業(yè)那般繁華，但佳節(jié)之期，街市上也是張燈結(jié)彩，叫賣聲伴著人潮，一片熱鬧祥和。
“洛哥兒，你快看，那不是葉家大小姐嘛?！?br/>
個(gè)子不高，但是壯的像個(gè)小黑塔似的李敢，眼睛賊得很。
人群之中，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看到了目標(biāo)。
葉家在江夏鎮(zhèn)算是名門貴族，百年之前，在吳國(guó)隨大周開朝先王，南爭(zhēng)北伐之時(shí)，出過(guò)一位將軍。
但隨著歲月的更迭，家族的興衰，慢慢退出了建業(yè)的核心貴族圈，如今舉族定居江夏鎮(zhèn)，算得上三流貴族。
這葉家大小姐，出落的眼眸精致，隨還年少，卻透出一些沉魚落雁的味道，眉清目秀之間，加上有自帶的貴族之風(fēng)，著實(shí)比常人家姑娘，美上不少。
窈窕淑女，君子好逑。
曹洛聽(tīng)了李敢的呼喊，立刻放眼望去。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著葉家大小姐，本來(lái)勇敢無(wú)畏的“小霸王”曹洛，面上竟生出了一絲扭捏。
本是前行的步伐，也駐足不動(dòng)了。
身邊的魏無(wú)忌，身著白衣，身高是明顯增長(zhǎng)，可還是那般清瘦。細(xì)長(zhǎng)的眉角，和始終保持瞇笑的神情依舊未變，看著洛哥兒這出兒神情，噗一聲笑出聲，“洛哥兒這樣子，可稀奇的很喲”。
“去，邊去，煩著呢?！辈苈鍥](méi)多理魏無(wú)忌，滿心盤算著，怎么才能湊上前去，跟葉家大小姐打個(gè)招呼。
身后的樊真真，雖然歲數(shù)最小，卻比路邊成年人都高一頭?；⒈承苎?，引人側(cè)目，要不是依舊一臉呆呆的稚嫩，路人都該以為，這是哪個(gè)軍營(yíng)的猛士出營(yíng)休假呢。
真真手里拿著剛買的燒餅，眼里也只有燒餅，一口一口的啃著。仿佛這滿街的人群都不存在，世上只有他和手中的燒餅。
“想睡覺(jué)就有人遞枕頭，機(jī)會(huì)來(lái)了?！蔽簾o(wú)忌依舊瞇笑著，對(duì)曹洛說(shuō)道。
前頭邊走邊賞燈的的葉家大小姐，身后跟著一個(gè)丫鬟。
此時(shí)，因小攤上的稀奇玩意引起注目而停留。
葉家主仆二人剛停步，迎面就走來(lái)三個(gè)青年，為首的一人，圓頭圓腦，一臉嬉皮，一咧嘴，有顆門牙斷了半截，下巴上一道深疤。
“這位小姐，這么有雅興啊，這里人多擁擠，我知道個(gè)好地方，人少，更能安心賞燈望月，一起去看看吖?！鼻嗄赀呎f(shuō)邊笑，身后的兩個(gè)隨從更是嘿嘿怪笑。
“呸，登徒子，滾一邊去?！比~玉身后的丫鬟一步上前，張口罵道。
“嘿嘿，這小娘子也不錯(cuò)?！睌嘌狼嗄暌贿呎f(shuō)，一邊伸手向前捉去。嚇得小丫鬟啊的一聲趕忙躲開。
“這位公子，你再這般無(wú)理，我可要叫人了?！比~玉面帶慍色道。
“你叫啊，哈哈哈...呃...”斷牙青年還在囂張，下一刻就覺(jué)腳下一輕，喉嚨也被前襟勒住，半個(gè)音也發(fā)不出來(lái)。
半空中，雙腳亂蹬，雙手緊抓衣襟才能勉強(qiáng)維持呼吸。滿臉疑問(wèn)和恐慌，想要喊身后隨從幫忙卻發(fā)不出聲。
再看跟在身后的兩個(gè)小混混，兩人脖頸各被一膚色黝黑，肌肉扎實(shí)的手臂死死勒住。兩人咬牙較勁也掰不開鎖死在脖頸上的臂彎。
“裘達(dá)，能不能有點(diǎn)人樣，真真放開他吧，讓他趕緊滾。”曹洛雖然對(duì)著被拎起來(lái)的裘達(dá)說(shuō)話，余光卻一直飄向葉家大小姐。
一旁的魏無(wú)忌，看著這一幕，滿目淡笑。
“哦，好?！狈嬲嫠砷_裘達(dá)的后脖領(lǐng)。
啪，裘達(dá)摔在地上，干嘔了半天，爬起身，惡狠狠地盯著曹洛，“曹洛你給我等著，早晚跟你算這筆賬?！?br/>
撂下狠話，裘達(dá)忙帶著手下離去。
曹洛并未將此話放在心上，轉(zhuǎn)而面向葉玉，微笑道“葉小姐，沒(méi)事吧？”
葉玉回以淺笑，“謝謝公子?！?br/>
曹洛聽(tīng)著這一聲公子，面色有些許走神。
邊上的丫鬟，看曹洛幾人一身平民粗服，再見(jiàn)曹洛這般神情，一臉鄙夷，“呸，攆走個(gè)登徒子，又來(lái)個(gè)癡心狂。把口水擦一擦，注意你什么身份。別癡心妄想了，我家小姐能應(yīng)你話，就是對(duì)你的恩賞?！?br/>
“小翠，無(wú)禮。”
“小姐...”
