魯昭公二十二年二月，齊國大夫北郭啟帥師伐莒。戰(zhàn)事的起因已經(jīng)無從考證，莒子庚虞想要出師迎擊來犯之?dāng)?，大夫牧之勸說道：“齊師統(tǒng)帥地位低下，所率軍隊(duì)不多，因此所求也不會(huì)太多。臣認(rèn)為不如向齊人求和；大國之人不可以激怒?！?br/>
    但是莒子庚虞性情兇暴，極其好戰(zhàn)。他斷然否決牧之的提議，率軍在壽余打了個(gè)漂亮的伏擊戰(zhàn)，幾乎全殲了敵軍。齊景公大怒，率重兵氣勢(shì)洶洶殺奔莒國；莒子這才感到恐懼，不得不與齊國人簽訂城下之盟。

    兩國達(dá)成和解后，莒子又開始過他那奢靡墮落的生活。莒子喜歡收藏利劍，他除了滿世界搜羅名劍以外，還聘請(qǐng)了數(shù)名杰出的鑄劍師為他鑄劍。但是他還有個(gè)令人非?？謶值牧?xí)慣，就是每新得一柄劍，就用殺人的方式來測(cè)試它的鋒利程度。

    倒霉的測(cè)試者最先只限于奴隸和囚犯。某次莒子在狩獵時(shí)得到一柄劍，隨從們來不及找奴隸；他試劍心切，竟然一劍把自己的御士戳死了。從此以后，試劍者就擴(kuò)大到小臣、隨從、宮女甚至隨便身邊的什么人。

    國人對(duì)莒子的憎恨情緒越來越高漲，如果有人敢于帶頭驅(qū)逐暴君，人們是非常愿意加入隊(duì)伍的。魯昭公二十三年初夏，莒子在一次招待外國使團(tuán)的酒后上揚(yáng)言要“打進(jìn)臨淄去，活捉齊景公”。他在酒醒之后雖然知道失言，但是依然沒有采取補(bǔ)救措施。結(jié)果沒超過十天，莒子的豪言壯語就傳遍了整個(gè)東方。

    齊國人已經(jīng)開始征集軍隊(duì)了，而莒人也認(rèn)為是時(shí)候清算暴君的罪行了。莒國有位勇士名叫烏存。四月末的一天下午，烏存率領(lǐng)國人發(fā)動(dòng)政變；憤怒的民眾手持各種武器闖入公宮，宮廷衛(wèi)隊(duì)也沒有進(jìn)行抵抗，莒子和牧之匆忙間換上小臣的衣服從偏門逃走了。兩人想要從西門逃出都城，但是國人已經(jīng)把西門封住了；牧之只好保護(hù)著莒子一路來到南門。兩人遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見烏存手持武器正站在城門口。莒子頓時(shí)驚恐萬狀，他拉住牧之說：“烏存在此，我們還是回去找一個(gè)隱蔽的地方，躲過風(fēng)頭再說吧！”

    牧之卻說：“我們必須快走！烏存以勇力聞名于東夷，他不會(huì)再用弒君來加重名聲了！”兩人遂目視前方通過城門，烏存只是瞄了兩人一眼，就裝作什么也沒看到的樣子將兩人放走了。莒子后來逃到曲阜，魯昭公給了他一小塊封地，庚虞最后老死在魯國；齊國人則把庚虞的兄弟推上莒國君位，是為莒郊公。

    魯昭公二十三年正月剛過，戰(zhàn)爭(zhēng)幽靈便出現(xiàn)在吳楚大地的上空，輾轉(zhuǎn)徘徊，久久不肯離去；入秋之時(shí)便爆發(fā)了著名的“鐘離之戰(zhàn)”。這場(chǎng)卷入了八**隊(duì)的大戰(zhàn)又被世人稱做：“一片桑葉引發(fā)的戰(zhàn)爭(zhēng)”。

    原來，吳國的邊邑卑梁（今安徽天長(zhǎng)西偏北）與楚國邊邑鐘離（今安徽鳳陽東）接壤，國界線是一條幾乎正南正北流去的小河，小河兩岸都居住著很多農(nóng)家。在和平時(shí)期，那些邊民經(jīng)常會(huì)與對(duì)方做些小生意。

