早起井邊打水時(shí)，芊眠遇著懷冰，一邊絞著轱轆一邊道：“昨兒夜里你們那邊怎么那么晚還不熄燈??？我半夜起來解手，燈都還亮著。”
懷冰打著呵欠道：“樂姑娘在練字呢?！?br/>
芊眠愕然，“那么晚還練字？”
懷冰點(diǎn)了點(diǎn)頭，不過她既然做了季樂的丫頭，自然是主子好，她才好，于是道：“我瞧你們倒是早早兒就熄了燈，泠姑娘是不是也太心大了些？”
若非懷冰和芊眠素來交好，她也不會(huì)跟她說掏心窩的話，“咱們樂姑娘可是卯足了勁在趕，萬一泠一姑娘被甩太多，只怕老太太跟前也不好看?！?br/>
芊眠嘆息一聲，“可不是么？但是我那位啊，成日睡不夠似的，晚上吧練一會(huì)兒字，就開始打呵欠。嘴也笨，不像樂姑娘那般會(huì)討老太太歡喜。”
真是家家都有本難念的經(jīng)，兩人嘀咕了一陣子，便各自打了水回屋里開始伺候季泠和季樂起床梳洗。
這其實(shí)真是怪不得季泠，她正是長個(gè)子的時(shí)候，瞌睡多很是正常。這個(gè)年紀(jì)本來也就該多睡一睡，將來個(gè)子才長得高。且她的性子也不如季樂那般好強(qiáng)，季樂贏過她，她也不會(huì)不高興。說得難聽點(diǎn)兒，就是壓根兒沒什么上進(jìn)心。
被周容敲打過之后，季泠心里也暗自下定決心，回去得多練練字，可她到晌午時(shí)就又開始犯困了。
下午習(xí)琴時(shí)，周容驚訝地看著季泠的琴，“這是玉壺冰？！”
季泠點(diǎn)了點(diǎn)頭，絲毫不奇怪周容如何會(huì)一眼就瞧了出來。才女就是才女，周容對琴又極其喜愛，歷代名琴幾乎都如數(shù)家珍。
季樂旁邊插嘴道：“嗯，是表哥送泠妹妹的。”
周容暗自嘆了口氣，沒想到送一個(gè)收養(yǎng)的小表妹，楚都這般大方。楚家的底蘊(yùn)的確不是她們周家能比擬的，當(dāng)然這可能也不關(guān)楚家的事兒，只是因?yàn)槌挥螐V闊有本事而已。
“不過說起表哥，他最近卻是有樁極不如意的事兒，老太太為了這件事今日連個(gè)笑臉都沒有呢?！奔緲返馈?br/>
“啊，什么事兒啊？”周容關(guān)切地問。
季樂的眼里閃過一絲狡黠，“容姐姐不知道么？跟表哥定親的葛家大姑娘昨兒沒了。”
“呀！”周容忍不住身體后仰地驚訝出聲，可她臉上倒是沒有什么同情之色。
季樂就知道自己猜中了周容的心思。因?yàn)槊恳淮蔚菜岬匠臅r(shí)候，周容總是會(huì)忍不住豎起耳朵聽。
季樂雖然才九歲，但她和季泠一樣，進(jìn)楚府前，家里人再三叮囑的都是要伺候好老太太，討了她的歡心，將來就能尋門好親事。所以在她們這個(gè)歲數(shù)都已經(jīng)知道成親是怎么回事了。也隱約知道了情竇初開是什么意思。季樂看周容就是如此。
所以楚未婚妻沒了的事兒對楚府不是好事，但對周容來說聽了肯定高興。果不其然，周容對季樂的偏愛又多了一分。
季泠雖然也敏銳地知道周容大約喜歡楚，可她就從沒想過要利用周容的這種心理。
“大公子想必會(huì)很傷心吧？”周容像是自問地道。
這個(gè)季泠和季樂就無從得知了，因?yàn)樽蛱焱砩纤齻兌枷入x開了，后來也沒再見過楚。