“多謝曹公子今日幫忙，天色不早了，我們先回了?！比~玉淺笑施禮，帶著丫鬟轉(zhuǎn)身離去。
曹洛站在原地有點(diǎn)發(fā)愣。
“真是個(gè)牙尖嘴利的下人?！甭?tīng)著自己的兄弟被人損貶，魏無(wú)忌一直微笑的面容終于有了一些不快。
李敢更是直脾氣，“這人怎么回事，幫他們還幫出問(wèn)題了？”
曹洛此時(shí)心情有點(diǎn)難說(shuō)，忽的興致缺缺，張口說(shuō)道，“回吧，累了。”
秋風(fēng)不問(wèn)江南事，怎道年少空談笑。
......
周歷七七九年秋，吳、齊兩個(gè)大國(guó)交惡加深，邊界爭(zhēng)論再度被拿上廟堂，局勢(shì)一度緊張，兩國(guó)紛紛向邊界加派駐軍，時(shí)隔二十年，齊吳大戰(zhàn)又要一觸即發(fā)。
為應(yīng)對(duì)日漸惡化的動(dòng)蕩局面，吳國(guó)兵府大開，廣招募兵。
恰好曹洛四人，正符合征兵年紀(jì)。
“男兒當(dāng)配三尺之劍，立不世之功”。
曹洛帶著幾個(gè)小兄弟毅然參軍。
“李敢你別哭哭唧唧的了，像個(gè)男子漢一樣好不好？”
各地新兵集結(jié)完畢后，要統(tǒng)一前往丹陽(yáng)郡進(jìn)行為期兩月的新兵集訓(xùn)。
在新兵營(yíng)開拔的路上，見(jiàn)幾人情緒都不太高。魏無(wú)忌就拿李敢開涮，想要緩和一下眾人離家難舍情緒。
“我哪哭了，我只是有點(diǎn)想家，你不想家啊?！崩罡易煊泊鸬?。
“別說(shuō)笑了，吳齊若是真的再度開戰(zhàn)，可就是真刀真槍的拼殺，不是書本上的故事，更不是上山打獵，與軍功相比，性命更寶貴。謹(jǐn)慎為上?！辈苈宄谅暤馈?br/>
此時(shí)曹洛的心頭，再次縈繞起葉家丫鬟那句“你什么身份?！?br/>
這些時(shí)日，這句話，就像一根刺，一直扎在曹洛心頭之上。
究竟是什么原因讓曹洛毅然參軍，是雄心大志，還是只圖眼下軍功，或是受惡語(yǔ)相激？此時(shí)皆已不重要。
后世之人，只知一句，“時(shí)勢(shì)造英雄”。
......
一路無(wú)話，一眾新兵，步卒行軍，待至丹陽(yáng)大營(yíng)已是三天后。
丹陽(yáng)郡在長(zhǎng)江以南，位于吳都建業(yè)和天塹長(zhǎng)江之間。長(zhǎng)江北側(cè)，吳國(guó)還有幾個(gè)重要渡口作為大前方。
如若敵軍跨過(guò)長(zhǎng)江，丹陽(yáng)郡就成了守護(hù)國(guó)都建業(yè)的最后一道屏障。重要的地理位置，也讓丹陽(yáng)郡成為了吳國(guó)的軍事重鎮(zhèn)。
此時(shí)，全國(guó)募兵，江南各地的新兵陸續(xù)集結(jié)于此。
丹陽(yáng)郡西大營(yíng)校場(chǎng)，江南之秋，酷暑已去，微風(fēng)吹拂下帶有一些涼爽。一位披甲軍士在臺(tái)上進(jìn)行著訓(xùn)話。
......
