已是冬季，南方普瓦圖上午的陽(yáng)光仍然溫暖，只是海面上的風(fēng)有些涼。

    肖恩穿著一件斗篷外套坐在一條小船的中間，克拉克-尼爾森面對(duì)著他坐在船頭，膝蓋上放著一支步槍，劃船的是維希鎮(zhèn)的漁夫韋恩。

    肖恩扔給尼爾森一支雪茄，自己也點(diǎn)上一支。他想了想，也回頭給了韋恩一支。

    韋恩雙手把雪茄捧著，放在鼻前嗅了嗅，他沒(méi)舍得抽，不好意思地憨笑了一下，把雪茄揣在衣兜里，繼續(xù)劃船。

    肖恩這是應(yīng)邀去羅賓遜家族作客，未來(lái)的卡爾-羅賓遜伯爵6周歲的生日。

    事實(shí)上，肖恩的玫瑰園臨海，羅賓遜家族的莊園也臨海，直線距離很近，但洛基山伸向大海的峻峭山嶺將兩家隔開(kāi)。因?yàn)橥讲脚涝铰寤?，至少要?個(gè)小時(shí)，肖恩決定坐船去。

    “韋恩，我有看到稅吏前兩天來(lái)到鎮(zhèn)里，你家交了多少稅金？”肖恩問(wèn)。

    韋恩答道：

    “回大人，我家有一小塊地，土地稅交了兩個(gè)金路易，我家中共有七口人，人頭稅交了五十六個(gè)銀路易，軍役稅交了七十個(gè)銀路易，總的來(lái)說(shuō)，比原本要交的少了一成。這得感謝我們的皮埃爾鎮(zhèn)長(zhǎng)?！?br/>
    尼爾森吐了一口煙圈，罵道：

    “老韋恩，你這是胡說(shuō)八道。這可是我們子爵大人的功勞，要不是他在總督面前的進(jìn)言，你們這些家伙能省去這一成？你們不知向子爵感恩，卻是對(duì)一個(gè)滿腹油腸的家伙感恩，這是什么道理？”

    韋恩驚訝地說(shuō)道：“我真不知道?。〈笕?，請(qǐng)您恕罪！”

    肖恩揮了揮手：“這不怪你?！?br/>
    “請(qǐng)大人放心，我必將您的恩惠讓所有的鎮(zhèn)民都知道。”韋恩保證道。

    從海路到羅賓遜家族的莊園很近，劃了不到半個(gè)小時(shí)，繞過(guò)洛基山就可以遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到羅恩堡高大的建筑。

    這是屬于羅賓遜家族的貨真價(jià)實(shí)的城堡，歷史悠久，圍繞它的是幾個(gè)看上去十分富裕的村莊。這個(gè)家族向來(lái)豪富，歷史上曾一度擁有普瓦圖三分之一的土地。

    這里擁有一個(gè)小型碼頭，羅賓遜家族土地上的產(chǎn)出，通常會(huì)通過(guò)這個(gè)碼頭用近海小貨船直接送往普瓦圖，而不必繞過(guò)洛基山。

    米勒管家親自站在碼頭上迎接肖恩的到來(lái)。

    “歡迎您，康納利子爵閣下！”

    “很高興見(jiàn)到你，米勒管家?！毙ざ魈蠗颍澳坪蹩瓷先ツ贻p了不少。”

    “是嗎？”米勒管家聽(tīng)了很高興，“這大概是您賜給我的茶葉帶來(lái)的神奇功效，它讓我有了另外一種享受，我發(fā)現(xiàn)它既能解膩，又能提神，每每飯后喝上一杯，神清氣爽，這是一種極好的飲料?！?br/>
    “哈哈，它當(dāng)然是高級(jí)貨?！毙ざ骰仡^示意尼爾森遞過(guò)來(lái)一個(gè)瓷罐，“這是新制作的茶葉，好好享受吧。”

    “謝謝子爵！”米勒高興地接了過(guò)來(lái)，轉(zhuǎn)身又交給身后的仆人。

    米勒管家給肖恩引路，羅恩堡屹立在一座山坡之上，因?yàn)榈匦蔚脑蛘枚笞∫粭l交通要道，南臨大海，東有洛基山阻擋，向北繞過(guò)洛基山通往熱那亞的腹地和省城普瓦圖，向西通往賈維亞行省。

    “羅賓遜家族歷史上從一開(kāi)始就是軍事貴族，曾經(jīng)是第二帝國(guó)的開(kāi)國(guó)元?jiǎng)祝诘谌偷谒牡蹏?guó)時(shí)期，家族中也出過(guò)許多將軍，只是本朝才沒(méi)有人從軍。”米勒管家介紹道。