季樂好奇地道：“容姐姐，表哥見過葛家大姑娘么？我聽說她并不在京城啊。而且這親事不都是家里長輩定下的么？”
周容道：“這你就有所不知道了。雖說婚姻之事，乃是媒妁之言，父母之命?？僧吘故侨艘惠呑拥氖聝?，所以但凡有身份的家里，定親時(shí)都是要先相看對方的。聽說，當(dāng)初葛家大姑娘乃是大公子自己相中點(diǎn)頭，才定親的?！?br/>
末了周容又感嘆一句，“也不知葛家大姑娘是何等出色的女子，哎，大概是紅顏薄命吧。”
在周容擔(dān)心楚會(huì)傷心時(shí)，他的母親蘇夫人以及老太太自然也會(huì)有同樣的擔(dān)心。
嘉樂堂里蘇夫人道：“娘，你看葛家大姑娘是個(gè)沒福的，她去了那大郎的親事怎么辦？是不是要重新相看了？”
老太太沒想到葛家大姑娘才去，蘇夫人就在打這主意了，“這不太好吧？葛大姑娘這連山都還沒上呢?！?br/>
蘇夫人道：“娘，我知道，我哪兒能那么不懂事啊，就是先暗暗看著。這次春闈，大郎的先生都說他是極有把握的，連三甲都有望。我還是想著要雙喜臨門。我也怕大郎為葛姑娘這件事靜不下心來，當(dāng)初畢竟也是他相中的。”
老太太默默地不說話，顯然蘇氏的理由沒說動(dòng)她。
蘇夫人嘆了口氣，這才忸怩道：“我跟娘說實(shí)話吧。這科場的事兒，誰也不敢保證。我是怕，怕大郎他……”
蘇夫人是怕楚萬一名落孫山，那說親時(shí)就不好挑人了，也挑不到真正的高門閨秀了。她想趁著現(xiàn)在大家都看好楚時(shí)相看兒媳，先定下來，那樣楚不管能不能高中就都不會(huì)影響親事。
老太太一聽就明白了蘇夫人的意思，但她對楚極有信心，“不過這樣還是不好，以大郎的才學(xué)，便是今科不中，下一科也是少不了的。若是未來的親家因?yàn)檫@個(gè)就看不中大郎，那是他們的損失?！?br/>
蘇夫人道：“娘，這只是其一，大郎考不中我擔(dān)心，但是考中了我也擔(dān)心。我是怕到時(shí)候太多人看中大郎，有些人家又不好推拒。”
這話一下子就砸到了老太太的胸坎上，雖說她們家出過兩任太傅，但人走茶涼，現(xiàn)如今家里官職最高的楚大老爺也不過在督查院任職，還不是正職，在皇帝面前能說的話也有限。
若真是有那沒有根底的新貴的淺薄人家看中了楚，礙著官職，推拒就會(huì)得罪人。
老太太點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是默認(rèn)了蘇夫人的提議，但切切囑咐她別太露痕跡了叫葛家覺得心寒。“總要等葛大姑娘過了頭七才能說這事兒?！?br/>
“自然?！碧K夫人道，“大郎昨兒晚上就趕去河南府了?！备鸺揖驮诤幽细??！八叩臅r(shí)候說了，得幫著葛家將葛大姑娘的親事料理完了才回來。”
老太太點(diǎn)點(diǎn)頭，“這是應(yīng)該的，大郎向來做得極好?！北M管楚本質(zhì)上跟誰都保持著距離，可但凡是接觸過他的人，就沒有不說他好的。這樣的人要么是真的好，要么就是極會(huì)操縱人心。
蘇夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，又忍不住埋怨道：“這葛家也不知怎么養(yǎng)閨女的，那么大個(gè)人了，說沒了就沒了，真是……”蘇夫人沒說完的話是：真晦氣啊。眼看著楚就要下場參加會(huì)試了，未婚妻卻沒了，難免不會(huì)讓人覺得有陰翳。