吳國(guó)版圖西接楚國(guó)，東臨東海，北部過(guò)長(zhǎng)江一線與齊國(guó)、堯國(guó)接壤。
吳楚聯(lián)姻多代，歷史上也未曾發(fā)生戰(zhàn)事。
堯國(guó)是個(gè)小國(guó)，包裹著天子王畿，文風(fēng)極盛，軍事能力較弱，一直與吳、齊兩個(gè)大國(guó)和平相處。
齊國(guó)地處東方，人口、資源豐厚，是東方第一大國(guó)。
二十年前，齊、吳之間還有個(gè)小國(guó)越國(guó)。
史書所記，三千越甲可吞吳，足可見(jiàn)越國(guó)曾經(jīng)的兵力之盛，僅以數(shù)城之地，力壓吳國(guó)百年之久。
但歷經(jīng)數(shù)代傳變，待到吳國(guó)由吳鄭公接位之時(shí)，越國(guó)之盛，已不復(fù)存在。
而吳國(guó)，數(shù)代君主，勵(lì)精圖治，國(guó)力鼎盛一時(shí)，吳鄭公自覺(jué)時(shí)機(jī)已到，舉兵北上伐越，為報(bào)世仇。
越國(guó)不敵，北上請(qǐng)?jiān)R國(guó)，還未待齊國(guó)兵馬趕來(lái)，越國(guó)都城就先被吳國(guó)大軍攻破，越國(guó)公自刎，身死宮中。
齊國(guó)大軍籍越國(guó)請(qǐng)?jiān)慕杩?，越過(guò)齊、越邊界，揮兵南下，在越國(guó)故都外，一戰(zhàn)重挫吳國(guó)大軍，隨之兵鋒直指長(zhǎng)江以南。
吳國(guó)敗軍，退無(wú)可退，于長(zhǎng)江以北，湖海地界與齊軍決戰(zhàn)。
時(shí)任齊軍統(tǒng)帥的趙印，指揮得當(dāng)，奇謀盡出，而吳軍伐越時(shí)，便已是進(jìn)強(qiáng)弩之末，又已是敗兵之軍，不日便慘敗于湖海。
這一敗，吳國(guó)精銳盡失，自此只能退守江邊。
齊國(guó)統(tǒng)帥趙印也默契的止兵戈于湖海，不再南渡過(guò)長(zhǎng)江，反身收越國(guó)故地于齊。
經(jīng)此一戰(zhàn)，強(qiáng)國(guó)夾縫中生存的越國(guó)亡國(guó)，吳國(guó)大衰二十年，齊國(guó)則納越地之資強(qiáng)極一時(shí)，成為周朝諸國(guó)中最強(qiáng)一國(guó)。
......
高臺(tái)上的甲士訓(xùn)話完畢，開始指揮軍士給新兵分組。
吳國(guó)軍制，十人為一組，五組為一隊(duì)，十隊(duì)為一縱，四縱為一營(yíng)，五千人為一軍，萬(wàn)人為一師。
曹洛一眾，同為鄉(xiāng)黨，編入一組后，就開始了緊張又嚴(yán)格的新兵集訓(xùn)。
弓騎劍戟，列陣行軍，三月時(shí)間在充實(shí)的訓(xùn)練中匆匆而過(guò)。
在這期間，吳齊邊境發(fā)生數(shù)次小規(guī)模摩擦，互有傷亡，戰(zhàn)事還處于互相試探的程度。
......
吳國(guó)廟堂。
“主公，近日平津渡附近現(xiàn)匪盜滋亂，渡口守備力量不足，前線各鎮(zhèn)駐軍又不停受齊軍襲擾，無(wú)力分兵回援，平津渡都尉李敏請(qǐng)奏，增兵馳援。”一位傳令兵拜在殿前，風(fēng)塵仆仆百里奔回傳訊。
“諸位怎么看？”吳鄭公坐于殿上，開口問(wèn)道。
“主公，可以抽調(diào)部分新軍馳援平津渡，平津渡地處長(zhǎng)江西北，不與齊軍先鋒正面接觸，但地理位置卻很重要，起著承上啟下的作用，平津若亂，前線供給會(huì)出現(xiàn)問(wèn)題。如若坐視不管恐前方生亂。此番抽調(diào)新軍前往駐扎，平匪盜之亂，亦可起練兵之效，平匪亂而已，傷亡又不會(huì)過(guò)大。同時(shí)向江北前線增派新軍，也可證明我大吳兵源充足，即可使前線將士安心，又能震懾齊軍不敢妄動(dòng)。一舉多得?！?br/>
周瑾位列武將之首，向前進(jìn)言道。
吳鄭公微微沉吟，“張閣老之意呢？”
張閣老位文工之首，抿了抿滿是褶皺的嘴唇，緩緩道