    肖恩對(duì)此有所了解，因?yàn)楸境谖宓蹏?guó)建立時(shí)，羅賓遜家族是站在皇族對(duì)立面的，反對(duì)南方向北方政權(quán)投降，因?yàn)槭?shì)才埋頭致力于土地上的產(chǎn)出。

    但是不要因此而低估了一個(gè)老牌貴族的影響力，已故羅賓遜伯爵生前在貴族議會(huì)擔(dān)任議員，在政壇也有相當(dāng)?shù)挠绊懥Α?br/>
    現(xiàn)在隨著羅賓遜伯爵的病故，這個(gè)家族失去了旗幟人物，顯然有所收縮，伯爵夫人把丈夫在圣城的產(chǎn)業(yè)變賣返鄉(xiāng)，安心扶養(yǎng)幼子長(zhǎng)大成人，以待東山再起。

    這個(gè)城堡很威武高大，但在肖恩看來(lái)，有些冷冰冰的味道，就如同伯爵夫人給他的印象，傲然獨(dú)世。

    城堡前的花園里有許多人，他們都是羅賓遜家族的成員。

    上一代伯爵有兄弟姐妹五人，而上上代則有兄弟姐妹六人，開(kāi)枝散葉之下，主支則只有小卡爾一人。

    如果自己是伯爵夫人或者米勒管家，一定會(huì)對(duì)此感到憂心。肖恩暗暗想到。

    但表面上看來(lái)，這個(gè)家族成員之間的關(guān)系很親密，與肖恩見(jiàn)面時(shí)，他們個(gè)個(gè)彬彬有禮，就連那些通常情竇初開(kāi)見(jiàn)了陌生的同齡異性也會(huì)臉紅的女子也落落大方，顯示一個(gè)豪門(mén)良好的教養(yǎng)。

    今天受邀請(qǐng)的客人，除了肖恩這一個(gè)外人，都是羅賓遜家族成員和親戚。

    唯有波西-羅賓遜對(duì)肖恩不冷不熱，肖恩注意到他的左手包著紗布。

    “怎么？難道你搶了廚娘的活計(jì)，讓菜刀割破了手掌？”肖恩笑道。

    “我可不比子爵閣下，親自下廚房。我家廚房門(mén)朝哪開(kāi)我都不清楚。”波西-羅賓遜毫不留情地譏諷道。

    關(guān)于肖恩的事情，作為鄰居，雖然有一座大山阻隔著，也抵擋不住一顆八卦的心。

    面對(duì)波西的譏諷，肖恩無(wú)所謂地聳聳肩：“沒(méi)辦法，我就喜歡這一手。民以食為天嘛。也許我是一個(gè)廚子投胎的?！?br/>
    來(lái)者是客，波西也沒(méi)有為難肖恩，親自將他引到城堡內(nèi)。

    伯爵夫人出嫁前名叫奧黛麗-卡明斯，出身于一個(gè)前市政官員家庭，16歲嫁入羅賓遜家族后，從夫名叫奧黛麗-羅賓遜。

    她今年也不過(guò)24歲，正是最動(dòng)人的年紀(jì)，美艷成熟而不失青春亮麗。

    今天是小卡爾的生日，她終于換下了呆板的孝衣，穿上了明亮色彩的衣裙，有著繁復(fù)的褶皺和蝴蝶結(jié)，并且突出窄細(xì)的腰肢，讓肖恩眼前一亮。

    這屬于上流社會(huì)女人的服裝，平民雖然樣式差不多，但她們永遠(yuǎn)也置辦不起這樣的一套衣裙。

    波西很不合時(shí)宜地咳嗽了一下，因?yàn)樾ざ鞯哪抗夂苁菬o(wú)禮。當(dāng)然這種情況，波西見(jiàn)到多了，就連他這個(gè)與奧黛麗經(jīng)常見(jiàn)面的堂弟也時(shí)常被其風(fēng)采所吸引，更遑論外人。

    “嗯，今天天氣不錯(cuò)?！毙ざ骰剡^(guò)神來(lái)。

    奧黛麗淺淺一笑：

    “歡迎子爵的到來(lái)，因?yàn)槟鷮?duì)羅賓遜家族的繼承人有救命之恩，所以我交待米勒管家，請(qǐng)您務(wù)必拔冗前來(lái)參加卡爾的生日慶祝會(huì)?！?br/>
    “這是我的榮幸，夫人?！毙ざ鼽c(diǎn)頭。

    卡爾-羅賓遜從奧黛麗的身后冒出頭來(lái)：“子爵，你有帶禮物嗎？”

    肖恩笑道：“當(dāng)然！”

