?過了幾日，湘竹想起小蝶還惦記著他的音信，渴望見他的父母家人，他不能讓她等太久，否則如果她忘了他，又會(huì)讓他覺得在世上孤苦，無可留戀。[推薦哥看書]于是吹起簫來，但愿小蝶能感應(yīng)到他的心思，來仙城家中見他。
但這次竟也讓他分外失望，小蝶并沒有來，一晃數(shù)日，他一個(gè)人在自己家中，陪著父母，而她卻音信全無，也不曾自己想來見他，難道說蝶夢(mèng)栩栩夢(mèng)已斷，際會(huì)因緣終渺茫。他幾日內(nèi)自刨蔬菜吃，家中米干糧空，思謀生計(jì)更成當(dāng)務(wù)之大急。
他日漸消瘦，等不到小蝶出現(xiàn)，就整天作字畫售出籌錢以自養(yǎng)，看人臉色，受人白眼，聊以度日，好在他詩文畫作不差，未至一名不文的境地，稍有閑暇就讀佛經(jīng)，免得淪為俗人，只知柴米油鹽，不知煉造心性。
日日誦經(jīng)：“世人自色身是城，眼耳鼻舌是門。外有五門，內(nèi)有意門。心是地，性是王，王居心地上。性在王在，性去王無。性在身心存，性去身心壞。佛向性中作，莫向身外求。自性迷即是眾生，自性覺即是佛……”
累日下雨，他將窗門緊鎖，在書房中自讀書作畫，漸漸有些困頓，就睡著了，仿佛家中一下子熱鬧起來，人來人往絡(luò)繹不絕，滿屋子貼得紙紅字艷，要為他慶祝婚事，不知哪家的女子正待送來，與他拜堂成親，結(jié)一生姻緣。他著婚裳想小蝶快來了吧，可是她不會(huì)從寶山坐轎而來，她會(huì)從哪里來呢……他著急得渾身出汗，從夢(mèng)中醒來，頭暈?zāi)X脹，好像熱病。
“小蝶！苦害我生相思病耶！塵緣如夢(mèng)，我偏信而不悔，整天癡迷想念，茶飯不思，只待她出現(xiàn)?！彼盟疾粩?，抑制不住，就煮沸水倒入盆里，*坐于其中以凈心思，卻仍是想念小蝶，熱氣朦朧之中恍惚見她不著衣裳來陪伴自己，女人裸態(tài)絲絲呈現(xiàn)，他一驚而醒，*悟自己已是個(gè)成人男子，不比少小時(shí)，?；秀彼寄钆耍桓一孟敫?，生怕入*。[]
忽然，有人推窗進(jìn)來，見到他大叫一聲：“媽呀，有人在洗澡，是個(gè)男的，我出去啦……”她又準(zhǔn)備從書房正門走出，忙不迭撞到門墻，就氣道：“死男人，羞死了，傳出去我還怎么嫁人！我可是大家閨秀，早聽說這里是空宅，才來避雨！”
“我不會(huì)說出去的?！毕嬷竦溃埠苄邼?，但盡量掩飾，“屋外雨正大，你到我家房屋坐著去吧，我待會(huì)來給你沏茶。來者是客，何況又是如此天氣?！?br/>
“不必啦，男女授受不親，我才不要接過你倒的茶。我走啦！”她剛抽取插閂開門，卻見又有一位女子來此，湊巧推門進(jìn)來道：“聽見有聲，才來看看，你們?cè)鯐?huì)在此，這里是個(gè)空宅啊，雨天煙囪濕透，我們家灶火早熄了，不能燒火做飯，只好來此借用灶房。”
湘竹心中暗呼不妙，不該想女人，以致一下子出現(xiàn)兩個(gè)，都見到自己的窘態(tài)，在澡盆里打坐。兩個(gè)突然來到的女子都笑起來，側(cè)過臉看墻上的影子道：“真傻，他坐得這么端正，若他剃光頭，還以為是撞見個(gè)和尚呢！”