從葛家大姑娘沒了，楚去河南府之后，老太太臉上的笑容就明顯減少了許多。
而季泠和季樂也迎來了她們的第一份月錢，跟楚府的貞靜婉淑四位姑娘一樣，每月二兩銀子。
季樂問季泠道：“泠妹妹，你這月錢想用來做什么?。俊?br/>
第一個(gè)在季泠腦子里升起然后一直盤旋不去的就是她大姨余芳的模樣。季泠心里有一個(gè)她覺得十分不切實(shí)際的想法，可她就是想去做。但做不做得成卻不是她能決定的，所以她現(xiàn)在也說不好，只能對季樂道：“我還沒想好?！?br/>
季樂在心底冷笑了一聲，季泠果然是防備著她的，但表面上季樂卻燦爛地笑道：“我還是第一次見到這么多銀子呢，而且全由我支配。我呀，晚上就想吃頓夜宵，而且一定要點(diǎn)蹄花湯。”說著說著，季樂還夸張地吸了口口水。
“真是想起來就流口水兒呢，雪白的豬蹄兒，配著雪豆，軟爛、耙呼，再蘸點(diǎn)兒王廚娘調(diào)制的醬油水，別提多解饞了?！奔緲废蛲氐?。
季泠被季樂說得也都快吸口水了。她和季樂家境都不好，在家里時(shí)哪里吃過什么油水兒，滿以為進(jìn)了楚府每日可以大魚大肉，可惜卻事與愿違。她們一日三餐除了午餐在可園用以外，其余都是跟著老太太吃。
老太太這個(gè)年紀(jì)要養(yǎng)生，講求清淡，通常都是吃素多，吃肉少，有時(shí)候甚至比窮人家還更見不到油星子，這如何能讓季泠和季樂不饞嘴？
但是饞嘴也沒有辦法。在楚府雖然不愁吃，可若是要挑嘴自己加菜，卻是得自己掏錢給廚上的婆子，才能吃到的。因?yàn)閺N房里的東西也是有定數(shù)的。
而老太太吃的是小廚房，由王廚娘掌廚。王廚娘也只伺候老太太的吃食，做了晚飯之后她就歇息了，再不會(huì)動(dòng)手。因?yàn)槔咸珵榱损B(yǎng)身也從不吃宵夜。
大老爺當(dāng)初在南邊當(dāng)按察使時(shí)，為了孝敬老太太，特地從揚(yáng)州請了王廚娘千里迢迢送進(jìn)京來伺候老太太。王廚娘從鹽商家里出來的，自然什么水陸奇珍都會(huì)整治，但這還不是她最大的本事。
王廚娘幾乎擅長天南地北的各種菜肴，其本事則是于平淡處見功夫，不用山珍海味，做的都是家常菜，出自她手卻別有上等滋味。
別說季樂和季泠請不動(dòng)王廚娘，便是楚想吃王廚娘做的菜也只能來老太太這兒蹭。是以季樂所謂的蹄花湯也不過是由大廚的婆子做的，自然要掏銀子。
到了晚上，果不其然，季樂就叫了碗蹄花湯，還將季泠叫了過去一起吃。季泠是想謙拒的，可她一個(gè)小姑娘哪里拒絕得了蹄花湯的誘惑，被季樂多勸幾次也就坐下了。吃得那叫一個(gè)香啊。
季樂道：“好吃吧，明晚你也可以叫一碗蹄花湯呢?！?br/>
季泠聽得懂，季樂這是在暗示她要禮尚往來，可她就那么二兩銀子，還另有用處且極度不夠呢。季泠聞言只能慚愧地低下頭。
季樂看著季泠貌似打趣地道：“泠妹妹，你留著銀子不肯用，是不是在給自己存嫁妝呢？”
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