    肖恩拍了拍手掌，尼爾森扛了一個(gè)大家伙走了進(jìn)來(lái)，換開(kāi)罩衣，一只木馬出現(xiàn)在小卡爾的面前。

    這只木馬制作的惟妙惟肖，還貼心地用幾層小牛皮包裹著，中間填充著一種柔韌的干草，十分柔軟。

    小卡爾興奮地沖了過(guò)來(lái)，騎在馬上大呼小叫起來(lái)。

    “他看上去很精神，將來(lái)身體一定很棒。”肖恩道。

    “不，他經(jīng)常生病，我每天都不敢讓他脫離我的視線?！眾W黛麗輕聲說(shuō)道。

    “依我看，他就是被約束太狠了。小孩子應(yīng)該到處跑，這樣身體才會(huì)好?！辈ㄎ鞑逶挼?，又對(duì)肖恩說(shuō)，“子爵，聽(tīng)說(shuō)你對(duì)健身很是熱衷，我指的可不是打獵。軍隊(duì)中也是如此嗎？”

    肖恩道：“看來(lái)我屬于貴族中的另類，波西先生很關(guān)心我?！?br/>
    “請(qǐng)不要誤會(huì)，在南方，尤其是我們熱那亞，這里的人一向很保守和循規(guī)蹈矩，但凡有一點(diǎn)與眾不同，都會(huì)成為人們談?wù)摰闹行?。就好比你在總督面前說(shuō)要給平民減稅?！辈ㄎ髡f(shuō)道。

    這時(shí)米勒管家插話道：“波西堂少爺畢業(yè)于圣城大學(xué)，伯爵在世時(shí)，他一邊堅(jiān)持學(xué)業(yè)，一邊協(xié)助伯爵打理家族在圣城的產(chǎn)業(yè)?！?br/>
    肖恩問(wèn)：“請(qǐng)問(wèn)你在圣城大學(xué)修習(xí)的是什么？”

    “哲學(xué)?！辈ㄎ鞯溃拔移鸪跽J(rèn)為這是一門(mén)包羅萬(wàn)象的學(xué)問(wèn)。當(dāng)我畢業(yè)時(shí)，我親愛(ài)的堂兄問(wèn)我在圣城大學(xué)這幾年究竟學(xué)到了什么，我回答說(shuō)，我學(xué)會(huì)了察言觀色、趨炎附勢(shì)和溜須拍馬。堂兄則大笑地對(duì)我說(shuō)，我的學(xué)費(fèi)沒(méi)白交?！?br/>
    “秘密警察也是嗎？”波西的坦承，讓肖恩不得不好奇地問(wèn)，他原本對(duì)其印象很不好。

    “據(jù)我所知，這是大趨勢(shì)，我們熱那亞也不例外，與其阻攔，不如……”

    奧黛麗適時(shí)地咳嗽了一聲，波西看了她一眼，似有不滿。

    “波西，你不如替我招待一下親戚們？”奧黛麗說(shuō)道。

    波西甩了甩手，冷哼一聲走出客廳。奧黛麗臉上略帶歉意地說(shuō)道：

    “子爵，波西有些憤世疾俗，請(qǐng)不要見(jiàn)怪。他其實(shí)是一個(gè)很有家族榮譽(yù)心的人，對(duì)卡爾也很關(guān)心。我的丈夫生前也說(shuō)過(guò)，波西是一個(gè)很有才華的人，在伯爵過(guò)世后，他幫我維持著家族的產(chǎn)業(yè)，很不容易?！?br/>
    “不，不，誰(shuí)沒(méi)年輕過(guò)呢。”肖恩道。

    他這話本是前世常說(shuō)的話，也可以說(shuō)是客套話，卻讓奧黛麗聽(tīng)來(lái)覺(jué)得很是怪異，因?yàn)樾ざ魉约阂策€不到20歲，還沒(méi)波西年紀(jì)大。

    這位伯爵夫人同樣很年輕，但在喪夫之后的這兩年，她覺(jué)得自己忽然老了幾十歲。

    表面上和睦的家族，不乏野心家，總有人試圖染指屬于小卡爾的產(chǎn)業(yè)，甚至對(duì)爵位都有幻想。

    奧黛麗勉力維持，她將自己的孩子守的嚴(yán)密，生怕出現(xiàn)差池。在別人眼中的強(qiáng)勢(shì)夫人，實(shí)則步步小心。

    所以，在肖恩這樣的外人面前，她更是表現(xiàn)出一種堅(jiān)強(qiáng)和冰冷的風(fēng)范。

    市政官員之女的出身，讓她的智慧不至于貧乏，至少她能輕易地指出會(huì)計(jì)賬本中的錯(cuò)誤，讓他們有種如履薄冰的感覺(jué)。

    羅賓遜家族的生日宴會(huì)辦的很溫馨，除了肖恩，都是親戚，人人都給未來(lái)的伯爵送上最好的祝福。

    至少在肖恩這個(gè)外人看來(lái)，這是一個(gè)親密家族。