湘竹待她們走出去后，忙起身穿衣，自羞愧了一會(huì)兒，就以主人自居，出去迎客。屋外風(fēng)狂雨大，密密細(xì)絲撲來，他一陣寒涼，沖淡了欲想，又想為何不是小蝶來呢，什么女子都沒有她來到更讓自己驚喜。
此時(shí)天色暗淡，他見那兩女所在的屋中燈燭忽閃忽滅，沒有聲息，她們可真是良家婦女嗎？要知雨天蛇蟻禽獸都會(huì)避雨，誰知道她們是不是妖呢？他有點(diǎn)混淆塵世和寶山的界限，清醒之后又想她們無論是妖是鬼，只要是女子之身，就當(dāng)視同女人，再者就算眾生身相不一，都當(dāng)平等對(duì)待。[免費(fèi)閱]
“你們是一起來的嗎？這是我家，讓兩位姑娘見笑了，寒居簡(jiǎn)陋窄小……”湘竹進(jìn)到屋里才知，兩女令燭火撲朔迷離，故意裝神弄鬼捉弄他。
“哼，胡說，這可不是你家，我聽說這房宅早該收歸衙門，所以才以為是空宅。”那從窗中闖入的女子自稱是縣令之女，身衣雖濕，大紅色富貴綢緞卻畢現(xiàn)。
湘竹點(diǎn)點(diǎn)頭，又搖頭道：“是有這么一說，但我祖業(yè)在此，也千真萬確。我為子嗣，若舍此屋，再無別產(chǎn)可繼承，也沒有什么地方可供奉父母靈位的?！?br/>
“也是，就像這下雨天不能將你趕到屋外呢，呵呵……”紅衣少女爽利笑道。
“真是個(gè)孝子，我聽哥哥說這房子的主人回來，不知是真是假，早就想看是個(gè)什么人，還好是你這樣的老實(shí)人，看上去頗為厚道，不像是霸人家產(chǎn)，欺壓四方的?！绷硪粋€(gè)女子身穿粗布衣衫，簡(jiǎn)樸淳厚的樣子，和自己年齡相仿。
“哎呀，從前你不是說，誰要是這屋里的主人，就嫁給他！”那紅衣少女多點(diǎn)了幾根燭火烘衣，屋里亮堂堂的，紅醺醺的，捂嘴說笑道，“現(xiàn)在有人來了，還怪年輕的，說來認(rèn)祖，誰信啊。喂，姐姐，什么時(shí)候，我可以吃你的花生?。亢呛恰?br/>
“又和我開這種玩笑，小時(shí)常在這空院子里一起蕩秋千，無人才說，我還沒嫁呢，怎能生。”
“兩位是……？”
“小時(shí)曾是玩伴，常相見，長(zhǎng)大后她家富貴，我家貧寒，就少來往了?！贝忠屡訉⑸磉叺幕@子放在桌上，“正好今日帶來了一些花生，花生易炒熟，所以本來想在灶房炒一下的。我叫采蓮，見過公子了。有名有姓，免得公子以為我不是良家女子……”
“不，不?！毕嬷褚徽畤@時(shí)光渺渺，貧富懸隔，不知怎地，莫名其妙對(duì)這女子頗熟，大概因她也在此住過，和他的生命根地有感情。他想，如果他不是和她跨越了五十年不止，一定會(huì)以為小時(shí)候和她認(rèn)識(shí)，也曾見過面呢，這種青梅竹馬的情緒，來得很意外。
“我小名兒叫葉子，喜歡飄來飄去玩兒，大名兒不告訴你，大家閨秀的閨名不能隨便說的。不過我可像個(gè)刺兒，不是淑女，你要是惹怒了我，我就把你腦袋擰下來燉雞湯喝，哎呀，好餓，要回去呢。趕明兒把你父母的墳挖出來，和你驗(yàn)驗(yàn)是不是血親？”紅衣女子耍笑道。