“老臣以為，不妥，現(xiàn)已深秋，即將入冬。氣候之變，于我軍影響尚淺，后方尚能供給充足，可齊國(guó)冬日寒冷，糧草供給必出問(wèn)題。想必齊國(guó)統(tǒng)帥也清楚。觀近幾日的齊軍動(dòng)向也有所印證，只是襲擾未見(jiàn)大舉攻擊。齊國(guó)必是積攢力量，待到來(lái)年開春將與我軍決戰(zhàn)。備戰(zhàn)前線才是重中之重。平津渡不處吳齊交界，偏西近堯國(guó)，與戰(zhàn)事不緊。況且匪盜之亂，匪盜而已，平津渡若無(wú)精銳平匪，命前線抽調(diào)部分兵力折返平津渡即可，新軍此時(shí)更應(yīng)加緊操練，在來(lái)年開春，為前線大量補(bǔ)充兵力。以應(yīng)齊軍大軍來(lái)犯?！?br/>
“張閣老言之有理，其余諸卿之意呢？”吳鄭公用手指輕敲著殿上案幾。
“主公，臣附議”張閣老身后，一名中年文官踏出一步作揖言道。
接著補(bǔ)了一句，“周將軍，觀局應(yīng)目光長(zhǎng)遠(yuǎn)些。”
這輕描淡寫的一句，瞬間點(diǎn)燃朝會(huì)議政。
周瑾身后一位年輕將領(lǐng)跨出，指著中年文工說(shuō)道，“你們這群文官，就會(huì)站著說(shuō)話不腰疼，前線若是小問(wèn)題，李都尉能急書求援？一天就知道紙上談兵，哪個(gè)敢去前線？慫包?！?br/>
“你說(shuō)誰(shuí)慫包？爾等莽夫。”
“你說(shuō)誰(shuí)？”
“就說(shuō)你！”
吳國(guó)內(nèi)政文武不和已久，此次更是激化矛盾，本是議政大殿瞬間變成菜市場(chǎng)，文武群臣互相言語(yǔ)攻擊，甚至上升到了人身攻擊，越發(fā)的不可收拾。
“放肆！”殿上吳鄭公，拍案而喝。
見(jiàn)主公震怒，周瑾與張閣老立刻附身跪地，身后文臣武將也跪滿大殿。
“今日朝會(huì)，吾是讓諸卿議政，不是街頭罵架。成何體統(tǒng)，所有卿家，不分高低，罰俸三月，回去自糾自查，新軍調(diào)動(dòng)依周卿之意，抽調(diào)新兵精銳赴平津渡剿匪。退朝?！毖粤T，吳鄭公大袖一揮，憤憤然向內(nèi)殿走去。走入內(nèi)殿時(shí)，面上表情卻很是玩味。
殿下眾臣工，一直待到吳公步入內(nèi)殿半晌，才敢抬頭起身向殿外緩緩?fù)巳?。諸臣緩緩?fù)巳ィ某嘉鋵⒁琅f互相吹胡子瞪眼。
人群最后，文工之首張閣老和武將之首周瑾并排而行。
“閣老，前日我在街市上收了一顆老山參，益壽延年，一會(huì)讓下人給你送去?！?br/>
“謝謝周將軍了，老夫的鄉(xiāng)下親戚昨日帶來(lái)一些秋茶，甘香去火，給將軍拿一些嘗嘗?！?br/>
周瑾皮笑肉不笑，張閣老面似古井。
丹陽(yáng)西大營(yíng)，新兵標(biāo)考數(shù)日前結(jié)束，曹洛、魏無(wú)忌、李敢、樊真真四人，憑借著自小所習(xí)武藝，和極佳的身體素質(zhì)，在標(biāo)考中名列前茅。
考校結(jié)束，依照慣例，要把新兵們分營(yíng)入旅，派到前線各大營(yíng)中。
但從建業(yè)都城來(lái)的一封軍令打破了這個(gè)慣例。
“為應(yīng)前線局勢(shì)，鎮(zhèn)平津之匪亂，著丹陽(yáng)西大營(yíng)校尉，親帶新軍精銳五百，開赴平津助戰(zhàn)平亂，余日訓(xùn)如常。即日出發(fā)。”
在營(yíng)中收拾行囊時(shí)，幾個(gè)小哥們湊到一起。
“我覺(jué)得情況有點(diǎn)不對(duì)，連咱們這群新兵不調(diào)入前線諸營(yíng)，反而去平津渡平匪？”魏無(wú)忌皺著眉說(shuō)道。
“我也覺(jué)得蹊蹺，多加小心吧?！辈苈逡舶欀碱^說(shuō)道。
幾日后，曹洛與這群還未見(jiàn)真正拼殺的新兵，萬(wàn)沒(méi)想到，軍旅生涯的第一次生死之間，來(lái)的這么意外，這么殘酷。
次日清晨，號(hào)起，鼓震，五百輕騎出營(yíng)。