    界河被一座小山丘阻擋，于是分成兩支，繞過山丘有匯聚成一條河；山丘上生滿了桑樹，因此當(dāng)?shù)仞B(yǎng)蠶業(yè)比較發(fā)達(dá)。如此一來這座小山就成了兩國邊民共有的財(cái)產(chǎn)，如果一方不明顯越過中線到對(duì)方一面去采桑，對(duì)方也不會(huì)太計(jì)較。

    但是春天之時(shí)兩國各冒出來一個(gè)倒霉孩子，兩人為了爭(zhēng)搶一棵桑樹打成一團(tuán)。楚國的孩子吃了虧，他的族長(zhǎng)領(lǐng)著人沖過界河，對(duì)方也集合了族人準(zhǔn)備進(jìn)攻，于是發(fā)生了嚴(yán)重的暴力事件，吳國一方全家被滅。

    事件性質(zhì)馬上從村民互毆上升到敵人入侵了。卑梁大夫怒，集合邑兵滅了對(duì)方的村子，又攻打鐘離城門。

    楚平王大怒，調(diào)集淮上諸城的軍隊(duì)摧毀了卑梁。

    吳王僚大發(fā)雷霆之怒，決定把鐘離從楚國版圖上抹下去。

    楚令尹子瑕在一次朝會(huì)上說：“有消息稱吳光將率全國之兵進(jìn)攻鐘離，我認(rèn)為消息是準(zhǔn)確的。鐘離是吳楚兩國門戶之地，吳國有稱霸天下的野心；吳國取得鐘離不但打開了楚國東北方的大門，而且可以威脅陳、蔡、胡、許等國。吳國人一旦取得上述諸侯，江、息、弦、黃（都在淮水北岸）必然失守，淮水紡線將被突破。如此一來就把楚國打回到先君稱王以前的時(shí)期了。因此，我們要聯(lián)合淮上諸侯、并傾全國之力抗擊來犯之?dāng)??！?br/>
    楚平王表示贊同，然后把使者派到陳、蔡、胡、沈、許、頓去，要求六國出師與楚軍共同抗吳。

    春末，吳王僚、公子光、公子掩余率三軍從朱方城渡過長(zhǎng)江，然后向西北行進(jìn)。楚令尹子瑕、大司馬薳越、右尹囊瓦率軍迎戰(zhàn)。但是軍隊(duì)剛剛啟程，子瑕便突發(fā)重病，臥床不起。子瑕只得將指揮權(quán)交給薳越，命他按原計(jì)劃行動(dòng)，不得因自己的病情耽誤軍務(wù)。

    薳越想要把他送進(jìn)附近的城邑治療休養(yǎng)，子瑕卻堅(jiān)持隨軍出行。他說：“夫子只是代我行使軍權(quán)，軍隊(duì)不能沒有主將，我就是死也要死在軍旅中！”

    六國接到命令后便開始集結(jié)軍隊(duì)。說實(shí)話，六國并不在乎誰勝誰敗，也不認(rèn)為吳國一旦取得鐘離，各國就會(huì)陷入“萬劫不復(fù)的境地（這是楚國人嚇唬六國人的話）”。六國之所以出師，完全是迫于楚國的壓力。六國中除了陳、蔡軍隊(duì)由大夫率領(lǐng)，其余四國均由君主親率。

    楚軍是支不會(huì)打防御戰(zhàn)的軍隊(duì)，因此薳越率七國聯(lián)軍南渡淮水主動(dòng)進(jìn)攻吳軍。七月下旬，聯(lián)軍在鐘離（今安徽鳳陽東）擺開陣勢(shì)，準(zhǔn)備在此迎擊吳軍。

    但是就在關(guān)鍵時(shí)刻，令尹子瑕去世了。他的去世給聯(lián)軍造成了巨大震動(dòng)：楚軍士氣低迷，軍士們悲痛之余又感到恐懼，認(rèn)為這是上天降發(fā)出的徵兆，意在告知楚人此戰(zhàn)必?cái)?。六國人則以各異的心情來看待此事，但是都對(duì)戰(zhàn)斗結(jié)果持有樂觀態(tài)度（一是因?yàn)閰擒娙藬?shù)處于絕對(duì)劣勢(shì)，二是因?yàn)槎紱]挨過吳國人的打）。

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