“啊，不，入土為安，墳?zāi)乖蹩奢p易動(dòng)得……”他神思飄忽，悵惘時(shí)過世易，憑什么告訴人，我在前五十年曾活過？我回來了，若是世人都不認(rèn)識(shí)我，這是我的家鄉(xiāng)還是我的世外？
外面是混著雨絲的白晝，不久天晴后他送走兩位女子，歸來已黃昏了，日暮鄉(xiāng)關(guān)煙靄藹，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，隔河的自家的房院上一絲煙也沒有，那來借灶房的女子也許是不便與自己?jiǎn)为?dú)同處一屋，避嫌就回去了，使他不能多問問往事，了知變遷中發(fā)生的一切。
這晚回去，在路上，他看見前方有一棵大樹，發(fā)出幽幽的光，樹條兒在銀月下拂動(dòng)如掛著的尸帶在飄搖。他似乎隱隱約約見到有女子吊死于大樹上的幻相，見到路過的人都避而不經(jīng)過其樹，心中也納罕，就自念佛經(jīng)壯膽：“心無掛礙，無掛礙故，無有恐怖……”
走近些，那樹條兒便輕輕向他的臉拂來，剛想繞路，耳邊就聽到一個(gè)聲音：“好心人，施舍一點(diǎn)什么給我吧?！贝髽湎乱粋€(gè)破衣爛衫的女人，蹲在地上哀求道，“施舍一點(diǎn)什么吧，我好多天沒有吃飯了。我男人嫌棄我是糟糠之妻，把我趕出來……我在這樹下乞討多日了，每天這里吃住，此樹就是我的家，你從我家門口過，總該施舍一些什么吧。”
湘竹看她蓬頭垢面，嘴唇干枯，衣不蔽體，就向她躬身，憐惜道：“這位姐姐，我現(xiàn)下無物可施與，不如你稍等我，我從家里給你拿些吃的來?！?br/>
那女人無故惱怒道：“哼，小氣鬼，男人究竟都是靠不住的，你走吧……我再等別人。阿彌陀佛，我就算餓死于此，也不會(huì)有誰來救我一命?！彼^發(fā)散開，也有些艷色。
“不妨你到我家中去，這雨夜半不知會(huì)不會(huì)再下呢……”
“怎么，你不怕人說閑話？”
“我以待客之道待你，心正不怕影子歪?！?br/>
那女子就移動(dòng)蓮足同他回去，雨后到處都是泥濘，她一瘸一拐地站不穩(wěn)，想要讓他扶住，他就拾了根粗大樹棍給她當(dāng)拐杖。走路時(shí)，女人無影，湘竹感到很駭異，但他因修行，心中罡正，也無所懼怕。暮色下，至家中庭院時(shí)，那女人忽瞅著什么問道，“這墻角爛泥里的蓮花怎么這樣憔悴凋落？”
她甫一雙手合十，手中就忽變現(xiàn)出一個(gè)白色耀眼的長(zhǎng)頸瓶，內(nèi)插楊柳枝，她左手持瓶，右手揮楊柳枝，枝上沾幾點(diǎn)瓶中甘露，撒出化作一陣彩虹狀的甘露雨，向墻角枯損的蓮花盆飄灑而去，只見盆中垂倒的花枝重又豎立而起，舒展開來，盈盈欲滴，開敷如初，姿態(tài)招展。
湘竹大為驚訝，忙合掌還禮道：“菩薩到此，恕弟子無知……”他很羞慚自己在家竟未發(fā)現(xiàn)那許多年前的蓮花尚在，只是枯萎了，連盆半埋沒在塵土里。
“唉，菩提花不發(fā)，我才過來看看，還好花葉雖損，根骨未壞……你且自在凡塵修行吧，與佛國之花有緣，就當(dāng)好好護(hù)持它。”觀音菩薩便化作一團(tuán)白色云霧，絕塵而去，消失在如墨染一般的空中。